الفصل 18
أخذ ثيو عدة أنفاس عميقة، ثم وضع «اللهب المدوي» الذي يحمله في يده على الطاولة.
بعد ذلك، وضع يده اليسرى فوق القلادة.
«الجشع، اخرج.»
وكعادته، استجاب الجشع لندائه فورًا.
سلارب!
انفتحت فجوة في راحة يده، وبرز منها لسان طويل، قبل أن يتجه مباشرة نحو «اللهب المدوي».
نهض البروفيسور فينس من مقعده في اللحظة نفسها، وكاد يرفع يده ليستحضر تعويذة، لكنه توقف.
لقد تذكر تحذير ثيو السابق.
لم يكن أمامه سوى أن يراقب.
التقت عينا الرجلين للحظة، ثم التف لسان الجشع حول القلادة.
وبمجرد أن لامسها، شعر ثيو بالطاقة السحرية الهائلة المختزنة داخلها، وكأن القلادة نفسها قد أصبحت فريسة تنتظر أن يلتهمها الجشع.
[اللهب المدوي — ملحق]
قلادة فضية تحتوي على كمية صغيرة من الميثريل، وهي مادة سحرية عالية الرتبة. صُنعت هذه القلادة بواسطة الفيسكونت كارتر، ولم تعد طريقة صنعها معروفة في الوقت الحالي.
يمكن للمالك إبرام عقد معها عن طريق تقطير دمه عليها، مما يسمح له باستخدام جميع وظائفها. وعند تفعيلها، تزداد القوة السحرية للمالك مؤقتًا، كما تزداد مواءمته مع سحر النار.
* تصنيف هذه القلادة: «ثمينة».
* عند استهلاكها، سيتم امتصاص كمية كبيرة من القوة السحرية.
* مدة الهضم: ساعة و38 دقيقة.
* المتعاقد الحالي: جارسيا كارتر.
* التعويذة البادئة: «الضوء الأحمر يتسلط عبر السماء».
«تصنيف… ثمينة؟!»
لم يستطع ثيو إخفاء دهشته.
حتى الآن، كانت معظم الأشياء التي التهمها الجشع من التصنيف العادي، مع ظهور بعض العناصر النادرة من حين إلى آخر.
لكن هذه المرة كانت مختلفة تمامًا.
«اللهب المدوي» كان أول عنصر يصل إلى تصنيف «ثمينة».
ولم تكن هذه المفاجأة الوحيدة.
فحتى مدة الهضم كانت مختلفة عن كل ما سبقها.
ساعة وثمان وثلاثون دقيقة.
«كلما كان الشيء أقوى، احتاج الجشع إلى وقت أطول لهضمه…؟»
توقف ثيو للحظة، ثم أدرك أن فينس كان لا يزال واقفًا أمامه، يحدق في الجشع.
«أ-أيمكنني أن أسأل… ما هذا؟»
استعاد فينس رباطة جأشه أخيرًا، وأشار إلى اللسان الخارج من يد ثيو.
لكن ثيو لم يجبه.
بدلًا من ذلك، خفض نظره إلى الجشع.
كان ينتظر الإذن.
وكأنه كائن جائع ينتظر أمر صاحبه.
ثم قال ثيو بهدوء:
«لم ينتهِ الأمر بعد… كُل.»
في اللحظة التالية، انقض اللسان على «اللهب المدوي».
غلف القلادة بالكامل، ثم سحبها إلى داخل يد ثيو.
وبعدها مباشرة—
بلع!
صدر صوت البلع المألوف.
صوت بسيط، لكنه في تلك اللحظة بدا مدويًا داخل الغرفة الهادئة.
تجمد فينس للحظة.
ثم جلس ببطء على كرسيه، وكأنه فقد القوة في ساقيه.
«هاه… هاه…»
«بروفيسور، هل أنت بخير؟»
لم يجب فينس فورًا.
كانت عيناه مثبتتين على يد ثيو.
لم يكن فضوله مجرد فضول ساحر هذه المرة؛ بل كان فضول باحث واجه ظاهرة تتحدى كل ما يعرفه عن السحر.
ولهذا، لم يستطع ثيو تأجيل الأمر أكثر.
بدأ يشرح.
أخبره عن اليوم الذي عثر فيه على الجشع، وعن الطريقة التي اختار بها الكتاب ثيو مالكًا، وعن قدرته على التهام الكتب والأدوات السحرية، وعن كيفية حصوله على القوة والقدرات من الأشياء التي يلتهمها.
ولم يستغرق الأمر طويلًا.
كان فينس ساحرًا وباحثًا عبقريًا في الوقت نفسه. فكلما أعطاه ثيو معلومة، تمكن فينس من استنتاج عدة أمور أخرى منها.
وسرعان ما اكتملت الصورة في ذهنه.
«فهمت… إنه غريموار.»
ثم أضاف بعد لحظة:
«غريموار طماع.»
هز فينس رأسه بدهشة.
كان يعرف الكثير عن السحر القديم، ولذلك أدرك أكثر من أي شخص آخر مدى غرابة ما يقوله ثيو.
غريموار يستطيع أن يمنح مالكه قوة أو سحرًا جديدًا بمجرد التهام الأشياء…؟
لم يكن هذا شيئًا يمكن لسحرة العصر الحديث تخيله بسهولة.
ظل فينس صامتًا للحظات، وكأنه يحاول ترتيب أفكاره، قبل أن يهدأ أخيرًا ويبتسم.
«لكن بصفتي أستاذك، لا يمكنني أن أمدح حقيقة أنك أطعمته كتب المكتبة.»
«… أنا آسف.»
«حسنًا، إذا كانت حياتك على المحك، فلم يكن أمامك خيار آخر.»
