الفصل 165

كان أكويلو الشخص الرابع الذي ظهر.

ظهرت حاكمة المحيط أمام ثيو، ثم صنعت بلا أي تعبير حفرة بحجم العملة في منتصف وجهه.

أما الشخص الخامس، فكان راندولف كلوفيس.

ما زال ثيو يتذكر السيفين اللذين انطلقا نحو رأسه.

وكان موته السادس على يد مخالب «الكبرياء»، بينما مزقه سهم حارس إلفينهايم، إدوين، إربًا في المرة السابعة.

بعد ذلك، توقف عن العد.

كم مرة… متُّ الآن؟

عشر مرات؟ عشرون؟

على أقل تقدير، تجاوز العدد قدرة جسده على إحصائه.

كان خصمه يتغير في كل مرة، لكن النتيجة واحدة دائمًا: موت بلا معنى.

تنوعت طرق قتله بصورة هائلة. بعض أولئك الأشخاص كانوا قريبين منه، بينما كانت تربطه بآخرين علاقة عدائية. ومع ذلك، لم ينطق أي منهم بكلمة واحدة؛ كانوا يهاجمونه بوجوه خالية من المشاعر، ثم يتركونه يموت.

ومع استمرار المواجهات، تجاوز عداد الوفيات 100 وفاة.

لم يكن ذلك مفاجئًا. فالأشخاص الذين ظهروا في هذا المكان كانوا من أصعب الخصوم الذين يمكن لثيو مواجهتهم، خصوصًا في حالة قُيّدت فيها معظم قدراته.

وفوق ذلك، لم يكن الأمر مجرد مواجهات متفرقة.

لقد قاتل بعض هؤلاء الأشخاص عشرات المرات.

حدق ثيو في العدو الجديد أمامه بعينين قاتمتين.

«راندولف.»

كان خبير السيف يحمل سيفيه في وضعية مألوفة.

كانت هذه المواجهة الثالثة مع راندولف.

وبنظرة مرهقة، بدأ ثيو يحصي عدد مرات ظهوره.

لم يبدُ أن هذا المكان يجسد الأعداء من ذكريات ثيو فحسب، ولم يكن يستدعي كل شخص أقوى منه عشوائيًا.

بل بدا أن هناك معيارًا آخر.

فحتى لو التقى بأشخاص أقوياء، كان هذا العالم يستبعد من يملكون قدرات لا يستطيع ثيو فهمها أو إدراكها.

والدليل على ذلك أن اثنين من السيوف السبعة للإمبراطورية، بان هيليونيس وللويد بولان، لم يظهرا قط.

كان ترتيب ظهور الأعداء عشوائيًا، لكن عددهم كان أحد عشر شخصًا.

كلهم قادرون على هزيمتي.

ورغم أنه اختبر الموت أكثر من 100 مرة، ظل ثيو يبحث عن الإجابة بهدوء.

كان الإرهاق يثقل عينيه، لكن روحه كانت أقوى من أن تسمح لهذا التعب بإيقاف تفكيره.

وبعد فترة قصيرة، خطرت له فكرة.

رفع يده اليمنى.

وفي اللحظة نفسها، اندفع سيفا راندولف نحوه.

تشوااااك!

هذه المرة، استهدفا رقبته.

حدق ثيو في راندولف بينما انفصل رأسه عن جسده.

كانت سرعة هالة راندولف هائلة إلى درجة أنه لم يكن ليتمكن من تفاديها حتى باستخدام «ظلمة».

وحين أدرك ثيو ما حدث، تذمر بمرارة من الألم الذي لم يعد معتادًا عليه.

إذا تحركت قليلًا فقط… فهل سيبدأ الأمر؟

وفي اللحظة التالية، وجد نفسه في المكان الأبيض من جديد.

«…»

كتم صرخته بصعوبة.

رفع ثيو عينيه المحتقنتين بالدماء ليتأكد من هوية عدوه التالي.

كانت فيرونيكا.

لم يتحرك ثيو بعد، لذلك اكتفت بالنظر إليه من بعيد.

بالتأكيد.

بمجرد أن يحرك إصبعًا واحدًا، ستطير حياته بعيدًا.

كانت تلك لحظات ثمينة يستطيع فيها ثيو التقاط أنفاسه قبل الموت التالي.

