الفصل 184
كان هذا هو واقع شمال القارة، وإن لم يكن سكانه يدركون مدى اختلافه عن بقية المناطق. أما القادمون من الممالك الأخرى، فكانوا يرون الشمال مكانًا منعزلًا يبعث على الكآبة.
لقد مضت مئات السنين منذ خاضت القوتان، ميلتور وأندراس، حربًا بينهما. وكانت هذه البيئة مختلفة تمامًا عن المنطقة الوسطى، حيث تتجاور العديد من الممالك، أو عن الجنوب الغامض.
وبسبب هذا العزل، كان من الطبيعي أن تزداد مشاعر المواطنين تجاه وطنهم، إلى جانب تنامي المسافة الفاصلة بينهم وبين الدول الأخرى.
لكن عزلة الشمال بحد ذاتها لم تكن المشكلة.
المشكلة أن إحدى القوى الشمالية المنعزلة كانت ميلتور، المملكة السحرية الأكثر تقدمًا في القارة.
فقد كانت رائدة الحضارة السحرية في هذا العصر. وكانت أمم المنطقة الوسطى شديدة الحساسية تجاه الثقافات المتقدمة والثروات، ولذلك لم يكن بإمكانها تجاهل ميلتور. وفي الوقت نفسه، كان من الصعب عليها أن تنضم إلى إمبراطورية أندراس.
قال ملك ميلتور الحالي، كورت الثالث، وهو ينظر إلى الحشد أمامه:
«هذه المرة، سيتغير الوضع.»
كان من بين الحاضرين أسياد الأبراج وسحرة كبار، بالإضافة إلى أعضاء البلاط الاثني عشر بقيادة وزير الشؤون المحلية. كما حضر عدد من أصحاب النفوذ في المدينة.
وكان هناك سبب واحد فقط وراء انعقاد هذا التجمع كل عام.
«ابتداءً من ظهيرة اليوم، ستبدأ منافسة السحر السنوية.»
كانت المنافسة مناسبة لعرض النظريات والعناصر الجديدة التي طوّرها السحرة خلال العام المنصرم؛ جنة حقيقية لكل ساحر.
وأثناء انعقادها، كانت نقاط التفتيش في المدينة تُرخى قيودها، مما يسمح لسكان المناطق الأخرى بدخول العاصمة بحرية أكبر. وهذا جعل المنافسة حدثًا ضخمًا، لكنه في الوقت نفسه منح جواسيس الدول الأخرى فرصة للتسلل إلى المدينة.
«سيدة البرج الأحمر، فيرونيكا.»
«نعم، جلالتك.»
رفعت فيرونيكا رأسها عند سماع النداء. ورفرف رداؤها الأحمر ذو الحواف الذهبية بفعل قوتها السحرية، رغم عدم وجود أي رياح داخل الغرفة.
«كما هو الحال دائمًا، سيتولى البرج الأحمر مسؤولية أمن العاصمة. نظّمي قواتك وتعاملِي مع أي اضطرابات تحدث في المدينة.»
«كما يأمر جلالتك.»
أومأ كورت ثم فتح فمه مجددًا.
«سيد البرج الأبيض، أورتا.»
«نعم، جلالتك.»
تقدم هذه المرة أورتا، سيد البرج الأبيض، مرتديًا ردائه وقناعه الأبيض. وانتظر تعليمات الملك باحترام.
«ماذا حدث لإعادة بناء شبكة المراقبة السابقة؟»
«استهلكنا خمسة أضعاف القوة البشرية والمواد اللازمة، ونجحنا في توسيع نطاق تأثيرها ليشمل مانا-فيل بأكملها. استهلاك أحجار المانا مرتفع، لكن لا ينبغي أن تواجهنا أي مشكلات حتى بعد انتهاء منافسة السحر.»
«جيد. لا تتوانَ في أن تكون عيني وأذني.»
وكما ذُكر سابقًا، كانت منافسة السحر حدثًا سنويًا في ميلتور، كما كانت وسيلة مثالية لإخفاء جواسيس الدول الأخرى بين الحشود.
وللتسلل إلى نظام المراقبة في مانا-فيل، كانت أندراس ترسل فرسان الظل، لكنهم فشلو مرات عديده.
وهذه السنة أيضًا، كان من المتوقع أن تستمر مأساة الجواسيس سيئي الحظ.
