الفصل 188
الفصل 188: تسلل غير متوقع
انتهت المأدبة التي أُقيمت بالتزامن مع مسابقة السحر السنوية بنجاح كبير. وفوق كل شيء، فإن الظهور غير المتوقع للجنية السامية قد منح الجميع إجابة واضحة بشأن طبيعة العلاقة المستقبلية مع إلفينهايم.
كان ظهور الجنية السامية إلينوا، بوقارها الذي يليق بالملكات، دليلاً قاطعًا على أن إلفينهايم ترغب في بناء علاقة صادقة ومباشرة مع مملكة ميلتور.
وبات واضحًا أن موازين القوى في الشمال على وشك أن تنقلب رأسًا على عقب.
— «ينبغي لنا أن نعود إلى ديارنا وننتظر قليلًا.»
— «أندراس أم ميلتور… أيٌّ منهما سيحظى بالأفضلية كي نقف إلى جانبه؟»
— «هناك متغيرات كثيرة في هذا الجيل؛ بدءًا من مشاركة إلفينهايم، ووصولًا إلى ظهور هذا البطل الشاب…»
بالنسبة إلى عامة الناس وكبار الشخصيات من الدول الأخرى ممن لا ينتمون إلى مجتمع السحرة، لم تعد مسابقة السحر تحظى باهتمام يُذكر. فقد انصب تركيزهم كله على الحرب الطويلة التي أوشكت أخيرًا على بلوغ نهايتها.
وبغض النظر عمن سينتصر، سواء كانت مملكة السحر أم إمبراطورية السيف، فإن المنطقة الوسطى بأكملها ستنجرف مع هذه التغييرات الهائلة.
اعتقد البعض أن هذا الجمود المستمر سينتهي بسقوط الطرفين معًا، بينما رأى آخرون أن ميلتور هي التي ستنتصر، في حين راهن فريق ثالث على تفوق أندراس. تجمع الناس وبدأوا يتخيلون مستقبل هذا العصر، الذي سيتحدد وفقًا للطريقة التي ستتعامل بها الشخصيات الجوهرية مع هذه التحولات.
في اليوم التالي للمأدبة الصاخبة، انقسمت فرقة كواترو في الاتجاهات الأربعة؛ الشمال والجنوب والشرق والغرب، بهدف حراسة المنطقة التي يقيم فيها وفد إلفينهايم.
وبالطبع، لم تكن مهمة الحراسة بالأمر اليسير.
فإلى جانب فرقة كواترو، كان هناك عشرات من سحرة الحرب المخضرمين متمركزين على الأطراف، وكان بوسعهم التعامل مع أي هجوم، حتى لو هبط فرسان أندراس من السماء مباشرة. فبعد كل شيء، كان أسياد الأبراج أنفسهم يتولون حماية هذا المكان.
بما في ذلك ثيو وحارسي إلفينهايم، كان هناك سبعة أسياد حاضرين. وإذا أُضيف إليهم رئيس مجتمع السحر، أصبح العدد ثمانية.
في مثل هذا الموقف، كان أي شخص يحاول استهداف إلينوا سيُمزق إربًا، حتى لو كان أحد سيوف الإمبراطورية السبعة.
وبفضل هذا التأمين الصارم، استطاع ثيو أن يتفرغ للتفكير في أحداث الليلة الماضية.
(نعم… إنها أمامي مباشرة.)
تلك الابتسامة الدافئة التي تشبه شروق الشمس.
(لقد كنت أتوق لرؤيتك…)
ذلك الصوت الذي يشبه قطرات الندى في الفجر كان لا يزال يتردد داخل أذنيه.
«هووو…»
احمر وجه ثيو عندما تذكر الأمر، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
في تلك اللحظة بالذات، كان مأخوذًا تمامًا بجمال إلينوا، إلى درجة أنه لم يتمكن من التفكير بهدوء. أما الآن، فلم يسعه سوى الشعور بإحراج شديد.
كانت هناك العديد من السيدات اللواتي عبّرن عن مشاعرهن تجاهه، لكن إلينوا كانت أول من اعترف بحبها له بهذه الصورة المباشرة.
كان بإمكان الجن السامي اختيار جنسه مرة واحدة فقط في حياته.