لم يكن ثيو يملك سوى خيارين: كتب المكتبة أو حياته.
وفي مثل هذا الموقف، كان من الطبيعي أن يختار أي شخص حياته.
ابتسم فينس ابتسامة خفيفة، ثم عاد إلى مقعده.
كان الجو قد هدأ قليلًا.
لكن ثيو كان لا يزال يحمل سؤالًا آخر في ذهنه.
«بروفيسور.»
«همم؟»
«هناك شيء آخر أريد أن أسألك عنه.»
رفع فينس كوب القهوة الباردة إلى فمه، ثم توقف قبل أن يشرب.
«أعتقد أنني أعرف ما تريد سؤاله.»
نظر إلى يد ثيو.
«أتريد أن تعرف لماذا لا أبدي أي طمع في الحصول على الغريموار؟»
«أ-أنا آسف حقًا.»
«لا داعي للاعتذار. إنه سؤال طبيعي.»
أخذ فينس رشفة من قهوته، ثم بدأ يشرح:
«السحرة الذين لا يتخصصون في علم الآثار لن يكونوا على دراية بالغريموارات. لكن أي شخص درس السحر القديم، مثلي، سيعرف عنها.»
ثم نظر إلى ثيو مباشرة.
«ثيودور، الغريموار الموجود في يدك لا فائدة منه بالنسبة إليّ.»
«ماذا؟!»
اتسعت عينا ثيودور.
«رغم أنه من غير المعتاد أن يتخذ الغريموار شكل كتاب، فإن الغريموارات تميل إلى اختيار أسيادها بأنفسها. وإذا قتل شخص ما مالك غريموار، فسيكون محظوظًا إن لم يسرق الغريموار شيئًا منه أو ينتقم منه.»
صمت فينس لحظة، ثم تابع:
«في الواقع، هناك حالات قُتل فيها سحرة على يد كتب سحرية حاولوا الاستيلاء عليها بالقوة.»
«هذا…»
«وبالتأكيد، لا يمكن نقل الغريموار بسهولة. بل على العكس، سيكون من الأفضل أن أدرسه من جانب مالكه.»
رفع ثيو رأسه.
الآن فقط فهم ما كان فينس يقوله.
لم تكن هناك حاجة لأن تكون علاقتهما من طرف واحد.
كان بإمكان ثيو استخدام «دراسة» الجشع كورقة رابحة.
كان لديه شيء يريده فينس، وفي المقابل كان فينس يملك أشياء يحتاج إليها ثيو.
ولأول مرة منذ ظهور الجشع، شعر ثيو أن علاقته بشخص آخر يمكن أن تقوم على المساواة بدلًا من الخوف والحذر.
انحنى فينس بعمق.
«شكرًا لك على إخباري. أنا، فينس هايديل، سأكافئ ثقتك بي، بصفتي معلمك وزميلك الساحر.»
«بروفيسور…»
رفع فينس رأسه.
«إذن، ألا ينبغي أن نفعل شيئًا للحفاظ على هذه الثقة بيننا؟»
لم يفهم ثيو ما قصده في البداية.
لكن في اللحظة التالية—
باهات!
أحاط ضوء أحمر بيدي فينس.
تغير تعبير ثيو على الفور.
لم يكن هذا سحرًا هجوميًا.
ولم يكن سحرًا دفاعيًا.
كان سحرًا أكثر أهمية من كليهما في هذه اللحظة.
سحر الحلف.
سحر لا يستطيع استخدامه سوى السحرة الذين بلغوا الدائرة الخامسة.
توهج الضوء الأحمر حول يدي فينس، وبدأت القوة السحرية تتجمع حوله بطريقة لم يستطع ثيو تجاهلها.
«… مستحيل.»
خرجت الكلمات من فم ثيو دون وعي.
ثم سمع صوت فينس، مدعومًا بقوة سحرية واضحة:
«أنا، فينس هايديل، أبرم هذا الحلف.»
كان صوته هادئًا، لكن كل كلمة بدت وكأنها تحمل وزنًا حقيقيًا.
«سأكتم أي سر لا يسمح لي ثيودور ميلر بمشاركته مع الآخرين.»
استمر الضوء الأحمر في الدوران حول يديه.
«وسيخضع هذا الحلف لقواعد السحر.»
تجمد ثيو في مكانه.
كان يعرف «لفافة الجيس» التي استخدمها سابقًا.
لكن ما يفعله فينس الآن كان مختلفًا تمامًا.
كان سحر الحلف يُستخدم في الاختبارات والاستجوابات، ولا يمكن فرضه بالإكراه؛ إذ يجب على المستخدم اتخاذ قراره بنفسه.
وبمجرد تفعيله، لا يمكن إلغاؤه بسهولة.
كان هذا قيدًا من رتبة أعلى بكثير من «لفافة الجيس».
بدأ الضوء الأحمر بالتلاشي تدريجيًا، حتى اختفى تمامًا.
ثم مد فينس يده نحو ثيو.
«أتطلع إلى علاقتنا في المستقبل، ثيودور ميلر.»
نظر ثيو إلى اليد الممدودة أمامه.
قبل لحظات، كان يقف أمام أستاذه خائفًا من أن ينكشف سره.
أما الآن، فقد تغير كل شيء.
لم يعد فينس ينظر إليه كطالب ضعيف أو كطفل يحتاج إلى المساعدة.
بل كساحر زميل.
مد ثيو يده وأمسك بيد فينس بحماس.
وفي تلك اللحظة، شعر بشيء لم يشعر به من قبل.
لقد تم الاعتراف به أخيرًا.
ليس باعتباره «مغفل العصر».
ولا باعتباره الطالب الذي يعاني من حساسية سحرية ضعيفة.
بل باعتباره ساحرًا.
«شكرًا لك…»
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.