الفصل 157
الفصل 157
كانت مجموعة إيلسيد ترغب أيضًا في توضيح هذا الموقف، لذلك قبلوا دعوة ثيو من دون أي اعتراض.
لكن على عكس بايك جونجميونج وابنيه، اللذين كانا منشغلين بالنظر إلى القصر، كان إيلسيد والماركيز بيريس غارقين في التفكير في هذا الموقف غير المتوقع.
فهذا يعني أن الخطة التي أعدّاها مسبقًا لم تعد صالحة.
ماذا عليّ أن أفعل في هذا الوضع؟
استمر الجو المحرج بينما عبرت المجموعة الباب الأمامي واتجهت نحو غرفة الاستقبال في القصر.
وباتباع توجيهات ثيو، جلس إيلسيد وهو يفكر في ما ينبغي أن يقوله.
كان يخطط لاستجواب الشخصين اللذين لم تكن هويتهما واضحة، ثم إعادة شراء القصر منهما. لكن خصميه كانا أقوى بكثير مما تخيل.
أحدهما ساحر كبير حظي بإشادة خبير سيف، بينما كان الآخر خبير سيف يمكنه أن يصبح ماركيزًا في أي دولة.
لكن الماركيز بيريس نجح في تهدئة نفسه.
…لا. لن يختلف شيء حتى لو كانا أقوى مما اعتقدت. بيريس هي أرضنا. ومهما كانت مكانتهما، فسيتعين عليهما الانحناء أمام أمير التاج.
لم يكن يعرف سبب اختباء هذين الشخصين هنا، لكن ذلك لم يكن له علاقة بمهمته.
لذلك تحدث إلى الشخصين نيابةً عن أمير التاج، الذي لم يكن قد كشف عن هويته بعد.
«أولًا وقبل كل شيء، أود الاعتذار عن هذه الزيارة المفاجئة، يا سير تيد.»
«لا، أيها الماركيز بيريس. هذه الأرض تابعة للماركيز بيريس، وبصفتنا ضيوفًا، لا ينبغي لنا أن نظهر عدم احترام لمالكها.»
«أقدّر تفهمك.»
لمعت عينا الماركيز بيريس.
«لكن قبل أن أدخل في صلب الموضوع، أود منك أن تكشف عن هويتك. إذا كنت سيد هذه الأرض، كما قلت، ألا ينبغي أن أملك الحق في معرفة هذا السر؟»
«كلماتك معقولة.»
أومأ ثيو باحترام.
«لو كان هذا قبل سنة…»
«سعال!»
كان ذلك عتابًا حادًا.
فقد سبق لثيو أن قال شيئًا مشابهًا قبل عام، وها هو الآن يعيد عليه كلماته بطريقة ساخرة تمامًا.
سعل الماركيز بيريس عدة مرات، وقد احمر وجهه، قبل أن يتابع:
«من فضلك تفهم أن الكثير من الأشياء تغيرت منذ ذلك الوقت. لم أكن لأقبل الصفقة لو كنت أعرف أن رفيقك خبير سيف.»
«همم.»
«أما موضوع اليوم، فليس لي أن أتحدث عنه بنفسي. هذا الشخص هنا…»
توقف الماركيز للحظة، ثم أومأ إيلسيد، مانحًا إياه الإذن بالمتابعة.
«إنه الملك القادم لمملكة سولدون، الأمير إيلسيد.»
إذا كان الماركيز بيريس يعتقد أن كشف هوية إيلسيد سيجعل الثنائي يشعر بالخوف، فقد كان مخطئًا.
ظلت تعبيرات ثيو وراندولف هادئة.
«إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بسموك.»
«…يسرني لقاؤكما، أيها الضيفان المجهولان.»
أظهرت تحية إيلسيد بوضوح أنه كان يريد منهما إعلان هويتيهما، لكن الثنائي ظل صامتًا.
وهذا يعني أنهما لم يكونا مستعدين للتحدث حتى لو كان خصمهما أمير التاج بدلًا من الماركيز بيريس.
فهم إيلسيد معنى صمتهما وتجهمهما، لكنه لم يستطع الضغط في هذا الأمر أكثر من ذلك.
لم يكونا خصمين يستطيع التغلب عليهما بالقوة. كما أن القوة العسكرية للمملكة كانت منقسمة بسبب النزاعات الداخلية، لذلك لم يكن أمير التاج يرغب في إضافة أعداء جدد إلى قائمة خصومه.
أدرك ثيو مشاعره، فغيّر الموضوع.
«إذن، يا أمير التاج، ما سبب زيارتكم لهذا المكان المتواضع؟»
أجاب الماركيز بيريس نيابةً عن إيلسيد:
«هناك قصة وراء ذلك، لكنني أريد إعادة شراء القصر.»
