الفصل 195
الفصل 195: صراع في الأعماق والضوء الشرير
كانت الأذرع التي امتدت من جسد مرقوريوس الضخم يبلغ طولها عشرات الأمتار.
اهتز جسده الفضي المكوَّن من الزئبق، وسرعان ما بدأ هجومًا مباشرًا مستخدمًا تلك الأذرع العملاقة.
هوانج!
كانت ضرباته أشبه بزوبعة عاتية. وعلى عكس الذيل الذي أحدث موجة صادمة حادة في وقت سابق، كان ضغط الهواء الناتج عن حركة الأذرع يجتاح المنطقة بقوة غاشمة.
تراجع ثيو وفيرونيكا في الهواء.
وبما أن سحر الطيران يعتمد على التحكم في تدفق الهواء، كان من المستحيل الحفاظ على الثبات التام أمام هذا الضغط الهوائي الهائل. فمهما بلغت براعة قبطان السفينة، ستظل سفينته عرضة للانقلاب أمام أمواج بحر هائج.
اندفع ثيو نحو مئة متر قبل أن يتمكن بالكاد من استعادة توازنه.
"…لم أتوقع قط أن أشعر بدوار الحركة في مكان كهذا!"
كان الشعور أشبه بالسقوط وسط عاصفة بحرية. لم يعتد ثيو على الانقذاف بهذه الطريقة، يمينًا ويسارًا، بينما يحاول الحفاظ على توازنه في الهواء.
انتشله صوت فيرونيكا الحازم من دواره، وكان صوتها هذه المرة أكثر جدية من المعتاد.
هوانج!
في تلك اللحظة، كانت إحدى أذرع الزئبق، التي بدت كأنها عمود ضخم، تقترب بسرعة خاطفة من قدمي ثيو.
لو أصابته تلك الذراع مباشرة، لتحطم جسده تمامًا، إذ حتى السحر الدفاعي لن يصمد أمام ضربة بهذه القوة الهائلة.
استوعب ثيو الخطر متأخرًا، فانسحب بسرعة نحو موقع فيرونيكا.
وبدلًا من توبيخه، أومأت له قائلة:
«أيها الطفل، يبدو أنك لا تملك خبرة كبيرة في القتال الجوي؟»
«نعم، لقد خضت تجربة واحدة فقط من قبل.»
«كنت أعلم ذلك… كم عدد المعارك الجوية التي خاضها السحرة في هذا العصر أصلًا؟»
لم يكن من الممكن لوم ثيو على توتره؛ فحتى ساحرة عظيمة مثل فيرونيكا لم تكن تملك خبرة واسعة في المعارك الجوية. وكان من القسوة توقع ذلك من شاب لم يتجاوز الثلاثين من عمره.
وفوق ذلك، لم تخض فيرونيكا نفسها معركة جوية ضد خصم بضخامة مرقوريوس، في ظل حظر استخدام سحر النار، وأمام عدو لا يموت مهما تعرض جسده للتدمير.
سأل ثيو:
«إذن، ماذا يجب أن نفعل؟»
ضحكت فيرونيكا بصوت عالٍ، ثم شكلت قبضة محكمة.
دارت ثماني دوائر سحرية حولها، وبدأت تسحب القوة السحرية المنتشرة في المنطقة بأكملها نحو قبضتها.
ورغم أن كليهما كان في مرتبة السادة، فإن سيطرة فيرونيكا على القوة السحرية كانت تتجاوز ثيو بمراحل. لقد أجبرت القوة السحرية التي يعجز الحس البشري عن إدراكها على التجسد حول يدها.
«قوة النيزك!»
اعتمد هذا الأسلوب على تحويل القوة السحرية إلى قوة جسدية خالصة، ثم دعمها بسلسلة من التعاويذ المساعدة.
«التضخيم!»
ورغم أن مدة هذه التقنية تقلصت بشكل كبير داخل صحراء ميوز، فإن فيرونيكا كانت ساحرة عظيمة قادرة على الصمود في مثل هذه البيئة.
توتر ثيو مع كل تعويذة نطقت بها، وشعر بإثارة متزايدة وهو يرى أكثر من عشر تعاويذ تعزيزية تتجمع حول قبضتها.
لقد تجاوزت قدراتها الجسدية حدود البشر دون الحاجة إلى الهالة.
فكيف سيكون الأمر إذا عزز سحر الدائرة الثامنة قوتها البدنية أكثر؟
في تلك اللحظة، أصبحت فيرونيكا قادرة على تحطيم جبل بقبضتها!
توقف مرقوريوس للحظة أمام العاصفة العنيفة التي أثارتها فيرونيكا حوله.
«مُت أيها الوحش!»
