الفصل 183
ومض ضوء ساطع، وفي اللحظة التالية ظهر شخصان امام مدخل المكتبة صفر
فتح ثيو الباب بنفسه، ثم ألقى نظرة متفحصة على المكان، وكأن عينيه وقعتا على مائدة عامرة بأشهى الأطعمة.
كانت هذه هي المكتبة صفر.
قالت باراجرانام وهي تنظر حولها:
«يبدو أن عدد الكتب ازداد منذ زيارتي الأخيرة.»
ثم فكرت قليلًا وأضافت:
«أظن أن آخر مرة جئت فيها إلى هنا كانت قبل ثلاثمئة أو أربعمئة عام.»
نظر إليها ثيو باستغراب.
«ولم تعودي إلى هنا طوال هذه المدة؟»
«بالطبع لا. لا فائدة من هذه المعرفة بالنسبة إليّ. كان بناء هذا المكان أكثر إثارة من استخدامه.»
لم يجد ثيو ما يقوله.
كان هذا منطقيًا بالنسبة إلى باراجرانام.
فعلى عكس البشر، الذين لا تتجاوز أعمار معظمهم قرنًا واحدًا، كانت باراجرانام قد عاشت فترة طويلة للغاية، ولذلك لم يكن مرور ثلاثمئة أو أربعمئة عام بالنسبة إليها أمرًا استثنائيًا.
ومع ذلك، لم يكن من السهل على ثيو أن يتخيل شخصًا يمتلك مكتبة كهذه ثم لا يدخلها طوال عدة قرون.
تقدم الاثنان إلى الداخل.
لم يتذكر ثيو وجود كتب في الكيمياء ضمن المجموعة التي رآها في المرة السابقة، لكن المكتبة كانت تضم عددًا هائلًا من كتب السحر النادرة.
كانت هناك كتب عن السحر القديم، وكتب أخرى تتناول نظريات سحرية بدائية لم تعد مستخدمة في العصر الحالي.
وكلما تعمقا في المكتبة، أصبحت الكتب أكثر ندرة.
وفجأة، توقف ثيو أمام أحد الأرفف.
كان هناك كتاب أحمر لفت انتباهه.
مد يده وأخرجه.
كان عنوانه:
«[نيران الجحيم]
سحر يستدعي لهبًا من عالم الشياطين، وهو لهب شديد التدمير قادر على إحراق معظم المواد. وبمجرد استدعائه، يصعب إخماده بالوسائل العادية، ولا يتوقف إلا عندما تنفد القوة السحرية للمستخدم أو تنتهي حياته.
وتُعد الحروق التي يسببها هذا اللهب شديدة الخطورة وصعبة العلاج.
هوية مؤلف هذا الكتاب مخفية.
التصنيف: كنز.
شروط الاكتساب: الدائرة السابعة، مع امتلاك ميول لسحر النار.
عند الاستهلاك: يتعلم المستخدم «نيران الجحيم».
عند الاستهلاك: تزداد براعته في سحر النار.
ملاحظة: هذه نسخة أصلية كتبها المؤلف بنفسه، وهناك احتمال ضئيل لامتصاص جزء من مهارة المؤلف.»
اتسعت عينا ثيو قليلًا.
في الماضي، لم يكن مؤهلًا لتعلم «نيران الجحيم».
أما الآن، فقد أصبح مؤهلًا لذلك.
كان يمتلك بالفعل سحر الدائرة السابعة «جحيم»، وهو سحر واسع النطاق يتميز بقدرة تدميرية هائلة. لكن اتساع نطاقه لم يكن دائمًا ميزة.
فعند مواجهة عدد كبير من الخصوم الضعفاء، كان «جحيم» فعالًا للغاية.
أما إذا كان الخصوم جميعًا من أصحاب القوة العالية، وخاصة خبراء السيف، فإن الأمر يصبح مختلفًا.
كانت المشكلة أن اتساع نطاق السحر يعني توزيع قوته على مساحة أكبر، وبالتالي لا تصل كامل قوته إلى كل هدف.
أما ضغط السحر في صورة أكثر تركيزًا، كما تفعل فيرونيكا، فكان مجالًا مختلفًا تمامًا، ويتطلب فهمًا أعمق للسحر.
أما «نيران الجحيم»، فقد امتلك قوة تدميرية هائلة من دون الحاجة إلى ضغط السحر بهذه الطريقة.
حتى مستخدم الكبرياء في المرحلة الرابعة لن يكون قادرًا على تحمله بسهولة.
وتشير سجلات الحروب القديمة إلى أن هذا السحر سبق أن قتل خبير سيف.
إضافة إلى ذلك، لم يكن بوسع ثيو الاعتماد على أبراكساس في كل موقف.
