الفصل 16
المواجهة الأخيرة
«لا يمكن! ثيودور فاز!»
«لقد هزم جارسيا في سحر المعركة…!»
«كيف يمكن أن يكون هذا هو المغفل؟!»
كانت أصوات الطلاب مرتفعة جدًا.
كان من الصعب عليهم تقبل أن جارسيا، أحد أفضل الطلاب في سنتهم، قد هُزم. والأكثر إثارة للصدمة أن الشخص الذي هزمه كان ثيودور ميلر.
لقد درس ثيو لمدة ثلاث سنوات إضافية، لكن الفارق في الموهبة لا يمكن أن يكون بهذا الحجم.
وكان الطلاب يعرفون ذلك أكثر من أي شخص آخر، ولهذا كانت دهشتهم أكبر.
لكن الأستاذ فينس كان أكثرهم ذهولًا.
«مذهل. إنه بالفعل في مستوى يؤهله ليصبح ساحرًا حربيًا نشطًا.»
صاعقة نارية مركزة على نقطة واحدة، ودرع متعدد الأشكال، وكرة نارية مضغوطة…
لا، ربما كان الأمر يتجاوز ذلك بكثير.
لم يظهر أي توتر على وجه ثيو، ولم يتراجع خطوة واحدة عن موضعه الأصلي.
لقد كان فوزًا من طرف واحد بكل معنى الكلمة.
رفع فينس يده لتهدئة الطلاب وإعلان فوز ثيو.
لكن في تلك اللحظة…
«…ليس بعد! ليس بعد! لن أستسلم!»
كانت عينا جارسيا متوحشتين وهو يرفع جسده بصعوبة من مكان سقوطه.
من الواضح أنه لم يعد في حالته الطبيعية.
خرجت قوته السحرية عن السيطرة، وكشف وجهه المشوه عن مدى جرح كبريائه.
«إذا علم أبي وأخي الأكبر أنني سقطت بهذه الطريقة البشعة، فلن يسامحاني أبدًا!»
كان والده، الفيكونت كارتر، شخصية مشهورة.
وعائلة كارتر كانت أكثر صرامة وانضباطًا من معظم العائلات الأخرى.
إذا انتشرت شائعة بأنه خسر ليس أمام طالب عادي فحسب، بل أمام «المغفل» الشهير، فلن يتمكن أبدًا من رفع رأسه داخل أملاك عائلته.
كان هذا أمرًا لا يمكن أن يسمح بحدوثه.
«هذه هي الأخيرة! إذا استطعت تحمل هذه التعويذة، فسأعترف بالهزيمة، ثيودور ميلر!»
صاح جارسيا بعنف في وجه ثيو، الذي ظل تعبيره هادئًا.
كان جارسيا يعرف أن ما يفعله لا معنى له، لكنه لم يستطع الانسحاب بهذه الطريقة.
وبدأ في إعداد التعويذة قبل أن يتمكن ثيودور حتى من الرد.
«تش… لهذا السبب أبناء العائلات المرموقة…»
في النهاية، فرقع الأستاذ فينس لسانه وتراجع إلى الخلف.
لو رفض ثيودور، لتدخل على الفور.
لكن ثيو لم يُبدِ أي نية للتراجع أيضًا.
وبدلًا من ذلك، كان يراقب بعناية القوة السحرية الهائجة داخل جسد جارسيا بعينين هادئتين.
كانت عيناه حادتين كالألماس، وتركيزه الشديد خلق وهمًا بأنه يقف وسط ساحة معركة حقيقية.
وهكذا بدأت المواجهة الأخيرة بين الطالبين.
«[ضوء أحمر يتسلط على السماء ـ]»
خرج صوت غريب من فم جارسيا.
كانت ترنيمة مصاحبة لتعويذة سحرية، وأظهرت قوة مختلفة تمامًا عن السحر الذي يبدأ بكلمة أو كلمتين.
حتى عند استخدام الكمية نفسها من القوة السحرية، كانت الترانيم تزيد القوة بشكل هائل.
وبمجرد أن يصل السحر إلى مستوى عالٍ، يمكن استخدامه كسلاح تكتيكي.
بالإضافة إلى ذلك، كان للترنيمة دور خفي آخر.
ووووووونج!
بدأت القلادة المرصعة بالجواهر، والمخفية داخل زي جارسيا، بالاهتزاز استجابةً لإرادة مالكها.
كانت تلك الأداة هي «اللهب المدوي»، ولم تكن تُمنح إلا للابن الشرعي لعائلة كارتر.
كانت هذه الأداة ترفع القوة السحرية لمالكها المتعاقد معها بشكل كبير، بالإضافة إلى تعزيز ناتج سحر النار.
وكان اعتماد جارسيا على هذه القوة هو السبب الذي جعله يطلب جولة أخرى مع ثيو.
«الآن يمكنني استخدام سحر الدائرة الرابعة! مهما حاول مغفل السنوات الثلاث جاهدًا، سينتهي الأمر هنا!»