انفجرت القوة من قبضة فيرونيكا في ضربة حملت قوة جسدية خالصة.
أي شخص يفهم خبايا الفنون القتالية كان سيفقد القدرة على التنفس بمجرد رؤية تلك الضربة.
تمزق الهواء بصوت حاد، وتحولت القوة الهائلة إلى عمود من النور.
اصطدمت قبضة فيرونيكا اليمنى بذراع الزئبق العملاقة، واخترقتها دون مقاومة تُذكر، ثم دوى انفجار هائل!
آك!
انقذف ثيو وفيرونيكا مجددًا لعشرات الأمتار، حتى ابتعدا عن مرقوريوس فوق منطقة مليئة بالأطلال الصغيرة.
تطايرت ملابس ثيو بفعل الرياح، بينما ثبت نظره على العملاق الزئبقي.
«ما زال سليمًا…»
كان الجزء المتبقي من جسد مرقوريوس لا يزال قائمًا، لكن الجزء العلوي الذي تلقى الضربة اختفى تمامًا، تاركًا وراءه جسدًا أقصر بكثير من هيئته الأصلية.
اتسعت عينا ثيو عندما تذكر كلمات أحد المحاربين القدامى، والتي ظنها في السابق مجرد مبالغة.
"في الحرب الأخيرة، حطمت فيرونيكا حصون العدو بقبضتها… لقد كانت تلك قصة حقيقية!"
لقد كانت القوة هائلة بما يكفي لقذف قلعة كاملة في الهواء.
قرر ثيو في داخله أن يشتري مشروبًا لذلك الرجل العجوز الذي اتهمه ظلمًا بالمبالغة.
ومع ذلك، لم يكن على وجه فيرونيكا أي أثر للرضا رغم نجاح الهجوم.
فبعيدًا عن سحر النار، كانت تلك الضربة قد استنزفت أقصى قدر من القوة التي تستطيع استخراجها في هذه الظروف.
ومع ذلك…
هديير!
بدأ شيء ما يندفع من الجزء السفلي لجسد مرقوريوس.
كانت سرعة تجدد جسده تضاهي سرعة نمو ذيل السحلية!
صُدم ثيو للحظة، ثم أدرك الحقيقة.
"(لا… لقد انخفض حجمه بالفعل! الهجوم لم يبدد شكله فحسب، بل قلل أيضًا كمية الزئبق التي تشكل جسده.)"
كان مرقوريوس قد فقد جزءًا من كتلته بالفعل. ورغم أن جسده استطاع إعادة تشكيل نفسه بسرعة، فإن الزئبق الذي تشتت بفعل الضربة لم يعد جزءًا من جسده.
وهذا يعني أن تدميره بالكامل قد يكون ممكنًا بثلاث أو أربع ضربات أخرى من النوع نفسه.
«رئيسة البرج.»
«ماذا؟»
«ذلك الهجوم الذي نفذته للتو… كم مرة يمكنك تكراره؟»
تنهدت فيرونيكا طويلًا قبل أن تجيب:
«إذا استخدمته مرة أو مرتين إضافيتين، فسأخرج من المعركة تمامًا بسبب الإرهاق.»
«هوو… إذن لن ينجح الأمر.»
«لم أفكر قط أنني سأجد نفسي في موقف أُحرم فيه من استخدام قوتي النارية!»
كانت فيرونيكا قد أيقظت دم التنين الأحمر، ولذلك كانت قوتها النارية تتفوق على معظم سحرة الدائرة الثامنة بفارق كبير. حتى بلونديل لم يكن قادرًا على مجاراتها في شدة قوتها القتالية.
وحدها قوة سحرية من الدائرة التاسعة كانت قادرة على مضاهاة نيران فيرونيكا.
بدأ مرقوريوس يتحرك من جديد.
كورك، كروكك…
«تبًا، إنه يتحول مرة أخرى!»
بدأ جسده المتقلص يتمدد تدريجيًا ويستعيد حجمه.
اثنان وأربعون مترًا.
خمسة وأربعون مترًا.
ثمانية وأربعون مترًا…
وبمجرد أن استعاد جسد مرقوريوس حجمه الكامل، وبلغ طوله خمسين مترًا، ظهرت مئات العيون على مختلف أجزاء جسده، وانبعث منها ضوء أبيض شاحب.
جسد فضي…
وعيون حمراء متوهجة!
«رئيسة البرج!»
«هاه؟»
عندما رأى ثيو هذا التغير، صرخ بصوت عالٍ.
وبينما فوجئت فيرونيكا بنبرته، اندفع ثيو نحوها وأمسك بها بقوة.
«ماذا؟ انتظر لحظة، أيها الطفل!»
«احبسي أنفاسك!»
«ماذا؟!»
