الفصل 150
تعافى الكبرياء من تأثير الصواعق البرقية بسرعة أكبر بكثير من أكويلو. وكانت أغلبية الخصائص التي سلّح بها نفسه لا تزال مجهولة، لكن عيونه الحمراء اشتعلت غضبًا.
كانت هذه المرة الثانية التي يلتقي فيها بثيو.
استعاد الكبرياء لحمه الممزق، ثم بدأ يدمدم:
أنت مرة أخرى، أيها القرد.
كان الهواء من حولهما حادًا وباردًا، لكن ثيو نظر إليه بملامح غير مبالية.
«هاه، هذا مضحك جدًا.»
ماذا؟
«أنت الذي هربت في المرة الماضية، والآن عدت من جديد. لذلك، ينبغي أن أكون أنا من يقول ذلك، وليس أنت.»
عند هذه الكلمات، تحطم الجليد السميك تحت قدمي الكبرياء.
فقد السيطرة على قوته للحظة، فسحق الأرض الجليدية من تحته.
كان هذا هو الكبرياء، أحد جريموارز الخطايا السبع. ولهذا تعمد ثيو استفزاز غروره، مستغلًا حقيقة أنه سبق أن اضطر إلى الفرار منه في الماضي.
وكما كان متوقعًا، تحولت عشرات عيون الكبرياء كلها نحو ثيو، ولم تعد أكويلو تشغل اهتمامه.
أيها القرد المتظاهر! الخاسر في ذلك اليوم كنت أنت، وليس أنا! لو لم تأتِ تلك الأنثى القرد، لكان جسدك جزءًا مني الآن!
انفجر غضب هائل من الكبرياء.
لكن ثيو لم يكن كما كان في المرة السابقة.
لم يعد جسده يرتجف أمام ضغطه، بل نظر إليه بسخرية باردة.
«هل تظن أن هناك أي معنى لعبارة "ماذا لو"؟ ربما تتباهى بكل الخصائص التي اغتصبتها من الفصائل الأخرى، لكنك في النهاية مجرد كيميرا ضعيفة.»
أنت…!
كان غضب الكبرياء قد بلغ حدًا لا يمكن معه تهدئته.
وكما يجف الماء بمجرد غليانه، جف صبر الوحش تمامًا.
تحول جسده من الهيئة الملائمة للقتال تحت الماء إلى هيئة مصممة للقتال على الأرض.
انكمشت مجسات الكراكن الثمانية، ثم أعاد تشكيلها إلى أربع سيقان قوية وسميكة تشبه سيقان حصان ضخم.
غطى جلده ما يشبه الصدفة الصلبة، بينما تحولت زعانفه إلى طبقات متعددة من الأجنحة.
كانت الهيئة الجديدة مشابهة بصورة مخيفة لإحدى الهيئات التي واجهها ثيو في الماضي.
الجسد السفلي لقنطور خرافي، وأجنحة جراد العاصفة، وقدرة التسارع الخاصة بالسبريجان.
وبعد أن أعاد بناء جسده اعتمادًا على هذه الخصائص، أعلن الكبرياء بصوت ساخر:
لا تظن أن هذا يشبه المرة الماضية. أنت لا تختلف عن حصاة في الطريق.
«عقلك أسوأ مما اعتقدت.»
رغم أن حواس ثيو كانت تحذره من الخطر، رفع إصبعه وأشار إلى الكبرياء كي يقترب.
«هل تفهم ما أقول؟ لا تعتقد أنني سأدعك تهرب كما فعلت في المرة السابقة.»
…كم أنت وقح!
تحطم صبر الكبرياء أخيرًا.
اندفع عبر الأرض المتجمدة بسرعة هائلة، ومع كل خطوة كانت الأرض تتشقق تحت قدميه كشبكة عنكبوت.
ثبتت حواس ثيو على جسده، وسرعان ما أدرك أن افتراض الكبرياء كان صحيحًا.
هذه الهيئة مختلفة عن السابقة.
كان تسارع الكبرياء هذه المرة يتجاوز سرعة استجابة ثيو.
لم يكن هناك وقت للمراوغة.
