الفصل 147
امتصت أكويلو أنبوبة التبغ بين شفتيها أولًا، ثم أطلقت سحابة من الدخان الأبيض قبل أن ترفع سبابتها وتشير إليه بالاقتراب.
اقترب ثيو بحذر، متيقظًا لكل حركة منها.
لوّحت أكويلو بأصابعها بابتسامة غريبة، فانخفض جسد ثيو غريزيًا، لكن حواسه لم تحذره من أي خطر هذه المرة.
ججيجيجيوك.
تجمد الهواء فجأة، وتشكل أمامها على هيئة كرسي.
استدار ثيو نحو أكويلو بعينين مذهولتين.
كانت هذه القدرة على إخضاع العالم الطبيعي نفسه قوة لا يمتلكها سوى التنين.
ضحكت أكويلو، ثم رفعت أنبوبة التبغ وقالت:
«اجلس هناك. إنه بارد قليلًا على البشر، لكنه أفضل من الوقوف، أليس كذلك؟»
«شكرًا لكِ.»
جلس ثيو بسرعة على الكرسي الجليدي.
كان باردًا قليلًا، لكن القوة السحرية المتدفقة في جسده بددت البرودة في الحال. فمنذ أن أصبح ساحرًا من الدائرة السادسة، لم يعد جسده عاديًا.
حدقت أكويلو فيه، ثم طرحت سؤالًا عابرًا:
«أيها الفتى، ممن تهرب بحق السماء؟»
«…هاه؟»
اتسعت عينا ثيو.
«كان ذلك بعد حوالي ثلاثة أيام من وصولك إلى جزيرتي، أليس كذلك؟ بعض الحمقى لمسوا ضبابي. لم أعتقد أنها كانت مجرد حملة تأديبية، لذا ذهبت وتفحصت الأمر.»
«نعم.»
«هل تسمونها سفينة أشباح؟ نعم، هؤلاء الرفاق كانوا يقودونها.»
تشوه وجه ثيو عند سماع ذلك.
كان أهل البر يتجاهلون سفينة الأشباح باعتبارها خرافة، بينما كان البحارة يعدون رؤيتها نذيرًا سيئًا. لكنها لم تكن هذا ولا ذاك.
فسفينة الأشباح كانت سفينة مصنوعة من حطام السفن، تسكنها أرواح لاميتة.
(آخر تسجيل لظهورها كان قبل أكثر من مئة عام…)
كان من الصعب الحصول على المواد اللازمة لصنعها، إذ كانت تتطلب سفينة محطمة محفوظة بحالة مثالية، كما أن عملية تصنيعها نفسها شديدة التعقيد.
ولهذا السبب، لم تكن سوى نوع من السحر الأسود الموجود في سجلات أبراج السحر.
ومع ذلك، استُخدمت سفينة أشباح لمطاردة ثيو.
وربما كانت قلادة تشارلوت التي حصل عليها ذات قيمة أكبر بكثير مما تصور، سواء بالنسبة إلى شركة أوركوس أو للقوى التي تقف خلفها.
نجح ثيو بالكاد في الحفاظ على هدوئه وسأل:
«إذن، ماذا فعلتِ؟»
«ماذا تظن أنني فعلت؟ قتلتهم.»
ابتلع ثيو ريقه في حيرة.
احمرت بشرة أكويلو قليلًا وهي تستعيد ذكريات ذلك اليوم الدموي، ثم قالت:
«في البداية حاول أحدهم التفاوض معي، فأمسكته وقتلته. لوّيت أطرافه أولًا، ثم اقتلعت عينيه واخترقت أذنيه حتى يتوقف عن إزعاجي.»
«…»
«وعندما حاول الهرب، أمسكت به ونزعت ساقيه. عندها استسلم. كيف يجرؤ هؤلاء الأوغاد على التصرف بهذه الحرية؟ لقد تجرؤوا على إلقاء السحر الأسود داخل نطاقي! مزقته إربًا وأطعمته للحيتان.»
سرت قشعريرة من الخوف في جسد ثيو وهو يحدق في عينيها المفعمتين بفرح مريع.
لم يستطع حتى الشعور بالارتياح لأن مطارديه قد أُبيدوا؛ فالكائن الذي أمامه كان تجسيدًا للعنف والقتل.
كان سيفضل مواجهة المشعوذين على التعامل مع تنينة بحر كهذه.
