الفصل 189
الفصل 189: مفاوضات ومختبر باراسيلسوس
كلينك.
صدر صوت معدني جاف عند إغلاق الأقفال.
وبما أن الغزاة ينتمون إلى مملكة أوستن، أخرجت بارا قيودًا خاصة على هيئة أصفاد تمتد من المعصم إلى المرفق. كانت المادة المصنوعة منها غريبة للغاية، ولذلك لم تكن قيودًا عادية على الإطلاق.
«هل هذا… أدمانتيوم؟»
«صحيح.»
أكدت بارا بنبرة غريبة أن المعدن الشفاف الذي يشبه الثلج كان بالفعل كما خمّن ثيو. ويبدو أنه كان شيئًا صنعته بنفسها.
«لقد صنعته خصيصًا لتقييد شخص بمستوى السيد، لكن لم تسنح لي الفرصة لاستخدامه في ساحة المعركة، فتركته في المستودع. والآن تمكنت هذه القيود أخيرًا من رؤية النور.»
«…حسنًا، أنا سعيد لأنها أفادتنا.»
«أليس كذلك؟ هذه الأشياء جزء من دوري أيضًا.»
في العادة، يستطيع خبراء السيف تمزيق الأصفاد المصنوعة من الصلب بفضل قدراتهم الجسدية الخارقة وهالتهم. وحتى الأصفاد السحرية القوية تتعرض للدمار إذا واصل خبير السيف ضخ هالته فيها، بل إن معدن الميثريل نفسه قد يتشوه إذا استغل خبير السيف قوته بالشكل الصحيح.
لذلك، لم يكن تقييد شخص بمستوى السيد ممكنًا إلا باستخدام الأدمانتيوم النقي. ورغم صعوبة التعامل مع هذا المعدن النادر، فإنه كان الخيار الحاسم في مثل هذه الحالة.
تصلبت ملامح موجاك تمامًا عندما أُغلقت القيود حول يديه.
«ثيودور!»
«نعم.»
في تلك اللحظة، اقترب ساحر من البرج الأبيض وأعلن مرسومًا ملكيًا:
«جلالته يريد مقابلة هؤلاء المتسللين.»
«فهمت. هل هناك شيء آخر؟»
«لا. يمكنك نقلهم بنفسك إلى القصر الملكي.»
«سأفعل ذلك.»
أومأ ثيو ببرود.
حتى لو كان موجاك مقيدًا، فإنه لا يزال خبير سيف تجاوز حدود عالم التفوق. ولن يطمئن ثيو تمامًا ما لم يتولى سيد برج آخر مهمة حراسته بنفسه.
شد ثيو القيود بقوة أكبر من المعتاد.
وربما بسبب الصدمة أو الضغط، خرجت بضع قطرات من الدم من فم موجاك.
«حسنًا، أصبحت محكمة الآن.»
«……»
تحدث ثيو ببرود، من دون أن يرخي السلاسل قيد أنملة.
فمهما كان السبب، ظل هؤلاء متسللين حاولوا التسلل إلى مقر إقامة إلينوا، ولذلك لم يكن ثيو ينوي معاملتهم بلطف.
بل إن مشاعره المضطربة كانت تغلي في داخله بالفعل.
«ما الذي أحضركم إلى هنا؟»
«هممم؟»
«إذا كنتم من أوستن، فلا بد أنكم تتذكرون ما فعلتموه في بيرجين.»
كان فينس قد أخبر ثيو سابقًا بهوية فرقة «شاكلر»؛ أولئك الذين تنكروا في هيئة تجار عبيد في بيرجين. ولهذا كان ثيو يعرف السبب الحقيقي وراء أفعالهم.
أغمض موجاك عينيه بابتسامة مريرة.
«ليس لدي ما أقوله… ولن أقدم أي أعذار.»
«مسؤوليتكم عما حدث في الماضي لن تختفي، وأنا لا أريد منك اعتذارًا.»
