الفصل 144
كان هناك خياران فقط، لكن ثيو كان يملك سببًا واضحًا لاختياره.
فاستخدام «الانتقال» على لي يونسونج، صاحب البراعة العالية في «معزوفة المعركة»، سيكون أكثر كفاءة من استخدامه على ساتومير، الذي لم يحصل ثيو على معرفته إلا مؤخرًا.
وبالطبع، لعبت معرفة تقنية «المعنى الخفي» التي أظهرها له راندولف على متن سفينة الرحلات دورًا في هذا القرار أيضًا.
استجاب صوت الجشع لطلب ثيو:
[فهمت.]
وفي الوقت نفسه، سمع ثيو إشعارًا داخل رأسه:
[تم تفعيل الخاصية المخفية «الانتقال».]
[تأكيد طلب التنقيب، والاتصال بالموضوع «لي يونسونج».]
[مراجعة التنقيب… نجاح.]
[لقد قبل الموضوع «لي يونسونج» دعوتك. سيحدث تزامن مؤقت مع وعي المستخدم.]
تحولت رؤية ثيو إلى السواد، ثم انقطع صوت النظام.
استعد لفقدان الوعي المعتاد، لكن الوضع كان مختلفًا هذه المرة.
كان من الطبيعي أن يشعر أي شخص بالارتباك عند رؤية الظلام يحيط به من جميع الجهات، لكن ثيو اعتاد هذا النوع من الظواهر، لذلك انتظر بهدوء.
وكما توقع، بدأت جزيئات من الضوء تتجمع أمامه.
في البداية، اتخذ الضوء هيئة رجل، ثم بدأت ملامحه المميزة بالظهور تدريجيًا.
كان يتمتع بمظهر شرقي يختلف بوضوح عن معظم سكان القارة.
«لقد مر وقت طويل.»
رحب لي يونسونج بثيو بابتسامة صادقة. لم يكن يتوقع أن يلتقي بثيو مرة أخرى، ولذلك لم يحاول إخفاء سعادته.
«نعم، من الرائع رؤيتك بعد كل هذا الوقت.»
بادله ثيو الابتسامة.
عندما استدعى ألفريد، كان الموقف متعجلًا للغاية، فلم تتح له فرصة حتى لإلقاء التحية. ومع ذلك، كان ثيو يتمنى لو حظي بمحادثة هادئة مع ألفريد، ذلك الساحر العظيم الذي عاش قبل عدة أجيال.
ألم يكن هذا حلمًا لأي ساحر؟
تبادل الرجلان بعض الكلمات لفترة قصيرة، ثم انتقلا إلى صلب الموضوع.
كان ذلك طبيعيًا، فكلاهما يعرف سبب هذا اللقاء.
أشار لي يونسونج إلى نواياه أولًا:
«أعرف وضعك الحالي. ستساعدني على تحقيق أمنيتي التي لم تتحقق، وفي المقابل سأمنحك كل ما لدي.»
«…هذا صحيح.»
صمت ثيو للحظة أمام كلماته الصريحة قبل أن يجيب.
كان لي يونسونج قد مات بالفعل، لكن «الانتقال» يعني أن هذا الوجود الذي يقف أمامه الآن سيختفي إلى الأبد بعد انتهاء العملية.
لم يستطع ثيو أن يتخيل كيف يمكن لشخص أن يتحمل بقاء وعيه عالقًا في الندم، مدركًا أن تحقيق أمنيته يعني زواله النهائي.
ومع ذلك، كانت إجابة لي يونسونج هادئة على نحو غير متوقع.
«إذا كان الأمر كذلك، فاسألني من فضلك.»
«هل أنت جاد؟»
«هاه؟ اعتقدت أنك تريد ذلك. ألم تأتِ إلى هنا لتسألني؟ على أي حال، لي يونسونج البشري قد مات بالفعل، لذلك لا فائدة من إطالة الأمر.»
قالها لي يونسونج بعينين هادئتين، مما جعل ثيو يبتسم باحترام.
كان وجهه مطمئنًا حتى وهو يتحدث عن زواله النهائي.
ثم عبّر عن الندم الذي حمله معه حتى موته:
«أريد العودة إلى المنزل.»
«هل تقصد…؟»
«جبال بايكون، مسقط رأسي.»
لم يستطع ثيو سوى التنهد.
كانت العودة إلى المنزل أمنية بسيطة للغاية، لكن المشكلة كانت في المسافة.
وفقًا لذاكرته، كانت جبال بايكون تقع في الجانب الشرقي من القارة، وكانت بعيدة جدًا حتى بالنسبة إلى رحلة بحرية. وهذا يعني عبور نصف القارة تقريبًا.
رحلة قد تستغرق عامًا على الأقل.
ورغم أن لي يونسونج لم يُظهر الكثير من العاطفة، حك رأسه بتعبير حزين وقال:
«آسف، لكن هذا شيء لا أستطيع تغييره. أريد أن أجعل الأمر أسهل ما يمكن، لكن الانتقال لا يعمل بهذه الطريقة.»
(آه، بالطبع.)
