الفصل 194
الفصل 194: عملاق الزئبق وأسطورة الصحراء
كان تقييم ثيو صائبًا للغاية؛ فلم تكن هناك أي إمكانية لشن هجوم شامل مباشر على «مرقوريوس»، الذي بدا أشبه بقلعة قتالية متحركة.
كان جسده يتصرف بصورة مختلفة عن الكائنات العادية؛ فحتى لو اخترقه سيف أو مزقه هجوم، فإن الزئبق السائل كان يعاود التجمع من جديد. ولم يكن لمرقوريوس نواة مركزية يمكن اعتبارها نقطة ضعف، مما يعني أن الاستراتيجية الوحيدة القابلة للتطبيق كانت صب قدر هائل من القوة النارية المركزة عليه، على أمل تعطيله.
ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا لضمان النصر.
«مستحيل! هل يُعقل أن يكتفي شخصان فقط بالتصدي لهذا الوحش؟ هذا غير ممكن إطلاقًا! إنه خطر بالغ!»
اعترض موجاك وسيلفيا وويليام بشدة على قرار فيرونيكا وثيو.
وعلى الرغم من أن ساحر الدائرة الثامنة وساحر الدائرة السابعة يقفان في قمة القوة السحرية في القارة، فإن هذا الكائن تجاوز كل المعايير المعتادة بفضل بنيته الفريدة.
إضافة إلى ذلك، لم تستطع فيرونيكا استخدام سحر النار القوي في هذه المنطقة، خشية أن يؤدي إلى تبخير الزئبق وتحويله إلى غاز سام، مما يحرمها من جزء كبير من قوتها الهجومية.
فكيف يمكن ترك الاثنين بمفردهما في مثل هذه الظروف القاسية؟
لم يكن الثلاثة مقتنعين بهذا الخيار على الإطلاق.
أما باراجرانام، فكانت ترى الأمر بصورة مختلفة.
«هذا حكم صائب ومناسب.»
«… ماذا؟ عن ماذا تتحدثين؟»
تجاهلت بارا دهشة المجموعة وواصلت حديثها بنبرة باردة ولا مبالية:
«يحدد مرقوريوس أولوية أهدافه وفقًا لكثافة القوة السحرية التي يرصدها. وكثافة القوة السحرية لدى ساحر من الدائرة السابعة فما فوق تختلف جوهريًا عن بقية الأفراد. وهذا يعني أنه سيضعكما على رأس قائمة الإبادة فورًا.»
«ولكن إذا انصب تركيزه على أصحاب القوة السحرية الأعلى…»
«ألا نستطيع نحن التسلل إلى داخل الأنقاض، كما فعل لويد؟»
أشارت باراجرانام بهدوء نحو ساحة المعركة.
«انظروا… لقد مات الجميع بالفعل.»
في تلك اللحظة، توقفت اهتزازات الأرض العنيفة.
كان فرسان الظل التابعون لإمبراطورية أندراس قد تحولوا إلى أشلاء متناثرة. ورغم أن كل واحد منهم كان مستخدمًا ممتازًا للهالة، فإن ذلك لم يكن كافيًا للصمود أمام إرث حي من عصر الأساطير.
لم تكن معركة متكافئة على الإطلاق، بل كانت مجرد إبادة من طرف واحد.
أما مرقوريوس، فكان يطلق أصواتًا آلية غاضبة بعدما أفلت لويد بولان من قبضته، وراح يبحث عن هدف جديد لتدميره.
وفي هذا الجو المشحون بالتوتر، تواصلت باراجرانام سرًا مع ثيو.
«أيها القائد، تعال إلى هنا لحظة.»
اقترب منها ثيو باستغراب.
اقتربت بارا من أذنه وهمست بثقة:
«لا تقلق إطلاقًا. أنا أعرف الممر الآمن للدخول، ولكن ذلك الفارس الوقح تجرأ على اقتحام المختبر بطريقة غير مشروعة. وأؤكد لك أنه لن يخرج منه حيًا.»
"أوه… فخ؟"
أدرك ثيو مقصدها.
وبالنسبة إلى الجريموار، كان صانعها وجودًا مقدسًا يستحق التقدير والاعتزاز، ولم تكن لتسمح لدخيل وقح بتلويث مصنع باراسيلسوس ثم الخروج منه دون عقاب.
«بناءً على الصلاحيات المتاحة لي حاليًا، لا أستطيع إيقاف مرقوريوس مباشرة، لكنني قادرة على التسلل إلى المختبر والتحكم في نظام الأمان الداخلي. سأدخل وأقبض عليه هناك.»
«سأترك الأمر لكِ.»
