الفصل 164
الفصل 164
كيييينج ـ!
لم يستطع ثيو التحمل أكثر من ذلك، فانطلقت «الطلقة السحرية» من طرف إصبعه. كانت قوة الوميض كافية لاختراق سحر دفاعي من الدائرة السادسة، بل إنها كانت مفاجأة هائلة؛ حتى هالة خبير سيف كان يمكن أن تتأخر عنها خفقة واحدة.
لكنها لم تنفع في شيء أمام هدفها.
«بحققك، لا تكن غاضبًا إلى هذا الحد. اهدأ. أليست هذه مجرد قصة يمكن مناقشتها بين الرجال؟»
قال سيماي ذلك وهو يتخلص من الطلقة السحرية دون أن يترك لها أثرًا.
لم يصدها أو يعكس مسارها فحسب، بل دمرها تمامًا.
كان سحر الدائرة السابعة «الإزالة» عاجزًا عن تجاوز سرعة الطلقة السحرية، ومع ذلك، بدا أن يد سيماي كانت تملك متسعًا من الوقت. وبمجرد أن رأى ثيو هذه الظاهرة التي تفوق الإدراك، هدأ رأسه فورًا.
يبدو أن سيماي أدرك مدى توتره، فقال بنبرة تحمل شيئًا من الثقة بالنفس:
«جسدك لا يعاني من أي مشكلة، لذا ينبغي أن نتعامل مع الأمر من الناحية الذهنية.»
«وهل لهذا علاقة باختبار الأرض؟»
«أوهو! أيها الشاب، ما أغبى هذا السؤال!»
كان ثيو قد سئم صوت سيماي، لكن الأخير بدأ يتحدث بحماس عن معنى اختبار «السماوات، والأرض، والبشر».
«الرجال يمثلون اليانج، والنساء يمثلن الين. وفن الأونميودو قائم أيضًا على التناغم بين الرجل والمرأة، فلماذا تشعر بالخجل؟ لا ينبغي أن تكون لديك هذه العقلية!»
كان صوته الصاخب يعكس فخره بكونه أومنيوجي.
لكن ثيو لم يرفع حتى حاجبًا، واكتفى بالسؤال بهدوء:
«إذن، ما الذي تريد قوله؟»
«أي أنثى تناسب ذوقك أكثر؟»
سأل الأومنيوجي المهيب هذا السؤال بكل جدية.
«هل هي الفتاة ذات الشعر الفضي التي نامت في العربة؟ أم ربع التنين التي تستمتع دائمًا بالاتصال الجسدي معك؟ أم عضوة عائلة الأذن الطويلة ذات الجو الساحر؟ أم تنينة البحر التي عضت رقبتك؟»
«ما الذي تقوله الآن بحق السماء—»
«أنا فقط فضولي لأعرف لماذا تواصل تجاهل مشاعرهن.»
ما إن أنهى سيماي كلامه حتى تصلب وجه ثيو، وكأنه مصنوع من الشمع.
كانت كلماته قد دفعت مباشرة نحو موضوع ظل ثيو يتجنبه دون وعي. لم يكن مستعدًا لمواجهته، ولم يعرف كيف يجيب.
وقبل أن يتمكن من اختلاق أي عذر، تحدث سيماي بعينين ضيقتين:
«لا تفكر في أي أعذار. "مسار الرغبات الخمس" تعويذة تدرك الرغبات التي تعبث بالبشر، لذا فأنا أعرف بالفعل.»
«وغد لعين…!»
انزعج ثيو لأن أفكاره الداخلية قُرئت بهذه السهولة، لكنه لم يكن يملك شيئًا يفعله تجاه سيماي. كان خصمه وحشًا مجهول الأعماق؛ رجل دمر «الطلقة السحرية» بتلويحة من مروحته، وصنع وهمًا جعله يعيش ما بدا كأنه خمسون عامًا.
لذلك اختار ثيو أن يتنفس ببطء ويهدأ.
لم يكن سيماي ليفتح هذا الموضوع من دون سبب.
غاصت عيناه المملوءتان بالغضب في التفكير.
لماذا أتجاهل مشاعرهن وأنا أعرف ما في قلوبهن؟
كان ثيو يعرف الإجابة بالفعل.
لقد كان يرفض فقط مواجهتها.
وربما لأن اختبار الأرض أجبره على رؤية الاحتمالات الأخرى التي كان من الممكن أن يعيشها، أصبح قادرًا الآن على النظر إلى نقطة ضعفه بوضوح أكبر.
«… لم أكن مستعدًا بعد.»
«مستعد؟ هذه إجابة سخيفة أيضًا.»
