الفصل 176
«لا تتحدث بالهراء!»
ضرب وزير الجيش، روبرت ألبينهايمر، يده على الطاولة وصاح بصوت عالٍ:
«إنجازات النخبة ثيودور كافية لجعله سيد البرج الأحمر الجديد! لقد وصل إلى الدائرة السابعة قبل أن يبلغ الثلاثين، وهزم أحد السيوف السبعة للإمبراطورية!»
«لا أستطيع أن أرى الأمر بهذه الطريقة، أيها الوزير.»
لكن وزير الشؤون المحلية، جيروم فيوليتا، لم يوافقه الرأي.
«أعترف بأن إنجازاته ضخمة، لكن منح ساحر من رتبة النخبة لقب إيرل، إلى جانب ممتلكاته، قد يتسبب في اضطراب الوضع السياسي المستقر حاليًا. نحن لا نعرف ما الذي تخطط له الإمبراطورية، فهل من الحكمة أن نبدأ صراعًا داخليًا الآن؟»
«ماذا تقول؟! إن أساس الانضباط في هذه المملكة هو مكافأة الاستحقاق ومعاقبة الأخطاء. لماذا لا نكافئ بطلًا لمجرد أن بعض النبلاء يديرون السياسة؟!»
«إلهي… هذا الرجل سيظل على حاله حتى النهاية.»
بعد أن أنهى ثيو قصته وحصل على إذن كورت الثالث بالمغادرة، ظل الأشخاص الباقون في حالة من الصدمة.
لكنهم سرعان ما بدأوا النقاش.
كان المجتمعون حول الطاولة منقسمين إلى مجموعتين.
كان هناك من، مثل روبرت، أراد إعلان إنجازات ثيو ومنحه مكافأة ضخمة. وفي المقابل، رأى الفريق الذي يقوده جيروم أن الإعلان عن الأمر بهذه السرعة لم يكن فكرة جيدة.
كان النقاش حادًا للغاية، لأن كلا الجانبين كان يملك حججًا منطقية.
فالشخص الذي يدور حوله النقاش نجح في الوصول إلى الدائرة السابعة في سن صغيرة، وقتل أحد السيوف السبعة للإمبراطورية. لم يكن من الممكن لميلتور أن تتجاهل شخصًا بهذه الأهمية.
وفي الوقت نفسه، كان الرأي المعارض صحيحًا أيضًا.
حتى الآن، لم يكن السحرة ذوو الرتب العالية جزءًا من طبقة النبلاء، ولم يكونوا يسعون وراء الشهرة، ولذلك لم يكن النبلاء يعادونهم أو يحاولون قمعهم.
لكن هذا التوازن قد ينقلب مع ظهور ثيودور ميلر.
إنها قصة مضحكة، لأن إنجازاته عظيمة إلى هذا الحد.
ضحك كورت الثالث في داخله وهو يراقب النقاش.
كانت أفكاره أقرب إلى موقف وزير الجيش، لكن بصفته حاكمًا للدولة، كان عليه أن يأخذ رأي الجانبين في الاعتبار.
وكما قال جيروم، لم تكشف الإمبراطورية عن نواياها بعد، لذلك لم يستطع كورت الثالث اتخاذ قرار قد يصبح بذرة لعداء داخلي.
«توقفوا!»
تحدث كورت الثالث بصوت متزن، فسكت الجميع.
ثم تابع:
«أفهم آراءكم بشأن النخبة ثيودور. وكلمات كلٍّ من وزير الجيش ووزير الشؤون المحلية معقولة.»
كان هذا هو الواقع.
في هذا العالم، لم يكن من الضروري أن يكون أحد الجانبين مخطئًا حتى يكون الآخر محقًا. كان من الشائع أن يكون كلا الطرفين على صواب، وعلى الحاكم أن يختار أحد الطريقين.
وكان كورت الثالث قد كرّس نفسه لمسؤولية المملكة يومًا بعد يوم، لذلك أصبح معتادًا على مثل هذه المواقف.
أغمض عينيه للحظات.
ثم فتح فمه وقال:
«اسمعوا جيدًا!»
«نعم، جلالتك!»
«بدءًا من الغد، في التاسعة صباحًا، استدعوا البارون دينيس ميلر إلى العاصمة. سيُرفع لقبه إلى إيرال، وستُرفع أراضي عائلته إلى مقاطعة. وبصفته وريثه، سيحصل ثيودور ميلر على لقب إيرال عند استكمال إجراءات الخلافة. وحتى ذلك الحين، سيُعامل النخبة ثيودور بصفته إيرالاً تشريفيًا. مفهوم؟» ( إيرال هي نفسها كونت وال الملك عمله بدل ما يرفع رتبت ثيو رفع رتبت ابوه إيرال شرفي بتتقال علي الوريث)
«سوف نتبع كلمات جلالتك.»