شعر ثيو ببعض الشفقة تجاه لويد بولان، الذي جعل من جريموار أسطوري عدوًا مباشرًا له.
بعد ذلك، توارت باراجرانام إلى زاوية بعيدة عن أنظار الآخرين، ثم وضعت جوهرة غريبة في جيب ثيو.
اتسعت عينا ثيو بدهشة.
«هذا…؟»
«هذا هو الشيء الذي وعدتك به سابقًا. أتمنى أن تنجح من دون الحاجة إلى استخدامه، ولكن إذا أُغلقت أمامك جميع الأبواب، فيمكنك تفعيله مرة واحدة فقط.»
"حجر الفيلسوف المزيف…"
تحسس ثيو الجوهرة في جيبه وأومأ بتفهم.
كان يخشى ألّا يمتلك وسيلة حاسمة لمواجهة مرقوريوس، لكن هذه الهدية منحته ورقة أخيرة يمكن الاعتماد عليها إذا وصلت المعركة إلى طريق مسدود.
أتمت بارا حديثها ثم انسحبت بهدوء.
تطلعت فيرونيكا إليهما بنظرات مريبة، ثم قالت وهي تضبط رداءها:
«والآن… هل نبدأ المعركة؟»
حان الوقت لمواجهة مرقوريوس، الحارس الاصطناعي الأسطوري!
كان مرقوريوس حارسًا أُنشئ في عصر الأساطير على يد الخيميائي الشهير باراسيلسوس. وربما بسبب مرور مئات السنين، تطور ذكاؤه وإدراكه لذاته بدرجة طفيفة.
ورغم رحيل صانعه باراسيلسوس منذ زمن بعيد، كان مرقوريوس غارقًا في غضب عارم في هذه اللحظة.
والسبب هو إفلات دخيل صغير من تحت أنظاره، ثم توغله إلى أعماق المختبر.
[معدل إنجاز المهمة: 98.2٪… هذا مهين للغاية.]
لم يكن صانعه قد أدرج العواطف البشرية ضمن بنيته، ولذلك لم يعرف مرقوريوس كيفية التعامل مع الشعور الغريب الذي بدأ يتراكم داخله.
ورغم أنه وُلد منذ أزمنة سحيقة، فإن عقليته التكتيكية ظلت بدائية؛ كأداة لا تتحرك إلا عند استشعار تهديد يستوجب القضاء عليه.
نعم، ما لم يقم شخص ما بسحب هذا الزناد!
كوانج!
ضربت صدمة سحرية هائلة رأس مرقوريوس فجأة!
كانت شحنة ذات قوة تدميرية عاتية دفعت رأسه الفضي إلى الجانب الآخر، مستفزة غرائزه القتالية إلى أقصى حد.
لقد ظهر هدف جديد!
[الضربة الأولى من الهدف. وسيلة القصف: «قوة الربط». سحر من الدائرة السابعة.]
في الجهة الجنوبية من الأنقاض، وتحديدًا في اتجاه قرص الشمس الغاربة، ظهرت امرأة ذات شعر أحمر ورداء أحمر يرفرف بعنف.
كانت فيرونيكا.
رفعت قوتها السحرية إلى أقصى حدودها، فصبغ التوهج الأحمر القاني جسدها وهي تحلق في الهواء باستخدام سحر الطيران.
ثم ابتسمت بسخرية تجاه مرقوريوس.
«أوه، لقد أحدثت تلك الضربة تأثيرًا! كنت أود الاقتراب أكثر لو أمكن.»
استثارت تلك الابتسامة غرائز مرقوريوس الآلية فورًا.
[محو!]
ديرررر!
سحق الوزن الهائل لجسد الزئبق أرض الصحراء، فاندفعت عواصف الغبار واهتزت الأرض في زلازل متلاحقة.
كانت الصحراء تصرخ في كل مرة يتحرك فيها الثعبان الضخم، حتى إن فيرونيكا، رغم اعتيادها على مشاهد الدمار واسعة النطاق، لم تستطع سوى الشعور بالرهبة أمام هذه القوة الغاشمة.
فمواجهة مرقوريوس لم تكن مسألة هينة إطلاقًا.
كانت كثافة الزئبق تزيد على ثلاثة عشر ضعفًا مقارنة بالماء بالحجم نفسه، وكان جسده يحتوي على كمية هائلة من الزئبق تكفي لجعل كتلته سلاحًا مدمرًا بحد ذاتها.
وكانت ضربة ذيله وحدها قادرة على إحداث دمار شامل!
«ثيو!»
حدقت فيرونيكا في الكيان المتجه نحوها، ثم نادت ثيو الذي كان يركز قوته السحرية في الأسفل:
«سأترك سحر الجليد بالكامل لك! جمّد هذا الشيء فور وصوله!»