في الوقت نفسه، تصلب وجه ثيودور عندما شعر بالقوة السحرية المريبة.
فقد التقط إدراك ألفريد الحسي الارتفاع المفاجئ في قوة خصمه السحرية، وأدرك أنها قوة سحر من الدائرة الرابعة.
عبس ثيو بسبب الاختلاف المفاجئ في تدفق السحر.
«ماذا؟ كمية السحر داخل جسده ازدادت فجأة. هل هذه تقنية سرية لعائلة كارتر؟»
استطاع ثيو أن يخمن أن الأمر ناتج عن استخدام أداة ما.
لكن إذا اتهمه بذلك واتضح أن ظنه خاطئ، فمن المرجح أن ينقلب الأمر عليه.
لذلك، جهز دفاعه بدلًا من الاعتراض.
وعلى أي حال، كان الأستاذ فينس موجودًا، ولن يسمح بإصابة أي من الطلاب إصابة خطيرة.
وبفضل طريقة إلقاء جارسيا المباشرة، تمكن ثيو من قراءة تركيب السحر، ووجد طريقة فعالة لإيقافه.
كانت المادة هي الأرض.
وسوف يصنع حاجزًا كرويًا لتحمل الحرارة والصدمة.
«إذا كان عليّ أن أسمي هذا، فسأطلق عليه "قبة الأرض".»
كان بإمكانه تحميل التركيب بالقوة السحرية في أي وقت لتشكيله.
لذلك، لم يكن يحتاج الآن سوى إلى ضبط التوقيت.
إذا راكم عدة طبقات من القوة السحرية، فمن المفترض أن يكون ذلك كافيًا لإيقاف سحر النار من الدائرة الرابعة لمرة واحدة.
وثق ثيودور بحساباته، وجمع شتات عواطفه المرتعشة.
وسرعان ما أكمل جارسيا إعداد السحر.
كانت كرة نارية قرمزية، قذيفة سحرية ستحول أي شخص تلمسه إلى فحم.
«قذيفة الانفجار!»
نطق جارسيا باسم السحر بثقة.
كانت كرة نارية عالية الرتبة، وتُعد واحدة من أقوى التعاويذ المستخدمة ضد الأفراد ضمن سحر النار الهجومي.
ورغم بطء سرعتها، فإن قوة لهبها التدميرية وقدرتها على الاختراق جعلتاها مناسبة للاستخدام العسكري.
كانت تعويذة نارية قادرة على تحطيم درع من المستوى نفسه بسهولة.
«ماذا عن ذلك؟ هل ستنسحب الآن؟»
كان جارسيا واثقًا من فوزه.
لم يكن من الممكن لثيو، ساحر الدائرة الثالثة، أن يهزم سحرًا من الدائرة الرابعة.
وبينما أصبح الطلاب الآخرون متوترين لأنهم لم يعرفوا ما سيحدث، ازدادت ملامح فينس برودة وهو يراقب.
ومع ذلك، لم يرد ثيو سوى بتعبير هادئ.
«أطلقها.»
«…ماذا؟» سأل جارسيا بعدم تصديق.
«يجب أن تنتهي الحصة، لذا أطلقها.»
لم يهتز صوت ثيو قيد أنملة.
لم يعرف جارسيا ماذا يقول.
ثم برز وريد كبير على جبهته، وبدأت القذيفة التي أعدها تتحرك في الهواء.
سحر الدائرة الرابعة، «قذيفة الانفجار».
«إنها قادمة.»
بمجرد أن تأكد ثيو من تحركها، استجابت قوته السحرية.
صب القوة السحرية في التركيب الذي أعده مسبقًا، ووضع أكبر قدر منها في النقطة التي ستصطدم بها القذيفة.
ولحسن الحظ، كان جارسيا مقيدًا بتركيب «قذيفة الانفجار» وحده، ولم يستطع التحكم في مسارها.
وبالطبع، لم تكن هناك تحسينات مثل الدوران أو التسارع.
«قبة الأرض!»
وضع ثيو يديه على الأرض.
فاهتزت أرض الأكاديمية كما لو كانت حية.
وتفتت التراب والحجارة، ثم تصلبت معًا بفعل القوة السحرية.
بعد ذلك، تشكلت قبة دائرية في لحظة، وكان ثيو يقف في منتصفها.
كانت هذه التعويذة السحرية المرتجلة عبقرية حقًا.
وبمجرد أن اكتملت قبة الأرض…
اصطدمت قذيفة الانفجار بالحاجز الأرضي.
كوااااانج!
دوّى انفجار هائل.
«كياااااك!»
«أكك!»
غطى الطلاب آذانهم وأعينهم بينما تساقط الغبار في كل مكان.
لقد تحولت الساحة بالفعل إلى فوضى.
وحده فينس كان يتحرك بينها، مستخدمًا جدارًا من القوة السحرية لصد الغبار والرياح والضوضاء.
كان استخدام أشياء مثل ستائر الدخان أمرًا شائعًا في ساحات المعارك، لذا كان معتادًا على التعامل مع مثل هذه المواقف.
