الفصل 166
«سير أدولف، من فضلك اعتنِ بأخي.»
«نعم، سأفعل ذلك.»
كالعادة، غادر بايك دونجيل غرفة ثيو بملامح متجهمة، بينما تنهد راندولف وهو ينظر إلى ظهره.
كان راندولف معجبًا بأسلوب بايك دونجيل الجاد في التعلم وشخصيته المهذبة، لكن زياراته المتكررة كانت مزعجة. ومع ذلك، لم يستطع منع بايك دونجيل من المجيء.
وهكذا وجد راندولف نفسه عالقًا في موقف محرج بين الطرفين.
هذا يذكرني…
لقد مر أسبوع اليوم.
فكر راندولف في التاريخ، ثم نظر إلى ثيو المستلقي على السرير القريب.
كان راندولف هو من وجد ثيو فاقدًا للوعي، وكان أول من لاحظ حالته. لم يكن ثيو يعاني من الحمى أو التعرق البارد، لذلك قد يبدو الأمر وكأنه مجرد نوم عميق.
لكن الحقيقة كانت مختلفة.
في السابق، نظر راندولف إلى ثيو فاقد الوعي، وأدرك حالته على الفور.
لقد كانت هذه فترة التحول اللازمة لعبور جدار مستوى السيد!
لم يكن جسد الإنسان وروحه قادرين على تحمل قوة الفائق. لذلك، كان على الفاني الذي يصل إلى مستوى السيد أن يطوّر جسده وعقله حتى يصبحا قادرين على التعامل مع تلك القوة.
وكان مصطلح «التغيير الجسدي» يشير إلى الظاهرة التي يُعاد فيها ضبط توازن الجسد، ليتجاوز حدوده الفطرية. وكميزة إضافية، تُزال جميع الشوائب المتراكمة في الجسد.
تذكر راندولف ما مر به عندما خضع للتحول نفسه، واعتقد أن فترة تحول الساحر كانت معتدلة نوعًا ما.
«لقد كان ذلك حكمًا خاطئًا.»
قال راندولف ذلك بينما أمسك بمعصم ثيو برفق، وتحولت ملامحه إلى الجدية.
كان سبب جديته أن دوامة القوة التي تدور داخل جسد ثيو كانت مطابقة تقريبًا لما يحدث في اليوم الأول من التحول.
كان التدفق واسعًا وقويًا للغاية، حتى إن راندولف لم يستطع التدخل رغم كونه خبير سيف. كان من المستحيل تهدئته من الخارج.
لم يكن أمامه سوى الانتظار حتى يتمكن صاحب هذه القوة، ثيو ميلر، من السيطرة عليها بنفسه.
لكن المشكلة الأكبر كانت احتمال فشل المحاولة.
ماذا لو انفجرت الطاقة المروعة التي شعر بها راندولف من داخل جسد ثيو إلى الخارج؟
سيُحطم القصر، وربما تمتد الأضرار إلى أجزاء بعيدة من المدينة.
ابتسم راندولف وهو يحدق في وجه ثيو النائم.
هل ثيو مميز، أم أن السحرة دائمًا هكذا؟
بالتأكيد، كانت حالة ثيو مميزة، لكن لم تكن هناك طريقة لراندولف لمعرفة ذلك.
ومع ذلك، وعلى الرغم من المخاطر، لم يترك راندولف جانب ثيو. كان يثق بأنه سيتمكن من إيقاف الأزمة إذا حدث الأسوأ، أو أن ثيو سيتغلب على هذا الاختبار بنفسه.
كان الأمر لغزًا، لكن في إمبراطورية أندراس، كان هناك اعتقاد بأن كلما كانت الأزمة التي يمر بها المرء أثناء تحوله أعظم، ازدادت إمكانية وصوله إلى قوة أكبر.
إذا كانت هذه هي الحالة فعلًا، فسيُعاد ميلاد ثيو كسيد غير مسبوق.
«…حسنًا، ربما تكون هذه مجرد تخيلاتي.»
وجد راندولف الأمر مضحكًا، فضحك ثم وقف على قدميه.