في اللحظة التي أطلقت فيها مئات العيون المنتشرة على جسد مرقوريوس وميضًا ضوئيًا كاسحًا، لمعت ذراع ثيو اليمنى.
اختفت هيئتا ثيو وفيرونيكا تمامًا من العالم المادي، بينما انتشر الضوء الأبيض المنبعث من عيون مرقوريوس ليغمر الهواء والأرض.
فلاش!
تحولت الرمال فورًا إلى فضة سائلة.
لا، لم تكن فضة.
لقد تحولت إلى زئبق خالص!
استحال الحقل الرملي الذي لامسه الضوء إلى بركة واسعة من الزئبق السام.
قد يرى البعض في هذا المشهد جمالًا ساحرًا، لكن ثيو شعر بقشعريرة تسري في جسده وهو يراقب الأثر الذي خلفه الضوء.
"(هذا هو سحر الدائرة التاسعة… إنه أمر غير مألوف حتى بالنسبة إلى عصر الميثولوجيا!)"
"(كم هذا مزعج… لن تكون المقاومة السحرية ذات فائدة إذا أصاب هذا الضوء شخصًا مباشرة، فالسم سينتشر من أي جزء يلامسه.)"
لم تكن هذه مجرد لعنة عادية.
لقد كان الضوء يحول الدم المتدفق داخل الجسد إلى زئبق، ويفصل العظام عن اللحم.
لم يتوقع ثيو قط أن يخفي مرقوريوس سلاحًا مرعبًا إلى هذه الدرجة.
كان تجنب الهجوم الأول أمرًا جيدًا، لكن إلى متى يمكنهما الاستمرار في الهرب؟
شعر ثيو بالعرق يتجمع في راحتي يديه.
"…لا أملك خيارًا آخر."
كان سيف آزوت نائمًا في الفضاء المختزن داخل يده اليسرى.
ربما يستطيع ثيو اختراق هذا الموقف القاتل إذا استخدمه بالتزامن مع حجر الفيلسوف.
كان من المؤسف استهلاك مثل هذا الكنز هنا، لكن لا شيء يعلو فوق قيمة الحياة.
—
وصل بقية فريق التحقيق إلى الأنقاض دون مشاكل بعد أن نجح الساحران في جذب انتباه مرقوريوس، ثم دخلوا إلى الممر الداخلي الذي سلكه لويد.
كان لويد قد دخل قبلهم بنحو عشر دقائق.
وبالنظر إلى سرعة قائد السيف، لم يكن من المبالغة افتراض أنه قطع عدة كيلومترات في الداخل.
لكنهم سرعان ما اكتشفوا أن الأمر لم يكن كذلك.
«هوه؟ لقد تبعتموني بهذه السرعة… ظننت أن أمامي مزيدًا من الوقت.»
ظهر لويد بولان، السيف السابع للإمبراطورية، في الجزء الداخلي من المدخل، وكأنه كان ينتظر وصولهم.
كان واضحًا أنه لم يواصل التقدم إلى أعماق الأنقاض، بل توقف هنا لسبب ما.
ألقى نظرة تقييمية على موجاك وسيلفيا وويليام وباراجرانام، وسرعان ما أدرك كيفية وصولهم.
«استخدام ساحرين لاحتجاز أقدام ذلك الوحش… كم هذا رائع.»
تقدم موجاك إلى الأمام بنبرة حادة.
«لماذا أنت مسترخٍ هكذا؟»
في هذه المساحة الضيقة، كانت لسيدي السيف أفضلية كبيرة على السحرة.
حتى لو كان الخصم ساحرًا من الدائرة السابعة، فإن إطلاق السحر واسع النطاق في مثل هذه الممرات كان أمرًا صعبًا، فضلًا عن القيود الأخرى التي يفرضها ضيق المكان.
وفي هذه المواجهة تحديدًا، كان موجاك الشخص الوحيد بين أعضاء المجموعة القادر على مواجهة لويد مباشرة على قدم المساواة.
سخر لويد:
«يا كلب أندراس، لقد مات جميع رجالكم… ألا تشعر بالخجل من الزحف في هذه الحفرة بمفردك؟»
رد موجاك ببرود:
«يجب أن تسأل نفسك إن كنت تشعر بالخجل. من هو كلب السلطان المخلص الذي يحاول ربط نفسه بميلتور؟ أنت مجرد ثعلب عجوز.»
«أنت…!»
ابتسم لويد باستخفاف وقال:
«حسنًا، يبدو أن ملك ميلتور أرسل أكثر من عجوز إلى هذه الصحراء… إنه قرار جيد.»
بدأ لويد بالتصفيق باستهزاء، مما زاد غضب موجاك اشتعالًا.
كان امتناع موجاك عن الرد بالشتائم فورًا دليلًا على أنه يكتم غضبًا عارمًا.
