الفصل 192
الفصل 192: دروس الشعوذة واستدعاء الغراب
كرورورورونج!
انطلقت العربة السحرية متبعةً أثر النفس الناري الذي خلفته فيرونيكا، وشقت طريقها عبر أعمق أجزاء صحراء ميوز.
ورغم أن السير فوق هذا المسار المنصهر كان أفضل بكثير من الخوض في الرمال المتراكمة التي قد يصل ارتفاعها إلى صدر رجل بالغ، فإنه لم يكن طريقًا مريحًا بأي حال. فقد تصلبت الحمم في بعض المواضع، بينما بقيت أخرى منصهرة، وامتلأ المسار بالصخور النارية والمطبات والمنحدرات الحادة.
ومع ذلك، وبفضل طبقات السحر الوقائي المتعددة التي تغطي العربة وتمتص الهزات والصدمات الخارجية، ظل داخلها آمنًا ومستقرًا إلى حد كبير.
بل إن المشكلة الحقيقية كانت شيئًا آخر.
كان سكون غريب يخيم على المكان. فما يظهر من النوافذ ليس سوى صحراء قاحلة ممتدة بلا نهاية، ولم يكن أي من الركاب في الداخل يرغب في كسر الصمت الثقيل.
في هذه العربة الصغيرة، اجتمعت «سيدة البرج الأحمر» فيرونيكا، صاحبة السمعة المرعبة، مع أعضاء كواترو الأربعة، وهم آفاق ميلتور البارزون، إلى جانب وصي أوستن الأسير، موجاك.
وبما أن موجاك كان مذنبًا بالتسلل غير المصرح به إلى ميلتور، فلم يكن في وضع يسمح له ببدء الحديث.
أما ويليام وسيلفيا، فكان من الصعب عليهما التصرف بحرية أو تجاذب أطراف الحديث أمام فيرونيكا، التي تفوقهما مكانة وقوة.
ولم تكن باراجرانام لتتكلم ما لم تُضطر إلى ذلك، بينما لم يكن ثيو بارعًا في التواصل الاجتماعي أو إيجاد مواضيع للحديث.
لذلك لم يكن هناك سوى شخص واحد قادر على كسر هذا الصمت الثقيل.
فيرونيكا نفسها.
قالت فيرونيكا بنبرة أجشة يشوبها الضجر:
«آه، هذا ملل قاتل! وعلينا الاستمرار على هذا النحو لبضعة أيام أخرى!»
مددت ساقيها، متذمرة من مشقة السفر لمسافات طويلة. وحتى بعد اجتياز أطراف صحراء ميوز، كان لا يزال متبقيًا ثلاثة أيام كاملة قبل الوصول إلى وجهتهم.
وبعد أن حدقت عبر النافذة لبعض الوقت، التفتت إلى ثيو.
«بما أنني مضطرة للجلوس هنا دون عمل… هل أبدأ بدرس [الشعوذة] الذي وعدتك به؟»
تفاجأ ثيو بهذا العرض المفاجئ.
«هاه؟ هنا وفي هذا الوقت؟»
«أليس هذا وقتًا مثاليًا؟ البقية ما زالوا صغارًا، لكنهم مرشحون بارزون لتولي الأبراج مستقبلًا، لذا عليهم أن يتعلموا أيضًا.»
«هذا صحيح، ولكن…»
كان حضور أعضاء كواترو للدرس أمرًا جيدًا بلا شك، لكن وجود موجاك الأسير كان مصدر قلق. ماذا لو استفاد خبير سيف مثله من أسرار نظريات السحر؟
لم تكن هناك حاجة للمخاطرة.
لكن فيرونيكا لوحت بيدها باستخفاف.
«لا تقلق. قدرات الهالة تختلف جوهريًا عن [الشعوذة]. لن تنكشف نقاط ضعفنا لمجرد معرفته بالنظريات، كما أن فهم هذه المفاهيم الأساسية صعب جدًا على غير السحرة رفيعي المستوى.»