كان ثيو قد توقع ذلك، لكنه لم يستطع منع نفسه من فرقعة لسانه بسبب قسوة الجريموار.
لو كان قادرًا على تعديل شروط التنقيب، لكان لي يونسونج مستعدًا لمنحه كل شيء تقريبًا دون مقابل. لكن الجشع صمم «التنقيب» وفق الأمنيات الحقيقية التي يحملها المؤلفون في أعماقهم، لذلك لم يكن أمام ثيو خيار سوى تحقيق الأمنية، مهما كانت صعبة.
(هاه… كان الأمر سيكون أبسط بكثير لو كان ألفريد أو ساتومير.)
في تلك الحالة، كان بإمكانه تنفيذ التنقيب أثناء عودته إلى ميلتور.
أما الصعوبة مقارنة بطلب لي يونسونج، فكانت أشبه بالفارق بين السماء والأرض.
لاحظ لي يونسونج إحباط ثيو الداخلي، فوضع يده على كتفه وربت عليه.
«آسف لأن لدي مثل هذا الندم السخيف. إذا كان الأمر صعبًا إلى هذه الدرجة، فانسه فقط. لا ينبغي لشخص ميت أن يمسك بكاحل شخص حي.»
ومع ذلك، ارتجف شيء داخل ثيو عند سماع تلك الكلمات.
كان لي يونسونج قد قال إن ثيو هو من أحسن إليه، لكن الحقيقة كانت العكس.
لولا «معزوفة المعركة» والتحسن الهائل الذي منحته لقدراته البدنية، لمات ثيو في معركته ضد «الكبرياء».
والأسوأ من ذلك أن لي يونسونج كان يصف أمنيته بأنها عبء لا يستطيع ثيو تحمله.
ألم يكن من الجحود أن يتجاهل ثيو كل ذلك اللطف؟
راجع ثيو نفسه، وأدرك قبح تفكيره للحظة، ثم فتح فمه.
«سأحقق طلبك.»
«همم؟»
«لا أستطيع أن أضمن متى سيحدث ذلك، لكنني سأعيدك بالتأكيد إلى منزلك في جبال بايكون.»
تفاجأ لي يونسونج من هذا التصريح، ثم أومأ بصمت.
كان بإمكانه الشعور بالثقل في صوت ثيو.
انحنى لي يونسونج مرة أخرى، وكأنه يقدم شكره الأخير، ثم بدأ جسده يتلاشى في الضوء.
وعاد الظلام الكثيف ليحيط بثيو.
«هل ننتقل إلى الهدف التالي؟»
كسر صوت الجشع الصمت.
«التالي؟»
[لا يزال هناك شخص آخر، ساتومير. تنقيبه هو المتبقي.]
«…نعم، استدعه.»
وافق ثيو، فقد أراد إتمام جميع عمليات التنقيب.
وسرعان ما سمع إشعارًا يطلب تأكيده:
[تأكيد طلب التنقيب، والاتصال بالموضوع «ساتومير».]
[مراجعة التنقيب… نجاح.]
[لقد وافق الموضوع «ساتومير» على دعوتك.]
لم يكن ظهور ساتومير مختلفًا كثيرًا عن ظهور لي يونسونج.
تجمعت جزيئات الضوء في الهواء، ثم تشكل أمام ثيو شخص ذو شعر طويل غير مرتب ورداء فوضوي.
كان مظهره مطابقًا تقريبًا لما رآه ثيو أثناء التزامن معه.
الرجل الذي بدا للوهلة الأولى كشبح لم يكن سوى ساتومير، ذروة ساحر الاستدعاء الحديث.
وكعادته، تحدث بنبرة ساخرة:
«تستدعيني بهذه السرعة… لقد منحتك معرفتي للتو، وأنت تريد معرفة البقية بالفعل؟»
«أيها الكبير.»
«أعرف القصة، لذا لنبدأ مباشرة.»
جلس ساتومير فجأة، ثم حدق في ثيو بعينين حمراوين محتقنتين بالدم.
كان من الصعب على شخص ضعيف القلب تحمل تلك النظرة، لكن ثيو لاحظ أن عيني ساتومير كانتا مختلفتين عن المرة السابقة.
ذلك الإحباط الذي كان يملأهما، كقطع زجاج حادة متناثرة، اختفى.
راقب ساتومير ثيو لبعض الوقت، ثم قال بابتسامة:
«تشي… من الصعب التركيز بعيني الآن. كل هذا بسببك، أيها الصغير ممتلئ الخدين.»
«نعم؟»
«لا يهم إن كنت لا تعرف. كيف حال هوجين؟ هل تستخدمه؟»
(هوجين…؟)
ما إن فكر ثيو في اسم الغراب حتى…
«كيااااك؟»
ظهر هوجين فجأة من بين ذرات الهواء.
كان هذا عالم وعي ثيو، لذلك كان بإمكان أي كائن مرتبط به أن يظهر داخله.
لكن هوجين لم يكن الوحيد الذي استُدعي إلى هذا العالم الذهني.
فقد أطلقت ميترا، التي كانت نائمة فوق ظهره، صوتًا مرتبكًا فجأة.