من الصباح حتى الليل، ظل بجوار ثيو. وهذا يعني أنه لم يستطع حتى تناول الطعام بصورة جيدة.
اتجه راندولف إلى مطبخ قريب ليشرب كوبًا من الماء. ولم يمضِ هناك سوى ثلاث دقائق على الأكثر.
بعد وقت قصير من مغادرة راندولف للمطبخ، أمسك بمقبض باب غرفة ثيو، فشعر برعشة غريبة تسري في جسده.
لاحظت حواس خبير السيف القوية التغير الذي طرأ على الغرفة.
فالتدفق غير المستقر للقوة السحرية، الذي كان أشبه بإعصار هائج، أصبح هادئًا تمامًا.
وإذا حدث ذلك، فلا يمكن أن يكون هناك سوى سبب واحد.
لقد انتهى التحول.
ابتلع راندولف ريقه قبل أن يدير مقبض الباب.
إما أن ثيو قد نجح في عبور جدار مستوى السيد، أو أنه قد انفجر إلى أشلاء.
ولن يعرف راندولف النتيجة إلا بعد فتح الباب.
ثم انفتح الباب.
«ها… هاها!»
لم يستطع راندولف سوى الضحك.
كانت مخاوفه بلا معنى.
فقد كان ثيو واقفًا هناك.
كانت عيناه تحملان عمقًا أكبر من السابق، وكان واقفًا على ساقيه بثبات دون أدنى اهتزاز.
بعد عبوره حدود الفانيين، عاد ثيو ميلر أخيرًا.
«آسف لأنني جعلتك تنتظر طويلًا.»
قال ثيو ذلك لراندولف الذي ظل يحدق فيه بذهول. كانت ابتسامة خافتة على وجهه، رافقت كلماته البسيطة.
«لقد استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت.»
سبع دوائر مدوية…
كان ذلك إعلانًا عن ظهور سيد آخر في هذا العالم.
—
لم يتغير جسد ثيو كثيرًا كما يحدث مع مستخدمي الهالة، لكنه كان قد نام أسبوعًا كاملًا، لذا كانت معدته خاوية.
دون إخبار أحد، وضع راندولف الخبز والحساء الذي أحضره من المطبخ أمام ثيو.
لو أخبر الناس بأن ثيو قد استيقظ، لأصبح محيطه صاخبًا للغاية. وبما أن ثيو أكمل تحوله للتو، فإنه كان بحاجة إلى الراحة.
بالطبع، قدّر ثيو هذا الاهتمام.
«شكرًا لك.»
ثم بدأ يحرك يديه.
أكل الخبز وشرب الحساء. كان جسده الذي جاع لأسبوع يمتص المغذيات كالماء الذي تتشربه أرض جافة.
نظر راندولف إلى مظهر ثيو الجائع بعينين ضيقتين.
«إنه مختلف بالتأكيد.»
لم يكن هناك تغير واضح في جسد ثيو، لكن العاصفة الهائجة داخله هدأت تمامًا.
أما الضغط الذي كان سيجعل أي شخص قادر على الإحساس بالقوة السحرية يشعر بالتوتر، فقد اختفى الآن دون أثر.
ربما يظن شخص ما أن ثيو أصبح أضعف، لكن غرائز خبير السيف راندولف كانت تحذره من العكس.
حتى لو قاتل راندولف بكل قوته، لم يكن واثقًا من قدرته على تحقيق النصر.
وكان ذلك دليلًا على أن ساحر الدائرة السابعة أصبح كيانًا قادرًا على مواجهة خبير سيف.
في النهاية، لم يستطع راندولف كبح فضوله، فسأل:
«الدائرة السابعة… هل اكتملت؟»
«…لست متأكدًا. من الغامض جدًا أن نسميها مكتملة.»
«ماذا؟ غامض؟»
ارتفعت حواجب راندولف عند الرد المبهم.
ابتلع ثيو بعض الحساء ثم واصل الحديث:
«ارتفع عدد دوائري إلى سبع، لكن خصائص الساحر من مستوى السيد لا تتعلق بعدد الدوائر وحده.»