ولو حاول ثيو إيقاف الهجوم مباشرة، لتلقى إصابات خطيرة.
لذلك، في تلك اللحظة الحرجة، اختار أن يتلقى الضربة من دون استخدام دفاع مباشر.
(ماذا؟!)
لكن المفاجأة كانت من نصيب الكبرياء.
ففي اللحظة التي وصلت فيها مخالبه إلى جسد ثيو، أصبح جسد الساحر شبه شفاف، ومرت الضربة من خلاله.
كاكانج!
كانت «ظلمة» قد سمحت له بتجاوز الهجوم.
وفي اللحظة نفسها، تحرك راندولف.
رفع سيفيه المعقوفين وهاجم الكبرياء بسرعة خاطفة.
كان ذلك الهجوم عالي السرعة هو أحد أساليبه المميزة، وقد استغل اللحظة التي انشغل فيها الكبرياء بثيو.
(أسلوب السيفين لكْلوفيس: تقنية المعنى الخفي الخاصة — مخالب الرعد!)
لم يكن هذا خصمًا يستطيع راندولف التعامل معه باستخفاف.
لقد شعر بالخطر منذ اللحظة الأولى، ولذلك استخدم تقنية المعنى الخفي الخاصة من دون تردد.
انطلقت عشرات شرائط الهالة من سيفيه كأنها صواعق متتالية.
كواروروونج!
سحق الهجوم أضلاع الكبرياء واخترق منطقة قلبه.
كانت هذه الإصابات أكثر خطورة من جرح سطحي، وستحتاج إلى وقت أطول حتى يتعافى منها.
لكن هجوم الاثنين لم ينتهِ عند هذا الحد.
كان ثيو قد استغل الفجوة التي صنعها راندولف وبدأ في إعداد تعويذة أخرى.
(حفظ… كل المنافذ مفتوحة… دمج التعويذة: انفجار شعلة ثلاثي.)
جمع سحر الدمج ست تعويذات هجومية في تعويذة واحدة.
كان استخدام مثل هذا الهجوم ضد البشر مبالغة لا داعي لها، لكنه في مواجهة الكبرياء لم يكن كافيًا لضمان قتله.
«وهج الهجوم!»
انفجرت طاقة سحرية هائلة مصحوبة بلهيب كثيف، واصطدمت بالجزء العلوي من جسد الكبرياء، الذي لم يكن قد أكمل تجدد جسده بعد.
كواكواكوا كواكوا!
هز الانفجار السماء والأرض.
اهتز الجليد تحت أقدامهم وتصدع، وانتشر الذوبان في المنطقة المحيطة.
تسربت المياه الناتجة عن ذوبان الجليد إلى البحر، بينما أدت الحرارة الهائلة إلى تبخر جزء من مياه البحر الموجودة أسفل الجليد، ولم يتبقَّ في بعض المواضع سوى الملح.
كانت هذه أعظم قوة نارية يستطيع ثيو الحالي إنتاجها.
ومع ذلك، نجا الوحش من قلب الحرارة.
…مزعج.
ارتفع بخار الماء الكثيف، وحملته نسمات البحر بعيدًا، فكشف عن هيئة لم يرها ثيو من قبل.
قرد… هل فعلت هذا بجسدي؟
حدق الكبرياء في ثيو وراندولف بعينين منزعجتين.
كانت له عينان ذهبيتان تشبهان عيني وحش بري، وشعر أبيض يشبه عاصفة جليدية.
وعلى عكس مظهره البشع السابق، بدا جسده الجديد جميلًا على نحو غريب.
ومع ذلك، لم يستطع ثيو وراندولف سوى التراجع بضع خطوات.
فقد شعرا بقوة هائلة مخفية داخل تلك الهيئة.
(مستذئب…؟)
لا.
كان الجشع، الذي ظل صامتًا منذ بداية المعركة، هو من أجاب.
هذه فصيلة تسمى الألفيونار.
(لم أسمع عنها من قبل.)
