الفصل 153
بعد أن استعاد ثيو وعيه، وبقي في غرفته لبعض الوقت حتى استقرت حالته، فتح الباب ليجد وجهًا مألوفًا أمامه.
كان راندولف واقفًا في الممر، وقد شعر كلٌّ منهما بوجود الآخر قبل أن يلتقيا، لذلك لم يكن أيٌّ منهما متفاجئًا كثيرًا.
غطّت الضمادات جزءًا كبيرًا من جسد راندولف، لكنه تحدث بابتهاج كعادته:
«أوه، هل استيقظ السيد الصغير الشقي والمستغرق في النوم أخيرًا؟»
نظر ثيو إلى جسد راندولف، ثم قال بإعجاب:
«وفي حالتك هذه، تستطيع الركض في الأنحاء بسهولة.»
كان الأمر كما قال.
بعد أن اكتسب ثيو معرفة لي يونسونغ بالجسد البشري، أصبح تشخيصه أكثر دقة من تشخيص أي معالج عادي. كانت الإصابات الظاهرة وحدها تحتاج إلى شهر كامل على الأقل حتى تتعافى، وإذا أضيفت إليها الإصابات الداخلية التي لم تكن مرئية، فسيحتاج جسده إلى ثلاثة أشهر على الأقل.
كان برهان النجاة من حافة الموت محفورًا على جسد راندولف بالكامل.
لكن راندولف لم يبدُ منزعجًا على الإطلاق، بل أومأ بتعبير راضٍ.
«لقد اكتسبت بعض الفائدة من هذه المعركة، لذا كيف يمكنني أن أستلقي وأنسى ذلك؟»
«فائدة؟ بالتأكيد لا تقصد…؟»
سأل ثيو بوجه مذهول، بينما ضحك راندولف كما لو كان ينتظر هذا السؤال.
«حسنًا، لقد مر نصف يوم فقط منذ أن لمحتها.»
تحدث راندولف بنبرة عادية، لكن معنى كلماته لم يكن بسيطًا على الإطلاق.
كان هناك شيء واحد فقط يمكن اعتباره فائدة حقيقية.
كان الشرط الأساسي لتصبح خبير سيف حقيقيًا هو إيقاظ قدرة الهالة.
وراندولف، الذي كان يعتمد على هالته القوية وقدراته الجسدية، قد خطا أخيرًا إلى عالم الفائقين.
لقد عمل القتال مع «الكبرياء» كعامل حفاز، وخرج خبير آخر إلى هذا العالم.
أُعجب ثيو بإنجاز راندولف وقال:
«تهانينا. أنت الآن خبير سيف كامل.»
«إنها مكتملة، لكن إذا أردت استخدامها بإتقان، فسأحتاج إلى التدرب لبضع سنوات. حسنًا، إنه لا شيء مقارنة بالوقت الذي كنت أتجول فيه بلا هدف.»
ومع ذلك، لم يستطع راندولف إخفاء سعادته، فضحك وربت على كتف ثيو.
لو كان يتدرب بمفرده، فربما كان سيحتاج إلى خمس سنوات، أو ربما عشرًا.
ورغم أنه مرّ بالعديد من المواقف الخطيرة، فإن هذا الإنجاز كان نتيجة علاقته بثيو. أما القتال الأخير مع «الكبرياء»، فقد منحه دفعة هائلة من الخبرة، وكأنه راكم عشرات السنين من الخبرة في وقت قصير.
وبعد أن اطمأن ثيو إلى حالة راندولف، خرج الاثنان من الغرفة وسارا معًا عبر الممر، ثم نزلا الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي.
وبينما كانا يعبران أرجاء الفيلا، نظر ثيو حوله بفضول.
«بالمناسبة، أين نحن؟ مهما نظرت حولي، فهذا المكان لا يبدو كعرين تنين.»
أجاب راندولف:
«آه، لقد قالت إنها فيلا. إنها على جزيرة تقع على أطراف أرخبيل القراصنة. إنها منطقة لا يستطيع القراصنة دخولها.»
«…فيلا.»
فهم ثيو الأمر.
حسنًا، لم يكن التنين مضطرًا إلى النوم في كهف.
واصل الاثنان طريقهما داخل الفيلا، فأخذ ثيو يتفحص المكان من حوله.
لم تكن فخامة المكان تقارن باحتفال إله البحر الذي شهده قبل أيام، لكن الأثاث والزينة بدت باهظة الثمن. بل كانت مشابهة إلى حد ما لقصر الإيرل بيرجين الذي زاره في الماضي.
