الفصل 175
كان من الجميل أن يتخيل المرء الحصول على ترحيب حار، لكن رحيل ثيو كان سريًا للغاية، فلم يكن ساذجًا إلى درجة أن يتوقع استقبالًا كهذا أمام أعين الآخرين. بل لم يكن متأكدًا حتى من أن سيلفيا كانت تعرف بأمر عودته.
وبينما كان ثيو غارقًا في هذه الشكوك، أرسل أورتا إليه رسالة عن طريق السحر:
«إنها تعرف. إنها ابنة بلونديل، لذا يمكنها اكتشاف الأمر بسهولة إن أرادت.»
وافقه ثيو في الرأي.
كان بإمكان سيلفيا معرفة كل ما يتعلق بتحركات ثيو من خلال بلونديل. وبالتأكيد، كان واثقًا من أنها لن تفشي معلوماته، لكن ربما كانت هناك ظروف لا يمكن التنبؤ بها. ومع ذلك، لم يكن يعرف كيف يبدأ الحديث معها.
لكن سيلفيا هي من بادرت أولًا.
«ثيو.»
«نـ-نعم؟»
ربما لأن نبرة صوتها اختلفت كثيرًا عما كانت عليه قبل عام، تأخرت استجابته نصف نبضة.
على عكس الماضي، أصبح صوت سيلفيا واضحًا وعاليًا. وعندما تجمد ثيو في مكانه دون سبب واضح، انحنت سيلفيا والتقطت الكتب التي أسقطتها.
«يبدو أن عملك قد انتهى.»
كان صوتها أكثر هدوءًا مما توقع. ثم انحنت باختصار لأورتا، وسألت ثيو:
«هل أنت مشغول الآن؟»
«…نعم، أعتقد أنني سأكون مشغولًا حتى المساء.»
«أفهم.»
كانت نبرتها متفهمة. ابتسمت سيلفيا واتجهت نحوهما، ثم همست عندما مرت بجانب ثيو:
«ما زلت غير مستعدة تمامًا، لذا سأراك لاحقًا.»
استدار ثيو إليها عند سماعه كلماتها الغريبة، لكن سيلفيا كانت قد بدأت بالفعل في صعود السلالم المؤدية إلى البرج الأزرق.
صعد ثيو وأورتا السلالم المؤدية إلى البرج الأحمر.
كان لقاؤه بمعلمه، فينس هايديل، سريعًا حقًا.
خلال السنة التي اختفى فيها ثيو، تغيرت غرفة فينس الشخصية؛ فقد عُلّقت على بابها لوحة منقوشة تحمل رمز «النخبة».
تفاجأ ثيو للحظة، لكنه سرعان ما أدرك السبب.
بفضل استعادة لغة إمبراطورية بالشيا القديمة ونظامها السحري، لم يكن غريبًا أن يرتقي معلمه إلى رتبة النخبة.
«معلم!»
فتح ثيو الباب بصوت مفعم بالحيوية.
«ثيـ… سعال!»
بصق فينس رشفة القهوة التي تناولها للتو.
وهكذا بدأ لقاء المعلم وتلميذه بعد عام من الفراق برشفة قهوة غطت وجه ثيو.
«هـ-هذا… ثيودور، هل أنت بخير؟»
«آه، أنا بخير. نعم.»
لحسن الحظ، لم تتأثر بشرة ثيو بالقهوة الساخنة، فقد كان مقاومًا للحرارة. صحيح أنه لم يكن يمتلك القدرات الجسدية لمستخدم الهالة، لكن جسد الساحر كان مختلفًا عن جسد الشخص العادي من عدة نواحٍ.
وبالطبع، اعتذر فينس عن بصق القهوة على تلميذه الذي لم يره منذ عام.
بعد أن هدأ المكان وأُعدت قهوة جديدة، فتح فينس فمه أولًا:
«إذن، لنبدأ الحديث. أولًا وقبل كل شيء، أهلًا بعودتك. لا أرى أي إصابات، لكن ماذا عن المشكلة التي تحدثنا عنها قبل مغادرتك؟»
«لقد تجاوزت التوقعات بكثير.»