وعند مفترق طرق قد تندم عليه طوال حياتها، اختارت إلينوا أن تصبح امرأة دون أي تردد. لقد اتخذت هذا القرار على أمل أن تصبح رفيقة ثيو.
(كيف يجب أن أجيب؟)
لم تكن هذه مسألة عاطفية بسيطة، بل مسألة يمكنها أن تغيّر المشهد السياسي في الشمال بأكمله.
فإذا أصبح ثيو وإلينوا رفيقين، فلن تعود ميلتور وإلفينهايم مجرد حليفتين منفصلتين. إن اجتماع سيد البرج التالي والجنية السامية سيكون بمثابة الحلقة الأخيرة التي توثّق ارتباط المملكتين.
لم يكن ثيو يدرك الأمر بهذه الصورة بعد، لكن ربما كان هذا هو السبب وراء أمر الملك كورت الثالث له بأن يكون المرافق الشخصي لإلينوا.
ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى أهمية هذه العلاقة التي قد تحدد مستقبل الشمال، كان على ثيو أن يتعامل مع قلب إلينوا الصادق بحذر شديد وهو يتخذ قراره.
لذلك، أخذ يسأل نفسه عن مشاعره الخاصة تجاهها.
هل يريد حقًا أن يعيش بقية حياته معها؟
وهل ستكون إلينوا سعيدة إذا اختارت أن تكون إلى جانبه؟
كان ثيو غارقًا في أفكاره إلى درجة أنه لم يلاحظ اقتراب شخص منه.
«أنت؟»
«…»
«أنت! ثيودور ميلر!»
«آه!»
انتفض ثيو من المفاجأة، ثم رفع رأسه ليرى الفتاة ذات الرداء الأصفر الواقفة أمامه.
كانت عضوة في فرقة كواترو، لكنها في الحقيقة سيدة البرج الأصفر، ودمية الجريموار باراجرانام.
«لقد كنت أناديك مرارًا، ما الذي تفكر فيه؟»
«…آه، لا شيء. هل حدث شيء ما؟ ألستِ مسؤولة عن المدخل الغربي؟»
«هناك أشخاص مجهولون يقتربون من هنا.»
تغير تعبير ثيو وسأل بسرعة:
«ماذا؟! هل تجاوزوا الحدود؟»
«لقد واجهوا العديد من الأشخاص، لكن لم تقع أي اشتباكات. لا أعرف السبب بدقة، لكنني الوحيدة التي تمكنت من اكتشافهم.»
«هل يمكنكِ تحديد مستواهم؟»
أغلقت بارا عينيها للحظة، ثم فتحتهما مجددًا.
«نعم. أحدهم بمستوى السيد، والثلاثة الآخرون بارعون جدًا. تستطيع أنت والهومونكلوس الخاص بي التعامل معهم.»
«خبير سيف بمستوى السيد… هل هو أحد سيوف الإمبراطورية السبعة؟»
«لا أعلم، لكن دائرة المنطق لدي تستبعد هذا الاحتمال. سيوف الإمبراطورية السبعة ليسوا أغبياء ليتسللوا إلى عاصمة ميلتور بهذه السهولة.»
لم يعترض ثيو على كلامها.
ورغم أن هوية الطرف الآخر ونواياه لم تكونا معروفتين، لم تكن هذه المرة الأولى التي يواجه فيها موقفًا مماثلًا. كل ما كان عليه فعله هو تنفيذ مهمته، بغض النظر عن هوية خصومه.
بيب!
قبل أن يواجههم، ضخ ثيو بعضًا من قوته السحرية في الشعار المثبت على ملابسه، طالبًا استدعاء سيلفيا عند المدخل الشمالي، وويليام عند المدخل الغربي، للانضمام إليه.
ورغم أن بارا ذكرت أن كليهما قادر على حسم الأمر بمفرده، فضّل ثيو ألّا يترك مجالًا لأي مفاجأة.
(سيستغرق وصولهما خمس دقائق على الأقل…)
وبعد فترة وجيزة، بدأ ثيو يلمح الأشخاص المجهولين الذين تحدثت عنهم بارا، وتمكن من رؤية مظهرهم بوضوح.
(هذا… أليست هذه ملابس خدم القصر؟)
كان ثيو قد دخل القصر عدة مرات من قبل، لذلك كان يعرف زي الخدم جيدًا.