«سيد البرج الأزرق، ما حالة الطقس اليوم؟»
«ستظل السماء صافية، جلالتك. ستزداد كثافة السحب بعد ثلاثة أيام، لكن لا توجد احتمالية لهطول الأمطار.»
«وهل توجد أي شكاوى بشأن إمدادات المياه أو أي شيء آخر؟»
«لا توجد أي مشكلات.»
كانت محادثة الملك مع كل شخص سريعة ومختصرة. وكان السبب أن كورت الثالث يولي الكفاءة أهمية أكبر من الرسميات.
لم يكن كورت يتحدث إلى أي شخص لفترة طويلة. فلم تستغرق محادثته مع أحد أكثر من دقيقة، بينما كان أقصرها لا يتجاوز عشر ثوانٍ.
وكان ذلك كافيًا لإيصال التعليمات والتأكد من تنفيذها.
وبالتالي، جاء دور ثيو بسرعة.
«قائد كواترو.»
«نعم، جلالتك.»
تقدم ثيو خطوة إلى الأمام ورفع يده إلى صدر زيه غير المألوف.
كانت هذه أول مهمة لكواترو منذ تأسيس القسم السحري، ولذلك اضطربت عينا ويليام وسيلفيا الواقفتين خلف ثيو قليلًا.
«سأضع عليك وعلى كواترو عبئًا ثقيلًا بعض الشيء.»
«أخبرني بما تريد، جلالتك.»
عند سماع عبارة «عبء ثقيل»، شعر الاثنان خلفه بالقلق قليلًا. واستطاع ثيو أن يشعر بالارتجاف الطفيف في جسديهما من نبرة الملك.
«كواترو، استمعوا إليّ.»
«نعم، جلالتك!»
تقدم أعضاء الفريق الأربعة وردّوا في الوقت نفسه.
«عليكم مقابلة وفد إلفينهايم الذي سيصل عند الظهيرة، ومرافقته إلى القصر. إنهم ضيوف مهمون جدًا بالنسبة إلى ميلتور، لذا احرصوا على ألا تحدث أي اضطرابات أثناء إرشادهم.»
كان الترحيب بوفد إلفينهايم هو المهمة.
كان اثنان منهم مشوشين بسبب الأمر غير المتوقع، بينما لم يهتم أحدهم كثيرًا، وكان الآخر مقتنعًا تمامًا بأنه الشخص المناسب لهذه المهمة.
ومن الطبيعي أن يكون ثيو هو المقتنع.
فإذا ذهب إلى إلفينهايم، فسيتمكن من مقابلة كبار الجن والجن السامي مباشرة، ولذلك كان اختيارًا مناسبًا لهذه المهمة.
رفع ثيو صوته بلا تردد:
«نيابةً عن كواترو، سننفذ أوامر جلالتك!»
غادر أعضاء كواترو الأربعة القاعة بعد تلقي أوامر كورت الثالث.
كان الوقت قد اقترب من الظهيرة بالفعل، وكان عليهم الاستعداد قبل موعد وصول وفد إلفينهايم.
«عند البوابة الشمالية؟»
«نعم.»
أجابت سيلفيا.
وبعد خروجهم من القصر واتجاههم نحو البوابة الشمالية، بدا أن ويليام لم يستسغ الأجواء الصامتة، فاقترب من ثيو.
«اعذرني، كابتن.»
«نعم؟»
«هل سبق أن ذهبت أنت والأميرة إلى إلفينهايم من قبل؟»
«نعم. بقينا هناك نحو أسبوعين.»
بعد بضعة أيام من وصولهما، خاض ثيو معركة ضد غريموار أسطوري. وحتى الآن، كان مجرد التفكير في الألم الناتج عن الحروق التي تعرض لها كافيًا لجعله يرتجف.
وبينما كان ثيو غارقًا في ذكرياته السيئة، لم يتوقف ويليام عن الكلام.
وبالتفكير في الأمر، كان سيد البرج الأبيض التالي مرشحًا جيدًا للذهاب إلى إلفينهايم، لكن ويليام لم يكن موجودًا في ذلك الوقت.
اشتكى ويليام وهو يحك رأسه:
«آه، أنا حسود جدًا! كنت أريد الذهاب أيضًا، لكنني كنت في مهمة بالفعل. في ذلك الوقت، حاولت الإسراع قدر الإمكان، لكن الأمر كان قد انتهى قبل أن أصل.»