«هذا القصر؟»
«نعم. من الصعب العثور على مسكن مناسب للسيد بايك هنا، وهذا القصر هو المرشح الوحيد.»
في الحقيقة، لم يكن الماركيز بيريس يريد دفع ثمن القصر مرة أخرى، لكنه اضطر إلى تحمل هذه الخسارة الكبيرة.
وبينما كان يتعهد لنفسه بإيجاد طريقة لتقليل الضرر، صنع ثيو تعبيرًا غريبًا وقال:
«ما السعر الذي تفكر فيه؟»
«نفس كمية الذهب التي دفعتها في الأصل.»
«إذن، لا أرى أي ربح في هذا.»
كان ثيو لا يزال يمتلك الكثير من الذهب، لذلك لم يكن ينوي الحصول على المزيد منه.
ومن أجل تحقيق الغرض الذي يريده، كان عليه أن يجعل الماركيز بيريس وأمير التاج إيلسيد مدينين له بشيء.
وسيكونان مدينين له بعمق إذا وافقا على طلبه.
لكن الماركيز بيريس لم يكن يرى الأمر بالطريقة نفسها.
«…لا يوجد ربح؟ أيمكنك حقًا قول ذلك؟» سأل الماركيز بيريس.
«ماذا تعني؟»
«أنا لا أعرف هويتك بعد، لكن ألم تقضِ سنة كاملة في بيريس؟»
كان الماركيز بيريس يذكّر ثيو بأنه قضى سنة كاملة في بيريس، بينما أخفى هو وراندولف هويتيهما طوال تلك الفترة.
وفي المقام الأول، كان الماركيز بيريس هو الطرف الذي تكبد الخسارة، لأنه اشترى القصر مقابل ألف قطعة ذهبية.
وربما تراجع عن استخدام وسائل قهرية لأنه لم يستطع اللجوء إليها في ظل الظروف الحالية، لكنه لم يكن مستعدًا لتحمل المزيد من الخسائر المالية.
كان الماركيز بيريس مصممًا على ألا يتنازل أكثر من ذلك.
ورغم أن ثيو فهم هذه الإشارات جيدًا، فإنه ضحك قليلًا.
فهو لم يكن ينوي الحصول على شيء من الأمير إيلسيد والماركيز بيريس في المقام الأول.
«حسنًا، كلمات الماركيز بيريس معقولة.»
أشار ثيو إلى ذلك.
«…»
«لكن لدي بضعة شروط.»
وقبل أن يتمكن الماركيز بيريس من الاعتراض، التفت ثيو إلى بايك جونجميونج وقال:
«هذه الشروط موجهة إلى الشخص الذي سيصبح مالك القصر، وليس إلى الأمير أو الماركيز.»
«هممم؟ أنا؟»
«نعم. أود أن أطلب ثلاثة أشياء بسيطة.»
وفي الوقت نفسه، رفع ثيو أصابعه وبدأ يشرح شروطه.
انتقل مسار الحديث بشكل طبيعي من ثيو إلى بايك جونجميونج، وأصبح الماركيز بيريس والأمير إيلسيد مجرد متفرجين.
في الواقع، لم يكن ثيو مهتمًا بهما إطلاقًا.
«أولًا وقبل كل شيء، سنغادر هذا المكان قريبًا جدًا. آمل أن تسمح لنا بالبقاء هنا حتى ذلك الوقت.»
«ليست هناك مشكلة. بل إنني متحمس لفرصة تكوين علاقة مع مواطني دولة أجنبية.»
«أنا شاكر لكلماتك.»
كان ثيو يخشى أن يعترض الأمير إيلسيد أو الماركيز بيريس، لكنهما لم يفعلا ذلك.
كان أفضل خيار بالنسبة إلى ثيو هو مغادرة هذه المملكة بأسرع ما يمكن، لكن الخيار الثاني الأفضل كان أن يتمكن من مراقبتهما.
فإذا بقي ثيو وراندولف في القصر مع بايك جونجميونج، وهو خبير سيف بمستوى مماثل لهما، فلن يكون من السهل على الماركيز بيريس والأمير إيلسيد أن يفقدا أثر ثيو.
إذا لم يكن من الممكن السيطرة عليه، فأبقِه في مكان يمكن رؤيته فيه وراقبه.
فهم ثيو هذا الخيار بدقة.
ثم قال بايك جونجميونج، بعدما قبل الشرط الأول بهدوء:
«الآن، سير تيد! من فضلك أخبرنا بالشرط الثاني.»
«ثاني شيء أود طلبه…»
وبمجرد أن خرج الشرط الثاني من فم ثيو، نظر كل من في الغرفة إليه بملامح متفاجئة.