لكن الاختلاف الحاسم كان حضور المالكة.
وبعد أن ابتعدا عن الدرج ودخلا ممرًا طويلًا يقود إلى الجزء الخارجي من الفيلا، رن صوت واضح في رأسيهما:
«من هذا الطريق.»
كان الصوت مختلفًا تمامًا عن الكلمات التي تُنقل على هيئة صوت عادي.
لم يستطع ثيو فهم المبدأ الذي استُخدم فيه، لكن بمجرد أن سمع الكلمات، انطبع بناء الفيلا بالكامل في ذهنه، وكأنه قرأ مخططها في لحظة واحدة.
«بالتأكيد… هل هذه هي لغة التنين؟»
كانت لغة التنين قوة قادرة على اختصار عشرات الصفحات من المعلومات في بضعة مقاطع.
حاول العديد من السحرة في الماضي إعادة صنع هذا النظام، لكن لم تنجح أي محاولة على الإطلاق.
كان فضول ثيو كساحر يغلي بداخله، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب لإشباعه.
وبعد أن اتبع الاثنان الاتجاه الذي حددته الكلمات، وصلا إلى الشرفة المطلة على البحر، حيث كانت أكويلو تنتظرهما.
كانت شمس الظهيرة قد ارتفعت في السماء، وألقت ضوءها على الشرفة.
التفتت أكويلو إليهما بابتسامة خفيفة.
«مرحبًا. هل هذه مرتكما الأولى في فيلا؟»
شعر الاثنان بالحيرة من كلماتها وهما يشاهدان ابتسامتها تحت شمس الظهيرة.
وعلى عكس المرة السابقة، أخفت قرنيها وذيلها، فأصبحت تبدو تمامًا كامرأة بشرية جميلة.
لو كان هناك لقب مثل «أجمل نساء القارة»، لكانت بلا شك واحدة من أقوى المرشحات له.
رفعت أكويلو إصبعها نحو الاثنين.
«لا تقفا هناك فقط، اجلسا. لقد جهزت الأشياء بطريقتي الخاصة، لذا لنبدأ الحديث.»
جلس ثيو وراندولف على الكراسي الموجودة في الشرفة، وفي تلك اللحظة ظهر بعض الخدم من داخل الفيلا وهم يحملون الأطباق.
…
كانت أطباقًا ساخنة تفوح منها روائح لذيذة.
لم يأكل ثيو منذ ثلاثة أيام، لذا بدأ لعابه يسيل بشكل طبيعي.
كان هذا نوعًا من المآدب لم يره من قبل إلا عندما تناول الطعام مع كورت الثالث.
وضع الخدم الطعام على الطاولة ورتبوا الأطباق بعناية، ثم جلس الأشخاص الثلاثة حول المائدة.
رفعت أكويلو كوبها بابتسامة.
«في صحتكم!»
وهكذا بدأ غداء التنينة سيئة السمعة.
ربما كان بعض الناس سيرتابون من هذا الغداء، لكن ثيو لم يرَ سببًا لذلك.
فقد قضى الأيام الثلاثة الماضية فاقدًا للوعي، بينما كانت أكويلو قد تولت أمر رعايته وترتيب هذا اللقاء.
لذلك، بمجرد أن أصبح أمامه طعام حقيقي، مد ثيو يده نحو الأطباق بلا تردد.
تناول قليلًا من اللحم، ثم اتسعت عيناه.
«أوه، أليس هذا لذيذًا حقًا؟»
كان يقارن هذا الطعام بأطباق أُعدت بمهارة على يد طاهي القصر الملكي في ميلتور، ولم يكن الأمر مجرد نتيجة للمكونات الجيدة.
كان هذا طبقًا أعده طاهٍ من الدرجة الأولى باستخدام أجود المكونات.
نظر ثيو إلى أكويلو بتعبير متفاجئ، وشعر بالذهول مرة أخرى.
فقد كانت تتبع آداب المائدة بأفضل صورة رآها حتى الآن.
كان موضع أدوات الطعام مثاليًا، ولم يصدر أي صوت عندما استخدمت السكين بمهارة. لم تكن هناك أي بقع أو قطرات من الصلصة على فمها، وحتى المنديل لم تلمسه بعد.
كان التنين مخلصًا لاحتياجاته الأساسية، والطعام كان واحدًا منها.
تعجب ثيو من مظهرها الأنيق وواصل الأكل.
