الفصل 155
( ده اول فصل بعد المانهوا)
كانت مدينة بيريس المينائية تمثل مملكة سولدون أمام العالم الخارجي.
وكان ميناؤها الدولي الوحيد على القارة الذي تسيّر منه السفن رحلات مباشرة إلى القارة الشرقية، مما جعله شريان الحياة للمملكة الساحلية. وبسبب ذلك، كان نفوذ الماركيز بيريس استثنائيًا، إذ كان مسؤولًا عن إدارة هذا الميناء بالغ الأهمية.
وكانت هناك مزحة شائعة بين الناس تقول إن الطيور نفسها ترتعش عندما تراه، ثم تطير بعيدًا عنه.
لكن حتى الماركيز بيريس كان عليه أن يتحلى بأقصى درجات الأدب في هذا اليوم.
فالضيف الذي جاء إلى قصره لم يكن شخصًا عاديًا، بل كان أمير التاج، إيلسيد، الملك القادم لمملكة سولدون.
«المجد لسلالة ملك الموجة العظيمة! الماركيز بيريس، دايفيد إل بيريس، يحيي أمير التاج.»
«لقد مضت فترة، أيها الماركيز. أعتذر عن قدومي بشكل مفاجئ.»
كان لأمير التاج شعر بلون الليمون وعينان تشبهان البحر، وهما سمتان تناقلتهما العائلة الملكية في سولدون عبر الأجيال.
كان مظهره يشبه تمامًا صورة الأمير في الحكايات الخيالية، لدرجة أن العديد من الفتيات كنّ يجدن صعوبة في النوم ليلًا بعد رؤيته.
ورغم أنه لم يتجاوز السادسة والعشرين من عمره، فقد كان مقدرًا له أن يصبح ملك الموجة التالي لمملكة سولدون.
قال الماركيز بيريس بملامح متجهمة:
«سامحني، جلالتك، لكن ألم أخبرك أن تأتي إلى هنا متخفيًا؟»
«لم أستطع فعل شيء.»
تنهد إيلسيد وهز رأسه عدة مرات.
«بمجرد أن غادرت القصر الملكي، طاردني رجال الدوق كورنوول. ولولا أن الفرسان المرافقين لي اعترضوا طريقهم، لما تمكنت من تغطية آثاري.»
صرّ الماركيز بيريس على أسنانه، وارتجفت حواجبه.
«كورنوول… ذلك الخائن سوف…»
منذ العصور القديمة، كانت مملكة سولدون خاضعة لنفوذ الممالك الأخرى بسبب طبيعتها الجغرافية الفريدة.
كان من الصعب زراعة المحاصيل بالقرب من الساحل، كما أن عدد سكان سولدون لم يكن كافيًا لتوفير جنود يحرسون حدودها مع الدول الأخرى.
ولم يمضِ سوى نصف قرن منذ أن بدأت التجارة مع القارة الشرقية لأول مرة، لكن النبلاء أصحاب المصالح المرتبطة بالممالك الأخرى كانوا منشغلين بمحاصرة ازدهار مملكة سولدون.
وكان الدوق كورنوول، الذي تربطه صلات عائلية بمملكة كارجاس، أبرز هؤلاء.
بل إنه تجرأ على مراقبة تحركات الأمير إيلسيد نفسه.
«حسنًا، لنوقف هذه القصة غير السارة. لا يوجد ما نستطيع فعله الآن. أليس من الأفضل أن نفعل ما يمكننا فعله فقط؟»
«…أجل. كلمات سموك صحيحة. كنت مهتاجًا أكثر من اللازم.»
رغم كلمات الأمير، ظل وجه الماركيز بيريس محمرًا.
فأفعال الدوق كورنوول كانت دائمًا كفيلة بإغضاب المخلصين للمملكة. وكان إيلسيد يعرف ذلك ويقدّر ولاء الماركيز، لكن الأمر الذي جاء لمناقشته اليوم لم يكن متعلقًا بالخائن.
بل كان يتعلق بخطة أخرى.
خفض إيلسيد صوته وقال:
«بالأحرى، أيها الماركيز… ماذا عن ذلك؟»
«كن سعيدًا من فضلك. لقد حققنا ربحًا كبيرًا.»