«هذا صحيح… عاملني كما تشاء.»
سحب ثيو السلاسل وبدأ يتحرك إلى الأمام بقوة.
وفي النهاية، اقتيد ضيوف أوستن غير المدعوين بعيدًا من دون أن يتمكنوا حتى من رؤية طيف الجنية السامية.
—
«لقد مررت بالكثير من المتاعب، يا كابتن كواترو.»
تطلعت عينا الملك كورت الثالث، اللتان أحاطت بهما هالات سوداء بسبب السهر منذ الليلة الماضية، نحو مجموعة ثيو.
حدق الملك في وجوه موجاك وفرسان الجانيشاريز الذين تسببوا في هذا الاجتماع الطارئ، ثم قال بنبرة ساخرة:
«أنت من قبضة على الضيوف الأربعة غير المدعوين؟»
«نعم، يا جلالة الملك.»
«هذا لا يبدو مظهرًا لائقًا… لقد وصلوا إلى هنا بالفعل، لذا أطلق سراح القيود.»
«…هاه؟ ولكن يا جلالة الملك…»
تفاجأ ثيو من تعليمات كورت، لكن الحاضرين اعترضوا بقوة قبل أن يتمكن من إكمال كلامه.
ورغم أن القاعة كانت تعج بكبار السحرة، فإن موجاك ظل خبير سيف رفيع المستوى.
«جلالتك، لا يمكنك فعل ذلك!»
«لا يمكنك تحرير هؤلاء المجرمين من قيودهم!»
«على الأقل دعنا نربط أقدامهم!»
لوّح كورت بيده نحو الحشد.
«توقفوا.»
كونج!
في اللحظة نفسها، هبط شخص ما بجانب ثيو.
رفرف الرداء الأحمر بفعل الهبوط العنيف، وانبعث من فيرونيكا ضغط مرعب للغاية.
انفجرت قوتها في القاعة، فسقط فرسان الجانيشاريز على الأرض، وتصاعد الزبد من أفواههم نتيجة تعرضهم مباشرة لـ«خوف التنين».
وحده ثيو وموجاك تمكنا من الصمود والوقوف في هذا المجال المرعب.
«أتوجد أي اعتراضات الآن؟»
من ذا الذي يجرؤ على الوقوف في وجه فيرونيكا؟
لم يعترض أحد على كلمات الملك، وساد صمت مطبق في أرجاء القاعة.
نظر كورت مجددًا إلى ثيو، الذي تنهد بدوره وأخرج المفتاح.
كلينك.
وبمجرد تحرير القيود، تحدثت فيرونيكا بصوت صارم:
«أيها الرجل العجوز، إذا تحركت خطوة واحدة دون إذن… فسوف أقتلك.»
«…»
(مـ… مخيفة!)
«واصل النظر إلى الأمام فقط… سأقتلك فورًا إذا تلفظت بأي هراء.»
(إنها جادة تمامًا…)
كان ثيو يقف على مقربة منها، وقد لمس النبرة الحاسمة في صوتها.
ستقتله فيرونيكا فعلًا إذا خطا خطوة واحدة أو تفوه بأي هراء.
والدليل على أن تهديدها لم يكن مجرد كلام فارغ هو شعرها الأحمر، الذي اشتعل كاللهب المتأجج.
(هذا هو استعداد سيد البرج الحقيقي للمعركة…)
في معركته السابقة ضد كبرياء، كان وعي ثيو ضبابيا، لذلك لم يتمكن من رؤية المشهد بوضوح.
أما الآن، فقد أصبح قادرًا على رؤية تدفق دوائرها الثمانية بوضوح تام.
كان ضغطها الهائل يثقل أجواء القاعة، وكأن الجاذبية نفسها قد ازدادت وأصبحت الأرض أثقل على كل من فيها.
