الفصل 174
شمال القارة كان مختلفًا بطريقة ما عن وسطها وجنوبها، حيث تتجمع الدول والحضارات في رقعة واحدة.
أما إمبراطورية أندراس ومملكة ميلتور، فقد كانتا القوتين اللتين تتصدران شمال القارة، بفضل النزاع الذي استمر بينهما لمئات السنين.
كان تاريخ الجنس البشري تاريخًا من الحروب.
وبحسب مؤرخ بارز، فإن الحروب التي استمرت بلا انقطاع لقرون هي التي دفعت هاتين القوتين إلى التطور المستمر.
كان هناك سيوف الإمبراطورية السبعة الذين يمثلون أندراس، وأسياد الأبراج الأربعة الذين يدافعون عن ميلتور.
في الدول الأخرى، كان امتلاك سيد أو اثنين كافيًا لإثبات قوتها.
أما شمال القارة، فكان يضم أحد عشر سيدًا في المجموع.
وفي المتوسط، كانت حرب شاملة تندلع مرة واحدة على الأقل كل قرن.
وبسبب اعتياد سكان الشمال على الحروب واسعة النطاق، كان شمال القارة مختلفًا تمامًا عن المنطقة الوسطى التي عاشت قرونًا من السلام.
وهكذا، صُقلت القوة العسكرية والوطنية في الدولتين الشماليتين عبر أجيال عديدة.
وكانت نتيجة ذلك أن عاصمة ميلتور، مانا-فيل، تمتلك نظامًا دفاعيًا عميقًا ومحكمًا.
—
«…بالفعل، لا توجد طريقة للاختباء والتسلل.»
كان الشاب ذو القلنسوة السوداء، ثيو، مذهولًا وهو يحدق في الأسوار أمامه.
كان يعلم أن أسوار مانا-فيل مغطاة بسحر يمنع الانتقال المكاني، لكن إتقان هذا السحر كان أمرًا لا يمكن تجاهله.
لقد كان سحرًا نصبه سيد البرج الأبيض، أورتا، بنفسه.
ولم يكن هناك من يستطيع المرور عبر حاجز أنشأه شخص يُعد من أفضل مستخدمي السحر المكاني في القارة.
أبعد ثيو عينيه عن الأسوار ونظر إلى السماء.
لم يبدُ أن هناك شيئًا غير طبيعي، لكن منذ أن وصل إلى الدائرة السابعة، أصبح بإمكان عينيه رؤية أشياء لم يكن قادرًا على إدراكها في السابق.
كانت هناك شبكة سحرية رقيقة تغطي المنطقة.
كان ذلك سحر كشف يحيط بمانا-فيل على هيئة نصف كرة.
لا يمكنني الدخول من السماء دون أن يلاحظني أحد.
إذًا، لم يتبقَّ سوى طريقة واحدة.
الدخول من تحت الأرض.
كانت الطريقة الوحيدة المتبقية هي حفر نفق تحت الأسوار.
ولحسن الحظ، كان لدى ثيو مساعد ممتاز عندما يتعلق الأمر بالأرض.
وبينما كان يتجنب أنظار الآخرين، التقط بعض التراب ووضعه في راحة يده، ثم همس:
«ميترا.»
في اللحظة نفسها، تغير شكل التراب في يده وتحول إلى هيئة فتاة صغيرة.
كانت ميترا تملك برعمًا كبيرًا فوق رأسها، وقد بدت عليها علامات النعاس.
[هييينج؟…]
«أوه، كنتِ نائمة. آسف.»
بدت ملامح ميترا مشوشة، لكنها سرعان ما ضحكت عندما ربت ثيو على رأسها.
ثم نظرت إليه بعينين لامعتين وسألت:
[ديو، أنت كاو؟]
«هل يمكنك المرور أسفل ذلك السور؟ اكتشفي ما إذا كان ذلك ممكنًا.»
[هوينج.]
كان ذلك يعني على الأرجح أنها فهمت.
أطلقت ميترا صوتها المميز، ثم قفزت من يده.
تحركت الفتاة داخل الأرض، وسرعان ما امتلأ عقل ثيو بصور التربة والحصى والجذور.
كانت المشاهد التي تمر ميترا خلالها تنتقل إلى ذهنه باستمرار، مما جعله يشعر ببعض الدوار.
وبغض النظر عن مظهرها البريء، كانت قدراتها الإدراكية أقل بكثير من قدرات العناصر المتوسطة.
لكنها كانت كافية لتحقيق غرض ثيو.
[هوييينج… ديو، أششفة!]
«ماذا؟ ما الأمر؟»
[هنا حاجز غريب. لا أستطيع العبور.]
حاجز لم تستطع ميترا اختراقه؟
هذا يعني أنه لم يكن هناك طريق يمكنه التسلل منه إلى مانا-فيل.
قمع ثيو أفكاره وقال:
«لا، شكرًا على مساعدتك. اذهبي واحصلي على مزيد من النوم.»
[نعم، أنا أعرت…]
اختفى صوت ميترا تدريجيًا.
نظر ثيو إلى الأسوار مرة أخرى وتنهد.
