الفصل 156
الفصل 156
بالتأكيد، لم يكن الأمر وكأن ثيو لم يفعل شيئًا طوال هذه السنة. فقد دوّن قدرًا هائلًا من المعرفة، وكانت كمية المعلومات التي تلقاها من جلسات السؤال والجواب مع الشراهة ضخمة حقًا. كما اكتسب الكثير من المعرفة المتعلقة بالسحر غير الفعّال وكلمات التنين.
ومع ذلك، لم يكن أيٌّ من ذلك عونًا كبيرًا له في اختراق جدار الدائرة السابعة، جدار مستوى السيد.
في ذلك الوقت، أعطته الشراهة هذه النصيحة:
«لا بد أن المستخدم قد أدرك ذلك بالفعل، لكن مستوى السيد ليس منطقة يمكن الوصول إليها عن طريق صعود السلالم بثبات. يجب أن تعيد تحديد رؤيتك للعالم، وتدمر حدودك الخاصة.»
كان أحد السحرة الذين عاشوا طويلًا قد قال ذات مرة:
«إذا كانت عملية التقدم من الدائرة الأولى إلى الدائرة الرابعة أشبه بصعود السلم، فإن الرحلة من الدائرة الرابعة إلى الدائرة السادسة تشبه تسلق جرف شديد الانحدار. وفي هذه الحالة، كيف سيبدو حاجز الدائرة السابعة، مستوى السيد؟»
ما زال ثيو يتذكر هذا التوضيح. لقد قرأه في كتاب موجود في زاوية غير مشهورة من المكتبة.
«الفائق، ذلك الذي يُدعى سيدًا، يمتلك قوة متأصلة تتجاوز حدود البشر العاديين. إنه نتاج تحطيم الحدود وتدمير القيود التي تكبل المصير. وهذا أمر لا يمكن الوصول إليه بالموهبة الطبيعية وحدها، لأنها قيد في حد ذاتها.
إذا كنت تقرأ هذا الكتاب لأنك تريد أن تصبح سيدًا، فلا يمكنك السير أو الجري. بدلًا من ذلك، تحتاج إلى أجنحة.»
كان من المنطقي أنه مهما كانت الوجهة بعيدة، فسوف يصل المرء إليها في النهاية إذا واصل السير أو الجري. وإذا استمر المرء في تسلق الجبل، فسيصل في النهاية إلى القمة المحاطة بالسحب.
ومع ذلك، كان من العبث أن يحاول الساحر بلوغ مستوى السيد بالعمل الجاد وحده.
فالأسياد يستطيعون الطيران من دون أجنحة، والتنفس تحت الماء من دون خياشيم. كانوا كائنات فائقة قادرة على فعل أمور يستحيل على البشر العاديين القيام بها.
ولم تكن هناك طريقة رسمية للوصول إلى مثل هذا المستوى.
وبينما كان ثيو غارقًا في أفكاره، قاطع تأملاته صوت طرق خفيف على الباب.
«ثيودور، أنت بالداخل؟»
«أنت…»
«لقد علمت بالفعل، لذا هيا، ادخل.»
ألم يكن راندولف خبير سيف يتمتع بقدرة إدراك تمتد إلى كيلومترات؟
فتح راندولف الباب وهز كتفيه.
«اعتقدت أنك تقوم بشيء مهم. ألا يكره السحرة أن يدخل الناس أماكنهم من دون إذن؟»
«ليس السحرة وحدهم من يكرهون ذلك… على أي حال، ما الأمر؟ اعتقدت أنك تتدرب في الساحة الخلفية في هذا الوقت.»
«آه، لقد أتى شخص ما للبحث عنك.»
تذكر ثيو أنه شعر بشخص يقترب من نطاق حمايته. لم تكن هناك أي مشاعر عدائية، ولذلك نسي الأمر ببساطة. لا بد أن راندولف هو من تعامل معه مباشرة.
وعندما نظر ثيو إليه باستفهام، أخرج راندولف رسالة مزينة بزخارف فاخرة.
«لقد طلب مني أن أوصل هذه الرسالة إلى المالك.»
«…الماركيز بيريس.»
تمتم ثيو بذلك وهو ينظر إلى الختم الموجود على الظرف.
كانت علاقته بحاكم هذه الأرض، الماركيز بيريس، غريبة بعض الشيء. كانا جارين، لكن لم تكن بينهما علاقة وثيقة.
وفوق ذلك، لم تُكشف هويته.
فالماركيز بيريس لم يكن يعرف هوية ثيو أو راندولف ولا ماضيهما. والسبب وراء هذه العلاقة الغريبة هو أن ثيو اشترى القصر بسعر مرتفع للغاية.
بعد أن رآهما ينفقان ألف قطعة ذهبية من دون تردد، لم يستطع الماركيز التعامل معهما إلا بحذر. فنَبيل متخفٍّ من دولة أخرى قد يجلب معه مشكلات خطيرة على مملكة سولدون بأكملها.