فتح كورت الثالث فمه وقال:
«إذن، سأستمع إلى أعذارك الآن… وحفاظك على رأسك فوق كتفيك يعتمد على مدى إقناعك لي.»
ورغم أن السكين كانت موضوعة عمليًا على رقبة موجاك، فإنه لم يهتز، بل أدى التحية بثبات.
«أولًا وقبل كل شيء، أشكرك على إتاحة الفرصة لي لشرح موقفي، يا جلالة الملك.»
«ادخل في صلب الموضوع مباشرة.»
«فهمت… إذن سأخبرك بما يجري.»
واجه حارس أوستن، وأحد أكثر سيافي السلطان ثقةً به، الملك كورت الثالث بكل شجاعة.
فخلف موجاك كانت تقبع دولة تحتضر.
كانت المؤن قد انخفضت بشدة، والشعب يتضور جوعًا، ولذلك جاء إلى هنا مستميتًا لإنقاذهم.
ولمع شيء يشبه الجنون في عينيه الملتزمتين وهو يقول:
«تتعرض أوستن حاليًا لجفاف غير مسبوق يفتك بها. يا حاكم ميلتور، نتوسل إليك… أعطنا الأرز والماء من أجل شعبنا المعذب.»
«أهذا كل شيء؟»
«لا… أعلم أنه ليس عليك الاستجابة لطلبي، ولكن إن أمكن، أود مقابلة ضيوف إلفينهايم المقيمين في مملكتك.»
«هاه! أنت وقح حقًا.»
ابتسم كورت بسخرية وحدق إلى الأسفل في موجاك المنحني.
فمثل هذا الطلب لا يمكن أن يُمنح إلا إذا كانت ميلتور في أقصى درجات الكرم.
فالأمر يتعلق بالتسلل إلى العاصمة الملكية وعبور الحدود دون إذن!
كان من الواضح أن لدى موجاك ورقة أخرى ليلعبها، ولذلك اتجهت عشرات العيون المرتابة نحوه.
ثم طرح كورت السؤال الذي كان يدور في أذهان الجميع:
«لماذا لم ترسلوا وفدًا رسميًا لطلب ذلك؟»
خفض موجاك عينيه الخضراوين وأجاب بنبرة خافتة:
«لم أستطع فعل ذلك.»
«ولماذا؟»
«لا أعلم السبب بدقة، ولكن ظلال إمبراطورية أندراس تنتشر بكثافة عند حدود أوستن وصحراء ميوز. وفوق كل شيء، لم أعتقد أنكم ستستقبلون طلباتنا بصدر رحب…»
(…يا لك من صريح، رغم استمرار وقاحتك!)
ظلال أندراس…
عند ذكر هذه الكلمات، بدأت أجواء القاعة تتغير.
ففي النهاية، كانت أوستن هي التي تقف خلف حادثة الاختطاف في بيرجين، وسيكون من غير المريح على الإطلاق لسفراء إلفينهايم أن يلتقوا بها.
ولهذا السبب، نجح موجاك بذكاء في جذب انتباههم من خلال التطرق إلى إمبراطورية أندراس.
«أهذا طُعم لإغرائنا؟ لنرَ ما أعددته.»
«فكر فيها كعنصر للمساومة.»
«تحدث بسرعة، يا ثعلب أوستن.»
بعد أن حثه كورت على الدخول في صلب الموضوع، أخرج موجاك شيئًا ما.
اشتعلت فيرونيكا حذرًا من حركته، لكن موجاك لم يُخرج سلاحًا أو سمًا.
بل أخرج لفافة جلدية.
في أوستن، يُستخدم الجلد بدلًا من الورق بسبب ندرة الخشب وشحّه. ويبدو أن هذه اللفافة كانت ورقة التفاوض الرابحة التي أعدها موجاك.
ومن دون تقديم أي شرح، فتح اللفافة أمامهم.
(…هذه؟!)