«إذًا سنستمع جميعًا باهتمام.»
«جيد. انتبهوا جميعًا، فلن أكرر الشرح مرتين!»
ورغم أن الآخرين لم يمتلكوا سبع دوائر سحرية مثل ثيو، فإنهم كانوا جميعًا سحرة شغوفين بالمعرفة. وباستثناء باراجرانام، التي لم تبدِ اهتمامًا كبيرًا، وجه مرشحو رئاسة الأبراج انتباههم الكامل نحو فيرونيكا.
ومع انشداد الأنظار إليها، شكلت فيرونيكا عدة دوائر نارية في الهواء وبدأت الشرح.
«لست متأكدة من مدى عمق معرفتكم النظرية، لكنكم تعلمون بالطبع أن الدوائر السحرية تختلف قليلًا من ساحر إلى آخر، أليس كذلك؟»
«أجل، هذا معروف.»
«إنها تشبه العضلات والعظام لدى البشر. فالتغذية والتدريب والانضباط، إلى جانب العوامل البيئية المختلفة، تؤثر في تكوينها وشكلها. وبالمثل، تتشكل مواهب الساحر في مجالات سحرية معينة وفقًا لكفاءة دوران القوة السحرية داخله. وفي حالات خاصة، يمكن للساحر أن يحيد عن النظام السحري المعتاد. [الشعوذة] هي المصطلح الذي يصف هذه الظاهرة.»
حركت فيرونيكا إصبعها السبابة.
فبدأت الدوائر النارية المترابطة تندمج وتتغير، متخذةً أشكالًا لا تشبه الدوائر المعتادة. تحولت إلى كرات مزدوجة بيضاوية، ثم إلى مكعبات ومخاريط وأقراص وأشكال هندسية لا حصر لها.
«لا أحد يستطيع التنبؤ بالشكل النهائي الذي ستتخذه [الشعوذة] لدى كل ساحر. فالأمر يعتمد على النسب الموروثة، وطريقة التدريب، ومراحل النمو الشخصي… وهناك متغيرات لا حصر لها تحدد النتيجة النهائية.»
ثم توقفت لحظة قبل أن تضيف:
«ومن هذه الناحية تحديدًا، يمكنني القول إن [الشعوذة] تشبه قدرة الهالة لدى الفرسان.»
ضمت فيرونيكا راحتيها وأردفت:
«إذا كانت قدرة الهالة تستيقظ من سباتها العميق، فإن [الشعوذة] هي إدراك الساحر لحدوث تغير ما في ذاته واستيعابه لذلك التغير. قد تبدو الصحوة والوعي متشابهين، لكنهما في الحقيقة مفهومان مختلفان تمامًا.»
"الصحوة والوعي…"
قالت فيرونيكا:
«هل يبدو الأمر غامضًا ومجردًا بالنسبة إليكم؟ خذوا حالتي مثالًا. لقد احتجت إلى ساعة واحدة فقط لأدرك [شعوذتي].»
«سـ… ساعة واحدة فقط؟!»
شهق السحرة الثلاثة في العربة في الوقت نفسه.
كانت صعوبة إدراك [الشعوذة] أقل من صعوبة إيقاظ قدرة الهالة، لكن هذا لا يعني أنها سهلة. فمعظم السحرة يحتاجون إلى بضعة أشهر، بل قد يستغرق الأمر سنوات طويلة. أما تاريخيًا، فكان من يتمكن من إدراك [شعوذته] خلال أسبوع واحد يُعد عبقريًا نادرًا.
ولهذا بدت ساعة فيرونيكا أمرًا يتجاوز المنطق.
ومع ذلك، ضحكت فيرونيكا بلا مبالاة.
«حسنًا، لم أقل ذلك لأتباهى أمامكم. أردت فقط أن أطرح عليكم سؤالًا: ما مفهومكم عن "الحرارة"؟»
«هل تسأليننا نحن؟»
«صحيح. والحرارة هنا لا تعني مجرد ارتفاع درجات الحرارة.»