فمواجهة تنين في البحر كانت، بكل معنى الكلمة، انتحارًا.
ثم التفتت أكويلو إليه.
«سمعت اسمك من ذلك الوغد.»
حتى في موتهم، لم يساعده أولئك الأوغاد.
لم يتوقف ثيو عن لعن مشعوذي شركة أوركوس في داخله. فمن الواضح أن سفينة الأشباح كانت قد جذبت انتباه أكويلو، وسواء كانوا قد تعقبوه عمدًا أم لا، فلن تهتم التنينة بهذه التفاصيل.
وكما توقع، لمع وميض في عينيها.
«لذلك حاولت قتلك لأنني كنت منزعجة… فحسب.»
استعدت عضلات ساقي ثيو للحركة، وكان مستعدًا لتشكيل سحره في راحة يده. لم يكن أمامه سوى المحاولة والبقاء على قيد الحياة قدر الإمكان.
لكن تصميمه بدا بلا جدوى.
ابتسمت أكويلو، ثم مالت نحوه وحدقت فيه بعينين مبتهجتين ومغرّيتين، حتى شعر قلبه بالغرق.
«رائحتك… رائحة فتاة صغيرة منعشة.»
«…؟»
تجمد عقل ثيو.
«جنية سامية بريئة!»
«!!»
«وأخيرًا… رائحة العشيرة الحمراء الكريهة!»
مررت أكويلو لسانها على شفتها السفلى كالأفعى أمام فريستها، فأصابت ثيو قشعريرة غامضة.
وبينما كان لا يزال مرتبكًا، مالت أكويلو نحوه وأطلقت الدخان من أنبوبة التبغ مباشرة على وجهه.
«اكك!»
تفاعل ثيو متأخرًا، فتوقف عن التنفس بسرعة، لكن كان من المحتم أن يستنشق بعض الدخان.
خمدت حواسه للحظة، بينما ظلت أكويلو تحدق فيه، منتظرة رد فعله.
وبعد وقت قصير، اجتاحه دوار شديد.
نظر ثيو بارتعاش بين أكويلو والأنبوبة التي تمسكها، فرفعت أكويلو الأنبوبة البيضاء، وكأنها تجيب عن السؤال الذي يدور في ذهنه.
«هذه؟ إنها مجرد دواء. من منظوري، هي أشبه بشرب الكحول… لكن بالنسبة إليك، يمكن اعتبارها نوعًا من المحفزات.»
وكما قالت، سرعان ما شعر ثيو بحرارة شديدة تجتاح جسده.
لم تكن حمى، بل اضطرابًا أصاب جهازه العصبي تحت تأثير الدواء.
حاول النهوض من الكرسي، لكن ذراعيه وساقيه كانتا مقيدتين بقوة بالكرسي الجليدي.
«لا تكن متوترًا إلى هذا الحد. ستستمتع قريبًا.»
وضعت أكويلو أنبوبتها جانبًا، ثم نهضت ببطء من كرسيها، فانزلقت عباءتها المزينة بالذهب نحو الأرض.
«هيوك…!»
اتسعت عينا ثيو غريزيًا، ثم أسرع إلى إغلاقهما.
كان مظهرها تحت الضوء كافيًا لإرباك أي شخص، لكن ثيو أجبر نفسه على عدم النظر.
«بريء جدًا.»
حتى ضحكتها جعلته يشعر بالدوار.
أبقى ثيو عينيه مغلقتين، لكنه استطاع سماع خطوات أكويلو وهي تقترب.
كانت قدماها البيضاوان العاريتان تطآن الأرض الرطبة، بينما امتد خلفها ذيل طويل مغطى بالقشور الزرقاء، تبرز منه زعنفة تشبه زعنفة القرش.
توقفت خطواتها أمام كرسيه، ثم همست:
«أود أن آخذ شيئًا منهم.»
جلست أكويلو إلى جواره دون أي تردد.
جفل ثيو، وشعر بضغط وجودها القريب منه، لكنه لم يستطع تحريك جسده كما ينبغي.
سألته أكويلو بصوت ماكر:
«هاي، ألست فضوليًا؟ إذا أخذت عذريتك هنا، فما التعبيرات التي ستظهر على وجوه أولئك الإناث؟ هل سيغضبن؟ أم سيحقدن عليك؟ آه، أيهما سيكون أفضل؟»
ثم عضت أذن ثيو برفق.