لذلك، كان «نيران الجحيم» قادرًا على سد فجوة مهمة في ترسانته.
«إنه خيار يستحق التفكير فيه.»
لكنه لم يتخذ قراره بعد.
كانت المكتبة صفر مليئة بالكتب النادرة، ولم يكن من الحكمة اختيار أول كتاب أثار اهتمامه.
واصل ثيو البحث.
وبعد أن قلب عددًا كبيرًا من الكتب، استقر اختياره على كتابين آخرين.
نظرت باراجرانام إلى الكتب التي اختارها، ثم أومأت برأسها.
وهكذا أصبحت أمام ثيو ثلاثة خيارات.
الأول كان «نيران الجحيم».
أما الثاني فكان:
«[الظل العكسي]
يصف هذا الكتاب البعد السلبي الموجود خلف العالم المادي، إلى جانب السحر المرتبط بالظلال والأبعاد.
الظل هو انعكاس لعالم لا يخضع للقيود التي تفرضها المادة، ويمكن لمستخدم هذا السحر التلاعب بحدود الوجود والوهم.
كما يستطيع استخدام ظله الخاص بصفته كيانًا متغيرًا، وتبديل شكله وفقًا لإرادته.
التصنيف: ثمين.
شروط الاكتساب: الدائرة السابعة، والقدرة على دخول البعد السلبي.
عند الاستهلاك: تزداد البراعة في سحر الأبعاد.
عند الاستهلاك: يزداد فهم المستخدم للأبعاد بدرجة كبيرة.
ملاحظة: هذه نسخة أصلية كتبها المؤلف بنفسه، وهناك احتمال ضئيل لامتصاص جزء من مهارة المؤلف.»
أما الكتاب الثالث فكان:
«[ألتيما]
سحر شديد البرودة قادر على إيقاف الظواهر الفيزيائية.
يعود اسم «ألتيما» إلى عالم قديم، وترتبط به أسطورة عن ساحر تمكن من تجميد تنين، لكنه دفع حياته ثمنًا لاستخدام هذه القوة.
يتطلب استخدام «ألتيما» بكامل قوته بلوغ الدائرة الثامنة.
التصنيف: ثمين.
شروط الاكتساب: الدائرة السابعة، مع امتلاك ميول عالية لسحر الماء.
عند الاستهلاك: يتعلم المستخدم «ألتيما».
عند الاستهلاك: تزداد براعته في سحر الجليد بدرجة كبيرة.
ملاحظة: هذه نسخة أصلية كتبها المؤلف بنفسه، وهناك احتمال ضئيل لامتصاص جزء من مهارة المؤلف، وقد تختلف درجة الاستفادة بحسب مستوى المستخدم.»
نظر ثيو إلى الكتب الثلاثة.
«النار، والظل، والجليد…»
كانت لكل واحد منها خصائص مختلفة تمامًا.
ولوهلة، أراد ثيو الاحتفاظ بها جميعًا.
لكن عليه أن يكون واقعيًا.
بدأ أولًا بدراسة «الظل العكسي».
«إنه مثير للاهتمام، لكن من الصعب دمجه مع السحر الذي أستخدمه حاليًا.»
كانت طبيعة السحر نفسها مشكلة.
فالسحر المكاني الذي يتقنه ثيو تطلب منه قدرًا هائلًا من الفهم، بينما بدا أن «الظل العكسي» يسير في اتجاه أكثر تعقيدًا.
«قد أحتاج إلى أكثر من عام حتى أصل بهذا السحر إلى مستوى مرتفع.»
وبالنظر إلى طبيعته، ربما كان منافسًا للسحر المكاني من حيث الصعوبة.
لذلك، لم يكن الخيار الأمثل في الوقت الحالي.
ثم انتقل تفكير ثيو إلى «ألتيما».
كان هذا السحر أكثر إغراءً.
تجميد جميع الظواهر تقريبًا…
لو استطاع استخدامه بكامل قوته، فسيكون سلاحًا مرعبًا.
لكن المشكلة كانت في شروط استخدامه.
«الدائرة السابعة ليست سوى نقطة البداية. أما الاستخدام الحقيقي، فيتطلب الدائرة الثامنة.»
كان بإمكان ثيو الاستفادة من دماء أكويلو لرفع توافقه مع سحر الماء، لكنه لم يكن قادرًا على تجاوز مشكلة أخرى.
كانت «ألتيما» تتطلب توافقًا مرتفعًا للغاية مع سحر الماء.
وفوق ذلك، فإن القوة الكاملة لهذا السحر لم تكن شيئًا يمكن لساحر من الدائرة السابعة إطلاقه.