ابتسم الماركيز ابتسامة صغيرة.
كان بعض المخلصين، ومن بينهم أمير التاج نفسه، يدفعون بهذه الخطة منذ عشر سنوات.
والآن، حققوا أخيرًا تقدمًا حقيقيًا.
كان من المستحيل على سكان مملكة سولدون التغلب على ظروفهم المعاكسة بقوتهم الخاصة.
فالمقاطعات الحدودية لمملكة كارجاس ودولة لايرون كانت منشغلة بقمع سولدون، بينما كانت المنطقة الوحيدة الخالية من العوائق في الجنوب، حيث شكلت المستنقعات حاجزًا طبيعيًا.
لذلك، حوّل سكان سولدون أنظارهم إلى القارة الواقعة خلف البحر.
«لقد تلقيت وعدًا من عائلة مشهورة في منطقة شيا الغربية بالشرق بأنهم سينتقلون إلى بيريس.»
«أخيرًا!»
أشرق وجه إيلسيد فور سماعه الخبر.
إذا لم تستطع سولدون إنماء قوتها الخاصة، فعليها استيرادها.
ولحسن الحظ، كانت المملكة تمتلك قوة مالية هائلة تعوض نقص قوتها العسكرية. لذلك عرضت على العائلة لقبًا نبيلًا، وذهبًا، والعديد من الأشياء الثمينة.
«إنها عائلة بايك، وقد كانوا قوة عسكرية مهيبة في منطقة شيا الغربية.»
«هوه، عائلة ذات مقام عالٍ تهاجر؟»
«نعم. لقد تحققت من الأمر.»
روى الماركيز بيريس محتويات التقرير:
«قبل ثلاثين عامًا، خاضت العائلة معركة مع المناطق الوسطى. وتحملت عائلة بايك مسؤولية الهزيمة، ثم استقالت من الجيش. المكان الذي كانت تشغله العائلة استولت عليه عائلات أخرى، ومنذ ذلك الحين أصبحت معزولة اقتصاديًا وسياسيًا.»
«بالفعل. عرضنا سيبدو جذابًا حقًا.»
«هذا صحيح. قيل إن رئيس عائلة بايك سيحضر جميع أفراد عائلته وممتلكاتهم إلى بيريس. وعلى الأرجح سيصلون اليوم أو غدًا.»
لم يستطع إيلسيد سوى قبض يديه بقوة.
بسبب ضعف القوة العسكرية للمملكة، أُجبرت سولدون على الاعتماد على السفن الأجنبية.
لكن ذلك الإذلال سينتهي هنا.
ففي القارة الشرقية، تطورت قوة الفنون القتالية بالتزامن مع انخفاض مستوى السحر. وإذا كان هناك محاربان في المستوى نفسه، فسيكون القادم من الشرق أقوى غالبًا.
وإذا كان هناك شخصان من الريف، فمن المحتمل أن يكون أحدهما خبير سيف.
وكان الأمر نفسه ينطبق على عائلة بايك التي ستهاجر إلى سولدون.
في الشرق، كان خبير السيف يُعرف باسم «خبير».
ورئيس عائلة بايك، بايك جونجميونج، كان خبيرًا.
كان سبب معاقبته في منطقة شيا الغربية غير معروف، لكنه كان في حد ذاته يعادل جيشًا مكونًا من آلاف الجنود.
وكانت عائلة بايك تمتلك مئة مستخدم هالة بارع، من بينهم خبير سيف.
كانت تلك قوة كافية لترجيح الكفة لصالح أمير التاج، حتى لو اتحد جنود كورنوول وحلفاؤه جميعًا.
«…لقد قمت بعمل جيد حقًا، أيها الماركيز. لن أنسى أبدًا عملك الجاد.»
«هذا طبيعي، بالنظر إلى دوري في المملكة، سموك. كلماتك كافية لي. الشيء المهم هو ما سيحدث من الآن فصاعدًا.»
أومأ إيلسيد إلى تابعه المخلص.
«بالطبع. إنه واجبي أن أحتضنهم بوصفهم مواطنين مخلصين، وأن أحولهم إلى سيف للمملكة.»
تعهد الأمير الشاب مرة أخرى بأن المملكة لن تظل ضعيفة في عهده.