وقف الآخرون وانحنوا، وقد أُعجبوا بحكم كورت الثالث الذكي.
في ميلتور، لم يكن الإيـرل مجرد لقب بسيط، بل كان رتبت تسمح للنبلاء بالتدخل في الشؤون الرسمية والمشاركة في مناقشة إدارة الولايات.
فماذا سيحدث إذا انضم ساحر من الدائرة السابعة، ويحظى بشهرة واسعة، إلى طبقة النبلاء؟
ربما لم يكن النبلاء في ميلتور يملكون قوة تضاهي نبلاء الدول الأخرى، لكنهم سيتحدون لتجنب فقدان المزيد من نفوذهم.
وسيقودون هجومًا مضادًا ضد النفوذ القوي لكورت الثالث.
لكنها ليست مشكلة علينا أن نقلق بشأنها الآن.
فكر كورت وهو يبتسم ببرود نحو الوزراء.
منذ أن بدأ كورت الثالث حكمه، استمرت قوة النبلاء في الانكماش، وحتى أكثرهم تعجرفًا لم يستطيعوا فعل شيء بسبب الصراع المستمر مع الإمبراطورية.
لكن الجميع في الغرفة شعروا بذلك.
كانت الحرب الطويلة مع إمبراطورية أندراس تقترب من نهايتها.
إما أن تنتصر مملكة ميلتور وتوحّد الشمال، أو تُهزم هزيمة كاملة.
وبغض النظر عن النتيجة، لم تكن هناك طريقة يستطيع بها النبلاء الهروب من فقدان نفوذهم.
أما ثيو، فلم يكن يهتم بالنفوذ أو الثروة، لكنه قبل اللقب النبيل من أجل نقل عائلته إلى منطقة العاصمة الآمنة.
«حسنًا، لقد تقرر الأمر. سيُكافأ النخبة ثيودور على إنجازاته، وسيتولى سادة الأبراج هذا الأمر. آمل ألا تتنازعوا حول هذا القرار.»
«سوف نتبع إرادة جلالتك!»
من وزير الجيش إلى وزير الشؤون المحلية، لم يعترض أحد.
في الواقع، كان جيروم قلقًا فقط من أن يتسبب ظهور ثيو في فوضى غير ضرورية داخل الدولة. لم يكن يريد منعه من الحصول على مكافأة مستحقة.
ابتسم الملك برضا.
ثم التفت إلى بلونديل وقال:
«هذا يذكرني بشيء، يا سيد البرج الأزرق.»
«نعم، جلالتك.»
أجاب بلونديل.
«ما الوضع الحالي لسيدة البرج الأحمر؟ هل انتهت من دوريتها على الحدود؟»
«ليس بعد. وفقًا لآخر تقرير، لا تزال فيرونيكا على الحدود، ومن المتوقع أن تعود إلى العاصمة خلال أسبوع.»
كانت فيرونيكا تبدو أنانية دائمًا، لكنها في الحقيقة كانت مخلصة للغاية.
وكما فعل بلونديل في العام الماضي، كانت قد أمضت وقتًا في دورية على حدود الإمبراطورية.
لكن كورت تذكر شيئًا، فسأل:
«سيد البرج الأبيض.»
«نعم، جلالتك.»
«هل وصلت أخبار عودة ثيو إلى فيرونيكا؟»
كان يقصد بالطبع خبر عودة ثيو إلى العاصمة.
فهم أورتا ما يعنيه كورت على الفور وأومأ.
«على الأرجح. لقد أخبرت جهاز استخباراتنا أن إيصال خبر عودته إليها هو الأولوية القصوى.»
«…ذلك…»
«…آه.»
تنهد بلونديل وكورت في الوقت نفسه.
فهما يعرفان جيدًا طبيعة فيرونيكا حين يتعلق الأمر بثيو.
تبادل الاثنان نظرة قصيرة.
ثم قال كورت:
«…أعتقد أنها ستعود خلال ثلاثة أيام.»
«هذا الرجل العجوز يعتقد ذلك أيضًا.»
لم يكن أيٌّ منهما يصدق أنها ستنتظر أسبوعًا كاملًا بعد سماع مثل هذا الخبر.
ظهور ساحر جديد من الدائرة السابعة، وموت أحد السيوف السبعة للإمبراطورية…
ما حجم العاصفة التي ستتسبب فيها فيرونيكا عندما تعرف بالأمر؟
وفوق كل شيء، فإن عودتها إلى العاصمة ستجعل الوضع أكثر إثارة للصداع.
لم يسعهما سوى الشعور بالقلق عند التفكير فيما سيحدث.
في تلك اللحظة، همس أورتا في أذن كورت من مكانه بجوار الرجلين القلقين:
«جلالتك، وصل طلب من سيد البرج الأصفر.»
تشوش كورت من هذه الكلمات المفاجئة، وحك ذقنه في إشارة إلى أورتا ليخبره بالمزيد.