غرق السحرة الثلاثة في التفكير.
كانت باراجرانام، الجريموار الذي يمتلك معارف العلوم القديمة، الوحيدة القادرة على تقديم إجابة مفصلة ودقيقة، لكنها التزمت الصمت؛ فلم تكن هناك حاجة لتدخلها.
وبينما كان الجميع يفكر في مفهوم «الحرارة»، كانت سيلفيا أول من أجاب:
«إنها نار غير مرئية… قوة تحرك الظواهر وتدفعها.»
«هووه؟ ولماذا تعتقدين ذلك؟»
«لأن الجليد يوقف الظواهر ويجمدها، وبالتالي يجب أن تكون الحرارة هي القوة التي تحركها وتنشطها.»
صفقت فيرونيكا بابتسامة ساحرة.
«برهان بالنقض والتناقض! نهج ذكي وملهم يا سيلفيا. ورغم أنه مفهوم واسع، فإنه ليس خاطئًا على الإطلاق.»
ثم تابعت:
«نعم، الحرارة هي القوة القادرة على تحريك الظواهر، وهي قوة لا تستطيع العين البشرية المجردة رؤيتها.»
«لا يمكن رؤيتها بالعين العادية…»
توهجت عيناها الذهبيتان ببريق متقد.
فالبشر العاديون لا يستطيعون إدراك أدق تفاصيل الظواهر المحيطة بهم. لكن بعد أن ورثت فيرونيكا دم التنين الأحمر المترسب في جسدها، تمكنت من كسر حاجز الدائرة السابعة والوصول إلى هذا الفهم.
أصبحت عيناها قادرتين على إدراك حركة «القوة» والتحكم بها، متجاوزةً الحدود المعتادة للسحر، حتى أصبحت قادرة على السيطرة على الظواهر المرتبطة بالحرارة بدرجة لا يستطيع الساحر العادي بلوغها.
وكان السبب في قدرتها على إيقاظ دم التنين الضعيف في جسدها وإظهار قوة تضاهي قوة التنانين النقية الدماء يعود بالكامل إلى طبيعة [شعوذتها].
«أنتم تعلمون أن حالتي خاصة جدًا. فنسب التنين يؤثر في الدوائر السحرية أكثر من أي عامل آخر، ولهذا تمكنت من الوصول إلى النتيجة بهذه السرعة.»
ورغم تعدد العوامل المؤثرة، ظل دم التنين حيًا وقادرًا على الصمود في أقسى الظروف.
كانت فيرونيكا سليلة تنين أحمر وعبقرية سحرية في الوقت نفسه، مما جعلها أصغر سيدة للبرج الأحمر في التاريخ. وقد أدى التقاء «ما تستطيع فعله» مع «ما تريد إتقانه» إلى جعل معدل نموها استثنائيًا.
وكان ذلك أحد الأسباب الرئيسية وراء إدراكها [شعوذتها] بهذه السرعة.
وبعبارة أخرى، كان هذا هو المفهوم الذي أرادت إيصالَه إلى ثيو.
«ليس هناك داعٍ للعجلة. انظر جيدًا إلى داخلك فقط… سحر "ثيو ميلر"، وقوة "ثيو ميلر"… أنت أكثر شخص يعرف الإمكانيات الكامنة في أعماقك. وبدلًا من محاولة اختراع أشكال جديدة، انظر إلى نفسك كما لو كنت تنظر في مرآة، وفكر مليًا.»
كانت نصيحة خبيرة ذات خبرة عملية أثمن بكثير من أي كلمات مكتوبة في الكتب.
شعر ثيو وكأنه يقف على وشك الإمساك بفكرة جديدة واستيعابها، فانحنى برأسه امتنانًا.
«شكرًا جزيلًا لكِ، يا سيدة البرج.»