وفي بعض الأحيان، كان يُسمع صوت اصطكاك أدوات الطعام على الطاولة، حتى انتهت وجبة الأشخاص الثلاثة بعد ساعة.
كلانج.
وبصفتها مالكة المكان، كانت أكويلو أول من وضع أدواتها جانبًا.
«هممم، كان جيدًا جدًا. هل يلائم أذواقكما؟»
أومأ ثيو.
«كان جيدًا حقًا. إنه في مستوى طعام القصر الملكي.»
قال راندولف:
«لم أجرب طعام القصر الملكي من قبل، لكن الطعام كان مثيرًا للإعجاب حقًا.»
بدت ردود أفعالهما مرضية لأكويلو، فصفقت بيديها عدة مرات.
وبعد فترة قصيرة، عاد الخدم إلى الشرفة وأزالوا الأطباق الفارغة، ثم وضعوا الشاي الفواح أمام الأشخاص الثلاثة.
عندها تغيّر جو اللقاء من غداء ودي إلى حديث أكثر جدية.
نظرت أكويلو إلى الاثنين.
«إذن، لنحسم الدين الذي أدينه لكليكما.»
بدأ الأمر حقًا الآن.
لم يسع ثيو سوى التماسك بينما ينتظر كلماتها التالية.
«عشائر التنانين لديها ميول مختلفة. إنها العواطف بالنسبة إلى العشيرة الحمراء، والحكمة لعشيرة الذهب، والحياة للعشيرة الخضراء، والنقاء للعشيرة الفضية… ومثلي، تشدد العشيرة الزرقاء على الفائدة.»
لم يكن هذا يعني أنها تحب الحصول على الفوائد فحسب.
إذا كانت كريمة، فعليها الحصول على شيء في المقابل.
وإذا كانت مدينة لأحد، فعليها رد الدين.
كانت إعادة الديون طبيعة متأصلة في التنانين الزرقاء.
ولهذا السبب، كانت أكويلو تتلقى التضحيات من أرخبيل القراصنة في مقابل حمايتها.
«كلاكما أنقذ حياتي. لقد ساعدتني قوتي الخاصة على تجاوز الأزمة، لكن الدين الذي أدين به لا يزال ثقيلًا. لا أستطيع رد دين حياتي بنصف الذهب الذي أحصل عليه من هذا الأرخبيل.»
ثم رفعت ثلاثة أصابع.
«واحدة للسياف، واثنتان للفتى.»
بدت أكويلو مهيبة وهي تصرح بذلك:
«سأمنحكما ثلاث خدمات مقابل فضلكما عليّ. وإذا أردتما، يمكنني حتى تمرير السيادة على هذه الجزيرة إليكما.»
نظر الرجلان إلى بعضهما البعض، وتوصلا إلى اتفاق صامت، مما جعل راندولف يفتح فمه أولًا.
«أنا لا أهتم بهذه الجزيرة. بالأحرى، أحتاج إلى سيف.»
«سيف؟»
«سيفاي تحطما تمامًا في القتال ضد الوحش. إذا كان لديك سيفان جيدان، فهل يمكنني الحصول عليهما؟ هذا ما أريد أن أطلبه منكِ.»
نظر إلى سيفيه المعقوفين بتعبير مرير.
كانت هناك تصدعات كبيرة تشبه شبكة العنكبوت في منتصف كل سيف، وبدا أنهما سينهاران في أي لحظة.
كان راندولف قد استعاد سيفيه بالكاد من بارونية ميلر، إلى جانب التقنيات الموجودة فيهما، لكن قلة خبرته تسببت في تحطمهما.
لو كان قد قاتل كخبير سيف حقيقي منذ البداية، فربما لم تكن سيوفه لتتحطم.
ومع ذلك، ظهرت على وجه أكويلو ملامح عبثية.
«سيفان؟ هل أنت جاد؟»
«ألا يمكنكِ ذلك؟»
«تنين يدين لك بدين حياة أو موت، وأنت تطلب سيفين فقط؟»
بدت غاضبة من كلمات راندولف، لكنها سرعان ما أطلقت قوتها.
وفي اللحظة نفسها، ظهرت عشرات السيوف فجأة.
كانت جميعها سيوفًا مشهورة، ذات قيمة تساوي قيمة التحف، لكنها كانت أيضًا في حالة ممتازة للاستخدام العملي.
وكانت هناك حتى بعض التحف الخاصة التي صنعها الأقزام المختبئون في أعماق الجبال، وسط تلك المجموعة.