وقبل أن يتمكن أحد من إيقافه، أحاطت هالة فيروزية بنصل سيفه، معلنة بداية مواجهة شديدة الخطورة.
تراجع أعضاء كواترو إلى الخلف، تاركين مساحة بين سيدي السيف.
فتح موجاك فمه بصرامة:
«انبح بقدر ما تشاء… ستموت هنا!»
«أيها العجوز، ما زلت لا تفهم…»
تردد الصوتان في الهواء، ثم اختفت الهيئتان من موضعهما في اللحظة نفسها.
كانج!
تصادمت الهالة الصفراء بالفيروزية، وانتشرت موجة صدمة عاتية في أرجاء الممر، مثيرة الغبار الذي لم يتحرك منذ آلاف السنين.
ضربات من الأعلى والأسفل، ومن اليسار واليمين.
انحناءات خاطفة لتجنب ضربات تستهدف الخصر والرقبة والقلب.
تبادل الاثنان عشرات الضربات في غمضة عين، واندلعت عاصفة من السيوف داخل الممر الضيق.
كنج! كنج! كيكنج!
«اللعنة، لا توجد أي فجوة!»
حاول ويليام تقديم الدعم السحري، لكنه هز رأسه وأنزل يديه بيأس.
كان سيدا السيف يتحركان بسرعة فائقة، بحيث لم يجد ويليام أي مساحة آمنة لإطلاق السحر دون أن يخاطر بإصابة موجاك.
كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها ويليام، الذي عُدَّ معجزة منذ طفولته، بالعجز أمام هذا المستوى من القتال.
ومع ذلك، مدت سيلفيا كفيها بهدوء.
«ريح… تجميد.»
انطلقت موجة من الجليد وأحاطت بسيدي السيف معًا.
تفاجأ ويليام وحاول إيقافها، لكنه سرعان ما فهم خطتها.
كانت سيلفيا قد ألقت مسبقًا تعويذة مقاومة للبرودة على موجاك!
وبخلاف لويد، الذي لم يكن يملك دفاعًا سحريًا مماثلًا، كان موجاك محميًا بسحر سيلفيا.
ونتيجة لذلك، ظهر فارق واضح في تأثير البرودة بين الاثنين.
تأخر سيف لويد لجزء من اللحظة بسبب تأثير التجمد، فاستغل موجاك الفرصة ودفعه إلى الخلف.
«الآن!»
جاء رد فعل السحرة الثلاثة في اللحظة نفسها:
[الرمح الجليدي]!
[سلسلة البرق]!
[الجاذبية]!
امتدت رماح جليدية وشبكة من سلاسل البرق نحو موقع لويد مباشرة، بينما فرض سحر الجاذبية ضغطًا إضافيًا على حركته.
كانت هذه الهجمات المشتركة، الصادرة عن ثلاثة سحرة من النخبة، كافية لجعل تجنب إصابة خطيرة أمرًا بالغ الصعوبة على أي خصم عادي.
ومع ذلك، كان رد لويد قائمًا على براعة السيد العظيم.
خطا خطوتين ونصف إلى الأمام، وتحرك بجسده في انسيابية تشبه الرقص، مارًّا بين رماح الجليد وشبكة الصواعق ومجال الجاذبية.
ثم حرك سيفه بقوة.
باجاك!
كانت مهارة كسر السحر تقنية مذهلة لا يتقنها سوى عدد قليل من المحاربين في الإمبراطورية.
فقد كان مستخدمو السيوف يستعملونها لتحطيم التعاويذ عن طريق ضخ الهالة في نقاط الضعف والفجوات الموجودة داخل البنية السحرية للتعويذة.
تمكن لويد من تفادي الهجوم المشترك وتبديد التعاويذ، غير أن موجاك ظهر أمامه مجددًا ومنعه من التقدم.
أمسك موجاك بسيفه، وتغيرت نظراته.
كانت هذه قدرة «الوهم».
ورغم أنها لم تكن ذات فائدة كبيرة ضد كائنات مثل مرقوريوس، فإنها كانت فتاكة في مواجهة البشر.
استخدم موجاك حركته الخاصة، القادرة على إسقاط حتى سادة السيف:
«السراب!»
ظهرت عشرات السيوف في الفضاء الفارغ.
كانت مجرد أوهام في البداية، لكنها تحولت إلى شفرات حقيقية قاطعة في اللحظة التي غمرتها فيها هالة موجاك!
تجسيد الوهم…
كان هذا هو الأسلوب السري لأوصياء أوستن، وهو أسلوب لم ينجح أحد في اختراقه من قبل!
وبدأ مطر السيوف الفتاك يهطل على لويد بكثافة.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.