«هذا أمر جيد.»
ابتسم فينس بعدما اطمأن عليه. كانت أخبار رحلة ثيو معروفة لبعض الأشخاص، لكن فينس وحده كان يعرف موعد عودته الفعلي.
رفع أورتا رأسه، لكنه لم يتدخل في الحديث بين المعلم وتلميذه.
ثم بدأ ثيو في سرد مغامراته.
الغارة أثناء عبور الحدود نحو سيبوتو، والقطعة المميزة من شركة التجارة، والمزاد السري تحت الأرض في سيبوتو، والاشتباه في شركة أوركوس والسحر الأسود… كانت هناك أحداث كافية لملء يوم كامل بالحديث.
في البداية، استمع أورتا بصورة عادية، لكنه سرعان ما مال إلى الأمام ليستمع عن قرب إلى كلمات ثيو، وأخذ يعلق كلما تقدمت القصة.
«فارس الموت وسفينة الأشباح… عليّ أن أرفع مستوى التحذير بدرجتين.»
«أرخبيل القراصنة… كنت أعتقد أنه مجرد تجمع للقراصنة، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يكون هناك تنين بحر وراءهم.»
«مملكة سولودن تتحرك على نطاق واسع. ربما تندلع حرب أهلية في شرق هذه القارة.»
كان النمط نفسه يتكرر.
صحيح أن بعض الأمور كانت ثانوية، لكن الأحداث الرئيسية كانت ضخمة للغاية. ووصلت القصة إلى ذروتها عندما تحدث ثيو عن هزيمة هايد، أحد السيوف السبعة للإمبراطورية.
صفق الساحران الكبيران بإعجاب.
«ممتاز! هذا مجرد رأيي، لكن هذه الإنجازات وحدها كافية لمنحك منصب ماركيز.»
قال فينس ذلك بإعجاب.
«أنت تبالغ في مدحي.»
«لا، من الصعب الاختلاف مع كلمات النخبة فينس. الوصول إلى الدائرة السابعة في مثل هذا العمر، وهزيمة أحد السيوف السبعة للإمبراطورية… حتى لو بحثنا في تاريخ ميلتور بأكمله، فسيكون من الصعب العثور على شخص آخر مثلك.»
أثنى أورتا على ثيو أيضًا.
لم تكن لدى ثيو أدنى فكرة عن كيفية الرد على هذا القدر من الثناء.
فينس هايديل وأورتا… كلاهما قدّما الكثير لمملكة ميلتور، ومارسا السحر لفترة أطول بكثير من ثيو. لم يكن يريد أن يشعر أي منهما بالاستياء بسبب الإنجازات السريعة لفتى أصغر منهما، لكنه لم يرَ أي علامة على ذلك في وجهيهما.
شعر ثيو بفرح وإعجاب عارمين، وأحس بقلبه يخفق بسرعة.
لقد قابلت حقًا بعض الأشخاص الرائعين.
ربما كان هذا الشعور بالانتماء هو القوة الحقيقية لميلتور.
فهم لم يحتكروا المعرفة لأنفسهم، بل علموا السحرة الآخرين دون تردد، ولم تكن لديهم تلك العقلية الحسودة. كانت ميلتور أشبه بالجنة مقارنة بإمبراطورية أندراس، حيث كانت العلاقات بين المعلمين والتلاميذ تخضع لأنظمة صارمة.
«آه، هذا يذكرني بشيء يا معلم.»
في تلك اللحظة، ظهر سؤال مفاجئ عن سيلفيا في ذهن ثيو، بعدما أصبح مزاجه أفضل.
«أنا فضولي بشأن ما حدث في العاصمة خلال السنة الماضية. على سبيل المثال، كانت سيلفيا تعرف أنني غادرت.»
«هممم…»
ربما كان هذا الموضوع أثقل مما توقع ثيو، إذ تأوه فينس قبل أن يفتح فمه.
«حسنًا، دعني أخبرك بما أعرفه.»
كانت القصة التي سمعها ثيو تفوق توقعاته.
اكتشفت سيلفيا مغادرة ثيو بعد فترة من رحيله، ثم بقيت في غرفتها لمدة أسبوع كامل.