«علم!»
«ولتتسلل البقية عبر هذه الفجوة! انتبهوا وركزوا جيدًا!»
أطلق مرقوريوس هديرًا عاتيًا وهو يندفع كالجبل نحو مصدر القوة السحرية.
تجاهل ثيو الطنين المؤلم في أذنيه، وركز حواسه بالكامل على توقيت الهجوم.
على بعد ستمئة متر، كان الغبار كثيفًا إلى درجة جعلت تقدير المسافة الدقيقة صعبًا.
على بعد أربعمئة وسبعين مترًا، بدأت حركة مرقوريوس تصبح أسرع وأكثر مرونة مما كان متوقعًا.
"قد يكون هذا أصعب مما ظننت."
على بعد ثلاثمئة وعشرين مترًا، حلل ثيو مسار الحركة المتعرج الذي يتبعه مرقوريوس.
وعلى بعد مئة وخمسين مترًا، دخل جسد مرقوريوس الضخم بالكامل تقريبًا في نطاق سحر ثيو.
"الآن!"
في لحظة تكتيكية لا تسمح بإهدار جزء من الثانية، بلغ تركيز ثيو ذروته.
أطلق سحرًا يبلغ نصف قطر تأثيره خمسين مترًا
ورغم ضخامة جسد مرقوريوس، فقد دخل بالكامل داخل نطاق التأثير.
فوق السماء وتحت الأرض، اندلعت عاصفة من الضباب الأبيض الكثيف!
استخدم ثيو سحر الجليد التكتيكي الذي ابتكرته العبقرية سيلفيا أدرونكاس.
وضمن النطاق المحدد، تشكل صقيع فضي أحاط بمرقوريوس كجدار عازل، وكانت قوته وتأثيره مختلفين جذريًا عن تطبيق سيلفيا، التي لا تزال في الدائرة السادسة.
تطايرت بلورات الجليد شديدة البرودة كعاصفة ثلجية عاتية، وبدأ الزئبق في التصلب بسرعة.
صُدم مرقوريوس بالهجوم المفاجئ، فقد كان تركيزه منصبًا بالكامل على فيرونيكا المحلقة في الهواء.
غيوك! غيوك!
حاول مرقوريوس بعنف الخروج من الفخ الجليدي، لكن الأوان كان قد فات.
تجمد أكثر من نصف جسده الهائل بالفعل، وتحول من رأسه إلى طرف ذيله إلى كتلة زئبقية متجمدة تنتصب في وسط الصحراء.
استغلت بقية المجموعة هذه الفجوة للالتفاف حول الكيان المتجمد والاقتحام السريع للأنقاض.
ووصلت أصواتهم البعيدة إلى مسامع ثيو:
«أتمنى لكما التوفيق!»
«ثيو، اعتنِ بنفسك جيدًا!»
«إياك أن تموت أيها القائد! سيدة البرج، كوني حذرة!»
كانوا صاخبين للغاية، فلم يملك ثيو سوى أن يبتسم ابتسامة خفيفة قبل أن تلتقي عيناه بعيني فيرونيكا.
كانت الضربة ناجحة كوسيلة كبح مؤقتة، لكن الضرر الفعلي الذي أصاب مرقوريوس كان شبه معدوم.
تنهد ثيو ميلر، الذي اعتاد مواجهة كيانات عصر الأساطير.
"سيكون هذا النزاع مزعجًا للغاية."
اتسعت عينا ثيو عندما رأى الجليد الصلب على جسد مرقوريوس يبدأ في الذوبان والتفتت بسرعة فائقة.
بناءً على مقدار القوة السحرية التي ضخها في الهجوم، كان من المفترض أن يظل مرقوريوس متجمدًا لمدة ساعة كاملة على الأقل.
لكن المقاومة السحرية الفريدة للزئبق جعلت التجميد لا يدوم سوى ثلاث دقائق!
وإذا كانت هذه هي قدرته على تحمل الجليد، وهو أحد أكثر العناصر ملاءمة لإيقافه، فإن بقية العناصر السحرية لن تكون حلًا ناجحا على الأرجح.
"هل الخيار الأفضل هو كسب الوقت فقط حتى تسيطر باراجرانام على النظام الداخلي للأنقاض؟"
وبينما كان ثيو يستعرض الحلول الممكنة، بادرت فيرونيكا إلى الهجوم المباشر.
فالقاعدة الأولى والأهم في البرج الأحمر تنص على:
«المبادرة بالضربة الأولى تمنح الأفضلية المطلقة!»
[قوة المذنب!]
اخترق سحر هجومي فتاك من الدائرة السابعة الهيكل المتجمد لمرقوريوس مباشرة.
ديييير!