«هيييينج؟! شراع أسود، أين؟ شراع أسود!»
ولم تكتفِ ميترا بالصراخ، بل لفّت ساقيها بقوة حول عنق هوجين.
«كوااااااك!»
حاول هوجين الإفلات، مما دفع ميترا إلى إحكام ساقيها حول عنقه أكثر.
وتحول الأمر إلى حلقة مفرغة من الصراخ والمقاومة.
وفي النهاية، دارت عينا ميترا وسقطت على الأرض، ثم سقط هوجين بجانبها.
كانت مجرد فوضى كوميدية بين عنصر وكائن مستدعى.
«…حسنًا، يبدو أنه بخير.»
«…نعم، بخير جدًا.»
تبادل الرجلان نظرة قصيرة، ثم أشاحا بأبصارهما في الاتجاه الآخر.
وفي محاولة لإعادة إحياء الجو المحطم، سعل ساتومير عدة مرات قبل أن يعود إلى النقطة الرئيسية.
«هممم… لقد خمنت ندمي، أليس كذلك؟»
هدأ تعبير ثيو.
الحلم السخيف والعنيد لساحر الاستدعاء ساتومير…
لقد أمضى حياته كلها في محاولة تحقيق أمر واحد، والآن أصبح ذلك اليأس مسؤولية ثيو.
أومأ ثيو بثقل، ثم كشف الأمنية التي كان من الصعب على ساتومير نفسه التعبير عنها:
«استدعاء استدعاءات ضخمة، صحيح؟»
«نعم، بالضبط!»
صفق ساتومير بحماس طفولي.
كانت بداية هذا الجنون رسمًا توضيحيًا في كتاب قرأه أثناء طفولته.
كانت صورة لساحر استدعاء يستدعي عملاقًا جليديًا لمواجهة ساحر برق.
كان ذلك الساحر قد عاش في عصر قديم، ومع ذلك، أشعلت صورته نارًا في قلب ساتومير، نارًا ظلت مشتعلة طوال حياته حتى كادت تحرقه وتحوله إلى رماد.
«لا بأس إن كانت مرة واحدة فقط. إذا استطعت تنفيذ استدعاء ضخم مرة واحدة، فلن تكون لدي مشكلة في الموت. ففي النهاية، لم أتمكن من تحقيق ذلك حتى النهاية… لكنك تستطيع.»
«أستطيع النجاح؟»
«بالتأكيد. لقد ورثت كل معرفة حياتي، ولديك جزء مني بداخلك. لا… أنا جزء منك.»
لم يكن هناك شيء آخر يستطيع فعله.
لم يكن أمام ساتومير سوى أن يشعر بالمرارة.
في النهاية، كان يمنح شخصًا آخر الشيء الذي عجز هو عن تحقيقه بنفسه.
كان ساتومير سخيفًا ويائسًا حقًا، لكن ثيو لم يضحك.
بل أومأ بقوة.
«نعم. سأحقق ذلك.»
«…ن-نعم، شكرًا لك؟»
بدا ساتومير مرتبكًا أمام تصميم ثيو القوي. لم يكن معتادًا على مثل هذا الجو، لذلك غيّر الموضوع بسرعة.
«بالمناسبة، يبدو أنك في مكان غريب.»
«هاه؟»
«أنت داخل نطاق شخص ما. إذا كنت في منتصف البحر، فالاحتمالات المتاحة هي كراكن، أو ميجالودون، أو أفعى البحر.»
كانت كلمة «نطاق» غريبة على ثيو، لكنه استوعب على الفور المعرفة المرتبطة بها من ذاكرة ساتومير.
الكائنات ذات الرتب العليا قادرة على سحق هذا العالم، وهناك كائنات فائقة لا يمكن مقارنة قوتها بالوحوش العادية.
الكائنات التي عاشت في العصور القديمة قيل إنها تمتلك «نطاقًا».
والتنانين، التي اشتهرت بكونها أقوى الفصائل، كانت تمتلك «نطاقًا» أيضًا.
شعر ثيو بشيء من التناقض، فسأل:
«أفعى البحر…؟»
«آه، هذا مجرد اسم خاص. إنه لقب يُطلق على أولئك الذين لا يملكون أجنحة. وبعبارة أخرى…»
«…تنين أزرق، أو تنين بحر.»
«بالضبط.»
في تلك اللحظة، تجمعت الأجزاء المتناثرة من اللغز في ذهن ثيو، لتشكل صورة كاملة.
بناء أرخبيل القراصنة والحفاظ عليه لم يكن ممكنًا في ظل الظروف العادية.
حاكم أرخبيل القراصنة…
إله البحر…
كائن من سلالة التنانين التي حكمت العالم في العصور القديمة.
تذكر ثيو اسمًا صادفه بالصدفة ذات مرة في أسطورة قديمة داخل المكتبة.
كان هناك تنين يتخذ هيئة حورية بحر لخداع البحّارة وإغراق سفنهم، وقيل إنه قادر على استدعاء أمواج تسونامي هائلة.
اتسعت عينا ثيو.
«تنينة الماء، أكويلو…؟»
خرج الاسم من فمه بصوت مرتجف.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.