«… لا داعي لشكرِي. ففي يوم من الأيام، سيكون عليك أن تنقل هذه المعرفة إلى غيرك.»
ابتسم ثيو ابتسامة خفيفة، وقد تذكر المبدأ الأساسي الذي يقوم عليه مجتمع السحر: نقل المعرفة من جيل إلى آخر.
وربما بسبب ابتسامته الهادئة، اكتست وجنتا فيرونيكا بحمرة خفيفة سرعان ما أخفتها.
في هذه الأثناء، خيم الصمت على العربة من جديد.
لكنه لم يكن الصمت الغريب الذي سبق الدرس، بل كان صمتًا نابعًا من انغماس الجميع في التفكير بكلمات فيرونيكا ونظريات [الشعوذة].
ظل ثيو يحدق في الفراغ، غارقًا في أفكاره.
"سحري الخاص…"
وبدأ يسترجع ببطء شريط حياته، وكل ما مر به في عالم السحر خلال السنوات العشرين الماضية.
—
بعد ثلاثة أيام بالضبط…
في كل مرة ينتهي فيها الطريق المنصهر، كانت فيرونيكا تستخدم [نفس التنين] مجددًا لشق طريق صلب أمامهم.
وظلت العربة تتقدم بسلاسة دون توقف، حتى توقفت فجأة.
كان التوقف غير متوقع تمامًا.
وبصفته خليفة سيد البرج الأبيض، أسرع ويليام إلى فحص العربة، لكنه لم يجد أي خلل ميكانيكي أو سحري.
راقبه موجاك ثم قال مباشرة:
«لا فائدة من الفحص. سيتعين علينا السير على الأقدام من هنا.»
«آه، صحيح… لقد نسيت ذلك!»
لم تتساءل فيرونيكا عن السبب، بل أومأت بتفهم.
وبينما بدت الحيرة على وجوه البقية، أشارت إلى الأفق البعيد وقالت:
«لا أعرف السبب الدقيق، لكن كلما حدث جفاف في صحراء ميوز، ينخفض استقرار السحر ومدته بشكل هائل. وتتوقف الأدوات السحرية المعقدة، مثل هذه العربة، عن العمل فجأة.»
ثم أضافت:
«يمكنكم تخيل الأمر كما لو كنتم تحاولون صب القوة السحرية في إناء مكسور.»
تساءل ثيو:
«ألا يمكننا استخدام سحر الدعم والتسارع إذًا؟»
«تعويذات مثل [أغنية المعركة] ستعمل كالمعتاد، لكن تعويذات الحركة والتسارع محظورة تمامًا.»
كانت أرضًا مزعجة وقاسية للغاية.
ولم يكن ثيو الوحيد الذي شعر بذلك، بل كان ويليام يتذمر بمرارة بسبب فقدان العربة السحرية. فنظرًا إلى تقنيات البرج الأبيض المستخدمة في صنعها، فقد كلف تصنيعها مبلغًا هائلًا.
«اللعنة، هل تعلمون كم كلفت هذه العربة؟ ألا يمكننا سحبها معنا في طريق العودة؟»
«ستغطيها الرمال وتدفنها دون أثر خلال ساعة واحدة فقط… إنه أمر مؤسف، لكن لا مفر منه.»
كانت الرحلة حتى تلك النقطة ميسرة نسبيًا، لكن الوقت حان الآن لمواجهة قسوة البيئة الصحراوية الحقيقية.
وفور خروجهم من العربة، استقبلتهم رياح رملية عاتية. ورغم تفعيل السحر الوقائي على ملابسهم، تمكنت الرمال الدقيقة من التسلل عبر أصغر الثغرات.
تجعدت حواجب فيرونيكا بغضب.
«سحقًا لأولئك الأوغاد الإمبراطوريين الذين اضطروني إلى القدوم إلى هذا القفر!»