لا انتقال مكاني.
ولا طيران في السماء.
ولا نفق تحت الأرض.
وإذا دخل من البوابة الرئيسية، فعليه إثبات هويته.
كان يبحث عن باب خلفي، لكن حتى ساحر من الدائرة السابعة لم يكن قادرًا على اختراق نظام مانا-فيل الدفاعي بهذه السهولة.
«هوو… هل أجرب نقطة التفتيش؟»
وبينما كان يستعد للانضمام إلى صف الداخلين، سمع فجأة صوتًا مرتفعًا من الحشد.
«سيد البرج الأبيض!»
«ماذا؟ ماذا عن سيد البرج الأبيض؟»
«رداء أبيض وقناع أبيض! إنه حقًا سيد البرج الأبيض أورتا!»
«لا يمكن! لماذا هو هنا…؟!»
بدأ الناس يتهامسون فيما بينهم.
كان سيد البرج الأبيض قد كشف عن نفسه.
قد يمتلك الماركيز والدوقات نفوذًا في الممالك الأخرى، لكن السلطة الحقيقية في مملكة ميلتور كانت في أيدي أسياد الأبراج.
ولهذا، كانوا من أكثر الشخصيات التي يصعب على عامة الناس رؤيتها.
كان سيد البرج الأصفر معروفًا بعدم مشاركته في الأنشطة الخارجية، بينما كان سيد البرج الأبيض شخصية غامضة على نحو خاص.
سيد البرج الأبيض؟ لماذا ظهر فجأة عند البوابة الرئيسية؟
ظهرت الدهشة على وجه ثيو.
كان سيد البرج الأبيض يُعتبر السيف الخفي لمملكة ميلتور.
من الاغتيالات إلى جمع المعلومات، كان مسؤولًا عن العديد من مهام الظلال.
ولم يكن شخصًا سيظهر عند البوابة الرئيسية دون سبب.
لكن سرعان ما أدرك ثيو سبب وجوده.
كانت عينا أورتا، اللتان تجولتا فوق الحشد، قد توقفتا عليه.
«قائد الحرس، أريد أن أطلب منك شيئًا.»
ناداه أورتا.
«نعم، يا سيد البرج! اطلب ما تشاء!»
استجاب قائد الحرس بسرعة.
كان مواطنًا في مملكة ميلتور، ولذلك كان يعرف جيدًا مكانة أسياد الأبراج.
لم يكن منصب أورتا منخفضًا إلى درجة تجعله بحاجة إلى طلب شيء من مجرد حارس.
قال أورتا:
«سأضمن هوية الرجل الواقف هناك. هل يمكنه تخطي الفحص؟»
«هاه؟»
نظر الحارس إلى ثيو وتلعثم:
«إ-إنه… ليس بالأمر الكبير.»
«شكرًا لك.»
بعد حصوله على الإذن، نظر أورتا إلى ثيو.
فهم ثيو معنى تلك النظرة على الفور.
كان هذا الرجل شخصًا أشار إليه سيد البرج بنفسه.
ولهذا، انتبه الناس إليه جيدًا، لكن لم يجرؤ أحد على إيقاف شخص يتولى سيد البرج الأبيض ضمان هويته.
وهكذا، تمكن ثيو من تجاوز نقطة تفتيش مانا-فيل ودخل العاصمة.
«آه…»
هتف عندما رأى المباني الشاهقة التي اخترقت السحاب.
كانت مثل هذه المناظر نادرة في الدول الأخرى، وعلى وجه الخصوص، لم يكن من الممكن رؤية شيء مماثل في وسط القارة.
تحرك ثيو إلى جوار أورتا، فقال الأخير:
«لقد مرت فترة. سنة تقريبًا؟»
«نعم، لقد كانت سنة كاملة تقريبًا.»
«يمكنني الجزم بذلك. لقد اكتسبت الكثير من الخبرة خلال هذه الفترة.»
التفت أورتا قليلًا.
«أن تصبح سيدًا قبل أن تتجاوز الثلاثين… جلالته سيكون مذهولًا. لقد انكشفت الحقيقة الآن.»
نظر ثيو إلى ظهر أورتا بإعجاب.
كان عدد دوائر الساحرين متساويًا، لكن الرجل الذي أمامه خاض تجارب لا حصر لها بصفته أحد أعمدة ميلتور.
ولهذا، استطاع إدراك دوائر ثيو السبع بمجرد النظر إليه.
«حسنًا، من الصعب شرح كل شيء في فترة قصيرة.»
«أريد أن أسمع بشأن ذلك.»
نظر القناع الأبيض إلى ثيو وسأل:
«الاشتباه في أن شركة أوركوس تستخدم السحر الأسود… هل أنت من أثار هذه المسألة؟»
«أغغ…»
تجمد ثيو للحظة.
قال أورتا:
«لا تفزع. الأمر مختلف في الجنوب، لكن البرج الأبيض يمتلك الكثير من مصادر المعلومات المنتشرة في المنطقة الوسطى. لقد تعرفنا على معظم الأماكن التي مررت بها.»
أومأ ثيو.