ومن أجل تحقيق هذا الهدف، كان مستعدًا لإنفاق كل ما يلزم.
ظل يحدق للحظات في ضوء الشمس المتسلل عبر النافذة، ثم التفت إلى الماركيز مرة أخرى.
«هذا يذكرني، ماذا عن إعطائهم ذلك القصر؟»
«هاه؟»
«ذلك القصر. إنه غالٍ قليلًا، لكنه مناسب. يمكن أن يساعد في بناء كبريائهم، بالإضافة إلى أنه سيتسع لجميع القادمين.»
اقترح إيلسيد ذلك بعدما عاد إلى إحدى ذكرياته القديمة.
كان القصر الذي رآه في الماضي ممتازًا لهذا الغرض.
كان مبنيًا بشكل جيد، لكن موقعه لم يكن مثاليًا. فقد بُني على تل، وكانت المناطق المحيطة به مليئة بالقصور، مما جعل سعر الأرض يرفع قيمته إلى أضعاف ما يستحقه.
وكان هذا كافيًا لجعل المشترين المحتملين يتنهدون ويعودون أدراجهم.
لكن القصة تختلف عندما يُقدم القصر كهدية.
لم يكن من السهل بيعه أصلًا، لذلك كان من الأفضل استخدامه لترك انطباع جيد لدى عائلة بايك.
وبما أنهم محاربون، فلن يكون العيش على تل عيبًا حقيقيًا بالنسبة إليهم.
ومع ذلك، أظهر الماركيز بيريس تعبيرًا غريبًا.
«هممم… حسنًا، هذا…»
«هاه؟ ما المشكلة؟»
ظل الماركيز صامتًا للحظة، قبل أن يشرح بملامح متجهمة:
«القصر الذي يتحدث عنه سموك تم بيعه بالفعل.»
«ماذا؟»
فشل إيلسيد في إخفاء عدم تصديقه.
«ألم يكن سعره ألف ذهب؟ من كان مجنونًا بما يكفي لشراء القصر بهذا السعر؟ وطبقًا لقانون المملكة، حتى لو خُفض السعر، ألن يكون ثمانمئة ذهب على الأقل؟»
«لم يُخفض السعر. لقد دفع المشتري ألف ذهب مباشرة.»
ولهذا السبب باعه الماركيز بيريس بلا تردد.
هز كتفيه بابتسامة لاذعة.
فمن وجهة نظره، كان القصر غير المستخدم مجرد مصدر لاستنزاف الأموال، ولذلك كان التخلص منه بسرعة أفضل خيار ممكن.
فرقع إيلسيد لسانه.
«تسك… إنه منفق كبير. أهو نبيل؟»
«نعم، على الأرجح. لم يقل ذلك بنفسه، لكن أفعاله أظهرت هذا.»
«أفعاله؟»
أومأ الماركيز بيريس وشرح:
«يرافقه شخص يبدو كحارس شخصي. ورغم أنني لست خبيرًا بالسيوف، فقد بدا الحارس غير عادي. أما المشتري نفسه، فيبدو أنه يتعمد إخفاء هويته.»
«هممم… لقد حدث هذا منذ حوالي سنة. كيف كان يعيش؟»
«هناك بعض الزوار من حين لآخر، لكنه نادرًا ما يغادر القصر. آه! إنه مشهور أيضًا بشراء الكتب السحرية الأصلية بأسعار مرتفعة، نحو ثلاثة أو أربعة أضعاف السعر العادي. لذلك يأتي إليه أحيانًا أشخاص من دول أجنبية.»
وبينما كان إيلسيد يفكر في الأمر بقلق، تذكر الماركيز أسماء الرجلين.
«الرجل الشاب الذي اشترى القصر يُدعى تيد، وحارسه الشخصي يدعى أدولف. هذان هما الاسمان اللذان استخدماه.»
«تيد وأدولف…»
كان من الشائع العثور على ثلاثة أو أربعة أشخاص يحملون الأسماء نفسها في القرى الواقعة في الأجزاء الشمالية والوسطى من القارة.
وإذا كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن هذين الاسمين كانا مستعارين.
حدق إيلسيد في الاتجاه الذي يقع فيه القصر، وقرر أنه من الضروري زيارته مرة واحدة على الأقل.
لقد ظهر متغير من العدم.