نخر سيماي، رافضًا إجابته.
«لا يمكنك أن تكون مستعدًا دائمًا في حياتك. لا يوجد ضمان بأن ألف سنة من السلام لن تتحطم غدًا. ما مقدار الاستعداد الذي يحتاجه الرجل حتى يقبل مشاعر امرأة؟ وما المؤهلات الضرورية لذلك؟»
«هذا…»
أغلق ثيو فمه.
ما إن سمع كلمة «مؤهلات» حتى تسلل صوت خبيث إلى قلبه، وبدأ يهمس بالأفكار السلبية التي طالما أخفاها.
كان ثيو ينحدر من عائلة نبيلة متواضعة. لقد صادف جريموار بالصدفة، ولم يرَ نفسه جديرًا بالمرأة التي تتألق أمامه بكل ذلك البريق.
لذلك ظل يهرب.
حاول أن يعوض نقص ثقته بنفسه بأن يصبح أقوى يومًا بعد يوم، وأقنع نفسه بأنه لا يملك وقتًا يضيعه على الحب والمشاعر.
كان يؤمن بأنه سيستطيع مواجهة تلك المشاعر يومًا ما، عندما يصبح أقوى بما يكفي.
«هممم… أعتقد أنك بدأت ترى الأمر بوضوح الآن.»
ابتسم سيماي عندما رأى عيني الشاب تزدادان غموضًا وهو يكافح مع أفكاره.
«… سيماي.»
«ما الأمر؟»
«كيف أتصرف من الآن فصاعدًا؟»
«بالتأكيد، لا أعلم.»
نقر سيماي على وجهه بمروحته المغلقة، ثم ابتسم.
«حسنًا، ليس عليك أن تقلق بشأن ذلك الآن. لقد واجهت الأمر في عقلك اللاواعي، لذا ستتمكن من مواجهتهن بصدق أكبر في المستقبل. رجل مات منذ ألف عام لا يمكنه تقديم نصيحة عن أمور الحب في عصر اليوم! نصيحتي الودية تنتهي هنا.»
لماذا لم يعد ثيو غاضبًا بعد رؤية تعبير سيماي؟
ربما لأن مشكلة ظلت عالقة في أعماقه قد حُلّت الآن بفضل هذا الرجل. وربما لأنه بدأ يعتاد أسلوب سيماي الغريب في الكلام.
في كل الأحوال، كانت هذه المحادثة تستحق العناء.
عادت بشرة ثيو إلى طبيعتها، وواصل سيماي حديثه:
«والآن، من الواضح أنك اجتزت اختبار الأرض.»
وكما حدث في اختبار البشر، ظهرت رسائل النظام أمامه.
[لقد اجتزت «السماوات، والأرض، والبشر: اختبار الأرض».]
[التقدم في المرحلة الحالية: 66.6%.]
[بعد 30 ثانية، ستدخل المرحلة الثالثة تلقائيًا: «السماوات، والأرض، والبشر: اختبار السماء».]
«اختبار السماء…»
نظر ثيو إلى الجملة، وبدأ يتساءل عما ينتظره.
منذ العصور القديمة، كانت السماء ترمز إلى العظمة والمعنى العميق. ووفقًا لذكريات لي يونسونج، كان إمبراطور الممالك الوسطى في القارة الشرقية يطلق على نفسه لقب «ابن السماء».
وعلى عكس الاختبارين السابقين، بدا سيماي هذه المرة مهيبًا ومتعاليًا.
رن صوته المنخفض في أرجاء المكان المظلم:
«أخيرًا، ستخوض اختبار السماء.»
فتح سيماي مروحته، لكنه لم يوضح ما الذي سيختبره هذا الجزء. بدلًا من ذلك، قال:
«عليك أن تدرك معنى اختبار السماء بنفسك. إذا لم تستطع رؤية جوهر الاختبار والتفكر فيه، فلن تجتازه أبدًا.»
«معنى الاختبار… وجوهره؟»
«هذا كل ما أستطيع قوله. أتمنى أن تنجح.»
انتهت الثواني الثلاثون.
[دخول المرحلة الثالثة: «السماوات، والأرض، والبشر: اختبار السماء».]
مرة أخرى، لم يشعر ثيو بأي شيء قبل أن يجد نفسه في مكان مجهول.
كان محاطًا بجدران بيضاء تتخللها نوافذ، لكن لم يكن هناك أي مدخل.
وللاختبار، أطلق بضع طلقات سحرية.
لكنها لم تخترق الأرض، ولم تفعل شيئًا بالجدران أيضًا.
لم يكن هذا مكانًا يمكن اختراقه بقوة تدميرية بسيطة.