انتقلت الرعشة إلى عظامه، وتحركت يده غريزيًا قبل أن يدرك ما يفعل.
لم يكن لدى ثيو خبرة في التعامل مع مثل هذا الموقف، وسيطرت أكويلو عليه في لحظة، ثم مدت أصابعها نحوه.
«هنـ… هناك…»
«لا تقلق، اترك الأمر لي.»
«نعم.»
همست أكويلو بذلك بصوت ماكر، وعندما كانت أصابعها على وشك الوصول إلى وجهتها…
صفع!
ارتدت أصابع أكويلو إلى الخلف بقوة.
لم يستطع ثيو، الذي كان لا يزال عاجزًا عن الحركة، إيقافها، لكن أكويلو سرعان ما حددت مصدر الضربة.
[لا.]
ظهرت فتاة صغيرة ببشرة بنية وشعر قمحي، وهي تحدق في أكويلو من عند صدر ثيو.
«عـ… عنصر؟»
[ديو لا تريدكِ! أيدٍ سيئة!]
اتسعت عينا أكويلو.
«يمكنك التعبير عن مشاعرك؟ أنتِ… أأنتِ عنصرًا قديمًا؟»
وبينما انشغلت أكويلو بميترا، أدرك ثيو أن جسده بدأ يستعيد قدرته على الحركة.
وسرعان ما وجد التفسير.
فبرعم شجرة العالم النامي من شعر ميترا كان يمتلك القدرة على تنقية المواد الخطرة وإزالة السموم.
أمسك ثيو كتفي أكويلو بقوة، وحدق مباشرة في عينيها الساحرتين، متجاهلًا كل ما عدا ذلك.
«لا أنوي التدخل في تعبيرك عن عاطفتك، لكنني لا أريد أن تكون لي علاقة من هذا النوع معكِ.»
حدقت أكويلو في عينيه، ثم ضحكت.
«حتى عندما يتفاعل جسدك بهذه الطريقة؟»
«…أنتِ فاتنة.»
«لكنك ما زلت لا تريد؟»
«نعم.»
نظرت أكويلو إليه بغرابة للحظة، قبل أن تضحك وتنهض، ثم فرقعت لسانها.
«حسنًا، حسنًا. لا أريد أن أؤذي كبريائي بإجبارك.»
شعر ثيو بالارتياح، وإن اختلط ذلك بشعور غريب، وهو يشاهد أكويلو تعود إلى مكانها.
وفي اللحظة التي كان يحاول فيها التخلص من هذا الضغط…
«…ماذا؟ وغد آخر؟»
تردد صوت أكويلو في أرجاء الكهف.
—
في اليوم نفسه، وعلى أطراف أرخبيل القراصنة، كان قرصانان يتجولان خلال اليوم الأول من احتفال إله البحر، متذمرين من تفويت فرصة الاستمتاع بالكحول والنساء بسبب دورية الحراسة، خوفًا من فأس زعيمهما القاسي.
وبينما كانا يدخنان التبغ ويتذمران، تحركت الأمواج بطريقة غريبة.
ثم خرج شيء من البحر، وحطم رأسيهما.
كونج!
ظهر وحش ذو مظهر غريب.
ست زعانف وخمسة ذيول تموجت وسط المياه، وأطراف مغطاة بجلد سميك وصلب، بينما أطلقت عيناه ضوءًا خافتًا.
وبعد انتقاله من البحر إلى اليابسة، أعاد المخلوق تشكيل خصائص جسده وهيئته لتتناسب مع البيئة المحيطة.
اختفت الزعانف والذيل غير الضروريين، وتحول جلده إلى ريش كثيف، بينما نمت قرون من رأسه.
(…إنها نتنة… هذه رائحة تنين.)
حدقت عينا الوحش في موقع الكهف بدقة.
لقد جاء من أرض بعيدة لأنه شم رائحة تنين لذيذة.
تشواااااك!
خرجت ستة أجنحة من ظهره، بعضها يشبه أجنحة الويفيرن والغريفون ومخلوقات أخرى.
وفي هيئة وحش لم يوجد مثيل لها في أي مكان آخر من العالم المادي، هبط جريموار الخطيئة الذي يأكل الحياة.
كانت هذه هي اللحظة التي ظهر فيها «ملتهم المخلوقات»، الكبرياء، مرة أخرى.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.