الفصل 149
كانت أكويلو والكبرياء يتقاتلان في أعماق البحر، بينما كان ثيو يراقب المعركة من بعيد فوق سطح الماء.
لم يكن ثيو قادرًا على تحديد الطرف المتفوق.
ففي أحد الجانبين كانت أكويلو، تنينة بحر بالغة تتمتع بقوة هائلة داخل نطاقها، وفي الجانب الآخر كان الكبرياء، أحد جريموارز الخطايا السبع، وقد وصل إلى المرحلة الخامسة من قوته.
كان مستوى المعركة أعلى بكثير مما يستطيع ثيو تحمله بمفرده.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانه تجاهلها.
فإذا تمكن الكبرياء من قتل أكويلو ثم التهمها، فقد يزداد قوة بصورة هائلة. والأسوأ من ذلك أنه قد يصل إلى المرحلة السادسة.
يجب أن أوقفه هنا.
حاول الجشع إقناع ثيو بالتراجع.
الكبرياء وصل إلى المرحلة الخامسة. حتى تنين البحر قد لا يتمكن من قتله بسهولة. لا تحاول مواجهته مباشرة.
«أعرف ذلك.»
ظل ثيو يراقب البحر المضطرب.
«لكنني لا أستطيع تركه يزداد قوة. إذا وصل إلى المرحلة السادسة، فلن يكون خصمًا يمكنني تجاهله.»
سكت الجشع للحظة.
كان يعلم أن ثيو لم يكن يتحدث عن خطر محتمل فحسب.
فالكبرياء كان أحد أخطر الكائنات التي واجهها ثيو حتى الآن، وكلما التهم مخلوقًا قويًا، ازدادت قدرته على الاستفادة من خصائصه.
وفوق ذلك، كان البحر البيئة المثالية لأكويلو، ومع ذلك تمكن الكبرياء من دفعها إلى هذه الحالة.
بعثرت الأمواج الهائلة رؤية ثيو، لكنه استطاع تحديد موقع المعركة من خلال آثار الاصطدامات المتكررة.
كانت المعركة تجري على بعد نحو ثلاثة كيلومترات من الساحل.
«هناك.»
شد ثيو قبضته.
لم يكن أمامه خيار آخر.
وفي تلك اللحظة، سمع صوتًا مألوفًا من خلفه.
«مهلًا، أيها السيد الصغير!»
استدار ثيو، فرأى راندولف يقترب منه.
كان الرجل يحمل سيفيه، وقد وصل إلى هنا رغم إدراكه لحجم الخطر.
«ماذا تفعل هنا؟»
«سمعت الضجة ورأيت البحر يتقلب بهذا الشكل. هل توقعت مني أن أبقى في الجزيرة؟»
نظر ثيو إليه بجدية.
«قد تموت.»
ابتسم راندولف.
«أعرف.»
لم يضف شيئًا آخر.
فهم ثيو أن راندولف اتخذ قراره بالفعل، لذلك لم يحاول إقناعه مجددًا.
بدلًا من ذلك، ألقى تعويذة على حذائه.
«بهذا السحر، يمكنك الركض فوق سطح الماء. لا تعتمد عليه اعتمادًا كاملًا، وحافظ على توازنك باستخدام الهالة.»
وضع راندولف قدمه على سطح البحر.
وبدلًا من أن تغوص في الماء، استقرت فوقه.
«هذا مفيد.»
تحرك راندولف فوق الماء بسهولة، ثم تبع ثيو نحو موقع المعركة.
لكن قبل أن يصلا إلى هناك، تغير كل شيء.
ججيجيجيوك…
توقفت الأمواج.
ثم بدأ سطح البحر يتجمد فجأة، وامتدت طبقة من الجليد في جميع الاتجاهات.
توقفت حركة الماء، وانخفضت درجة الحرارة بسرعة مخيفة.
لم يكن هذا مجرد برد طبيعي.
«…سحر جليدي؟»
نظر ثيو إلى البحر المتجمد.
لم يكن الجليد مقتصرًا على منطقة صغيرة؛ فقد امتد من الساحل حتى الأفق تقريبًا.
حتى الطيور التي كانت تحلق فوق البحر سقط بعضها بعدما تجمدت أجنحتها.
ثبت راندولف نفسه فوق الجليد، ثم نظر إلى الأمام.
«يبدو أننا وصلنا.»
لم يجب ثيو.
فقد شعر بوجود هائل يقترب.
كوا كوا كوا كوا!
انفلق الجليد فجأة.
خرجت أكويلو من المياه المحاصرة تحت الجليد، لكنها لم تعد كما كانت.
كانت حراشفها ممزقة في عدة مواضع، والدم يسيل من جسدها، وبعض المناطق المحيطة بجروحها بدت متضررة بفعل السم.
حتى تنينة البحر بدت وكأنها وصلت إلى حدودها.
وفي الجهة المقابلة، ظهر الكبرياء فوق سطح الجليد.
كان جسده قد تغير مرة أخرى.
لم يكن الكبرياء هو «الملك اللزج» نفسه، بل كان قد استوعب خصائص ذلك المخلوق واستخدمها في إعادة تشكيل جسده.
كان «الملك اللزج» مخلوقًا لزجًا من الرتبة S يعيش في المستنقعات الجنوبية. وكانت قدرته على إعادة بناء جسده تجعل الهجمات التقليدية عديمة الفائدة تقريبًا، لكن لديه نقطة ضعف واحدة: «النواة».
