الفصل 154
في فترة قصيرة، مرّت العديد من الخيارات في عقل ثيو بينما أغمض عينيه.
ما أفضل شيء يمكنني طلبه من أكويلو؟
كتب أصلية؟… مرفوض.
لم يكن يعرف ما إذا كانت أكويلو تملك أي كتب أصلية، كما أنها لم تبدُ من النوع المهتم بكتابة السحر. والأسوأ من ذلك، أن تنفيذ مثل هذا الطلب قد يتسبب في كارثة؛ كأن ينتهي الأمر بتنين ينهب جميع المكتبات في القارة بحثًا عن الكتب.
تحطيم شركة أوركوس؟… مرفوض.
كانت هوية المنظمة وبنيتها الداخلية لا تزالان غير واضحتين. كما أن كل من ينتمي إلى شركة أوركوس لم يكن بالضرورة مشعوذًا، لذلك قد يسحق الأبرياء مع المنظمة.
هل يطلب كمية كبيرة من الممتلكات؟… ربما.
لكن الحصول على العملات الذهبية مقابل معروف من تنين بدا قليلأً
ثم خطرت لثيو فكرة جيدة.
كان اتخاذ القرار صعبًا عليه، لذا كان من الأفضل أن يتركه للطرف الآخر. فعلى الأقل، لن يحاول التنين خداعه أو الغش عندما يرد دينه؛ ففخر التنانين لن يسمح بمثل هذه الأفعال.
فتح ثيو عينيه وقال:
«أعطيني ما تعتقدين أنه الشيء الأكثر قيمة بين كل ما تملكينه.»
كان طلبًا غامضًا.
ما الشيء الأكثر قيمة لدى أكويلو؟
ربما يكون حليًا نادرًا، أو جوهرة جميلة، أو كنزًا لا يقدّر بثمن.
في النهاية، كان الأمر مقامرة بالنسبة إلى ثيو.
اتسعت عينا أكويلو بدهشة، ثم تبدلت ملامحها إلى تعبير غامض لم يستطع ثيو تفسيره.
«أيها الفتى، أنت جاد؟»
كان ثيو فضوليًا بشأن رد فعلها، فسأل:
«أتوجد مشكلة؟»
«هممم… لا. حسنًا! إذا كان هذا ما تريد.»
عضّت أكويلو شفتها وهزت رأسها، ثم نهضت من مقعدها وأشارت بإصبعها الطويل إلى ثيو.
«حسنًا، اقترب. سوف أعطيك ما تريد.»
كانت نبرة صوتها ساحرة، بل بدت للحظة كصوت شيطان يغوي فريسته.
لكن ثيو هو من جلب هذا لنفسه.
نهض من مقعده واقترب بحذر من أكويلو. لم تفصل بينهما سوى بضع خطوات، ومع ذلك كان جسده متوترًا بالكامل.
وفي اللحظة التالية، أحاطت يدا أكويلو بكتفيه.
«…؟»
بدت قبضتها خفيفة، لكن القوة الكامنة فيها كانت هائلة لدرجة أن ثيو لم يستطع مقاومتها.
ومع ذلك، لم يشعر بأي خطر يهدد حياته.
لذلك لم يقاوم.
كانت أكويلو تحدق مباشرة في عينيه، وعندما اقترب نفسها من أنفه، توقف ثيو عن التنفس دون وعي.
كانت عيناها الفاتنتان ورائحتها تجعلان رأسه يدور.
لم يستطع منع نفسه من التفكير في أنها تبدو وكأنها ستلتهم وجهه بلسانها. لم يرَ ثيو مخلوق الباسيليسك الزاحف من قبل، لكنه شعر لسبب ما بأن مظهره سيكون قريبًا من هذا.
تصلب جسده أكثر عندما اقتربت شفاه أكويلو.
ثم همست بصوت منخفض:
«لا تكن متوترًا. ربما تشعر بالألم في البداية…»
وفي اللحظة التالية، شعر ثيو بألم حاد في رقبته.
«آكك!»
لقد عضّت رقبته.
وقبل أن يتمكن ثيو من استيعاب ما يحدث، صاح راندولف بقلق:
«ماذا تفعلين أيتها التنينة؟!»
تدفقت الدماء من موضع العضة، وسحب راندولف سيفه متأخرًا بنبضة، لكنه توقف فورًا عندما سمع صوت ثيو.
«توقف!»
كان الصوت المتعجل صادرًا عن ضحية العضة نفسه.
«ماذا؟ السيد الصغير، ألا تتعرض للهجوم الآن؟»
«لا. هذا ليس هجومًا.»
حاول ثيو توضيح الأمر، لكنه صمت في النهاية.
فقد شعر بطاقة باردة تتدفق من موضع العضة.
لا… لم تكن مجرد طاقة.
كان الإحساس أقرب إلى سائل من القوة السحرية يتحرك داخل جسده.