لقد أخرج ثيو ألف قطعة ذهبية بسهولة، وهو أمر لم يكن ليحدث لولا أن أكويلو منحتهما تلك الحقيبة.
«لم أعتقد أنه سيأتي هذا العام.»
ربما حدث متغير ما.
كان عقل ثيو ممتلئًا بالتخمينات بينما فك ختم الرسالة التي مررها إليه راندولف. قرأ الكلمات المكتوبة بخط أنيق، فارتفع حاجباه قليلًا.
«…سيزورنا غدًا عند الظهيرة؟ وسوف يحضر ضيوفًا؟»
كلمات الماركيز بيريس المهذبة كانت تخفي قدرًا واضحًا من الحذر.
كان ثيو يعلم أن بعض رجال الماركيز ما زالوا يتجولون في المنطقة المحيطة بهذا المكان، لذلك لم يستطع إلا أن يتساءل عن الغرض من هذه الزيارة. وربما كان هناك شخص آخر يقف وراءها.
عبرت عدة احتمالات في ذهنه، لكن القليل منها بدا منطقيًا.
كانت هذه رسالة يصعب رفضها. فما المبرر الذي يمكن أن يقدمه لرفض زيارة الماركيز بيريس؟
وضع ثيو الرسالة جانبًا وأطلق تنهيدة صغيرة.
«يجب أن أستعد لاستقبال الضيوف.»
—
في اليوم التالي، وصل الماركيز بيريس عند الظهيرة، تمامًا كما ذكر في رسالته.
كان الأمير إيلسيد، الذي كان مهتمًا بالأشخاص ذوي الهويات المجهولة، برفقة عائلة بايك، التي وصلت في الليلة السابقة. وكان بإمكانهم الاعتماد على مهاراتهم في السيف، كما أن بايك جونجميونج كان يتقن لغة هذه القارة بطلاقة.
أراد بايك جونجميونج أن يرى بنفسه المكان الذي سيقيمون فيه.
وعندما ظهر القصر أمامه، اتسعت عيناه من شدة الإعجاب.
«أوه…! إنه رائع حقًا، ومناسب تمامًا ليكون منزلنا، مثلما وعدنا اللورد بيريس.»
«هل يعجبك، أيها السيد بايك؟»
«نعم. القصر فاخر، ومحاط بحدائق وتلال واسعة. والأهم من ذلك أن الفينغ شوي هنا جيد جدًا.»
لم يفهم إيلسيد والماركيز بيريس تمامًا ما يعنيه الفينغ شوي، لكنهما تنفسا الصعداء.
كان فنان القتال في الشرق شبيهًا بالرجل النبيل في الغرب، وكان خبير السيف لعائلة ما يعادل في مكانته ماركيزًا أو دوقًا. صحيح أن بايك جونجميونج اضطر إلى الانتقال بسبب ظروف صعبة، لكن مر وقت طويل منذ أن عومل كشخص عادي.
تحدث إيلسيد إليه بأسلوب غير رسمي:
«هذا مريح. سأستعيد القصر وأعطيه لك، لذا دعني أنهي الاستعدادات.»
«نعم، شكرًا على كرم سموك.»
شعر إيلسيد في داخله بقليل من المرارة، إذ ظل بايك جونجميونج محافظًا على أسلوبه الرسمي والمهذب معه.
لو كان إيلسيد يملك تابعًا أو اثنين من العسكريين الإضافيين من أمثال خبير السيف هذا، لما كانت المملكة في مثل هذه الحالة.
كانت مملكة سولدون الحالية ساحة صراع بين المخلصين الذين يكافحون للدفاع عن المملكة، وأولئك الموالين للدول المجاورة الذين يحاولون امتصاص كل شيء من مملكة سولدون.
ولهذا كان قرار منح هذا القصر إلى بايك جونجميونج راسخًا في ذهن إيلسيد.
وفجأة، توقف بايك جونجميونج عن الحركة.
«السيد بايك، ما الأمر؟»
«هوه…»
عندما وصل سؤال الماركيز إلى أذنه، نظر بايك جونجميونج إلى أطراف القصر بملامح إعجاب.
ثم بدأ يوضح سبب رد فعلِه للأشخاص المتحيرين من حوله.
«حسنًا… هناك ساحر ممتاز بالداخل. لقد رأيت عددًا معتبرًا من السحرة، لكنني لم أرَ قط واحدًا قادرًا على صنع حماية بهذه القوة. هذه حقًا هي القارة الغربية.»
«ساحر؟ أتتحدث عن ساحر؟»
«نعم. لا أعرف من هو، لكنني مذهول حقًا.»
نظر إيلسيد والماركيز بيريس إلى بعضهما البعض بتعبيرات متحيرة.