التفت إلى بارا بنظرة استفهام، لكنها هزت رأسها ببرود.
«إنه تنكر. ولا أعرف كيف تمكنوا من إتقانه.»
«أأنتِ متأكدة؟»
«لا يوجد أحد في مانا-فيل يستطيع خداع عينيّ. إذا كنت لا تثق بنصيحتي، فالقرار لك.»
وبينما كانا يتحدثان، كانت حاشية الملك تقترب بخطوات هادئة ومنتظمة، من دون أن تبدو عليهم أي علامة مريبة.
والأكثر من ذلك، كانت حواس ثيو هادئة، كما أن سحر الكشف الذي استخدمه لم يجد فيهم أي شائبة.
لقد كان تنكرًا متقنًا بالفعل، إلى درجة أن ثيو نفسه عجز عن كشفه، بل وحتى دمية الجريموار لم تتمكن من فهم الطريقة المستخدمة فيه.
وأخيرًا، وصل الخدم إلى أمام ثيو وبارا، ثم انحنوا باحترام.
«اعذرونا، لقد أتينا لترتيب إقامة الوفد بناءً على أوامر جلالته.»
«…هل تعرف من أنا؟»
«هاه؟ أنت السيد ثيودور ميلر، قائد القسم السحري كواترو.»
جاءت إجابة الخادم طبيعية تمامًا. لم يتغير تنفسه، ولم تطرأ أي حركة غريبة على عينيه؛ بل إن نظراته حملت تساؤلًا عفويًا عن سبب طرح ثيو لهذا السؤال.
بحث ثيو عن أي هفوة في رد فعله يمكنه استغلالها، لكن الخادم اكتفى بالانتظار بصمت من دون أن يبدي أي حركة مريبة.
في هذه اللحظة، كان على ثيو أن يحسم قراره.
إما أن يثق بنصيحة بارا ويمنعهم من المرور، أو يسمح لهم بالدخول.
تنحى ثيو جانبًا وقال:
«تفضلوا بالدخول.»
«أوه، شكرًا لك! المجد لكواترو!»
«لا شيء يُذكر.»
مر الخدم واحدًا تلو الآخر.
خطوة… ثم خطوة أخرى…
كان ثيو يشعر بنظرات بارا الصارمة موجهة إليه.
واصل الخدم السير متجاوزين الطريق المرصوف بالبلاط المربع، حتى وصلوا إلى الطريق الترابي الذي ينسجم مع البيئة الطبيعية للجن.
وفي تلك اللحظة تحديدًا…
بوك!
«؟! ما هذا؟!»
غاصت أقدام الخدم فجأة في الأرض الترابية.
ولم يكن الأمر مجرد غوص بسيط، فقد انغرست أرجلهم في الأرض إلى ما بعد الكاحلين والركبتين، كما يحدث في مناطق المد والجزر أو المستنقعات.
حاول الرجال الأربعة سحب أقدامهم بسرعة، لكن الأرض تصلبت فجأة بفعل قوة سحرية.
لم تكن تلك ظاهرة طبيعية بأي حال من الأحوال.
لكن إدراكهم لذلك جاء متأخرًا جدًا.
وفجأة…
هبطت صاعقة برق هائلة من السماء!
(كيراونوس)
طاااخ!!
دوّى انفجار عنيف في الأرجاء، واهتز الهواء من شدة الصدمة، بينما ذابت الأرض المتصلبة بفعل قوة ميترا من جديد.
تركزت الصواعق الثماني في نقطة واحدة مباشرة، وكان من المفترض أن يتبخر أي كائن بشري داخلها من دون أن يترك أثرًا.
لكن ثيو وبارا شعرا بالنتيجة في اللحظة نفسها.
«بلا تأثير؟»
«لا، لقد تم صد الهجوم!»
ومع غليان الأرض وتصاعد البخار، ومضت أربعة ظلال من خلف الساتر.
كان الهجوم المستخدم سحرًا من الدائرة السادسة، يضاهي رماح الرعد من الدائرة السابعة.
ورغم أن نطاق تأثيره لم يكن واسعًا، فإنه كان كافيًا لمحو الرجال الأربعة تمامًا.
أما كيفية صد الهجوم، فلم تتضح إلا بعد أن انقشع البخار.
