الفصل 152
في اللحظة التي أدرك فيها «الكبرياء» أنه يواجه خصمًا لا يستطيع التغلب عليه، اختار الهرب دون أي تردد.
فبصفته أحد الخطايا السبعة، كان هدف «الكبرياء» هو الوصول إلى ذروة جميع الكائنات الحية. وبالنسبة إلى كائن يسعى إلى بلوغ قمة الحياة، كانت النجاة ضرورة مطلقة. ولهذا السبب، لم يتردد في التخلي عن كبريائه والفرار.
وكما يقولون، فإن غريزة البقاء لدى المرء تكون دائمًا قوية.
وبينما كان «الكبرياء» يحلق فوق المياه، تمتم محاولًا تهدئة كبريائه المجروح:
«لا تظن أن هذا يكفي للفوز عليّ، يا قرد الجشع. قدرتك تعني أنك لن تستطيع إبقاءه مستدعى لفترة طويلة. وبمجرد أن يختفي ذلك التنين، سأقتلك!»
ولم يكن تنبؤ «الكبرياء» بلا أساس.
فحدسه، الذي صُقل على مدى عشرات الآلاف من السنين، وبعد خوضه عددًا لا يُحصى من المعارك ضد الجريموارز والفرسان والسحرة وغيرهم، لم يكن شيئًا يمكن تجاهله.
كان محقًا.
فمن دون القربان الخاص، «قلادة تشارلوت»، لم يكن بإمكان ثيو إبقاء فافنير مستدعى حتى لثانية واحدة.
أما القلادة، التي احتوت على أرواح مملكة بأكملها، فقد سمحت لذلك الوحش البدائي بالبقاء في هذا العالم لمدة سبع ثوانٍ تقريبًا.
وقد انقضت بالفعل ثلاث ثوانٍ منذ اكتمال استدعائه.
لم يتبقَّ لفافنير سوى أربع ثوانٍ.
كوهوهو… لنرَ إن كنت تستطيع الإمساك بي بهذا الجسد الضخم.
كانت سرعة «الكبرياء» مرعبة بعد اكتسابه العديد من خصائص الكائنات البحرية، وتمكن من قطع مئات الأمتار خلال ثوانٍ قليلة.
كان يهرب بكل ما لديه.
لكن فافنير لم يطارده.
رفع تنين النار رأسه بهدوء، وكأن سرعة «الكبرياء» وكل محاولاته للفرار لا تعني شيئًا أمامه.
ثم فتح فمه.
[إزالة.]
أخذ فافنير نفسًا عميقًا.
استغرق تجميع الحرارة اللانهائية داخل جسده ثانية واحدة.
وفي الثانية التالية، تكثفت تلك الحرارة وتحولت إلى شعاع مركز.
أما في الثانية الثالثة، فقد حدد موقع هدفه وثبّت مسار الهجوم عليه.
كان كل شيء محسوبًا بدقة مخيفة.
في عصر الأساطير، كان هذا هو النفس الذي أحرق أشجار العالم الأصلية، حتى إن الكائنات الفائقة كانت تتردد في مواجهته مباشرة.
لقد استخدم فافنير، تجسيد موسبيلهايم، أقوى هجوم يمتلكه.
لم يكن ذلك لهبًا بالمعنى المعتاد.
بل بدا وكأنه نجم متفجر صغير خرج من فمه.
ثم اندفع ذلك النجم عبر الهواء والماء بسرعة تفوق سرعة البرق.
تبخرت مياه البحر في طريقه، وارتفعت أمواج هائلة بفعل الحرارة والضغط.
وكان كل ذلك مجرد أثر جانبي لهجوم استهدف كائنًا واحدًا.
لا… هذا الهجوم—!
في اللحظة التالية، انشطر جسد «الكبرياء» إلى مئات القطع، ثم إلى آلاف الأجزاء.
حذرته جميع حواسه من موت محقق.
لقد خزن «الكبرياء» عددًا لا يُحصى من الحيوات وكميات هائلة من الطاقة، لكن الشعاع الذي أطلقه فافنير كان يتجاوز كل ما يمكنه تحمله.