«إذن، ما الذي تحتاجه أيضًا؟»
«إنه يشبه إلى حد ما حاجة مستخدم الهالة إلى إيقاظ قدرة هالته. الساحر لديه شيء يسمى «الشعوذة»، وعليه أن يطوّر سمته الخاصة والفريدة.»
كان ثيو يقول إن الأمر يشبه قدرة الهالة، وإن لم يكن مطابقًا لها تمامًا.
فكما يمتلك خبراء السيف خصائصهم الخاصة المرتبطة بالهالة، يركز السحرة على تطوير سماتهم الخاصة.
فالسحر المكاني المذهل الذي يمتلكه سيد البرج الأبيض، أورتا، والتحكم بالماء الذي يمتلكه سيد البرج الأزرق، بلونديل أدرونكاس، كانا قائمين على «الشعوذة».
أدرك ثيو هذه الحقيقة بعد وصوله إلى الدائرة السابعة، كما تحسنت قدرته على تحليل السحر نفسه بصورة كبيرة.
«بطريقة ما، لن أستطيع فعل ذلك حتى لو أكلت كتابًا أصليًا.»
كان ثيو قد ظن أنه سيتمكن من استخدام السحر المكاني أو سحر التحكم بالماء، لكنه أدرك الآن أنه سيفشل.
وعندما فكر في الأمر، بدا الأمر طبيعيًا.
لم يكن غريبًا ألا يستطيع ثيو فهم المبادئ الجوهرية لذلك السحر، ما دام لم يكن يعرف أصلًا ما هي «شعوذة» أورتا وبلونديل.
وفوق ذلك، لم يكن هذا هو الاختلاف الوحيد بين «الشعوذة» والهالة.
نظر ثيو إلى راندولف وواصل شرحه بابتسامة:
«الشعوذة تختلف عن قدرة الهالة التي يمكن استخدامها مباشرة. الدائرة السابعة هي الحد الأدنى المطلوب، وعليّ أن أبدأ دراسة الشعوذة من الآن فصاعدًا.»
«آه، فهمت.»
قال راندولف ذلك بهدوء.
ومن منظور الفلسفة الشرقية، كان من الممكن تلخيص الأمر في مفهومين: «الظهور» و«الدراسة التدريجية».
كانت قدرة الهالة هي «الظهور»، بينما كانت الشعوذة هي «الدراسة التدريجية».
كانت الشعوذة شيئًا لا يمكن اكتسابه إلا من خلال دراسة العمليات المناسبة وبذل الجهد اللازم.
وثيو، الذي وصل للتو إلى الدائرة السابعة، لم يكن قادرًا بعد على استخدام سمته الخاصة والفريدة.
ومع ذلك، ابتسم راندولف بابتهاج وربت على كتفه.
«حسنًا، حقيقة أنك تجاوزت الجدار لا تزال صحيحة! لقد تأخرت، لكن مرحبًا بك في عالم السادة.»
«إذا كنت قد تأخرت، فماذا يكون راندولف؟»
«آه، هل بدأت تتصرف بهذه الطريقة بالفعل؟ هذا الشاب الصغير سيئ جدًا حقًا.»
كما قال راندولف، كان جدار الدائرة السابعة مرتفعًا للغاية، وعبوره يعني شيئًا واحدًا…
لقد أفلت ثيو من الموعد النهائي المقدر بثلاث سنوات!
فخلال نصف المدة التي منحه إياها ميردال، نجح ثيو في تجاوز حدود الفانيين.
المستقبل الذي كان سيتحطم فيه جسده تحت وطأة قوته الخاصة اختفى الآن.
كان هذا أبكر مما توقعه، لكنه كان سعيدًا بالعودة إلى الشمال.
في كل الأحوال، لا يمكن إكمال «الشعوذة» في يوم أو يومين، وستكون المعارف المتراكمة في مجتمع السحر أكثر فائدة وكفاءة لأبحاثه.