وبما أن جسده كان في حالة صلبة ومتجمدة، فقد فقد قدرته على امتصاص الصدمة كما كان يفعل في حالته السائلة.
فتحطم جسد مرقوريوس، الذي تجاوز طوله مئة متر، إلى أجزاء وشظايا تناثرت في جميع الاتجاهات!
كانت ضربة استعراضية تليق بلقب «سيدة التدمير».
«تبًا! ما الذي تفعلينه فجأة؟!»
وبخ ثيو فيرونيكا وهو يتفادى بسرعة الحطام الفضي المتطاير نحوه، إذ كاد أن يسقط بسبب موجة الصدمة العكسية.
لكن فيرونيكا كانت تنظر إلى الشظايا الممزقة بتعبير جاد وصارم يختلف تمامًا عن مرحها المعتاد.
«… هممم. هذا الدمار الشامل لم يكن له معنى.»
بدت الضربة مثالية.
لكن الكيان لم يمت.
توقفت الشظايا لحظة في الهواء، ثم بدأت تتحرك من جديد، واقتربت من بعضها بعضًا قبل أن تندمج في كتلة واحدة.
راقب ثيو وفيرونيكا عملية إعادة التجمع بترقب.
"هل سيعود إلى هيئة ثعبان ضخم مجددًا؟"
كان الشكل الثعباني السابق يمنحه قدرة هائلة على الحركة والالتفاف، كما أن جسده السائل جعله قادرًا على تحمل الهجمات التي كانت ستدمر معظم الكائنات الأخرى.
لكن توقعاتهما خابت تمامًا.
«… عملاق؟»
«يبدو كذلك.»
لم يعد الزئبق إلى هيئته السابقة، بل أعاد تشكيل نفسه في صورة بشرية عملاقة.
امتلك الكيان ذراعين وساقين، وارتفع جسده لأكثر من خمسين مترًا في الهواء.
توتر الاثنان بالكامل بعد تحول مرقوريوس من ثعبان ضخم إلى عملاق هائل.
وفي تلك اللحظة بالذات…
فتحت العيون!
ظهرت عيون بيضاء على جسد العملاق الفضي، وتوزعت بكثافة من رأسه إلى قدميه.
لم تكن المشكلة في عدد قليل من العيون.
لقد غطت مئات العيون جسده بالكامل!
«مثير للاشمئزاز…»
شعرت فيرونيكا بنفور شديد من هذا المنظر المشوه.
وفي هذه الأثناء، استيقظ الشراهة المخزن في يد ثيو اليسرى، وتحدث بحزم:
[أُعيدت صياغة بنية الحارس القتالي. إنه «أرغوس»، صاحب المئة عين.]
«شراهة! أخبرني بما تعرفه عن هذا التشكيل!»
[أرغوس هو اسم عملاق أسطوري ظهر في الأساطير القديمة. وبفضل العيون التي تغطي جسده، كان خبيرًا في المراقبة والرصد. وقد قُتل على يد هيرمس أثناء محاولته استعادة أثر كان أرغوس يحميه.]
شرح شراهة باختصار طبيعة هذا التشكيل الذي كان يستعد للحركة.
ورغم أن معرفته لا تضاهي المعرفة المطلقة لباراجرانام، فإن شراهة كان يمتلك خبرة واسعة بآليات عصر الأساطير.
[إنه مخلوق اصطناعي صُمم على نمط هيرمس. ولحسن الحظ، لا يمكنه استخدام قوته الكاملة.]
"بل لو استطاع استخدامها بالكامل، لكان مرقوريوس في مستوى سيد عظيم!"
«هل هناك أي ثغرة أو طريقة لإيقافه؟ أم أن هذه هي النهاية؟»
[ألا تستطيع النظر إلى الأمام مباشرة؟]
«الأمام؟ ما الذي يوجد في الأمام… تبًا!»
بينما كان ثيو يستمع إلى تحذير شراهة، اتجهت مئات العيون المنتشرة على جسد مرقوريوس نحوه مباشرة.
ثم بدأت قزحياتها البيضاء تتوهج بلون أحمر ناري مشؤوم.
لم يعرف ثيو الوظيفة السحرية المحددة لتلك العيون، لكن إحساسًا قاتلًا بالخطر سرى في عموده الفقري كالقشعريرة، فقفز إلى الخلف بكل قوته.
وفي اللحظة نفسها، تقدم مرقوريوس بخطوة عملاقة زلزلت الأرض.
«إنه قادم!»
عملاق أسطوري من الزئبق، وساحران قادران على إبادة الجبال بضربة واحدة.
كانت هذه هي اللحظة التي انطلقت فيها شرارة الأسطورة في قلب الصحراء!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.