كان غضبها موجهًا إلى إمبراطورية أندراس دون سبب مباشر، لكن لم يكن أحد أحمق بما يكفي ليجادلها أو يصحح لها.
وبما أنهم أصبحوا قريبين نسبيًا من موقع الآثار، لم تستخدم فيرونيكا [نفس التنين] مرة أخرى، مفضلةً الاحتفاظ بقوتها السحرية تحسبًا لأي طارئ أو مواجهة غير متوقعة.
وفي ظل هذه الظروف، ظهرت مشكلة أكبر.
«أم… سحر الكشف لا يعمل إطلاقًا! مهما كانت كمية القوة السحرية التي أضخها، لا يتجاوز نطاق الكشف السحري عشرين مترًا!»
قالت فيرونيكا بانزعاج بعد محاولات ويليام العبثية.
«لا فائدة. هذه عقبة طبيعية أخرى في هذا المكان.»
فالرمال لم تكن ثابتة الارتفاع، كما كانت تتحرك باستمرار، مما جعل الرؤية البصرية والسحرية محدودة للغاية.
وبما أن فرسان أندراس موجودون بالفعل في موقع الآثار، فإن انخفاض مدى الكشف جعل البيئة المحيطة خطرة للغاية.
ومع ذلك، وعلى عكس سحر الكشف الذي تعطل تقريبًا، ظلت الهالة الحسية والقدرات الجسدية تعمل بصورة طبيعية.
وهنا خطرت لثيو فكرة.
«هل يمكنكم الانتظار دقيقة واحدة؟»
«هاه؟ هل تملك طريقة للكشف؟»
«نعم، ربما…»
توقفت المجموعة عن الحركة، بينما ركز ثيو ذهنه وبحث عن القلادة التي أهداها إليه الساحر ساتومير، وهي القلادة المخصصة للتواصل مع الغراب الاستدعائي، هوغن.
"كنت أود استعارة قوة ميترا لو كان ذلك ممكنًا…"
لكن للأسف، لم يكن ذلك ممكنًا.
ولم يكن ثيو متأكدًا من السبب؛ سواء أكان الأمر بسبب طبيعة صحراء ميوز غير الطبيعية أم بسبب تأثير الحرارة الهائل، فقد كانت هذه البيئة تجعل استدعاء الكائنات العنصرية مستحيلًا.
ولحسن الحظ، بدا أن الاستدعاء المباشر يعمل بكفاءة بغض النظر عن القيود البيئية المحيطة.
«تعال… هوغن!»
وبمجرد أن ضخ ثيو قوته السحرية في القلادة، ظهر غراب أسود من العدم، وكأنه خرج من قلب الفراغ السحري.
هواااااااك!
تفاجأت فيرونيكا، ثم حدقت في ثيو بدهشة.
«اسـ… استدعاء؟! أهذا سحر استدعاء حقًا؟»
فقد تراجعت فعالية سحر الاستدعاء وقدراته على مدار المئات من السنين الماضية، حتى أصبح ظهور مستدعٍ أمرًا نادرًا في هذا العصر.
فمتى تعلم ثيو سحر الاستدعاء؟
«سحر الاستدعاء… تعلمت فرعًا صغيرًا منه عن طريق الصدفة.»
ابتسم ثيو ابتسامة خفيفة، مدركًا سبب دهشتها.
وبما أنه لم يستخدم سحر الاستدعاء منذ فترة طويلة، أخذ الغراب هوغن يحلق بحرية، مستمتعًا بالسماء المفتوحة بعد غياب طويل عن العالم المادي.
وفي تلك اللحظة، تذكر ثيو الوجه النحيل للساحر ساتومير؛ ذلك المستدعي الذي سلّمه كل معارفه وأحلامه قبل موته.
ورغم أن الجميع في هذا العصر يتذكره بوصفه خاسرًا وفاشلًا، فإنه كان في الحقيقة مستدعيًا فذًا استطاع التواصل مع الكائن الأسطوري «فافنير».
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.