شاهد ثيو اللفافة من الجانب، وتمكن من رؤية محتواها قبل أي شخص آخر.
كانت تضم خطوطًا متعرجة ومزيجًا من الرموز والأشكال غير المفهومة، لكن ثيو سرعان ما أدرك معناها، فاهتز حاجباه بقوة.
(أهذه… خريطة صحراء ميوز؟)
كانت الخريطة تضم تضاريس الأودية العظيمة والتلال الرملية التي استرشد بها البدو عبر العصور.
ومع ذلك، كان من الصعب للغاية رسم خريطة دقيقة للصحراء، ولذلك كانت خريطة صحراء ميوز هذه غرضًا استثنائيًا، يبلغ ثمنها مائة قطعة ذهبية على الأقل.
وربما كانت قد صُنعت مباشرة بأيدي العائلة الحاكمة في أوستن.
أشار موجاك إلى نقطة حمراء في زاوية الخريطة، ثم انتقل مباشرة إلى صلب الموضوع:
«لسبب ما، تفرض إمبراطورية أندراس سيطرتها الكاملة على هذه المنطقة من الصحراء.»
«وماذا يوجد هناك؟»
«في الحقيقة، لم أستطع الاقتراب أكثر… لكن الإمبراطورية تبدي اهتمامًا هائلًا بالمكان، وتجري عمليات حفر واسعة فيه. إنه موقع أثري يحتوي على بقايا من عصر مضى… ووفقًا لما سمعته، فمن المرجح أنها شُيدت خلال عصر الأساطير.»
(بقايا من عصر الأساطير…)
تصلبت ملامح الملك كورت.
فقد دُمرت معظم آثار عصر الأساطير خلال الحقبة المظلمة التي تلته، لكن إمبراطورية أندراس ظلت تعثر على معظم ما تبقى منها.
لم يكن الإمبراطوريون يهتمون بالتعرف إلى ثقافة العصور القديمة، بل كان همهم الوحيد استخراج الآثار السحرية القوية، مما أدى إلى تدمير العديد من المواقع الأثرية في أثناء ذلك.
وكانت أندراس دولة عدائية خاضت حربًا مع ميلتور لأكثر من خمسمائة عام.
«…لقد تحدثت في أمر مزعج للغاية. أقدّر هذا التقرير و"حسن نيتك"، لكنني أعلم أن الوضع ليس بهذه البساطة.»
«بالطبع.»
أمام تعابير موجاك الماكرة، لم يسع كورت سوى أن يقبض على ذراعي عرشه بقوة.
ولو أراد، لأعطى فيرونيكا الأمر بقتله، ولأحرقت موجاك حتى الرماد في الحال.
لكن شخصًا غير متوقع تدخل في المحادثة فجأة:
«جلالة الملك.»
«هاه؟ كابتن كواترو؟»
«أيمكنني إلقاء نظرة فاحصة على هذه الخريطة للحظة؟»
«بالتأكيد. أخبرني إذا توصلت إلى شيء.»
بعد حصوله على إذن الملك، تسلم ثيو الخريطة من موجاك.
كان تصرفه نابعًا من شعور قوي بسبق الرؤية، وتحديدًا بسبب المنطقة التي أُشير إليها بالنقطة الحمراء.
«آه…»
لقد ربط الأحداث ببعضها!
أدرك ثيو سبب ذلك الشعور عندما أمعن النظر في ذلك الجزء من الخريطة.
لقد سبق له أن رأى خريطة صحراء ميوز مرتين من قبل، وكان يتذكرها بوضوح.
وكان هذا الموقع تحديدًا هو المكان الذي تفاخرَت به باراجرانام ذات مرة بوجه خالٍ من التعبير.
(من كان يظن أنهم وجدوها بالفعل…!)
البقايا الأثرية التي كانت إمبراطورية أندراس تحاول حفرها والتنقيب عنها…
لم تكن سوى…
مختبر باراسيلسوس!
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.