«إنه طلب لمقابلة النخبة ثيودور. كيف ينبغي أن أتعامل معه؟»
«هممم.»
هذه المرة، لم يستطع كورت إخفاء ارتباكه.
ظل سيد البرج الأبيض صامتًا حتى مع تغير مالكي العرش عدة مرات، لذلك لم يستطع كورت تخمين سبب هذا الاهتمام المفاجئ بثيو.
لكن سيد البرج الأصفر كان مختلفًا عن بقية سادة الأبراج.
لم يرد كورت الثالث، واكتفى بالإيماء، ثم رفع صوته:
«استمعوا جميعًا.»
عندما تركزت كل العيون عليه، أعلن كورت الثالث بحزم:
«بصرف النظر عن مكافأة النخبة ثيودور ومنح البارون دينيس ميلر لقب إيرل، أمنع أي شخص من الاقتراب منه في الوقت الحالي. إنه بطل حقق إنجازًا عظيمًا، وأريده أن يرتاح جيدًا.»
«سوف نتبع كلمات جلالتك!»
فهم أورتا المعنى الخفي وراء هذه الكلمات، وابتسم بخفة.
كان هذا رد كورت الثالث على طلب سيد البرج الأصفر.
—
على الجانب الآخر، عاد ثيو إلى غرفته بعد مقابلته كبار المسؤولين في ميلتور.
«هاه… هل ارتكبت أي أخطاء؟»
لم يكن بارعًا في الحديث مع الآخرين.
استرخى ثيو قليلًا وهو ينظر إلى الغرفة التي لم يرها منذ أكثر من عام.
«إنها نظيفة…»
كان هناك من يعتني بها.
لم يكن هناك أي غبار على رفوف الكتب، وكانت رائحة السرير منعشة، وكأن أغطية الفراش غُسلت وجُففت تحت أشعة الشمس.
غيّر ثيو ملابسه واستلقى على السرير، وشعر أنه قادر على النوم فورًا.
كل الضغط الذي تراكم عليه حتى الآن بدأ يتحرر منه.
لقد عدت حقًا.
عندما نظر إلى الماضي، وجد أن رحلته كانت مغامرة سخيفة من البداية إلى النهاية.
فقد واجه الأعداء بمجرد عبوره حدود ميلتور.
ثم حصل على مكسب غير متوقع في المزاد السري تحت الأرض، واستفز شركة أوركوس ومشعوذيها.
بعدها هرب إلى أرخبيل القراصنة، والتقى بأكويلو، وخاض معركة ضد فخر.
وماذا عن طريق العودة؟
لم يكن أحد ليتوقع أنه سيقابل خبير سيف يحمل سيفًا إلهيًا.
حتى لو امتلك تسع حيوات، فقد كانت أزمة يمكن أن يخسر فيها كل شيء.
«…آه.»
تحرر كل ما تبقى من توتره بينما كان يستلقي على السرير المألوف، وبدا جسده المتعب وكأنه يذوب فيه.
ابتداءً من الغد، ستبدأ حياته في برج السحر من جديد.
عليه أن يقابل سيلفيا، وأن يطلع على التركيبات والنظريات السحرية، وعلى الحوادث التي شهدتها المملكة مؤخرًا.
ورغم أنه لم يقابلها اليوم، كان عليه أيضًا أن يقابل فيرونيكا.
ومع ذلك، استمرت أفكار ثيو في الدوران حتى تلك اللحظة.
تحركت جفونه ببطء وأغلقت عينيه الزرقاوين.
ثم استقر تنفسه تدريجيًا، وتوقف عن التفكير في كل هذه الأمور المعقدة.
استرخى ذلك الوجه الخالي من التعبير، الذي لا يتناسب مع عمره، بينما غرق في النوم، تاركًا وراءه ثيودور النائم الذي بدا أخيرًا في عمره الحقيقي.
«…هورورورورنج…»
ظهرت ميترا فجأة على الوسادة البيضاء، وأطلقت شخيرًا وهي نائمة.
كانت قد نامت منذ مغادرة مملكة سولودن.
لم يدرك ثيو ذلك، لكن أوراقها وعنق برعمها أصبحا أطول مما كانا عليه من قبل.
كان العنصر القديم مختلفًا عن العناصر العادية، وكان نموها لا يزال مستمرًا.
تأوهت ميترا وهي نائمة فوق الوسادة.
[هويييي… هورورنج؟]
ربما كان الأمر مجرد صدفة، أو ربما حدث بسبب لعابها.
«وووونج…»
تحرك برعم ميترا النائمة.
انقسم إلى نصفين، ثم نما شيء من المنتصف.
كانت بذرة شجرة العالم قد زُرعت داخل عنصر قديم، والآن بدأت زهرة تنمو من البرعم.
لكن ثيو النائم لم يكن يعلم شيئًا عن ذلك.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.