«هل كنت تريد الذهاب لسبب معين؟»
«… على الأرجح لا تعرف هذا، كابتن، بما أنك مشهور، لكن جميع الرجال يحلمون برؤية الجن ولو مرة واحدة.»
«نورميز أغبياء!»
«نـ… نورميز؟»
تجمد ثيو للحظة.
هل كان هذا مصطلحًا سحريًا جديدًا؟
وبينما كان يحاول فهم الكلمة، شُد رداؤه فجأة.
«سيلفيا؟»
«لا تشغل بالك كثيرًا. ذلك الشخص غريب الأطوار .»
قالت سيلفيا ذلك بهدوء.
لكن ويليام كان منشغلًا بتخيل جمال الجن، ولم يسمعها أصلًا.
وبينما ابتعدا قليلًا عن ويليام الذي كان يضحك بصخب، وبارا التي ظلت صامتة، بدأ ثيو وسيلفيا يتحدثان.
«ثيو، من تظن أنه سيأتي؟»
«لنرَ…»
فكر ثيو للحظة قبل أن يقدم إجابة منطقية:
«إنهم مهمون جدًا بالنسبة إلى إلفينهايم، لذا أعتقد أنهم سيرسلون أحد الحراس.»
«أوه، تقصد ذلك الذي لا يتوقف عن مناداتك بـ«فاعل الخير»؟»
«أو ربما إلايم. وقد يكون شخصًا لا نعرفه، لكن سيكون من الأسهل عليهم إرسال شخص مألوف مثل السير إيدوين.»
قاطع ويليام المحادثة فجأة، وكأنه أصبح مهتمًا بما سمعه.
«حارس؟ ما هذا؟»
«إنه مصطلح يُطلق على محارب جني. الاثنان اللذان رأيناهما كانا سيدا عناصر»
«أوه، هذا رائع! هل هناك أي احتمال أن يأتي جني سامي؟»
تجهم ثيو عند سماع سؤال ويليام.
لم يكن السبب شعوره بعدم الارتياح، بل لأن الاحتمال بدا ضعيفًا للغاية، وإن لم يكن مستحيلًا.
فالجن السامي كانوا مركز إلفينهايم وأعمدتها، ولم يكن من المعتاد أن يظهر أحدهم لمجرد إعلان تحالف.
لذلك لم يتردد ثيو في هز رأسه.
«قد يأتي أحدهم، لكن هذا لم يحدث تقريبًا من قبل. الجن السامي هم مركز إلفينهايم وأعمدتها. لن يظهر أحدهم لمجرد إعلان تحالف.»
«أمر مؤسف… كنت أتطلع إلى ذلك.»
تنهد ويليام بخيبة أمل.
—
مرت نحو ثلاثين دقيقة أخرى.
تبادل السحرة الأربعة الكلمات طوال الطريق، وفي النهاية وصلوا إلى وجهتهم.
كانت البوابة الشمالية لمانا-فيل منطقة غير ملائمة لاستقبال الضيوف، ولذلك كان عدد الحراس فيها قليلًا عادةً.
لكن اليوم، كان عدد الحراس كبيرًا بشكل واضح.
«توقفوا! من فضلكم، توقفوا وعرّفوا أنفسكم!»
عندما اقترب الأربعة، أوقفهم رجل يرتدي درعًا، وأدى التحية باحترام.
وكان الشريط المتدلي من كتفه يشير إلى أنه قائد حرس البوابة الشمالية.
«أنا ثيودور ميلر، قائد القسم السحري كواترو.»
«إلهي! إنه لشرف عظيم أن أقابل بطل دولتنا!»
نظر قائد الحرس إليه بسعادة بالغة وأدى التحية.
رد ثيو التحية ثم سأل:
«هل تلقيت الأوامر؟»
«نعم! أُمرت باتباع توجيهات كواترو ومساعدتكم في مهمتكم.»
«إذن سأطلب مساعدتك، كابتن.»
«بالطبع! أيًا كان ما تطلبه!»
وبفضل حماس قائد الحرس وتابعيه، تمكن ثيو من ترتيب المنطقة بسرعة.
أُبعدت الأكشاك عن جانبي الطريق، ونُظّم المكان بحيث يبقى الناس بعيدين عن هذا الشارع.