بالتأكيد لا. إنها الفصيلة التي أبادت ملك الوحوش، فينرير. المستذئب الذي ذكرته للتو ليس سوى فصيلة فرعية من الألفيونار. والعلاقة بينهما تشبه العلاقة بين الجن والألف.
(فصيلة سامية…)
امتلأت عينا ثيو بالذهول.
كانت هناك فصائل قديمة قيل إن قوتها تضاهي قوة الآلهة، على عكس معظم سلالات الفصائل الحديثة التي فقدت جزءًا كبيرًا من أصولها.
كان الجن السامي قد ورث بعض قوى الألف، ومع ذلك ظل قادرًا على تحقيق المعجزات.
فما مقدار القوة التي امتلكتها هذه الفصيلة السامية؟
(الجشع، ما قدرة الألفيونار؟)
……
(ألا تعرف؟)
أعرف. لكن من الصعب شرحها.
وبينما كان الجشع يبحث عن الكلمات المناسبة، رفع الكبرياء قبضتيه.
كان جسده قد اكتمل تجددُه تمامًا.
خفض ثيو جسده غريزيًا، مستعدًا للهجوم، بينما جاءه رد الجشع أخيرًا.
لا توجد قدرة خاصة.
توقف للحظة.
إنه قوي ببساطة.
(ماذا؟)
في اللحظة نفسها، ومض ضوء أبيض، وتردد صوت هائل في المنطقة.
لم يتمكن ثيو من فهم ما حدث في البداية، فعبس.
«سعال!»
فجأة، سقط راندولف على ركبة واحدة وسعل دمًا.
كان لا يزال يمسك بسيفيه المعقوفين، لكنه بدا كما لو أنه اقترب من فرن مشتعل.
أما الكبرياء، الذي كان لا يزال في موقعه الأصلي، فقد صفق بيديه وأثنى عليه.
أنت أفضل مما توقعت، أيها القرد. لقد تبادلنا ستةً وثلاثين هجومًا من الأعلى والأسفل واليسار واليمين. من المستحيل على قرد عادي أن يواكب هذه السرعة.
اتسعت عينا ثيو عندما أدرك ما حدث.
(……هذا سخيف.)
عندما نظر عن قرب، رأى آثارًا واضحة لشيء تحرك بسرعة هائلة فوق الجليد.
كان الكبرياء وراندولف قد خاضا تبادلًا من الهجمات بسرعة لم يستطع ثيو حتى رؤيتها كاملة.
(قوي ببساطة…)
فهم ثيو أخيرًا ما كان الجشع يقصده.
لم تكن للألفيونار قدرة خاصة تحتاج إلى تفعيل.
كانت قدراتهم الجسدية الأساسية نفسها قد تجاوزت حدود مستوى السيد.
هذا هو الألفيونار.
استخدم راندولف «الصوت الخفي» لإرسال رسالة إلى ثيو.
[السيد الصغير، من فضلك تعامل مع سحر الشفاء.]
[أين أُصبت؟]
رفع راندولف ذراعه اليمنى وكأنه يتحرك بصورة طبيعية، لكن ثيو اضطر إلى ابتلاع ريقه عندما رأى حالته.
كان الدم يتسرب من موضع يشبه أثر قبضة على الصفيحة الصدرية المصنوعة من الميثريل، والتي كان ثيو قد سحرها بتعويذة حماية قبل قدومهما إلى هنا.
[تعرضت لضربة واحدة فقط، لكنها حطمت ثلاثة أضلاع. لن أستطيع تحمل ضربة مباشرة أخرى.]
كان راندولف بحاجة إلى علاج أضلاعه.
فقد استطاع الكبرياء توجيه ضربة مميتة إلى شخص يمتلك هالة بمستوى خبير، حتى مع ارتدائه درعًا من أعلى جودة.
«إنه قادم…»
جمع الرجلان قوتهما بينما راقبا الكبرياء.
لم يكن أمامهما سوى الصمود حتى تتعافى أكويلو بما يكفي للعودة إلى القتال.
كان هذا هو الشرط الوحيد الذي قد يمنحهما فرصة للفوز.
تحرك الرداء الأحمر والسيفان معًا لمواجهة الوميض الأبيض القادم.