وبعد أسبوع آخر، بدأت تتغير بهدوء.
كانت سيلفيا تقرأ الكتب طوال اليوم أو تتدرب في غرفة التدريب. أصبحت أكثر هدوءًا، لكنها في الوقت نفسه أصبحت أكثر شراسة من أي وقت مضى. غمرت نفسها في دراسة السحر، ولم تعد تهتم حتى بسلامة جسدها.
ربما لم يكن الأمر ليبدو كبيرًا بالنسبة إلى شخص آخر، لكن رحيل ثيو أحدث تغييرًا واضحًا في سيلفيا.
كانت تمتلك موهبة وإمكانات تفوق الآخرين، لكنها نشأت دون أن تعرف اليأس الحقيقي.
حتى مع ثيو، كانت رغبتها في منافسته مجرد رغبة طفولية في إثبات نفسها.
أما الآن، فقد تغير إدراكها للسحر، ولم تعد تراه مجرد «لعبة».
«لقد لاحظت ذلك بالفعل، أليس كذلك؟»
«نعم، بالتأكيد.»
أومأ ثيو عندما تذكر صدمة تلك اللحظة.
«لقد أنهت الدائرة السادسة.»
كانت سيلفيا تتمتع بموهبة صادمة، بل مرعبة.
لقد كافح ثيو نفسه، حتى مع امتلاكه لقدرة الجشع، ليتجاوز ذلك الجدار. كان جدارًا يصعب حتى على أصحاب المواهب العظيمة اختراقه، ومع ذلك تمكنت سيلفيا من تحطيمه بعدما تغيرت عقليتها.
لكن هذا لم يكن ما أراد فينس قوله.
نظر إلى ثيو وقال:
«تلك الصغيرة تريد أن تتبعك.»
«ماذا؟ أنا؟»
«نعم. تمامًا ككتكوت يعتقد أن أول شخص يراه بعد الفقس هو أمه، أصبحت بالنسبة إليها شخصًا بهذا القدر من الأهمية.»
للمرة الأولى في حياتها، قابلت سيلفيا فتى يمكنه منافستها، وسبق أن خاضت معه مغامرات عدة.
كان من الطبيعي أن يصبح ثيو شخصًا مهمًا في حياة سيلفيا، التي كانت أشبه بصفحة بيضاء لم تُكتب عليها أي تجارب.
لكن ذلك الفتى رحل وسار بمفرده.
الفتاة التي لم تكن معتادة على الحديث مع الآخرين أو طلب مساعدتهم، وجدت إجابة بنفسها في ذلك الوقت.
لأنها كانت ضعيفة، فقد أصبحت عبئًا عليه.
لذلك قررت سيلفيا أن تصبح أقوى.
ستصبح أقوى من الفتى الذي هزمها، أو على الأقل ستقف إلى جواره كتفًا بكتف.
لم يدرك ثيو ذلك حتى سمع هذه الكلمات.
عندها فقط فهم أخيرًا ما كانت سيلفيا تعنيه عندما قالت إنها «ما زالت غير مستعدة».
وبينما كان يشرب قهوته في صدمة، أومأ فينس ونصحه:
«لن أطلب منك أن تقابلها مباشرة، لكن لا ينبغي أن تنسى هذا الأمر.»
«…حسنًا، سأضع ذلك في اعتباري.»
كان ثيو قد استبعد بالفعل «المؤهلات» و«العمر» كأعذار.
أفرغ كوبه، واكتشف مرة أخرى مدى عدم نضجه الذي كشفه له اختبار أبي نو سيماي.
ربما كان السبب هو الجو العام، لكن الطعم المتبقي من القهوة كان لاذعًا قليلًا.
—
بعد أن أنهى ثيو قصته، استُدعي إلى القصر الملكي في نحو التاسعة مساءً.
ربما لأن الاجتماع السابق استغرق وقتًا طويلًا، أو ربما لتجنب أعين الآخرين.
مر ثيو عبر الحديقة الملكية بينما كانت النجوم تتلألأ فوق رأسه. وبعد أن سار أكثر من مئة خطوة عبر الحديقة، وصل إلى وجهته.