ثم قالت بارا، التي لم تنطق بكلمة واحدة طوال الوقت:
«بناء.»
أخرجت عصًا من مكان ما وضربت بها الأرض.
لكن الظاهرة التالية كانت مذهلة حقًا.
كوكوكوكوكو… كونج!
اهتز الهواء.
ثم ارتفعت الأرض فجأة، وتحولت إلى جدار أبيض رمادي شكّل حدودًا حول البوابة الشمالية.
ولم يكن مجرد كتلة من التراب.
فقد جرى فصل المواد الصلبة الموجودة في التربة وإعادة تشكيلها إلى هيئة تمتلك الشكل والقوة المطلوبين.
كانت هذه كيمياءً بمستوى عالٍ جدًا، حتى إن السحرة الحاضرين لم يتمكنوا من إخفاء إعجابهم.
«مـ… مذهل.»
«ممم.»
«أوووه… هذا عظيم! يا صغيرة البرج الأصفر، لا تزالين صغيرة بعض الشيء، لكن لا عجب في أنك المرشحة لسيادة البرج الأصفر!»
بالنسبة إلى غريموار الكيمياء باراجرانام، لم يكن هذا العمل صعبًا على الإطلاق.
تجاهلت بارا ويليام، ثم أدارت ظهرها بعيدًا عن صوته الصاخب.
ربما كانت تتعاون مع ثيو، لكنها لم تكن مهتمة بمنافسة السحر أو بميلتور من الأساس.
ومع ذلك، في تلك اللحظة…
«مهلًا، لماذا تتجاهلينني… إيه؟ ما هذا؟»
كان ويليام يتذمر من أسلوب بارا الوقح عندما توقف فجأة.
«هممم؟»
قالها وكأنه يتحدث إلى شخص ما.
ثم التفت إلى ثيو وقال:
«أيها القائد، إنهم على وشك الوصول.»
«أوه، هل راسلك البرج الأبيض؟»
«نعم. إنه صوت يشبه السهم، لكنك لن تتمكن من سماعه إذا كنت لا تعرف الطريقة الصحيحة للاستماع إليه. سأخبرك بالطريقة لاحقًا، فلنتحدث عن الرسالة أولًا.»
ثم تابع ويليام، وكأنه هو نفسه لم يفهم الأمر تمامًا:
«ألا نحتاج إلى فتح البوابات؟»
«هاه؟ ما الذي تقوله؟»
«لا أعلم. أيوجد مدخل آخر إلى جانب البوابة؟»
«هذا مستحيل. بجانب…»
هز ثيو رأسه بقوة، وشعر بانقباض من عدم الارتياح.
قبل بضعة أيام، كان قد طرأ تغير ما على الأسوار.
لم يكن يعرف ما الذي تغير تحديدًا، لكن حواسه كانت تحذره من وجود شيء مختلف.
نظر نحو السور والبوابة، وسرعان ما أدرك السبب.
«الحاجز السماوي… إنه مغلق؟»
في العصر الحالي، كان هناك العديد من خبراء السيف القادرين على القفز عشرات الأمتار بخطوة واحدة، بالإضافة إلى السحرة الذين يعرفون كيفية استخدام سحر الطيران.
أمام هؤلاء الأشخاص، لم تكن الجدران سوى مبانٍ عديمة القيمة.
ولهذا السبب، كانت أسوار المدن الكبرى في ميلتور مزودة بسحر خاص للتعامل مع تسلل الأعداء.
لكن الخدع السحرية المثبتة على سور مانا-فيل كانت مغلقة حاليًا.
والأغرب من ذلك أن السحر القريب من البوابة الشمالية وحدها هو الذي كان معطلًا.
«ربما…»
أدرك ثيو المعنى فجأة، واتسعت عيناه.
نظر بعينيه الزرقاوين نحو السماء.
كانت السماء مغطاة بسحب كثيفة، لكنه لمح شيئًا يقترب من بعيد، ثم ظهرت الشمس للحظات بين السحب.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى لاحظ أعضاء القسم سلوك قائدهم الغريب، فنظروا جميعًا في الاتجاه نفسه.
لم يتمكن ثيو من رؤية التفاصيل حتى باستخدام عين الصقر، لكن رؤية الهومونكلوس تجاوزت قدرة البشر، وتمكنت من لمحه.