«سعال… سعال…»
تدفقت الدماء من شفتي موجاك، الرجل الذي حطم رماح الرعد.
لقد اعترض الصاعقة باستخدام هالته، التي درّبها لأكثر من ستين عامًا، ومع ذلك لم يستطع امتصاص كامل الطاقة الرعدية.
بل كان الوضع أسوأ من ذلك.
تأوه موجاك عندما رأى سيفه الأسود المحترق، ذلك السيف الذي صُمم يدويًا ثم قدمه له السلطان بنفسه.
«سيفي… تجرؤون على إلحاق الضرر بسيف السلطان…!»
لم يكن ذلك سوى ذريعة لشراء بعض الوقت، فقد كان موجاك قد خسر تمامًا في مواجهة القوة المباشرة.
ضاقت عينا موجاك وهو يدرك هذه الحقيقة القاسية.
وفقًا للتقرير الذي تلقاه، كان هذا الرجل هو بطل ميلتور الشاب، وكانت الفتاة الواقفة إلى جانبه زميلته.
كان موجاك قد سمع الكثير من الشائعات عنه، لكنه لم يتخيل قط أن هذا البطل قد بلغ بالفعل مستوى السيد في هذا العمر المبكر!
كانت المخاطرة هائلة.
فالعملية التي أُعدت للقاء الجنية السامية قد فشلت تمامًا.
ولكن، وعلى عكس حكم موجاك الهادئ، كانت رؤوس فرسان الجانيشاريز الآخرين تغلي غضبًا.
«أيها القائد، علينا الإسراع!»
«سنبقى هنا ونوفر لك بعض الوقت. عليك أن تتقدم إلى الأمام!»
«أسرع، قبل أن تصل التعزيزات بسبب الضجيج!»
لكن موجاك قمع حماسة رجاله بكلمات صارمة:
«لا. لقد فشلنا. لا حاجة إلى مواصلة القتال هنا.»
لم يكن أتباعه في مستوى السيد، ولذلك لم يدركوا حقيقة الموقف.
أما موجاك وثيو، فقد أدرك كل منهما قدرات الآخر جيدًا.
كانا في مستوى يسمح لكل منهما بانتزاع حياة الآخر.
ولهذا، لو حاول موجاك الفرار الآن وأدار ظهره، فسيُقتل فورًا.
وبعد لحظات، مالت الكفة بشكل حاسم وسريع مع وصول بقية أعضاء كواترو.
«ثيو!»
«ما هذا الضجيج يا قائد؟»
وصلت سيلفيا وويليام، المرشحان لمنصب سيدي البرج الأزرق والأبيض التاليين.
كانت قدرات الاثنين قد اقتربت بالفعل من المستوى البارز، وكان بإمكانهما التغلب بسهولة على الجانيشاريز الذين أحضرهم موجاك.
وحين أكمل ثيو ورفاقه حصارهم، أدرك موجاك أن جميع طرق الهروب قد أُغلقت بالكامل.
(هاه… كل هؤلاء الشباب الموهوبين…)
كان هذا أمرًا لم يُسمع به من قبل في مملكة أوستن، التي كانت تتآكل تحت وطأة الجفاف الكبير.
ففي تلك البلاد، كان أصحاب المواهب يرحلون إلى الدول الأخرى، بينما يُترك الضعفاء ليتعفنوا في أماكنهم.
كان مشهد الآباء وهم يتخلون عن أطفالهم لتقليل عدد الأفواه التي يجب إطعامها أمرًا مألوفًا هناك.
فكيف استطاعت ميلتور أن تكون غنية بالمواهب إلى هذا الحد؟
«لماذا تفضلهم السماوات؟!»
ندب موجاك حظه، ثم شد قبضته حول سيفه.
بوك.
سقط السيف المنصهر من يده وارتطم بالأرض.
ضاقت عينا ثيو بحذر عندما رأى موجاك ينزع سلاحه ويرفع كلتا يديه في الهواء.
صاح موجاك:
«أنت، يا بطل ميلتور الشاب!»
«ماذا…؟»
تجاهل موجاك نبرة ثيو الحادة، ثم أردف:
«هذا الرجل العجوز يعترف بأنه المذنب في التسلل إلى عاصمة ميلتور. وأمل أن تسجنونا وفقًا للقانون والإنسانية.»
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.