وحده راندولف، الذي قضى عامًا كاملًا مع ثيو، ابتسم بتعبير يدل على أنه فهم ما يفكر فيه.
أما بايك جونجميونج، فقد وافق أيضًا على الشرط الثاني.
—
«هوه، لقد كنت تخبئ مثل هذا المكان الجيد!»
نظر بايك جونجميونج حول المنطقة بإعجاب.
كانت هناك قطعة أرض فارغة يبلغ نصف قطرها مئة متر، تقع على أرض مستوية أسفل التل.
كما وُضعت حول حدود المنطقة الفارغة تعاويذ لتخفيف أثر أي تصادم وحجب الضوضاء، بالإضافة إلى سحر وهمي قادر على خداع حواس المرء.
وكان هذا هو السبب في عدم اكتشاف الماركيز بيريس لمهاراتهما، رغم إبقائهما تحت المراقبة طوال العام.
لكن بدلًا من أن يشعر بالسعادة بسبب هذا الاكتشاف، وقف بايك جونجميونج في وسط الأرض الفارغة.
كان السيف عند خصره، وملابسه التي لا تعيق حركته تدل بوضوح على أنه كان مستعدًا لتنفيذ الشرط الثاني.
وبينما كان مستعدًا للقتال في أي لحظة، حدق بايك جونجميونج في ثيو وسأل:
«هممم… بالمناسبة، هل سنفعلها حقًا هنا؟»
«نعم، هذا صحيح.»
«لكن هذا المكان… إنه في صالحي مهما فكرت في الأمر. لا أقصد التقليل من مهارتك، لكن أليس من الصعب على ساحر التعامل مع محارب في مثل هذه المساحة الضيقة؟»
كان الشرط الثاني الذي وضعه ثيو هو مبارزة بايك جونجميونج.
كان الجميع مرتبكًا من كلمات ثيو، لأنه لم يكن فارسًا بل ساحرًا هو من تحدى خبير السيف.
وبقدر ما يعرفون، فإن ساحرًا لم يصل إلى الدائرة السابعة لا يستطيع القتال ضد خبير سيف.
…لكن ذلك كان ينطبق على الساحر التقليدي.
«سيد بايك.»
رد ثيو بوجه خالٍ من التعبير على مخاوف بايك جونجميونج:
«أنت تعرف السحرة، لكنك لم تدرك بعد ما يعنيه أن تكون "ساحرًا". أقدّر قلقك، لكن لا ينبغي عليك أن تعاملني بلطف كبير.»
خلال السنة الماضية، جرب ثيو العديد من الطرق لتحطيم حدوده.
ومن أجل تطوير سحر جديد وإتقان السحر الذي يمتلكه، خاض العديد من المبارزات مع راندولف، خبير السيف.
لم يتوصل ثيو بعد إلى فهم كامل لكيفية التعامل مع حرية تحرك الهالة، لكنه اكتشف أشياء أخرى.
في البداية، كان من الصعب عليه الاستمرار لعشر دقائق أثناء استخدام جميع مهاراته، بما فيها ظلمة.
لكن تلك المدة أخذت في الازدياد تدريجيًا.
أصبحت عشر دقائق عشرين دقيقة، ثم أصبحت العشرون ثلاثين، وهكذا، بينما كان يزيد عدد الشروط المفروضة على نفسه تدريجيًا.
تراوحت هذه الشروط بين القتال من دون استخدام ظلمة، أو ختم سحر ذي سمة معينة في ذلك اليوم، أو عدم استخدام خصائص الشراهة.
وخلال هذه السنة القاسية، ارتفعت احتمالية هزيمة ثيو لخبير السيف إلى نحو خمسة وأربعين بالمئة.
وهذا يعني أنه حتى لو لم تُختم قدرة الهالة، فلن يستطيع خبير السيف ضمان فوزه عليه.
«كلاكما، حيّا بعضكما من فضلكما.»
نظر إيلسيد، الذي أصبح الحكم بفضل مكانته، بينهما وأكد القواعد مرة أخرى.
«سيد بايك، لا يمكنك استخدام قدرة هالتك.»
«نعم، أنا مدرك لذلك.»
«سير تيد، لا يمكنك استخدام سحر واسع النطاق يتجاوز نصف مساحة هذا المكان.»
«نعم.»
نظر الساحر من الغرب والمحارب من الشرق إلى بعضهما البعض.
بالتأكيد، كان بإمكان السحر واسع النطاق التغلب على حرية تحرك الهالة، لكن بما أن هذه كانت مجرد مبارزة ودية، فقد مُنح ثيو هذا التنازل الخاص.
ورغم تحذير ثيو، لم يكن بايك جونجميونج في حالة يقظة كاملة.