وعلى أطراف ساحة المعركة، كانت أكويلو تراقب ظهر الرجلين بصمت.
كواانج!
مرة أخرى، صد راندولف ركلة غير مرئية، فقُذف بعيدًا.
التوى معصمه الأيمن، وانكسرت ترقوته اليسرى، وحتى مفاصل فخذيه أصدرت أصواتًا خطيرة.
(……كوهيوك.)
لم يكن يعرف كم مضى من الوقت.
خمس دقائق؟
عشر دقائق؟
ربما لم تمر سوى ثلاثين ثانية.
بعد تحول الكبرياء إلى الألفيونار، أصبحت المعركة تميل من طرف واحد تمامًا.
ورغم تركيز ثيو وراندولف على الدفاع، كانت إصاباتهما تتزايد، وبدأت الجروح تترك ندوبًا رغم استمرار ثيو في استخدام سحر الشفاء.
«صاعقة البرق!»
ضربت صواعق ثيو الأرض الجليدية تباعًا، لكن أياً منها لم يصب الكبرياء.
كان الألفيونار قادرًا على تفادي حتى هجمات البرق.
قد لا تكون سرعة إطلاق سحر البرق قابلة للمقارنة مع سرعة الصوت في بعض الحالات، لكن المشكلة لم تكن في سرعة البرق وحدها.
كانت حركات الكبرياء نفسها تتجاوز ما يستطيع العقل البشري توقعه.
رفع الكبرياء مخالبه بثقة، ثم بدأ يتقدم نحو الرجلين خطوة بعد أخرى.
هل تشاهدان موتكما يقترب؟
«أنت كلب يتحدث بالهراء!»
همم. الذئب ينتمي بالتأكيد إلى تصنيف الثدييات نفسه الذي تنتمي إليه الكلاب.
لم يجد ثيو وراندولف في هذا الموقف ما يدعو إلى الضحك.
كان الإرهاق والإصابات يتراكمون، بينما لم يظهر على الكبرياء أي تباطؤ حقيقي.
لاحظ الكبرياء ذلك أيضًا.
لقد تعبت من هذا. لتنتهِ المقبلات هنا.
وفي اللحظة التالية، تحرك.
كانت سرعته هائلة لدرجة أن ثيو وراندولف لم يتمكنا من إدراك حركته بوضوح.
ربما كان الوضع سيختلف لو لم يتراكم عليهما التعب والإصابات.
لكن ثيو هو من قالها بنفسه قبل قليل:
«ماذا لو» ليست سوى أعذار للخاسر.
موتا.
اندفعت مخالب الألفيونار، التي تجاوزت قوتها مستوى الهالة، نحو رقبتيهما.
أجرى راندولف ما لا يقل عن خمس عشرة عملية حسابية ذهنية في لحظة واحدة، لكنه أدرك أن كل إجراء مضاد محتمل سيؤدي إلى نهاية سيئة.
وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى ثيو.
كان يستطيع تفادي الهجوم باستخدام «ظلمة»، لكن في اللحظة التي يسقط فيها راندولف، لن يتبقى أحد يحميه.
كان ذلك كش ملك.
لحظة يائسة تفصل بين الحياة والموت.
ولهذا، لم يكن الرجلان هما من أنقذا نفسيهما.
جاء الإنقاذ من الخارج.
[تجمّد.]
كانت الكلمة بلغة لم يعرفها ثيو.
لكن بمجرد سماعها، توقف العالم من حوله.
أدرك ثيو فورًا طبيعة القوة.
لم يكن هذا مجرد سحر جليدي عادي.
لقد كان سحرًا يعيد ترتيب القوانين الطبيعية ويوقف تدفقها.
وكانت هذه القوة هي ذروة ما يستطيع الساحر بلوغه.
أما قوة التنين الحقيقية، فلم تكن مجرد إطلاق سحر قوي، بل القدرة على تغيير التدفق الطبيعي للأشياء وإصدار أوامر تتجاوز القوانين الطبيعية نفسها.
وفي اللحظة التالية، أدرك ثيو أن جسد الألفيونار السامي قد حُبس بالكامل داخل الجليد.