خبير سيف كان يمدح الساحر المقيم في القصر؟
وفقًا للتقرير، لم يكن هناك سوى شخصين يقيمان في القصر: رجل شاب يُدعى تيد، وحارسه الشخصي.
وبناءً على ذلك، كان من الطبيعي استنتاج أن الرجل الشاب المدعو تيد هو الساحر.
لكن الشخصين اللذين يدور حولهما الحديث ظهرا قبل أن يتمكن الماركيز وإيلسيد من الوصول إلى نتيجة.
فُتحت البوابة الرئيسية، وخرج رجل صغير ذو شعر أسود.
«مرحبًا، أيها الماركيز بيريس.»
وخلف الرجل الشاب وقف سياف أشقر في وضعية استعداد. كان واضحًا أنه لم يقبل هذه الوظيفة من أجل المال فحسب.
وبينما كان الماركيز على وشك تحيته…
«هاه! هذا حرفيًا تنين نائم!»
اجتذبت صيحة بايك جونجميونج المفاجئة انتباه الجميع.
نظر بايك جونجميونج إلى الشخصين أمامه بملامح إعجاب حقيقية، بينما تصلب وجه ثيو قليلًا.
دائمًا ما يتعرف الأقوياء على بعضهم البعض.
وفي اللحظة التي تواجه فيها الثلاثة، أدرك كل منهم قوة الآخرين.
لاحظ بايك جونجميونج ثيو أولًا، وفتح فمه قائلًا:
«أحدهما ساحر قوي بشكل لا يصدق، رغم صغر سنه.»
ثم نظر إلى راندولف وقال:
«والآخر خبير سيف! لقد توسعت رؤيتي للعالم اليوم.»
في تلك اللحظة، خيم الصمت على الأشخاص السبعة.
كان الشخصان اللذان رافقا بايك جونجميونج مذهولين من هذا الثناء، بينما احتاج الماركيز بيريس وإيلسيد إلى بعض الوقت لاستيعاب ما قاله.
أما ثيو وراندولف وبايك جونجميونج وحدهم، فقد تمكنوا من إدراك مهارات بعضهم البعض، وتوقعوا الكيفية التي ستسير بها الأمور في هذا الموقف.
«…انتظر!»
بعد فترة قصيرة، استعاد إيلسيد رباطة جأشه قبل أي شخص آخر. وكأن ذلك يتناسب مع كونه أميرًا، حافظ على هدوئه رغم أن عينيه ظلتا مضطربتين من شدة الصدمة.
سأل بايك جونجميونج للتأكد مرة أخرى:
«السيد بايك، هل الكلمات التي قلتها… حقيقية؟»
كانت عينا إيلسيد تتوسلان لسماع أن ما قاله مجرد كذبة.
لكن جونجميونج أخبره بالحقيقة بلا رحمة:
«نعم، هذا صحيح. يجب أن تكونوا أصدقاء معهم بدلًا من أعداء. إنهم أشخاص أقوياء، لذا لا ينبغي أن تواجهوهم كأعداء.»
«…هذا هراء!»
صاح الأمير إيلسيد بعدما أدرك أخيرًا مدى سخافة الموقف، وهو ينظر إلى الرجلين أمامه.
«لماذا يختبئ خبير سيف بهذه الطريقة؟!»
كان رد فعله طبيعيًا.
فخبراء السيف لم يكونوا مجرد أسلحة استراتيجية قوية تُعامل كأعمدة للدولة، بل كانوا أيضًا قتلة قادرين على قطع رأس أي ملك.
ولهذا السبب كانت فيرونيكا أو بلونديل دائمًا إلى جانب ملك ميلتور.
أما وجود خبير سيف في سولدون، التي لا تمتلك أي احتياطات مماثلة، فلم يكن يختلف كثيرًا عن زيارة حاصد الأرواح.
لذلك، لم يكن من غير المعقول أن يرد إيلسيد بهذه الطريقة.
ومع ذلك، ظل ثيو وراندولف واقفين بوجهين هادئين كعادتهما.
كانا مستعدين للقتال، لكن الشرقي لم يُظهر أي عداوة تجاههما. والرجل الشاب، الذي بدا وكأنه من العائلة الملكية، كان مضطربًا، لكنه لم يُظهر هو الآخر أي علامات على نية القتال أو العداء.
كان من الأفضل تهدئة الموقف عن طريق المحادثة بدلًا من الدخول في قتال لا مبرر له.
عائلة ملكية وخبير سيف…
كان الضيفان أعلى مكانة بكثير مما توقعه ثيو، لكنه حافظ على هدوء ذهنه.
«أنا آسف، لكن لا أظن أن هذا هو المكان المناسب لمثل هذه المحادثة.»
اقترح ثيو ذلك بنبرة عابرة، ثم أضاف:
«كما قال الماركيز بيريس من قبل، ما رأيكم أن نسترخي ونتحدث داخل القصر؟»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.