كان عليه أن يفكر.

كان عليه أن يجد طريقة لتحقيق النصر.

لكن فكرة واحدة ظلت تصطدم بعقله:

مستحيل.

سواء تحدى الأمر مئة مرة أو ألف مرة، فالنتيجة لن تتغير.

إذا واصل القتال بينما احتمال انتصاره يساوي صفرًا، فسوف يخسر كل شيء بلا جدوى.

إضافة إلى ذلك، كانت «الجشع» وبعض قدرات ثيو الأساسية مقيدة، ولم يبقَ منه سوى ساحر من الدائرة السادسة يتمتع بقدرات ممتازة.

لكن ذلك لم يكن كافيًا لهزيمة من هم في مستوى السيد.

ما زلت عاجزًا أمام القوة الغاشمة.

كان ثيو يظن أنه أصبح أقوى بكثير الآن، لكنه لم يستطع الهروب تمامًا من الأيام التي ظل فيها عالقًا داخل مكتبة الأكاديمية.

ربما كان هذا هو مصيره.

تلك هي براثن العفن التي لم يستطع الإفلات منها، مهما بذل من جهد.

لقد تجاوز 100 وفاة وهو يبحث عن ثغرة، ولم يتبقَّ في ذهنه سوى حل واحد.

كان بإمكانه إعلان استسلامه أمام «اختبار السماء».

حتى الشامان العظيم سيماي لن يستطيع منع «الجشع» من التدخل.

كانت قوة ثيو قد قُيّدت قبل أن يقبل النظام دخوله الاختبار، لكن إذا تخلى عنه، فسيتمكن من الخروج من هذه الحلقة المميتة التي صنعها سيماي.

يمكنه تجنب هذه الوفيات التي لا فائدة منها.

وبدلًا من ذلك، سيقاتل في وضع يستطيع فيه الفوز.

لم يكن مضطرًا لخوض معركة لا يملك فيها أي فرصة.

يا لها من طريقة بائسة للعيش.

زفر ثيو، ثم قال لفيرونيكا من بعيد بوقاحة:

«لنقم بهذا مرة أخرى، سيدة البرج.»

ربما كانت مجرد نسخة مزيفة صنعتها ذكرياته، لكن القوة التي امتلكتها لم تكن مختلفة عن الحقيقة.

وربما بسبب سخريته، أو بسبب طريقة عمل النظام، حدث شيء ما.

ومض كالمذنب الأحمر، وعبر مسافة مئات الأمتار في ثانية واحدة.

التوقيت كما هو.

كانت قبضة مباشرة، مشبعة بثقة مطلقة بقوتها.

في السحر الشرقي، كان يُقال إن اللطف يتغلب على القوة.

لكن حتى اللطف نفسه سيتحطم أمام قوة كهذه.

إذا حاول ثيو تفاديها، فسوف تتدهور وضعيته بفعل موجة الصدمة، وسيختل تنفسه أمام الهجوم التالي.

لقد واجه فيرونيكا ثلاث مرات من قبل، وانتهت كل مواجهة بالطريقة نفسها.

لكن هذه المرة، لم يهرب من قبضتها.

كوااانج!

دوّى صوت هائل عندما اصطدمت قبضتاهما.

انتقلت الصدمة عبر ذراع ثيو، لكنه لم يتراجع.

لقد اعترض قبضة فيرونيكا بدقة تامة.

حتى من دون مساعدة إدراكه الحسي، كانت قدرته على التعلم وخبرته القتالية كافيتين لتحقيق ذلك.

لكن ما قيمة هذه المقاومة؟

كان جسد فيرونيكا في مستوى الصلب حتى من دون أي تعزيز سحري.

ومع إضافة سحر الدائرة الثامنة إلى ذلك الجسد، لم يكن جسد ثيو ليصمد أمامها لحظة.

وبالفعل، تحولت يده اليسرى التي استخدمها لصد الهجوم إلى غبار دموي امتد حتى مرفقه.

«تشي… هجوم واحد فقط…»

قال ثيو ذلك قبل أن تتحطم جمجمته مرة أخرى.

بوهواك!

ربما كان مجرد وهم سببه اقتراب الموت، لكنه لمح ابتسامة خافتة على شفتي فيرونيكا الحمراوين قبل أن يفقد وعيه.