«يا إلهي، من الصعب قتلك حقًا.»
جاء صوت أكويلو من خلفهما.
كانت تنينة البحر قد استعادت شكلها البشري، وإن بدا وجهها شاحبًا للغاية.
نظرت إلى الكبرياء المحاصر داخل الجليد، ثم تابعت:
«لكن هذا سيوقفه لبعض الوقت.»
ربتت على كتلة الجليد التي احتُجز الكبرياء داخلها بضع مرات، ثم التفتت إلى الرجلين اللذين كانا يتنفسان بصعوبة.
لكن نظرتها استقرت في النهاية على ثيو.
ابتسمت.
«أيها الولد، أنت أفضل مما توقعت.»
«هاه؟»
«هل أتيت إلى هنا وأنت تفترض أنني سأساعدك؟»
أغلق ثيو فمه.
كانت كلماتها قد أصابته في الصميم.
ومع ذلك، لم تبدُ أكويلو منزعجة.
بل أطلقت ضحكة خافتة.
لم تكن معتادة على أن تجد نفسها في مثل هذا الموقف.
فحتى عندما كانت تمحو أساطيل كاملة، لم تكن تشعر بالحاجة إلى القلق. وعندما كان الحمقى يحاولون إخضاعها، كانت تضحك عليهم.
لكن هذه المرة، وجدت نفسها مدفوعة إلى الزاوية بواسطة وحش، ثم مضطرة إلى قبول حماية بشر.
لم يكن الأمر جيدًا أو سيئًا بالنسبة إليها.
لقد كانت غاضبة فحسب لأن أحدًا تدخل في لعبتها، ولأن كبرياء التنين لم يسمح لها بأن تكون الطرف الذي يطلب المساعدة أولًا.
أرسلت أكويلو نظرة غريبة إلى ثيو وراندولف، ثم أخذت نفسًا من أنبوب التبغ وتأملت للحظات.
وبعد ذلك قررت، كعادتها، أن تتصرف وفق ما تراه مناسبًا في اللحظة نفسها.
«حسنًا، لا يهم حقًا.»
نفثت دخانًا أبيض، ثم قالت لثيو:
«سوف أتبع تعليماتك بقدر الإمكان. لكن هل لديك فكرة عن كيفية إسقاط ذلك الوحش؟ لقد فشل نفسي في قتله.»
«……لقد فكرت في طريقة.»
لكن لم يكن هناك وقت لشرحها.
بدأت كتلة الجليد تتصدع.
كان الكبرياء على وشك التحرر.
وفي حال رفضت أكويلو مساعدتهما أو حاولت الهرب، فسيكون من الصعب على ثيو وراندولف النجاة.
ومع ذلك، جاء رد أكويلو أسرع مما توقع.
«موافقة. إذن ماذا تريد مني أن أفعل؟»
«أحتاج إلى وقت.»
كان ثيو يحتاج إلى عشر أو خمس عشرة دقيقة على الأقل.
لم يكن راندولف قادرًا على الصمود خمس دقائق أخرى بمفرده، لكن وجود أكويلو إلى جانبهما قد يجعل ذلك ممكنًا.
كانت كل دقيقة، بل كل ثانية، ثمينة.
وافقت أكويلو على طلبه.
وفي اللحظة التي تحطمت فيها كتلة الجليد، بدأت الجولة الثانية.
وخلال الوقت القصير الذي حصل عليه، بدأ ثيو في تنفيذ الخطة التي أعدها.
«تفعيل الاستبدال.»
استجاب النظام لإرادة المستخدم فورًا.
[تم تفعيل «الاستبدال»، الرتبة C.]
[يرجى تحديد المؤلف الذي تريد إجراء الاستبدال معه. الأشخاص المتاحون: 2.]
«فنان القتال من الشرق، لي يونسونج… أو ساحر الاستدعاء الأفضل في العصر الحديث… ساتومير.»
أمامه خياران.
لكن ثيو اختار أحدهما دون تردد.
[تم تحميل هوية الموضوع «ساتومير» إلى جسد المستخدم.]
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.