وبعد فترة قصيرة، هدأ الغبار وانكشف المشهد في الداخل.
«لـ… لا يمكن… هذا… هذا سخيف…»
كان جارسيا كارتر جالسًا هناك بوجه شاحب.
«…أليس هذا مجرد سحر غسيل الملابس؟»
تمتم ثيو بذلك وهو ينفض الغبار عن ملابسه.
«يا لها من إثارة. أين سمعت شيئًا مشابهًا من قبل؟»
ضحك فينس عندما رأى المشهد.
قذيفة الانفجار وقبة الأرض.
لو قارناهما بالأسلحة، فالأولى أشبه برمح، والثانية بدرع.
لم تكن معركة اليوم تناقضًا، بل كانت انتصارًا للدرع الذي تفوق في قدرته الدفاعية.
«حسنًا، انتهى الأمر.»
صفق فينس بيديه بعدما أعاد ترتيب أرض الملعب الرياضي.
تجمع الطلاب في مكان واحد وفقًا لتعليماته، وأخذوا ينظرون حولهم بعدم تصديق.
قبل خمس دقائق فقط، كانت أرض الأكاديمية مدمرة تمامًا.
ومع ذلك، تمكن الأستاذ فينس من إصلاح الدمار كله خلال خمس دقائق.
حتى ثيودور كان غارقًا في الإعجاب.
«إنه يمتلك مهارات مذهلة حقًا.»
كانت هذه مهارات أفضل ساحر في أكاديمية بيرجين.
لقد فهم ثيو تركيب سحر الاستعادة وطريقة تطبيقه، لكنه لم يكن واثقًا من قدرته على تحقيق النتيجة نفسها.
ربما كان الأمر متعلقًا بطريقة التحكم بالسحر، أو بالخبرة، أو باختلاف التقنيات.
عاد الأستاذ فينس إلى أمام الطلاب، وتجهم وجهه وهو ينادي أحدهم.
«جارسيا كارتر، انهض.»
«هاه؟»
نهض جارسيا، الذي كان لا يزال مصعوقًا من هزيمته.
لم يفهم سبب مناداته، لكن الإجابة لم تأتِ على شكل كلمات.
باباك!
ضربت قبضة فينس ذقن جارسيا.
«كيوك… أ-أستاذ؟»
كان الساحر الحربي يعرف أيضًا القتال بالأيدي.
وكدليل على ذلك، كانت يد فينس تتمتع بأنسجة قوية، بينما بدأت شفتا جارسيا بالنزيف.
ارتعش جارسيا من الألم والصدمة وهو يمسك بذقنه.
«أيها الأحمق. أتعتقد أنني لن أعرف؟»
«م-ماذا تقول…؟»
«اللهب المدوي.»
استنزف اللون من وجه جارسيا عندما أدرك أنه استخدم أداة سرًا.
كان هذا انتهاكًا خطيرًا لقواعد المدرسة.
كان من المحتمل أن يُجبر جارسيا على إعادة السنة، وربما يُطرد من الأكاديمية.
لا، لقد هاجم طالبًا آخر باستخدام أداة غير مسجلة، لذا فمن المرجح أن يواجه عقوبة أشد بكثير.
ثم شرح فينس باختصار كيف عرف بشأن أداة «اللهب المدوي».
«لقد خدمت في الوحدة نفسها مع والدك على الجبهة الشمالية. كنت أعتقد أنه ربى ابنه بشكل أفضل. يا لها من فوضى!»
يئس جارسيا عندما سمع السبب.
«أستاذ! الأمر ليس كذلك…»
«اصمت!»
عند صرخة فينس، جفل الطلاب الآخرون.
بل إن بعضهم كاد يفقد السيطرة على مثانته من الخوف.
«ستتبعني بمجرد انتهاء الدرس. سأراجع وضعك في اجتماع هيئة التدريس. مفهوم؟»
«…………….. نعم.»
«وثيودور ميلر.»
رفع ثيو رأسه عند سماع اسمه بشكل مفاجئ.
«بعد انتهاء الحصة، تناول عشاءك وتعال إلى معملي. مفهوم؟»
«آه، مفهوم.»
«حسنًا.»
أومأ فينس بعدما تلقى الرد، ثم نظر إلى الطلاب المتجمدين.
«درس اليوم ينتهي هنا. في المرة القادمة، سأعلمكم خصائص السحر. انصراف.»
بعد كلماته، اتجه الأستاذ فينس فورًا إلى أعضاء هيئة التدريس برفقة جارسيا.
أما بقية الطلاب، فلم يعرفوا ماذا يفعلون في البداية، لكنهم سرعان ما بدأوا في التوجه إلى حصتهم التالية.
وبدأوا في كسر الأجواء المتجمدة من خلال التساؤل عن سبب اقتياد جارسيا بعيدًا.
«بعد المدرسة… معمل الأستاذ…»
وحده ثيودور بقي في مكانه، قلقًا بشأن سبب استدعاء فينس له.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.