كان معدل التدمير أسرع من قدرته على التجدد، والقوة التدميرية تتجاوز إجمالي الطاقة التي راكمها.
أدرك «الكبرياء» أنه لا يستطيع النجاة.
فصرخ بيأس:
«كيف يمكن لقرد أن يفعل هذا بي—!!»
ثم اختفى صوته مع محو جسده بواسطة الشعاع.
«…كوا…ا…ااااااه…!»
حاولت قدرة التجدد لديه العمل حتى النهاية.
لكن بعد ثانية أو ثانيتين، وصلت إلى حدودها القصوى.
استهلكت جميع الطاقة المخزنة في خلاياه حتى آخرها.
وبمجرد توقف هذه الوظيفة، لم يتبقَّ له شيء.
كوكو كوكوكو كونج…!
ومع ذلك، لم يتوقف شعاع فافنير عند جسد «الكبرياء».
واصل اختراق أعماق البحر حتى وصل إلى قاع المحيط.
استيقظ بركان كان خامدًا منذ زمن طويل، وانتشرت الموجات الزلزالية في كل اتجاه، واضطرب النظام البيئي للمحيط على نطاق واسع.
ولو أردنا تشبيه الأمر بلعبة الشطرنج، لكان أشبه بتحطيم رقعة الشطرنج بأكملها بمطرقة، بدلًا من الاكتفاء بإسقاط إحدى قطعها.
لقد حسم التنين الوحشي المعركة بهجوم واحد.
ثم أعلن:
[اكتملت الإبادة، عودة.]
اختفى فافنير.
وبمجرد انتهاء الثواني السبع، عاد كل شيء إلى طبيعته.
عادت الظلمة التي تراجعت أمام ظهوره، واندفع الهواء المحيط ليملأ الفراغ الذي خلّفه اختفاؤه، بينما بدأت الحرارة الهائلة تهدأ تدريجيًا.
حدق ثيو في المكان الذي اختفى فيه التنين.
«لقد فعلتها، أيها الكبير.»
لكن لم يجبه أحد.
فقد انتهى الاستدعاء، ولم يعد ساتومير موجودًا ككيان منفصل.
كانت روحه قد أصبحت جزءًا من ثيو، وستواصل رحلتها إلى الأمام معه.
وللحظة، شعر ثيو بشيء من الراحة عندما فكر في الأمر بهذه الطريقة.
ساتومير… سيواصل التقدم معي.
لكن بمجرد أن أدرك أن كل شيء قد انتهى، انقطع وعيه فجأة.
هووك!
لم تتبقَّ لديه قوة سحرية تكفي للحفاظ على التعويذات التي كان يستخدمها، فسقط جسده من السماء.
إلا أنه لم يصل إلى البحر.
امتدت يد أكويلو والتقطته برفق.
نظرت تنينة البحر إلى الشاب فاقد الوعي، ثم تمتمت:
«لقد فعلت شيئًا سخيفًا.»
كانت أكويلو قد هدأت المنطقة باستخدام قوة تنين البحر، لكن الأمر سيحتاج إلى بضعة أيام أخرى قبل أن تعود درجة الحرارة إلى طبيعتها.
وفوق ذلك، أصبحت مياه البحر شديدة الملوحة بسبب التبخر الهائل، وكان لا بد من استعادة توازنها تدريجيًا. كما أصبحت تيارات المحيط فوضوية نتيجة الموجات الزلزالية التي أحدثها الهجوم.
نظرت أكويلو إلى ثيو وبدأت تتعرق قليلًا.
أيها الفتى… هل أعددت هذا السحر من أجل قتالي؟
لم تكن هناك طريقة تمكنه من تجهيز سحر معركة أحادي الاستخدام بهذه السرعة.
وللحظة، فكرت أكويلو في أن تنهش عنق ثيو.
لكنها سرعان ما تنهدت.
بغض النظر عن الظروف، كان هذان الشخصان قد أنقذا حياتها.
وكانت مدينةً لهما بدين حياة.