وحين كان ثيو على وشك النظر حوله من جديد—
تشوبيوك.
صدر صوت واضح لخطوات أقدام.
«إيه؟»
اتسعت عينا ثيو غريزيًا، وارتسم الفضول على وجهه.
في هذا المكان الأبيض، ظهر شخص لم يكن يتوقع رؤيته.
كان شعرها الأحمر ظاهرًا من مسافة بعيدة.
ربما كانت مجرد صورة مزيفة لفيرونيكا مبنية على ذكريات ثيو، لكنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بالسعادة.
«سي… سيدة البرج؟»
لكن تلك السعادة اختفت في اللحظة التي رأى فيها وجهها المكشوف تحت شعرها.
قشعريرة.
في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعينيها، سرت قشعريرة باردة في ظهره.
كانت عيناها تشبهان خرزتين زجاجيتين شفافيتين، ولم يكن في وجهها أي أثر للعاطفة.
لم يرَ ثيو شيئًا كهذا في فيرونيكا الحقيقية من قبل.
وبينما تجمد مكانه بسبب ذلك الشعور الغريب، تحركت فيرونيكا المزيفة.
كان تجنبه للهجوم الأول مجرد صدفة بحتة.
بوهوااااك!
بعد خفقة واحدة، اندفعت قبضة فيرونيكا إلى الأمام، فقذفت جسد ثيو إلى الخلف.
لقد جمعت بين القدرات الجسدية لربع التنين والسحر في هجوم واحد.
استعاد ثيو توازنه غريزيًا، لكنه لم يملك وقتًا لفعل شيء آخر.
لقد نجا من الضربة الأولى بأعجوبة، لكن فيرونيكا المزيفة كانت قد أرسلت قبضتها نحوه مرة أخرى.
كانت الضربة أشبه بسقوط السماء نفسها.
كوارورونج!
اخترقت قبضة فيرونيكا المزيفة سحر ثيو الدفاعي رباعي الطبقات، ثم حطمت ذراعيه اللتين رفعهما أمامه بيأس، وسحقت رأسه.
كانت قوة مطلقة.
لقد تقرر موت ثيو في اللحظة التي اصطدمت فيها قبضتها برأسه.
وكان ذلك أول موت لثيو ميلر.
—
«…أكك؟!»
تدفق الصوت من حنجرته.
لمس ثيو جمجمته المكسورة، ثم أدرك أنه حي.
تحركت أطرافه المتصلة بجسده بسلاسة، وحين قرص جلده شعر بألم حاد. كانت الأحاسيس حقيقية إلى درجة جعلته يدرك أنه لم يمت.
نظر حوله بعينين مشوشتين.
لا يزال هذا هو المكان المحاط بالجدران البيضاء.
إذن، ماذا كان ذلك؟
مجرد هلوسة؟
أم أنه كان اختبار السماء؟
كان رأسه، الذي سحقته فيرونيكا المزيفة قبل لحظات، سليمًا تمامًا.
لكن ذكرى موته بقيت واضحة بصورة مخيفة.
كان ثيو يقظًا، ومع ذلك كان الفارق في المهارات بينه وبين خصمه ساحقًا، فلم يستطع اعتبار ما حدث مجرد وهم.
لم يقدم سيماي له أي نصيحة.
كان ثيو يجهل هدف الاختبار، ولن يستطيع اجتيازه ما لم يفهمه.
لكن قبل أن يتمكن من استيعاب أي شيء، ظهر شخص آخر أمامه.
«…بلونديل، هل حان دورك؟»
حدق سيد البرج الأزرق، بلونديل أدرونكاس، في ثيو بوجه خالٍ من التعبير.
كانت الشائعات تقول إنه يستطيع تحطيم رسغ شخص بيد واحدة، لكنه هذه المرة كان يواجه ثيو مباشرة.
وكما فعلت فيرونيكا المزيفة، لم يقل بلونديل شيئًا.
فقط أشار بعصاه نحو ثيو.
وكانت تلك نهايته.
«آه…؟! آاااك!»
وصل الموت إلى ثيو قبل أن تتمكن حواسه من الاستجابة.
وقبل أن يستطيع حتى الصراخ، جفت حباله الصوتية.
جف دمه ونخاع عظامه وعظامه نفسها، ثم تناثرت بقاياه في المكان.
كان «التجفيف» أقوى هجمات بلونديل؛ تعويذة قاسية تستنزف كل الماء في الجسد، ذلك الماء الذي تقوم عليه الحياة.
لكن الأمر الأكثر رعبًا لم يكن قوة الهجوم، بل حقيقة أن ثيو لم يلاحظ تفعيله أصلًا.