واصلت المرأة الجميلة عض رقبة الرجل الصغير لبضع لحظات، وسرعان ما انتهت هذه المواجهة الغريبة.
أصدرت شفاه أكويلو الرطبة صوتًا خافتًا عندما ابتعدت عن رقبته.
مسحت الدم عن شفتيها، ثم أومأت برضا.
«سار الأمر جيدًا. لم يكن هناك رفض، لذا ربما يكون الأمر مناسبًا حقًا.»
«…ماذا صببتِ بداخلي؟»
«هاه؟ إنه دمي بالطبع.»
«ماذا—؟»
على عكس رد أكويلو الهادئ، نظر ثيو إلى أسفل بعينين متفاجئتين.
كان دم أكويلو، دم تنين، قد حُقن داخل رقبته.
وسواء كان الأمر حقيقيًا أم لا، استطاع ثيو اكتشاف شيء غريب بالقرب من عظمة الترقوة.
كانت هناك علامة تلمع باللون الأزرق، بلون قريب من لون شعر أكويلو.
«ما هذه؟»
«علامة الدم.»
قالت أكويلو ذلك بنبرة هادئة، ثم تابعت:
«من بين كل ما أملك، هذه هي الأكثر قيمة. إنها الشيء الوحيد الذي ينطبق عليه وصفك، بغض النظر عن رأيي الشخصي.»
لم يكن إنقاذ ثيو لحياتها مرة واحدة كافيًا لجعلها تمنحه كنزًا عاديًا.
لذلك عدّلت أكويلو قيمة الجائزة وفق الشرط الذي وضعه ثيو بنفسه.
ثم سألت:
«أيها الفتى، أيمكنك استخدام سحر الاستدعاء؟»
وقبل أن ينتظر ثيو حتى يجيب، تابعت:
«إذا اعتقدت يومًا أنك تحتاج إلى مساعدتي، يمكنك مناداتي من خلال علامة الدم. سوف أساعدك مرة واحدة بلا شروط. سأترك الأمر لتقديرك الشخصي، حسنًا؟»
«…هل لدي خيار آخر؟»
«أهاهاها، حسنًا. ليس عليك استخدامها. هناك بعض التأثيرات الأخرى، لكن يمكنك اكتشافها بنفسك.»
أخفت أكويلو قدرات العلامة بطريقة لعوب، لكن لسوء حظها، كان لدى ثيو قدرة تقييم «الجشع».
وعندما أدارت أكويلو رأسها بعيدًا، خرج لسان صغير من «الجشع» ومسح على رقبة ثيو.
وفي اللحظة نفسها، ظهرت نافذة المعلومات المألوفة.
«علامة دم أكويلو (بصمة)»
«هذه بصمة باستخدام دماء تنينة البحر، أكويلو. مع انخفاض عدد أفراد العشيرة، حاولت التنانين إنشاء المزيد من روابط القرابة باستخدام دمائهم. كانت محاولة إنشاء المزيد من أفراد العائلة فاشلة، لكن منح علامة الدم أدى إلى إنشاء علاقة ترابط. إذا أصبحت العلاقة مع شريك علامة الدم عدائية، فسيتم تدمير العلامة بطبيعة الحال.»
«تصنيف هذه البصمة: كنز.»
«ستزداد ميول المستخدم للماء بشكل ملحوظ.»
«سيُمنح المستخدم بركة تنينة البحر.»
«يمكن استدعاء تنينة البحر، أكويلو.»
«شروط الاستخدام: كلمات التنين، لم تتحقق. (1/2)»
«احصل على كمية معينة من دماء تنين: تحقق.»
«افهم نظام ومبادئ كلمات التنين: لم يتحقق.»
«بمجرد تحقيق الشروط أعلاه، يمكن استخدام كلمات التنين ثلاث مرات في اليوم.»
في البداية، قرأ ثيو نافذة المعلومات بهدوء.
لكن تعبيره تغير تدريجيًا.
كانت زيادة ميوله للماء تأثيرًا طبيعيًا بسبب ارتباط العلامة بتنين البحر، لكن الجزء المتعلق بـ«كلمات التنين» كان مسألة مختلفة تمامًا.
إذا استطاع تعلم استخدام كلمات التنين، فإن قيمة علامة الدم سترتفع إلى مستوى لا يمكن تصوره.
وفوق ذلك، مُنح الحق في استدعاء تنين بالغ.
كائن يعادل سيدين مجتمعين.
اتسعت عينا ثيو بدهشة أمام ضربة الحظ الهائلة هذه.
لكن قبل أن يتمكن من التفكير في الأمر أكثر، مدت أكويلو يدها خارج الشرفة، باتجاه الأفق حيث كان الضباب السحري الذي صنعته بقوتها يحاصر الأرخبيل.
«تلاشي.»
بمجرد أن نطقت بالكلمة، بدأ الضباب الموجود في الأفق بالتراجع نحوها.
كان ذلك إيذانًا بنهاية الحاجز الذي حمى أرخبيل القراصنة لعقود.