كان مكانًا زاره عدة مرات في الماضي.
تعرّف الحارس الواقف أمام الباب على ثيو، وقال بهدوء:
«إنه لشرف لي. تفضل بالدخول.»
رد ثيو التحية بلطف، ثم أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يدخل.
عادةً ما كان الحراس يفتحون الباب وهم يعلنون اسم الشخص الذي سيدخل، لكن طبيعة هذا اللقاء كانت مختلفة قليلًا.
ولم يحتج الحارس إلى توضيح سبب اختلاف هذا اللقاء.
عرف ثيو السبب بمجرد أن انفتحت الأبواب.
سيد البرج الأزرق، بلونديل أدرونكاس.
سيد البرج الأبيض، أورتا.
وزير الجيش، روبرت ألبينهايمر…
ووزير الشؤون المحلية، جيروم فيوليتا.
باستثناء فيرونيكا، التي كانت غائبة لسبب ما، كانت القوى الرئيسية في ميلتور تجلس حول طاولة مستديرة وتحدق فيه.
وبالطبع، في المنتصف كان رجل ذو عينين أرجوانيتين يجلس على عرش فخم.
كورت الثالث.
عندما أُغلقت الأبواب خلفه، انحنى ثيو للملك.
«النخبة من البرج الأحمر، الفيكونت ثيودور ميلر، يحيي شمس ميلتور العظيمة.»
«يمكنك التوقف عن الانحناء الآن.»
«نعم، جلالتك.»
اعتدل ثيو وواجه عيني كورت الثالث اللامعتين.
ثم تحدث كورت الثالث بنبرة ماكرة:
«لقد مر وقت طويل، أيها البطل الذي غادر وطنه. أين ذهبت، وماذا فعلت؟»
«شكرًا على اهتمام جلالتك. لقد عدت سالمًا.»
«أهذا صحيح؟ لكنني لا أعتقد أنك استمتعت برحلة خالية من الحوادث. إذا كنت لا تمانع، فاحكِ قصتك إلى المجتمعين هنا.»
«نعم، جلالتك… آه.»
تغير تعبير ثيو عندما تذكر شيئًا.
«قبل أن أبدأ، عليّ أن أعتذر لجلالتك.»
«حقًا؟ ولماذا؟»
سأل كورت الثالث.
أظهر ثيو معصمه الخالي وقال معتذرًا:
«خلال إحدى المعارك، فقدت السوار الذي أعارني إياه جلالتك. سامحني على تقصيري.»
«ماذا؟ ذلك السوار الصلب؟ وكيف حدث ذلك؟»
«أمم… حسنًا، كنت أقاتل أحد السيوف السبعة للإمبراطورية.»
رغم أن نبرته بقيت عادية، تغير جو الغرفة في الحال.
كان بعض الحاضرين يعرفون هذا مسبقًا، لكن الذين لم يكونوا على علم به أصيبوا بالصدمة.
بالنسبة إلى ميلتور، لم تكن أي مواجهة مع عدوها اللدود، السيوف السبعة للإمبراطورية، لتنتهي من دون سفك دماء.
وإذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن ثيو الواقف أمامهم الآن…
بينما امتلأت الغرفة بالترقب والإثارة، رفع كورت الثالث يده.
«حسنًا. ابدأ القصة من هناك. وبغض النظر عن وقت وقوع الأحداث، أريدك أن تحكيها وفق ترتيب أهميتها.»
«سأتبع كلمات جلالتك.»
استجاب ثيو لتوقعاتهم، ثم فتح فمه.
«بدأ كل شيء بعد أن رأيت الخراب في نقابة المعلومات.»
كانت قصة سبق أن رواها لفينس وأورتا، لذا تمكن هذه المرة من سردها بطريقة أكثر إثارة.
تارة كان صوته غاضبًا، وتارة هادئًا، بينما ظل صدى صوت الشاب يتردد في أرجاء الغرفة.
كان أهم رجال ميلتور صامتين وهم يستمعون إلى قصة البطل.
ولم يستطع أحد منهم أن ينبس بكلمة حتى انتهت القصة.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.