ولم يكن أحد يعرف ما إذا كان هذا المتغير جيدًا أم سيئًا.
كان شيئًا لم يستطع إيلسيد فهمه إطلاقًا.
ككييروروك ـ كيروك كيروك ـ
في الخارج، كانت طيور النورس تصيح كعادتها، بينما حملت الرياح رائحة البحر.
—
في مكان آخر من مدينة بيريس، وعلى مسافة ليست بعيدة عن القصر الذي كان يتحدث عنه إيلسيد والماركيز، كان ثيو يجلس بهدوء داخل مكتبه.
«الطقس جيد اليوم.»
تمتم ثيو بذلك وهو ينظر إلى الكتاب السميك الموضوع على مكتبه، ثم مد يده وربت على ميترا المستلقية داخل إناء للزهور.
كانت ميترا تشخر وهي نائمة.
«هرررورورورنج… هورورونج…»
ابتسم ثيو لهذا الشخير اللطيف.
لقد مر عام كامل منذ مغادرته أرخبيل القراصنة.
وخلال ذلك العام، تغير الكثير.
كان وجه ثيو قد نضج أكثر من السابق، إذ تركت عليه الصعاب التي مر بها أثرًا واضحًا. وحتى عيناه الصافيتان كانتا تحملان الآن عمقًا غامضًا لم يكن موجودًا من قبل.
نظر إلى ميترا للحظات، ثم تذكر أيامه في مملكة سولدون.
منذ أن غادر ثيو وراندولف أرخبيل القراصنة، لم يظهر أي شخص يطاردهما.
لذلك، خلال العام الماضي، ركز الاثنان على تحسين مهاراتهما.
تدرب راندولف باستمرار على قدرة الهالة التي أيقظها خلال معركته مع «الكبرياء»، بينما واصل ثيو بحثه عن طريقة للوصول إلى المستوى التالي.
«تقدمي ليس سيئًا، لكن…»
نظر ثيو من النافذة بملامح غير راضية.
كان قد اكتسب العديد من الأشياء خلال هذا الوقت، لكن الوصول إلى المستوى الذي يريده سيحتاج إلى مزيد من الوقت.
كان «الجشع» قد أخبره أن نصف عام سيكون كافيًا في المستقبل، لكن اقتراب الموعد النهائي كان كفيلًا بجعله يشعر بالتوتر.
في الوقت الحالي، كان ثيو يواجه سور الدائرة السابعة.
سور السيد.
لم تفصله عن تجاوز حدود البشر العاديين غير الخالدين سوى خطوة واحدة.
كانت هذه منطقة تفوق لا يمكن تجاوزها بسهولة، حتى مع قوة «الجشع».
«لدي سنة ونصف.»
لقد مرّ ما يقارب نصف المدة التي أخبره بها ميردال في شجرة العالم، والتي قدّرها بثلاث سنوات.
وبالتأكيد، أصبح أمامه هامش أكبر بفضل جميع الكتب الأصلية التي التهمها.
لكن الحل الأساسي كان أن يصبح ثيو سيدًا.
فالسيد يتجاوز حدود «الوعاء الطبيعي»، ولذلك لن يضطر بعد ذلك إلى القلق بشأن امتلاء وعائه إلى أقصى حد.
«…آه.»
لكن لو كان الأمر بهذه السهولة، لأصبحت القارة مغطاة بالأسياد.
تنهد ثيو وأغمض عينيه، ثم أسقط وعيه إلى أعماق جسده.
ركز على الدوائر الموجودة داخله.
كان الساحر قادرًا على تشخيص جسده بطريقة مشابهة للمحارب الذي يستطيع فحص حالته من خلال هالته.
وسرعان ما ظهرت الدوائر أمام وعي ثيو.
كانت الدوائر الست الأولى تدور معًا مثل مجموعة من الآلات المعقدة، تعمل بانسجام دقيق.
أما الدائرة السابعة، فلم يتشكل منها سوى هيكلها الخارجي، وظلت ساكنة دون أي حركة.
لم يستطع ثيو معرفة ما الذي ينقصها.
«أحتاج إلى فرصة.»
في النهاية، كان ثيو بحاجة إلى فرصة حاسمة حتى يتمكن من تجاوز هذا الركود.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.