وكما طلب ثيو، استعادت أكويلو جميع الامتيازات التي منحتها للأرخبيل، وكان الأمر نفسه ينطبق على السفن الموجودة في الميناء.
خلال دقائق قليلة، أنهت سلسلة كاملة من الإجراءات، ثم هزت كتفيها ونظرت إلى الرجلين.
«لقد انتهيت. الآن لم تعد هذه الجزيرة جزيرتي، لذا سأقوم بنقل عريني.»
نظر ثيو إلى الأفق الذي اختفى منه الضباب.
«…لقد انتهى أرخبيل القراصنة تمامًا.»
«أعتقد ذلك.»
ربما كان هناك نوع من الترابط ينشأ عندما يعيش المرء في مكان ما لعقود، لكن أكويلو لم تُظهر أي علامة على التعلق بهذا المكان.
بل على العكس، كانت تنينة سيئة السمعة، وبدا أنها سعيدة بالتخلص من أولئك القراصنة.
بالنسبة إليها، لم يكن القراصنة سوى مجموعة من النمل الذي يقدم لها التضحيات.
يمكنها التخلي عنهم في أي وقت، والعثور على مصدر آخر للقرابين لاحقًا.
وقبل أن يغادرا، نظرت أكويلو حولها وكأنها تذكرت شيئًا.
«أوه، صحيح.»
ثم بحثت في المكان للحظات قبل أن ترمي حقيبة صغيرة نحو ثيو.
أمسكها ثيو بغريزة، ثم نظر إليها باستغراب.
«هنا، بعض الفكة.»
ابتسمت أكويلو، ثم استدارت بعيدًا.
«وبذلك تكون الخدمات الثلاث قد مُنحت.»
صعدت إلى حافة الشرفة، بينما ظل ثيو وراندولف يراقبانها.
التفتت إليهما للمرة الأخيرة، ولوحت بيدها بطريقة لعوب.
«إذن، وداعًا!»
ثم قفزت أكويلو نحو البحر البعيد.
ظل الرجلان يتابعانها بتعبيرين سخيفين، قبل أن يتغير جسدها في منتصف الهواء.
ظهرت هيئة التنين الأزرق، ثم اندفعت بسرعة هائلة عبر السماء، بسرعة لم يستطع الاثنان حتى تتبعها بأعينهما.
ومنذ ذلك اليوم، لم تعد أكويلو إلى أرخبيل القراصنة مرة أخرى.
«هاه…»
ظل ثيو واقفًا للحظات، غير قادر على فهم ما حدث للتو.
ثم فتح الحقيبة التي ألقتها إليه.
اقترب راندولف منه ونظر من فوق كتفه، وما إن رأى محتوياتها حتى شهق.
«هييوك!»
توقّف الاثنان عن الكلام.
وبدا أن ما في الحقيبة كان كافيًا لإجبارهما على اللهاث.
—
مرّ اليومان التاليان بهدوء.
ثم، في الموعد المحدد، وصلت سفينة الركاب إلى الأرخبيل.
لم يكن هناك ما يدعو ثيو وراندولف إلى البقاء بعد الآن، لذلك صعدا إلى السفينة وغادرا الأرخبيل، متجهين نحو مملكة سولدون.
وبفضل «بركة تنينة البحر» التي كانت لا تزال مرتبطة بثيو، تحسنت سرعتهما أثناء الإبحار بصورة ملحوظة، واستطاعت المجموعة الوصول إلى مدينة ساحلية في مملكة سولدون خلال أقل من أسبوع.
لكن ماذا حدث لأرخبيل القراصنة بعد ذلك؟
انهار بطريقة مفهومة.
فقد أصيب الحكام الأربعة بالذعر عندما علموا أن بركة تنينة البحر قد اختفت.
وبعد فترة قصيرة، حاول أصحاب الأطماع السيطرة على الجزيرة، وتحول أرخبيل القراصنة الذي كان يعيش في سلام نسبي إلى مكان مليء بالدماء والموت.
انقسم القراصنة إلى أربع فصائل، تبعًا للحكام الأربعة، وسعى كل منهم إلى إيجاد طريقته الخاصة للاستمرار.
عاد بعضهم إلى أعمالهم القديمة في السلب والنهب، بينما عاد آخرون إلى البر واختفوا بين الناس.
لكن أياً من الطريقين لم يؤدِّ إلى نتيجة مختلفة كثيرًا.
لم يستطع القراصنة استعادة أمجاد الماضي، فلاحقهم الجيش وقضى على عدد كبير منهم.
أما أولئك الذين عادوا إلى البر، فلم يستطيعوا إخفاء طبيعتهم الحقيقية طويلًا، وسرعان ما ألقي القبض عليهم كمجرمين.
وهكذا كانت نهاية أرخبيل القراصنة، الذي كان يُعرف ذات يوم بأنه جنة المجرمين وأرض المتعة.
لقد مرّت سنة منذ ذلك الوقت.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.