وفقًا لما استنتجه ثيو من الكتاب، كان بلونديل وحده في ميلتور قادرًا على استخدام «ألتيما» بكامل قوته.
«إذن… يبقى نيران الجحيم.»
اتخذ ثيو قراره.
رفع الكتاب الأحمر.
راقبته باراجرانام للحظات قبل أن تسأله:
«لماذا اخترت هذا الكتاب؟»
«لأنه يناسب وضعي الحالي أكثر من البقية.»
«ألا ترى عيوبه؟»
أشارت باراجرانام إلى الكتاب.
«نيران الجحيم قوي للغاية، لكنه صعب التحكم. كما أنه يستهلك قدرًا كبيرًا من القوة السحرية مقارنة بالنتيجة التي يقدمها.»
أجاب ثيو بهدوء:
«أعرف.»
ثم وضع إصبعه على الكتاب.
«لكنني أستطيع تحمل هذا العيب.»
بفضل الين واليانج الاصطناعي، كان استهلاك القوة السحرية سينخفض إلى أقل من النصف.
وهذا وحده كفيل بتغيير تقييمه للسحر.
«لقد قرأت عيوبه جيدًا. ومع ذلك، فإن قوته الهجومية تستحق المخاطرة.»
ظلّت باراجرانام تنظر إليه.
ثم قال ثيو:
«وهناك سبب آخر.»
«ما هو؟»
«هوية المؤلف.»
ساد الصمت للحظات.
قالت باراجرانام:
«كنت أعلم أنك ستلاحظ ذلك.»
ثم اقتربت منه قليلًا، وخفضت صوتها.
«إذا كنت تريد معرفة الحقيقة، فسأخبرك قبل أن تلتهم الكتاب.»
ثبت ثيو نظره عليها.
همست باراجرانام:
«الساحر الذي صنع «نيران الجحيم» هو…»
—
في مكان آخر، داخل أحد مرافق القصر الإمبراطوري، كان رجل يرتدي درعًا أسود يغطي جسده بالكامل جاثيًا أمام الأمير فيرموت.
قال:
«وصلنا تقرير جديد من موقع التنقيب في صحراء ميوز، سموك.»
رفع فيرموت عينيه.
«صحراء ميوز؟»
«نعم. عُثر على موقع أثري في ضواحي الصحراء، ويُعتقد أنه بُني خلال النصف الأخير من عصر الأساطير.»
«وهل بدأتم التنقيب؟»
«حاولنا، لكننا لم نتمكن من اختراق الموقع. الباب والجدران الخارجية صلبة بصورة غير طبيعية.»
توقف الفارس للحظة قبل أن يتابع:
«كما عثرنا على معدن لم نرَ مثله من قبل.»
لمعت عينا فيرموت.
كانت إمبراطورية أندراس تركز على فنون السيف والجيش، بخلاف مملكة ميلتور التي جعلت السحر محور تطورها.
ولذلك كان اكتشاف معدن مجهول بالنسبة إلى فرسان أندراس أمرًا يستحق الاهتمام.
قد يكون هذا المعدن جديدًا على العالم، وربما يمتلك خصائص لم يكتشفها أحد من قبل.
لكن الأهم من ذلك كان الموقع نفسه.
فقد فشلت وحدة الظلال، رغم أنها تضم مستخدمين للهالة بلغوا ذروتها، في اختراق الباب والجدران الخارجية.
وهذا يعني أن الحاجز الذي يحمي الموقع كان يتمتع بصلابة استثنائية.
أما إذا ثبت أن المعدن المكتشف داخل الموقع هو المادة التي صُنعت منها تلك المنشآت، فستكون قيمته أكبر بكثير مما توقعوه.
رفع فيرموت ذقنه قليلًا.
«إن كان هذا المعدن بهذه الصلابة… فماذا سيحدث إذا صُنعت منه دروع؟»
ثم ابتسم.
«سأمتلك سلاحًا جديدًا.»
جاءه صوت ساخر من الجانب:
«يمكنه أن يملأ الفراغ الذي خلّفه سيف سامي.»
تغير تعبير فيرموت.
«السابع… أنت.»
كان المتحدث هو السيف الإمبراطوري، لُويد بولان.
ابتسم لُويد كعادته ابتسامة لعوب، وكأنه لم يقل شيئًا يستحق العقاب.
ثم أضاف:
«أعتذر، سموك. يبدو أنني تجاوزت حدود المزاح.»
كان قد تعمد السخرية من فيرموت بسبب فقدانه سيف سامي.
تشنج وجه فيرموت قليلًا من الغضب.
فتراجع لُويد خطوة، ثم أحنى رأسه.