سير تيد لا يستطيع فعل أي شيء من هذه المسافة… الأفضل أن أقمعه بقوة معتدلة.
لم يكن من الممكن تغيير الأفكار النمطية الراسخة في القارة ببضع كلمات تحذيرية فحسب.
إذا كان السحرة يستطيعون الهجوم من مسافة بعيدة فقط، فهذا يعني أن المحارب يمتلك الكثير من المساحة إذا لم يمنح الساحر الوقت الكافي لترنيم تعويذته.
ومع امتداد يد بايك جونجميونج نحو سيفه، انطلق صوت إيلسيد في الهواء:
«إذن، سوف نبدأ!»
لكن في تلك اللحظة…
وبمجرد أن سُمعت المقطع الأخير من الجملة، تحركت أصابع ثيو.
«همم؟!»
كان هناك وميض أزرق.
ارتفعت حواجب بايك جونجميونج عندما رأى وميض الضوء يتجه نحو جبهته.
حواسه التي تتجاوز حدود البشر أدركت غريزيًا أن وميض ثيو كان خطيرًا للغاية.
ولم يكن الوميض سريعًا فحسب.
فلو اصطدم بجسد بايك جونجميونج بينما كان في حالة غير دفاعية، لامتلك قوة كافية لإلحاق أضرار جسيمة بجسده.
كاكيينج!
بالتأكيد، كان بايك جونجميونج خبير سيف، ونجح في شطر الطلقة السحرية إلى نصفين.
كان لمعان نصله جميلًا وهو يمزق وميض الضوء إلى أجزاء.
لكن الشخص الذي صنع هذا المشهد كان متصلبًا.
فقد كانت القوة الطاردة التي انتقلت عبر راحة يده شديدة حقًا، رغم كمية الهالة الكبيرة التي استخدمها.
ولم تكن هذه المشكلة الوحيدة.
كُح، لقد أمسكت بي!
رغم طبيعة هذا الهجوم التي يصعب التنبؤ بها، أطلق ثيو طلقة سحرية أخرى مباشرة.
خرجت ومضات الضوء الأزرق باستمرار كالشهب، ولم تمنح بايك جونجميونج أي فرصة لالتقاط أنفاسه.
كان يشعر بالقلق مما سيحدث إذا أصابته إحدى تلك الطلقات.
«هذا ينتهي هنا!»
لكن بايك جونجميونج لم يكن ليستحق لقب خبير السيف لو سمح لهجوم كهذا بمحاصرته.
تحرك سيفه بسرعة مرعبة، صانعًا عاصفة من الضربات التي استهدفت الطلقات السحرية القادمة نحوه.
كاكيينج! كينج! كييينج—كاكيينج!
ارتدت الطلقات السحرية نحو الأرض والأشجار، وصنعت حفرًا عميقة فيها.
خمس مرات في الثانية—
لا، عشر مرات…
وربما أكثر بقليل.
كان هذا مشهدًا كفيلًا بجعل أي شخص يرتجف، لكن ثيو استمر في الإلقاء.
حفظ. كل المنافذ مفتوحة. صاعقة رعدية ستة أضعاف. دمج التعويذة: كيراونوس!
خرج البرق من ذراعه اليمنى.
كوارورورورنج!
تفجّر البرق من السماء من دون دوي صاخب، واصطدم ببايك جونجميونج، الذي كان يركز على الدفاع ضد الطلقات السحرية.
كانت صاعقة البرق قادرة على تحويل شجرة ضخمة إلى فحم في لحظة، وكانت أقوى بمرتين من تلك التي استخدمها ثيو لمفاجأة «الكبرياء» في المعركة قبل عام.
ذابت الأرض تحت تأثير الضربة، ولم يستطع الأشخاص الذين يشاهدون المعركة منع أنفسهم من ابتلاع ريقهم.
ثم انطلق صوت من وسط الدخان:
«…حقًا، كانت كلمات سير تيد صحيحة.»
خرج بايك جونجميونج من بؤرة الهجوم.
كان في حالة يرثى لها من الفوضى، لكنه لم يكن مصابًا بأي جروح.
كان ثيو قد توقع ذلك.
لقد استخدم هذه التعويذة عدة مرات ضد راندولف، لكنه لم يحظَ بهذا القدر من المرح من قبل.
«ربما فقدت لمستي في معرفة ما يعنيه "الساحر". لقد تلقيت درسًا عظيمًا للتو.»
ضحك بايك جونجميونج بتعبير لاذع، ثم رفع سيفه.
كان الوجه الخالي من الابتسامة دليلًا على أنه بدأ ينظر إلى ثيو باعتباره خصمًا، لا مجرد شريك في مبارزة ودية.
«إذن، هذه المرة سأعلمك ماذا يعني "المحارب".»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.