—

لم يعد ثيو يفكر في الأمر.

لم يعد يقلق.

ولم يعد يتراجع.

بعد أن اتخذ هذا القرار، بدأ يموت أسرع من ذي قبل.

لم تدم مواجهاته طويلًا، لكنه واصل الكفاح نحو النصر رغم ذلك.

بيييوك!

في النهاية، نجح في لكم وجه راندولف.

تشوااااك!

قطع جزءًا صغيرًا من ذيل أكويلو.

هواروروك!

أحرق بضعة خصلات من لحية بلونديل، ثم لطخ رداء سيد البرج الأزرق بالقذارة.

توقف ثيو عن الهروب من القوة التي لا يستطيع مجاراتها.

واستمر في القتال.

حتى عندما لم يتمكن من الفوز وكان الموت ينتظره في النهاية، لم يتوقف.

لم يعد يقاتل لأنه واثق من النصر.

كان يقاتل فحسب.

كان يتمنى الفوز، نعم، لكن لم يعد ذلك هو المهم.

فالحياة مليئة دائمًا بالقوى والاختبارات غير المعقولة، ولن يستطيع الإنسان الهروب منها إلى الأبد.

إذا لم يقاتل، فلن يتغير شيء.

مرة أخرى.

ربما كان كفاحه عديم الجدوى، لكنه واصل القتال.

مرة أخرى.

لو كان من النوع الذي يستسلم لليأس، لكان قد اعتزل الأكاديمية منذ زمن طويل.

موهبة غير عادلة، ومصير غير عادل…

لم تكن حياة البشر عادلة أصلًا، وكان عليه أن يدرك ذلك.

فخطواته لن تتباطأ إلا إذا سمح لليأس بأن يسيطر عليه.

السماوات لا تستجيب للشكوى، وحتى لو تحدث إلى شخص ما، فقد لا يغير ذلك شيئًا.

ومع ذلك—

ليس… بعد.

ما زال عليه أن يحاول.

كان التكيف مع المصير دور الكاهن، أما مصير الساحر فكان استكشاف العالم وإنكار الطريق المفروض عليه.

والسحرة الذين قاوموا حتى النهاية هم الذين أصبحت أسماؤهم مضربًا للأمثال.

لكن بعد ذلك بوقت قصير، أُجبر ثيو على التوقف.

كان ذلك عندما تجاوز عدد وفياته 200 وفاة.

ظهر «الوحش».

«أليس هذا كثيرًا؟»

لم يرد ثيو أن يبدو ضعيفًا، لكن أي شخص يرى ما يحدث لن يستطيع لومه.

بحراشف بيضاء متوهجة بضوء ساطع، ظهر مبعوث الدمار.

فافنير.

الكائن الذي محا «الكبرياء» في المرحلة الخامسة بضربة واحدة، ظهر الآن أمام ثيو.

وبما أن هذا عالم روحي، لم يكن هناك شيء يمكن لحرارته أن تحرقه.

لكن كان من الواضح أن فافنير سيستخدم الليزر.

سحرة ميلتور—

بل كل السحرة في العالم—

لن يتمكنوا من الدفاع ضده، حتى لو جمعوا كل قوتهم السحرية الدفاعية معًا.

كان هذا موتًا لا يمكن مقاومته.

«حسنًا… سأجرب مرة واحدة.»

كان ثيو سيموت على أي حال.

فمتى ستتاح له في حياته فرصة لمهاجمة تنين قديم؟

أدار ثيو دوائره الست إلى أقصى حد يمكن لقلبه احتماله.

كان يعرف الفارق في القوة أكثر من أي شخص آخر.

ومع ذلك، استعد للقتال.

أفض!

عندما كان ضوء الدمار على وشك الوصول إلى هدفه—

توقف العالم.

ججاك! ججاك! ججاك!

سمع ثيو صوت تصفيق يأتي من مكان ما.

أوقف تعويذة الدفاع التي أوشكت على الاكتمال، ونظر في اتجاه الصوت.

كان هناك شخص واحد فقط قادر على التدخل في هذه اللحظة.

أبي نو سيماي.

صانع هذا المكان، والرجل الذي قتل ثيو بلا نهاية.