ثم نظر فجأة إلى يمينه ويساره بدهشة.
«هل نتحدث عن معلومات سرية في الشارع؟»
لكن قلقه اختفى عندما لاحظ الفضاء المشوه المحيط بهما.
ما نوع هذا السحر؟
لم يكن الأمر مجرد حجب للصوت.
بل كان الأمر كما لو أن جميع المارة غير واعين بوجودهما.
بل إن بعض الناس مروا من خلال جسدي أورتا وثيو دون أن يدركوا وجودهما.
كان نوعًا من السحر لم يستطع ثيو فهم مبدئه.
أورتا ساحر من الدائرة السابعة، ولديه حاجز يقوم على مبادئ لم أتمكن من فهمها بعد.
هل هو انعكاس للمكان؟ أم تشويه له؟
وبينما كان ثيو منشغلًا بالحاجز الغامض، وصل الاثنان إلى مفترق الطرق الذي يفصل بين القصر الملكي وبرج السحر.
توقع ثيو أن يتوجها أولًا إلى القصر الملكي.
لكن أورتا كان لديه رأي آخر.
«جلالته في اجتماع الآن. ربما ينتهي في المساء…»
توقف للحظة ثم تابع:
«أخبرني الآن إذا كان هناك أي أمر عاجل. حينها سأحاول أن أحصل لك على موعد.»
«آه، يمكنه الانتظار قليلًا. إذا أمكن، أود الذهاب إلى مكان ما أولًا.»
«أين؟»
أخبره ثيو بالمكان الذي يريد الذهاب إليه.
فأجابه أورتا بالموافقة.
فإذا استثنينا الأشخاص الذين يمتلكون منازلهم الخاصة في مانا-فيل، كان هناك مكان واحد فقط يقيم فيه السحرة.
مكان يسميه السحرة في القارة مكانًا مقدسًا.
برج السحر.
—
«لا داعي للاختفاء من الآن فصاعدًا.»
«نعم.»
كان الحاجز السحري لا يزال يحيط بهما عندما دخلا مجتمع السحر.
لكن الهدف من إخفائهما كان قد تحقق بالفعل.
كان كلاهما يريد إخفاء حقيقة مغادرة ثيو ميلر لهذا المكان.
أما الآن، وبعد دخولهما ردهة مجتمع السحر، فلم تعد هناك حاجة إلى مواصلة إخفائه.
أزيلت التعويذة.
هوك.
خفض ثيو قلنسوته بعد زوال الحاجز السحري.
«إيه؟»
«س-سيد البرج الأبيض!»
«هل انتقل إلى هنا؟»
«وبجانبه… لا يمكن!»
تعددت ردود أفعال الموجودين في الردهة.
نسي أحدهم الصفحة التي كان يقرؤها في كتابه، بينما أمال آخر رأسه عندما لاحظ سيد البرج الأبيض.
ثم بدأ بعضهم بالتعرف على الشخص الواقف بجانبه.
لقد كان أكثر من عام منذ أن ظهر ثيو أمامهم.
كان بطل ميلتور الشاب، وقدوة للسحرة في عمره، والرجل الذي وقف وراء التحالف مع إلفينهايم، والذي هزم ممثل إمبراطورية أندراس.
كان ظهوره المفاجئ كافيًا لإثارة الردهة بأكملها.
«ث-ثيودور ميلر!»
«ماذا؟ هل هذا هو الشخص الذي تتحدث عنه الشائعات؟ حقًا؟»
«إنه البطل الحقيقي…»
«إنه يبدو أصغر مما توقعت. كم كان عمره مرة أخرى؟»
ولحسن الحظ، لم يكن ثيو محاطًا بهم.
فمع وقوف سيد البرج الأبيض إلى جانبه، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه.
كان الفضول قد أعماهم، لكنهم كانوا خائفين جدًا من أورتا.
تجاهل أورتا همساتهم وسأل ثيو:
«هل أردت الذهاب إلى غرفتك؟ أم تريد رؤية شخص آخر؟»
«أود رؤية معلمي.»
«فينس هايديل. فهمت.»
كان أورتا يتذكر فينس جيدًا.
فباستثناء تلميذه ثيو، كان عدد سحرة الدائرة السادسة في ميلتور أقل من مئة.
ومع ذلك، سرعان ما اضطر ثيو إلى التوقف.
«…ثيو؟»
ناداه صوت أنثوي.
كان شعرها الفضي ينساب حول كتفيها، وعيناها زرقاوان كالبحر.
كانت هناك كومة من الكتب تبدو وكأنها سقطت من بين يديها على الأرض، لكنها لم تنظر إليها.
واصلت التحديق في ثيو فقط، بتعبير فارغ على وجهها.
كانت إعادة لقاء غير متوقعة مع سيلفيا أدرونكاس، التي بدت أكثر نضجًا بكثير مما كانت عليه قبل عام.
«لقد مر وقت طويل، سيلفيا.»
لم يعرف ثيو ماذا يقول.
لذلك لم يسعه سوى الابتسام بمرارة أمام عينيها اللتين ظلتا مثبتتين عليه.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.