لقد تجاوز الموعد النهائي، وهو الهدف الأصلي الذي وضعه نصب عينيه.
لذلك، أليس من الأفضل العودة إلى أمان ميلتور لإكمال ما تبقى من أبحاثه؟
وبحلول الوقت الذي تناول فيه ثيو آخر قضمة من خبزه، قال راندولف:
«آه، كانت هناك رسالة لك.»
«رسالة؟»
أعاد ثيو انتباهه إلى راندولف.
أي رسالة؟
من الذي يعلم بمكانهما ليرسل رسالة إلى هنا؟
ناول راندولف الظرف إلى ثيو وقال:
«جيبرا. يوجد عليه اسم ذلك الرجل من سيبوتو. أعتقد أن لقبهم كأفضل نقابة معلومات لم يكن من فراغ.»
«جيبرا… بالفعل، لن يكون أحدًا آخر.»
في الماضي، كان كل من عرف بأمره عدوًا له، باستثناء جيبرا.
لا، لم يكن بإمكانه الاستنتاج أن جيبرا كان حليفًا له.
لكن جيبرا كان الوحيد القادر على إرسال رسالة إليه.
فأفضل نقابة معلومات في القارة الوسطى ستكون قادرة بالتأكيد على تعقب آثاره.
كان ثيو فضوليًا وحذرًا بشأن محتوى الرسالة.
شق الظرف وسحب الورقة من داخله.
قرأ محتوياتها لفترة، ثم أحرق الرسالة والظرف.
خمن راندولف أن ثيو ينوي إخفاء وجود الرسالة، فسأل:
«أهي شيء لا ينبغي للآخرين معرفته؟»
«لا بأس أن نكون حذرين.»
في الوقت نفسه، نشر ثيو سحر الصمت حولهما.
«إنها أخبار متعلقة بشركة أوركوس. لقد تلقت ميلتور رسالتي وأرسلت محققين للبحث عن أدلة في القارة الوسطى. وبسبب ذلك، نقلت شركة أوركوس قاعدتها من الجنوب الغربي إلى الشرق.»
«إلهي، التوقيت ليس جيدًا.»
«نعم. أعتقد أنه يجب أن نضع احتمال رؤيتهم بالقرب من حدود كارجاس في الحسبان.»
كانت قوة الرجلين أعلى بشكل ملحوظ مما كانت عليه عندما قاتلا في سيبوتو، لكن لم يكن من الحكمة أن يخوضا مواجهة مع خصوم مجهولين.
لقد كانو أعداء طاردو ثيو طوال الطريق حتى أرخبيل القراصنة.
ومن حسن الحظ أنهم أغضبو أكويلو، وإلا لتحول الأمر إلى صراع في عرض البحر.
إذا كان بحوزتهم فارس موت وسفينة أشباح، فربما كانت لديهما أوراق مخفية أخرى.
سيد، على سبيل المثال.
«…يجب أن أعود إلى الوطن.»
هل كان من الجيد أن تنتقل شركة أوركوس نحو الشرق الآن؟
حسب ثيو سرعته وموقعه والطريق المؤدي إلى ميلتور، قبل أن يتنهد.
لم تكن رسالة جيبرا موثوقة تمامًا، لكن ذلك لم يعد مهمًا بعدما رأى محتوياتها بالفعل.
في كل الأحوال، كان عليه التصرف بحذر لتجنب أي فخاخ.
فكر ثيو في القرار الصحيح، وسرعان ما توصل إليه.
«سنغادر خلال أسبوع. عليّ إنهاء العمل الذي تركته هنا، ثم أطلب من السيد بايك معروفًا أخيرًا.»
وعندما اتجه ثيو إلى غرفته، شعر بحدس غريب.
وقت الساحر المريب، تيد، سينتهي هنا.
ومن الآن فصاعدًا، سيعود دور ثيو ميلر، بطل مملكة ميلتور الشاب.
اضطرب قلب ثيو عندما فكر في رؤية وجوه بعض الأشخاص مجددًا، فأسرع في خطواته.
لقد حان وقت العودة إلى موطن ثيو، ميلتور.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.