كان ذلك الشخص اللعين يصفق.

«رائع.»

«… ألا تريد رؤية جثتي البشعة بعد الآن؟»

سأل ثيو ببرود.

وعلى عكس نبرته الباردة، أجاب سيماي بتعبير يحمل إعجابًا واضحًا:

«إنها ليست بشعة.»

ثم تابع:

«اختبار السماء هو اختبار يكشف كيف يواجه المرء مصيرًا لا يمكن التغلب عليه… هل يخضع له؟ هل يساوم؟ هل يستسلم؟ أم يقرر ألا يتوقف عن المقاومة حتى النهاية؟»

كان هذا هو المعنى الحقيقي للاختبار.

كما قال أبي نو سيماي، قدم اختبار السماء لثيو خصومًا ومواقف لا يستطيع الفوز فيها.

قاتل وحوشًا بجسده العاري، واستمر في اختبار صدمة الموت مرة تلو الأخرى حتى كادت روحه تنهار من الإرهاق.

فجوهر الإنسان ينكشف عندما يُدفع إلى حافة الهاوية.

وعندما يواجه اليأس الحقيقي، تظهر حقيقته.

وقد أثبت ثيو أنه يملك المؤهلات اللازمة ليصبح بطلًا.

ومن هذا المنطلق، حصل ثيو على درجة:

1,000 نقطة من أصل 100.

«لقد اجتزت الاختبار، ثيو ميلر. سأعطيك بعض الهدايا، بالإضافة إلى المعرفة التي تريدها.»

«ماذا…؟»

ظهرت رسائل النظام قبل أن يتمكن ثيو من الرد.

[لقد اجتزت «السماوات، والأرض، والبشر: اختبار السماء».]

[لقد أكملت جميع المراحل بامتياز.]

[تم ضبط براعة مهارة «فن الأونميودو» إلى الحد الأقصى.]

[لتجنب التعارض مع دوائرك الحالية، يُوصى بالامتصاص التدريجي.]

[تم دمج «حلقة موسبيلهايم» و«علامة دم أكويلو».]

[تم تشكيل «الين واليانج الاصطناعي».]

[أصبحت قوة البصمتين أقوى من السابق، وستستجيبان لإرادة المستخدم بطاعة أكبر.]

[لقد توسعت قدرة الاستيعاب لدى المستخدم نتيجة تدخل غير معروف.]

[تأكيد القوة الذهنية.]

[الطاقة السحرية… تم استيفاء شروط «التفوق»، وسيتم تنفيذ الأمر.]

[تأكيد الكمية.]

[بعد 20 ثانية، ستدخل في نوم يستمر 168 ساعة.]

«ماذا يعني هذا؟»

«أيمكنني شرح كل شيء خلال 20 ثانية؟ فكر فيه فقط وأنت نائم.»

لم تكن كلمات سيماي خاطئة.

كانت هناك حدود لما يمكن قوله خلال 20 ثانية، ومعرفة سيماي كانت معقدة إلى درجة أن شرحها سيحتاج إلى وقت أطول بكثير.

وفوق ذلك، كان عقل ثيو منهكًا بعد مئات الوفيات.

مد يده محاولًا الإمساك بسيماي، لكن ساقيه انهارتا تحته.

اللعنة…

ومع تلاشي وعيه، بدا صوت سيماي كأنه صدى يأتي من أعماق جبل:

«آمل أن تتمكن يومًا ما من تنفيذ طلبي. لكن ربما ستحتاج إلى عشر سنوات أخرى… هواهاهاهاها!»

«……..»

«سأعطيك نصيحة أخرى.»

اختفت النبرة المرحة من صوت سيماي، وحُفرت نصيحته الأخيرة بعمق في ذهن ثيو:

«إذا ذهبت إلى القارة الشرقية، فلا تقترب أبدًا من العاصمة الواقعة في المنتصف. وإذا اضطررت إلى الذهاب إليها، فلا تفعل ذلك إلا بعد أن تصل إلى التفوق الكامل.»

وقبل أن يتمكن ثيو من الرد على النصيحة، قطع صوت النظام القاسي الاتصال بين سيماي وثيو.

[من هذه النقطة فصاعدًا، سيدخل المستخدم في نوم يستمر 168 ساعة.]

Smiley🦆