نظرت أكويلو إلى راندولف الذي قفز بسعادة، ثم تنهدت بتعبير حزين.
«خذ كل شيء هناك. ألن يكون الأمر مزعجًا إذا كانت قيمة حياتي تساوي قطعتين من المعدن الخردة فقط؟»
«حـ… حقًا؟»
«لا، سأعطيك درعًا أيضًا بما أن درعك تحطم. اختر النوع الذي تفضله.»
فرقعت أكويلو أصابعها، فتساقطت دروع لامعة إلى الخارج.
ضربت أمطار المعدن المتساقط رأس راندولف، لكنه لم يشعر بأي ألم، إذ كان مشغولًا باحتضان كومة الدروع.
لم يستطع ثيو وأكويلو سوى الضحك على المنظر أمامهما، قبل أن ينظرا إلى بعضهما البعض.
وبذلك انتهى طلب راندولف، وبقيت خدمتان من الخدمات الثلاث من نصيب ثيو.
كانت عبارة «لا تحبطني هذه المرة» ظاهرة بوضوح في عيني أكويلو، فأخذ ثيو نفسًا عميقًا وفتح فمه.
«أولًا وقبل كل شيء، أريد منكِ تفكيك أرخبيل القراصنة هذا.»
«هممم؟»
أصدرت أكويلو صوتًا غريبًا وهي تحدق في ثيو.
شعر راندولف بالجو الغريب، فتوقف عن تفحص الدروع ونظر إليهما.
كان طلب ثيو يعني تدمير مصدر الإمدادات الهائل الذي تحصل عليه أكويلو من الأرخبيل.
كانت تضحيات القراصنة تساوي مئات الآلاف من الذهب كل عام، لذا ألن يكون ذلك ضررًا هائلًا؟
ومع ذلك، كانت أكويلو هادئة بشكل مفاجئ.
«آسفة، لكن هذه ليست مسؤوليتي.»
«لماذا؟»
«لقد نظمت أرخبيل القراصنة على هذا النحو، لكن القراصنة كانوا يعيشون هنا قبل ذلك بوقت طويل. لا أملك الحق في فعل ذلك، إلا إذا طلبت مني أن أقتل الجميع أو أدمر هذه الجزيرة.»
كان ثيو مقتنعًا بهذا التوضيح.
لقد أكدت أكويلو أن امتلاك القوة لا يعني امتلاك الحق.
كان بإمكانها تدمير أرخبيل القراصنة، لكن حقوق السكان وملكية الجزيرة لم تكن أمورًا يمكنها التصرف فيها لمجرد أنها أقوى من الجميع.
ومع ذلك، استطاع ثيو اكتشاف طريقة أخرى لتفكيك أرخبيل القراصنة.
«إذا كانت هذه هي الحالة، فأريد منكِ أن تستعيدي بركتك. أهذا ممكن؟»
ابتسمت أكويلو وأكدت:
«بالتأكيد. لن يكون هذا صعبًا.»
وبعدة طرق، كان هذا المعروف أكثر قسوة.
اختاره ثيو رغم معرفته بهذه الحقيقة.
حتى الآن، كان أرخبيل القراصنة قادرًا على التحرك بحرية في البحر بفضل بركة تنينة البحر أكويلو.
أما سفن القراصنة التي ستفقد تلك الحماية، فسيكون من الممكن للجيش ملاحقتها وهزيمتها بسهولة أكبر.
وكان من الطبيعي أن يفقد كثير من القراصنة حياتهم بمجرد تلاشي البركة.
ففي النهاية، يجب أن يحكم القانون على المجرمين.
لقد تقرر مصير القراصنة بالفعل.
وبذلك لم يتبقَّ من الخدمات الثلاث التي وعدت بها أكويلو سوى واحدة.
وضعت أكويلو فنجان الشاي جانبًا، ثم نظرت إلى ثيو بابتسامة خفيفة.
«والآن، ما هي أمنيتك الأخيرة، أيها الفتى؟»
همست وهي تضع يدها على ذقنها.
كان شعرها الأزرق المنسدل على بشرتها البيضاء يجذب الانتباه بطبيعة الحال، لكن ثيو كان مشغولًا بالتفكير مليًا.
كانت الأمنية الأخيرة هي الشيء الحقيقي؛ فرصته الأخيرة للحصول على شيء منها.
رفع الساحر الذي يحمل هذه الأمنية بين يديه عينيه، ثم تحدث بحذر:
«الشيء الأخير الذي أريده…»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.