«إيه… لوتس؟»
ومع تمتمة بارا، بدا الشيء وكأنه يكبر.
لا، لم يكن يكبر.
بل كان يقترب بسرعة.
كان يختفي للحظات، ثم يظهر مجددًا بعدما قطع عدة كيلومترات دفعة واحدة.
حدق كل من رأى ذلك المشهد غير الواقعي فيه بوجوه جامدة، وكأنهم تحولوا إلى حمقى.
وكما قالت بارا، كانت لوتس.
كانت ضخمة بما يكفي لتُقارن بحجم منزل، وبرعمها الذي لم يتفتح بالكامل بعد كان يحلق عبر السماء.
«إـ… إنها تهبط؟»
«نعم، سوف تهبط.»
أجاب ثيو ويليام المتلعثم بينما كان ينتظر هبوط زهرة اللوتس العملاقة.
ورغم حجمها الهائل، هبطت اللوتس بهدوء، وكأنها لا تزن شيئًا على الإطلاق.
ولم يصدر عنها أي صوت.
لم يفتح أحد فمه.
لم يستطع أحد الكلام.
ظل الجميع، بمن فيهم أعضاء كواترو، يشاهدون في صمت البتلات الكبيرة وهي تتفتح ببطء.
وأخيرًا، أزهرت اللوتس.
ثم ظهر جني في وسط البتلات.
وحين رأى ثيو في المقدمة، صاح:
«لقد مر وقت طويل، يا فاعل الخير.»
كان هذا تقريبًا ما توقعه ثيو.
ابتسم وتبادل التحية مع إيدوين.
«نعم، من الجميل رؤيتك مرة أخرى، سير إيدوين.»
كان المشهد صادمًا، لكنه أصبح أقل غرابة بعد رؤية وجه مألوف.
نعم، كان أول شخص ظهر هو إيدوين.
«ممم. لقد سمعت الكثير من القصص عنك، ثيودور.»
ظهر خلف إيدوين إلايم، حارس الغابة العظيمة، الذي كان قد خاض معارك ضد لايفاتيين من المرحلة الثانية.
«… سير إلايم؟»
رحب به ثيو، وقد ظهرت الصدمة واضحة على وجهه.
كان هناك حارسان؟
كان ذلك دليلًا على أن إلفينهايم تعتبر هذا التحالف مهمًا، لكن الأمر كان مبالغًا فيه قليلًا.
نظر ثيو إليهما وقال:
«أوه، لم أكن أعلم أنه سيأتي حارسان.»
لكن الحارسين تبادلا النظرات قبل أن يهز إيدوين كتفيه ويقول:
«آسف، لكننا مجرد مرافقين.»
«هاه؟»
للحظة، أصبح عقل ثيو فارغًا تمامًا.
كان هناك نوع واحد فقط من الأشخاص الذين يحتاجون إلى مرافقين اثنين.
مديرو شجرة العالم، أسلال أرف، الذين يستطيعون استدعاء حكام العناصر في الغابة العظيمة.
الجن السامي.
«… تقبلوا تحيتي المتأخرة.»
رن صوت عالٍ من بين البتلات، فانتبه جميع من حولها إليه.
كان الصوت منعشًا ، كما لو أن المرء قد غسل حلقه بالماء البارد لتوه.
ثم خرجت صاحبة الصوت من بين البتلات.
كان شعرها أخضر متلألئًا، بلون يشبه الخضرة الطازجة.
أما عيناها غير المركزتين، فمنحتاها هالة غامضة.
وكان زيها الخارجي يكشف عن ملامح جسدها التي أصبحت أكثر نضجًا وأنوثة.
ظهرت ذراعاها النحيلتان، وانحنت قامتها بانسيابية، بينما برز صدرها الذي لم يكن بهذا الشكل من قبل، وخصرها المنحني برقة، والذي لم يكن ظاهرًا بهذه الصورة سابقًا.
«كيف حالك؟»
كانت ابتسامتها اللطيفة أشبه بشروق شمس دافئة.
لم يستطع ثيو سوى نطق اسمها بصعوبة.
«… إلينوا!»
نعم.
كانت إلينوا قد أصبحت امرأة كاملة النضج.
ابتسمت له ابتسامة جميلة، ثم نطقت اسمه بسعادة:
«ثيودور.»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.