هذا سخيف… القوة السحرية لم تتحرك حتى…
كانت حساسيته ممتدة إلى أقصى حدودها.
كان يستطيع سماع إبرة تسقط على الرمل، ورؤية حركة ذرات الغبار في كهف مظلم.
ومع ذلك، لم يتمكن من إدراك كيف أو متى فُعّلت تعويذة بلونديل.
وكان ذلك ثاني موت لثيو ميلر.
—
«هيووووك!»
تنفس ثيو بعنف بمجرد أن ظهر مرة أخرى.
عاد جلده الذي جف قبل لحظات إلى طبيعته، لكنه ظل يتذكر الرعب الفظيع الذي شعر به عندما تبخرت كل الرطوبة من جسده.
أولًا فيرونيكا، ثم بلونديل أدرونكاس.
كانا من أقوى السحرة في ميلتور.
كان ثيو يقف على حافة مستوى السيد، ومع ذلك لم يستطع حتى تحديهما.
لو قاتلهما مئة مرة، أو ألف مرة، فسيموت مئة مرة أو ألف مرة.
نظر إلى يديه، وأدرك للمرة الأولى الفارق الهائل بينه وبين مستوى السيد.
لا… الأمر لا يقتصر على ذلك. حالتي الجسدية غريبة أيضًا.
عندما هبطت قبضة فيرونيكا على جسده، أراد الهرب باستخدام «التميع». كان الهجوم الجسدي بهذه القوة عاجزًا عن إصابة جسده الروحي.
لكن «ظلمة» لم تعمل لسبب ما، مما جعل سحره الدفاعي يتأخر نصف خفقة.
والأمر نفسه حدث عندما قتله بلونديل المزيف.
كان الأمر غريبًا؛ فعندما استُخدمت تعويذة «التجفيف»، لم يتنبأ إدراكه الحسي بالخطر مسبقًا.
ثم تذكر أنه لم يتجنب هجوم فيرونيكا الأول بفضل نظام إنذاره، بل بسبب صدفة بحتة.
كان اختفاء «ظلمة» وتعطل إدراكه الحسي أمرين قاتلين.
لم يكن يعرف ماهية اختبار السماء بعد، لكنه أدرك أنه حُرم من بعض قدراته الأساسية.
نزل العرق على جبين ثيو.
«سحقًا… هذا خطير قليلًا.»
لم يصل صوته إلى ميترا.
كانت «حلقة موسبيلهايم» مختومة، ولم تُبدِ علامة دم أكويلو على رقبته أي رد فعل.
ولم تكن مبالغة القول إن قوته القتالية الحقيقية قد انخفضت إلى أقل من النصف.
بالإضافة إلى ذلك، كانت جميع وظائف «الجشع»، بما فيها «الحفظ»، مقيدة.
أما الأعداء الذين ظهروا في هذا المكان، فكانوا وحوشًا تتجاوز أفضل حالاته بفارق هائل.
والشخص الثالث لم يكن استثناءً.
«…أنت ترتدي قناعًا هنا أيضًا، سيد البرج الأبيض.»
كان أفضل ساحر مكاني، سيد البرج الأبيض أورتا.
حتى في هذا العالم الروحي، كان يرتدي رداءه وقناعه.
وربما كان ذلك لأن ثيو لم يرَ وجهه الحقيقي من قبل أصلًا.
كان ساحرًا من الدائرة السابعة، هزم خبير سيف يُحتمل أنه كان أحد السيوف السبعة للإمبراطورية، وقطع إحدى ذراعيه.
فكم من الوقت يستطيع ثيو الصمود أمامه؟
جاءت الإجابة القاسية بعد خمس ثوانٍ بالضبط.
تشوااااك!
تمكن ثيو من تفادي الهجوم الأول بفضل خبرته المتراكمة من معارك لا حصر لها.
لكن الأمر انتهى عند ذلك الحد.
لم يصدر أي إنذار.
انشق الفضاء أمامه مباشرة.
كان سيد البرج الأبيض أورتا قد استخدم هجومًا يتجاهل الدفاع الجسدي.
ظهر سبعة عشر صدعًا في الفراغ واحدًا تلو الآخر، ومزقت جسد ثيو إلى قطع كما لو كان جزرة.
هذا جنون… كيف يمكنني مواجهة هذه الوحوش؟
استقبل ثيو موته الثالث وهو يدرك شيئًا واحدًا.
إذا كان شرط اجتياز «اختبار السماء» هو القتال والتغلب على هؤلاء الخصوم، فلا توجد أدنى فرصة لنجاحه.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.