وبما أن كبرياء التنين لم يسمح لها بارتكاب مثل هذا الفعل الجبان، فقد تخلت عن الفكرة في النهاية.
ثم ضحكت أكويلو وهي تنظر إلى الأفق المشرق.
«ألا يعني هذا أنني كدت أموت مرتين في يوم واحد؟ كان يومًا مثيرًا للاهتمام… أكثر إثارة من سنوات حياتي المملة التي تجاوزت الألف.»
كانت هذه المعركة قد جمعتها بكائن من عصر الأساطير، عصر انتهى قبل ولادتها بزمن طويل.
حتى بالنسبة إلى تنين عاش قرابة ألف عام، كانت معركة اليوم جديرة بأن تُخلد في الذاكرة.
ضحكت أكويلو بسعادة، وهي تنظر إلى الأفق، بينما انعكس ضوء الشمس المرتفعة على البحر.
وكانت هناك ثلاثة ظلال ملقاة تحت ذلك الضوء.
—
شعر ثيو براحة غريبة في اللحظة التي استيقظ فيها من نوم عميق.
كان ساحرًا قادرًا على تهديد تنين، ولذلك لم يستبعد احتمال أن تقتله أكويلو بمجرد أن يستعيد وعيه.
ولحسن الحظ، اختارت تركه حيًا.
…أين أنا؟
كان السرير مريحًا وفاخرًا للغاية، لدرجة أنه شعر بالنعاس مجددًا بمجرد أن استلقى عليه.
لم يكن قد شُفي تمامًا بعد، ولذلك أراد العودة إلى النوم.
لكن كان عليه أن يتحقق من شيء أولًا.
«الجشع.»
«لقد استيقظت، أيها المستخدم.»
رحب به الصوت الجاف كعادته.
«لا تحتاج إلى الترحيب بي. أخبرني، ماذا حدث لـ«الكبرياء»؟»
كان ثيو قادرًا على رؤية عملية إبادته بفضل مشاركته حواس فافنير، لكنه لم يكن يعرف مصيره النهائي.
فجريموار الخطايا السبعة يمتلك قدرات غريبة وخارقة للعادة، ولذلك كان من الممكن أن يكون «الكبرياء» قد نجا حتى بعد إصابته بشعاع فافنير.
لكن «الجشع» بدد مخاوف ثيو فورًا.
«دُمّر بالكامل.»
«أنت متأكد؟»
«لم تتبقَّ حتى خلية واحدة. لقد دُمّر كل شيء بالكامل. وعلى أقل تقدير، سيحتاج «الكبرياء» إلى ألف عام قبل أن يظهر في هذا العالم مرة أخرى.»
تحير ثيو من كلماته.
«هذا العالم؟ لا… إذا كان «الكبرياء» قد دُمّر بالكامل، فكيف يمكنه الظهور مرة أخرى؟»
«هممم… لقد تم تحرير قفل. سأوضح الأمر ضمن الحدود المسموح بها.»
أصدر «الجشع» صوتًا غريبًا قبل أن يشرح:
«أولًا، الجريموارز لا توجد في هذا العالم. أجسادنا الحقيقية، أنا و«الكبرياء»، لا توجد في هذا البعد المنخفض.»
«من أجل دخول هذا البعد المنخفض، نحتاج إلى وحدة تحكم تقلل وظائفنا وحجمنا.»
«إذن… هناك جسد منفصل؟»
«هذا صحيح.»
كانت بعض المصطلحات التي استخدمها «الجشع» غامضة، لكن ثيو ركز على الحقائق الرئيسية التي استطاع فهمها.
وفقًا لـ«الجشع»، كانت الأجساد الحقيقية للخطايا السبعة تعيش خارج هذا البعد، في مكان لا توجد فيه أي حياة.
وكانت ترسل أجسادًا منفصلة إلى عدد من الأنظمة والأبعاد المختلفة.
أما «الجشع» الموجود في هذا العالم، فلم يكن سوى واحد من أجساده المنفصلة العديدة المنتشرة في أبعاد مختلفة.
ثم ظهر سؤال فجأة في ذهن ثيو.