«لقد تعاملت مع الأمر على أكمل وجه، لذا أرجوك أن تتجاوز عن زلتي.»
حدق فيه فيرموت للحظات.
كان لُويد ورقة مهمة في يده، خصوصًا بعد أن فقد خبير سيفه هايد.
لم يكن من الحكمة أن يخسر لُويد أيضًا بسبب خلاف تافه.
قال فيرموت:
«هذه مهمة جديدة.»
رفع لُويد رأسه.
«سموك؟»
«اذهب إلى الموقع الأثري في صحراء ميوز.»
«لكن…»
قبل أن يكمل لُويد كلامه، انفجرت هالة فيرموت.
سقط ضغط هائل على جسد لُويد، فأجبره على النزول إلى ركبتيه.
صرخت عظامه تحت الضغط.
لم تكن مجرد هالة مخيفة أو تهديدًا معنويًا، بل كانت قوة حقيقية ضغطت على جسده بقسوة حتى كادت عظام خبير السيف تتحطم.
مد فيرموت يده نحوه.
«اصمت.»
توقف لُويد عن الكلام.
كانت إمبراطورية أندراس منقسمة إلى فصيلين.
فصيل يقوده الأمير فيرموت، الذي أراد تغيير الوضع القائم، وفصيل يقوده الإمبراطور، الذي تمسك بالحفاظ عليه.
أما فيرموت، فقد أراد تدمير ميلتور وتوحيد شمال القارة.
ومنذ أن بلغ سن الرشد، لم يفهم سبب قبول الإمبراطورية بالهدنة.
لماذا لم تقاتل ميلتور رغم قوتها؟
ولماذا قبلت الهدنة؟
بالنسبة إليه، لم يكن ذلك سوى نتيجة لجبن والده والفصيل الموالي له.
لهذا السبب بدأ فيرموت منذ وقت طويل في إشعال نيران الحرب في شمال القارة.
لكن خطته في إلفينهايم فشلت.
ولم يقتصر الأمر على ذلك.
فقد اختفى أيضًا سيف سامي «كلايمب سولايس» الذي كان يعوّل عليه.
ولهذا أصبحت كلمات لُويد الأخيرة أكثر استفزازًا مما ينبغي.
قال فيرموت ببرود:
«أتظن أنني لا أعلم أنك تلتقي بي وبوالدي في الوقت نفسه؟»
لم يجب لُويد.
تابع فيرموت:
«أنت تتلاعب بالجانبين، وتراقب أيّنا يملك الأفضلية. كم أنت حقير.»
«سموك…»
«لن أقبل الأعذار.»
رفع فيرموت يده قليلًا.
«اذهب إلى الأثر في صحراء ميوز.»
ثم أضاف:
«سأراقب بنفسي لأرى إن كنت ستستسلم أم ستفشل.»
قال لُويد بحذر:
«لكن الموقع يقع داخل أراضي مملكة أوستن.»
«وهل تخشى هؤلاء؟»
سخر فيرموت.
«إنهم أناس يعيشون في أرض قاحلة، ولا يستطيعون حتى ملء بطونهم.»
«أنا لا أخشى أحدًا، لكن من الأفضل أن نتحرك بحذر.»
«باه!»
رفع فيرموت هالته القامعة عن لُويد.
ثم اتكأ إلى الخلف في كرسيه.
«اذهب.»
تردد لُويد لحظة.
قال فيرموت:
«وإن لم تفعل… فسأعتبرك خائنا»
«…مفهوم، سموك.»
قال لُويد ذلك بحذر شديد، ثم اختفى.
كانت طريقته في الاختفاء مشابهة لقدرة هايد على التخفي، لكنها لم تكن مطابقة لها.
ظل فيرموت صامتًا للحظات بعد رحيله.
ثم تناول زجاجة باهظة الثمن كانت موضوعة على الطاولة.
كانت قطرة واحدة منها تساوي ثمنًا يعادل قيمة الذهب.
فتحها بسبابته، ثم صب السائل في كأس.
رفع الكأس أمام عينيه.
«لقد مضت سبعمئة عام منذ تأسيس المملكة… ومع ذلك، يزداد الطقس في أندراس سوءًا يومًا بعد يوم.»
أخذ رشفة.
كان خادمه المخلص قد أخفق في الارتقاء إلى مستوى توقعاته.
كما اختفى سيف سامي الذي كان قد حصل عليه.
لكن هذه الإخفاقات لم تخمد طموحه.
بل زادته اشتعالًا.
شد فيرموت قبضته حول الكأس.
«عليّ أن أصعد إلى القمة.»
ثم نظر أمامه بعينين مشتعلة بالطموح.
«سأوحّد الشمال في جيلي.»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.