إذا لم تُدمَّر النواة مع كامل الجسد في الوقت نفسه، فسيتمكن من إعادة بناء نفسه.
استفاد الكبرياء من هذه الخاصية، ولهذا لم يكن تدمير أجزاء من جسده كافيًا للقضاء عليه.
أما الآن، فقد بدأ يستخدم خصائص مخلوق آخر.
تمددت أجزاء من جسده وتحولت إلى ثمانية أطراف ضخمة.
«مجسات الكراكن.»
خرجت المجسات الثمانية من جسده، وكانت أطرافها مغطاة بسم قاتل.
كان الكراكن أحد أخطر كائنات البحر، إلى جانب أفعى البحر، وكان معروفًا بقدرته على تدمير السفن والمخلوقات البحرية الكبيرة.
استخدم الكبرياء هذه الخصائص لمهاجمة أكويلو.
اندفعت المجسات نحوها من اتجاهات متعددة.
كوااانج!
ضربت أكويلو أحدها بذيلها، فتمزق الطرف قبل أن يعاود الكبرياء تشكيله.
لم تتوقف المعركة.
أطلقت أكويلو تيارات مائية هائلة، بينما رد الكبرياء باستخدام المجسات والسموم والخصائص التي استوعبها من الكائنات البحرية.
كانت كل ضربة منهما تهز البحر.
كوااااانج!
اصطدمت القوتان، وارتفعت أمواج ضخمة من البحر.
كانت المعركة تتحول إلى كارثة طبيعية.
ظل ثيو يراقبها للحظات، ثم قال:
«إذا استمرت بهذا الشكل، فسوف تصل آثارها إلى الجزيرة.»
سأل الجشع:
هل ما زلت تريد التدخل؟
أجاب ثيو:
«نعم.»
لم يكن السبب مجرد إنقاذ أكويلو.
إذا تمكن الكبرياء من البقاء، فسوف يواصل مطاردة ثيو في المستقبل.
وإذا تمكن من قتل أكويلو والاستفادة من قوتها، فقد يصبح أقوى بدرجة يصعب التعامل معها.
لذلك كان من الأفضل إنهاء المعركة الآن.
«سأذهب.»
تحرك ثيو فوق الماء.
وبعد لحظات، تبعه راندولف.
لم يستطع راندولف تركه يذهب وحده.
—
كان الاثنان قد قطعا جزءًا من المسافة عندما تغيرت الأجواء مرة أخرى.
انخفضت درجة الحرارة أكثر.
ثم…
ججيجيجيجيوك!
تجمد البحر بالكامل.
توقفت الأمواج في أماكنها، وتحولت المياه إلى كتلة جليدية واسعة.
نظر ثيو إلى الأمام.
ثم ظهر أثر المعركة من جديد.
انشق الجليد، وخرجت أكويلو من المياه الواقعة تحته، لكنها كانت في حالة أسوأ بكثير.
كانت حراشفها ممزقة، وبعض أجزاء جسدها تعرضت للتلف بسبب السم، كما كانت الدماء تغطي جانبًا من جسدها.
وخلفها ظهر الكبرياء.
كان لا يزال واقفًا.
«إنه لم يُهزم.»
لم يكن ثيو بحاجة إلى إجابة.
فمظهر الكبرياء وحده كان كافيًا.
رفع الكبرياء إحدى يديه.
كانت مخالبه مغطاة بسائل غريب.
لم يكن ثيو يعرف ماهية السم، لكنه استطاع رؤية تأثيره على جسد أكويلو.
كانت حراشفها تتآكل في المناطق التي أصابها السم، كما تضررت العضلات الموجودة تحتها.
أدرك ثيو أن السم قادر على اختراق دفاعات التنين.
«هذا خطير.»
أغمضت أكويلو عينيها.
كانت قد استنفدت قدرًا هائلًا من قوتها في القتال.
وفي اللحظة التي بدا فيها أن الكبرياء سيواصل هجومه…
رفع ثيو يده.
«حفظ.»
ظهرت سبع ومضات من البرق حوله.
كان قد أعدها مسبقًا باستخدام «حفظ».
ثم أطلق ستة منها دفعة واحدة.
كراااك!
سقطت الصواعق الست على الكبرياء.
كانت كل واحدة منها سحر الدائرة السادسة، «صاعقة البرق».
لم يكن الهدف قتل الكبرياء مباشرة، بل تعطيل جهازه العصبي ومنعه من الحركة ولو للحظات.
نجحت الخطة.
توقف جسد الكبرياء عن الحركة.
أما الصاعقة السابعة، فبقيت محفوظة لدى ثيو، استعدادًا لاستخدامها عند الحاجة.
وفي اللحظة نفسها، ظهر ثيو أمام أكويلو.
كان يرتدي رداءه الأحمر، ووقف بينها وبين الكبرياء.
نظرت أكويلو إليه بعينيها الذهبيتين.
قال ثيو:
«على الأرجح ستخبرينني ألا أتدخل… لكن، أكويلو… لدي موعد مسبق مع هذا المخلوق.»
لم يكن لديه وقت لشرح المزيد.
فالخصم الذي أمامه لم يكن مجرد مخلوق قوي.
كان الكبرياء.
أحد جريموارز الخطايا السبع.
والآن، حان دور ثيو ليواجهه.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.