«لماذا سيحتاج إلى ألف عام حتى يعود؟ يمكنه ببساطة إرسال جسد منفصل آخر.»
«الأمر بسيط. عدد الأجساد المنفصلة محدود.»
«عدد الأبعاد التي تستهدفها الخطايا السبعة غير معروف، لكن عدد الأجساد التي أرسلتها كان قريبًا من اللانهاية. وفي حالة نادرة كهذه، حيث يتم تدمير أحد الأجساد المنفصلة بالكامل، سيستغرق الأمر ألف عام لاستعادته.»
سأل ثيو بوجه بارد:
«إذن… أليس من المستحيل اعتراضه تمامًا من هذا البعد؟»
«هذا مستحيل.»
أجاب «الجشع» فورًا ودون تردد.
«الجسد الذي يعيش في البعد الخارجي هو كيان سماوي من المرحلة السابعة، يستمد المعلومات والقوة من النظام البُعدي الدائم.»
«أما أنت، فلن تصبح سوى جزء من جبل من الجثث الميتة إذا حاولت الوصول إليه.»
«…ليست منطقة أستطيع لمسها.»
«هذا صحيح. لقد قام المستخدم بعمل جيد بصفته ساكنًا لهذا العالم. في الوقت الحالي، ركز على عملك الخاص.»
هز ثيو رأسه أمام طريقة «الجشع» الغريبة في مدحه.
لكن في تلك اللحظة، شعر باقتراب شخص ما.
وعلى عكس حضور راندولف الحاد، كان الحضور أمام الباب مهيبًا كأمواج تسونامي.
لم تطرق أكويلو الباب، بل تحدثت بصوت مرتفع:
«أيها الفتى، هل أنت مستيقظ؟»
«سيدة أكويلو.»
كان رد فعل ثيو المتوتر مضحكًا إلى درجة أن أكويلو لم تستطع منع نفسها من الابتسام.
قالت:
«ماذا؟ في المرة الماضية ناديتني باسمي مباشرة، أما الآن… لماذا تقول "سيدة"؟»
«…أكويلو.»
«نعم، ألا يبدو هذا أكثر ودًا؟»
كانت أكويلو سعيدة، وامتصت من أنبوبتها كعادتها، ثم قالت:
«بالمناسبة، كيف حال بطنك؟»
«بطني؟ لماذا فجأة—»
«كما تعلم، لقد كنت نائمًا لمدة ثلاثة أيام.»
قررت معدة ثيو أن تؤكد كلامها بنفسها.
غرررر!
كان الصوت مرتفعًا بما يكفي ليسمعه أي شخص يقف خارج الغرفة.
احمر وجه ثيو وخفض نظره.
«أهاهاها! لا تكن خجولًا. أليس هذا طبيعيًا بالنسبة إلى البشر؟»
ضحكت أكويلو واستدارت.
وقبل أن تغادر، أضافت:
«رفيقك استيقظ أيضًا. أحضره إلى غرفة الطعام. وأخبره أن يرتدي ملابس لائقة.»
«فهمت…»
«كيلكيل.»
تلاشى صوت ضحكات أكويلو وهي تبتعد.
تنهد ثيو براحة.
كان راندولف بخير أيضًا، ولم تكن لدى أكويلو أي عداوة تجاهه.
ضعفت ركبتا ثيو، فسقط جالسًا على السرير، وأدرك أنه نجا من أزمة هائلة.
لقد هزم «الكبرياء».
«لقد انتقمت لكم، أيها الكبار.»
عندما تذكر أعضاء قافلة مجتمع السحر الذين ضحوا بأنفسهم حتى يتمكن هو وإلينوا من الهرب، أغلق ثيو عينيه في لحظة صمت تكريمًا لهم.
كانت الندوب التي تركتها المعركة على جسده، وخفقان دوائره السحرية، جزءًا من حداده عليهم.
ثم أنهى ثيو لحظة الصمت، ونهض من مكانه.
«لنذهب.»
لقد حان الوقت لاختبار رد فعل تنين ذاع صيته في الأساطير، وسمع عنه الأبطال في الحكايات القديمة، بشكل مباشر.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.