الفصل 140
عندما ردّ ثيو، باعد بين قدميه بمقدار مناسب للحفاظ على مركز جاذبيته، مما يسمح له بالتحرك من جانب إلى آخر بحرية.
أصبحت نظرات راندولف جادة عندما رأى وضعيته. كانت تلك استجابة لا يستطيع إظهارها سوى شخص بارع في القتال.
كان قد لاحظ هذا الأمر أثناء المطاردة، لكنه أدرك مرة أخرى مدى اختلاف ثيو عما كان عليه قبل عام.
في الأجواء المشحونة بالتوتر، اتخذ راندولف خطوته الأولى.
«انطلاق!»
امتدت قبضته إلى الأمام في اللحظة التي تلاشى فيها صوته.
حتى من دون استخدام الهالة، كانت القدرات البدنية لمستخدم الهالة سلاحًا بحد ذاتها، إذ كان بإمكانه تحطيم العظام بمجرد توجيه قبضته إليها.
لن يستطيع الشخص العادي حتى رؤية أثر الحركة، لكن لحسن الحظ، لم يكن ثيو شخصًا عاديًا.
بانج!
تحرك ذراع ثيو في نصف دائرة، وامتدت قبضته في المقابل.
كانت تلك إحدى تقنيات نقل القوة عالية المستوى القادمة من القارة الشرقية، والتي تجمع بين «الصلابة» و«الهيمنة».
(… لم أتمكن من إيقافها بالكامل. إنه أسرع مما توقعت.)
هز ثيو يديه واستعد للهجوم التالي.
كانت سرعة راندولف ضعف ما توقعه تقريبًا.
أراد ثيو رفع راحة يده للدفاع، لكن قبضة راندولف التالية وصلت قبل أن يتمكن من ذلك.
كان راندولف كلوفيس، صاحب أسلوب السيفين، سريعًا وحادًا مثل سيفيه؛ فقد استخدم قبضتيه وركلتيه لاستغلال أي ثغرة تظهر أمامه.
بانج! باك! بانج! بانج!
تلاقت القبضات وراحات الأيدي، فانفجر الهواء من حولهما مع كل اصطدام.
وحين أبعد ثيو يده، كانت أصابعه منتفخة، وسقطت منها بضع قطرات من الدم، فصبغت جزءًا من الأرضية باللون الأحمر.
كان من الطبيعي أن تكون الأفضلية لراندولف في هذه المواجهة، لكن ثيو تمكن من الحفاظ على دفاعه بصورة لائقة.
ففن السيف لم يكن مجرد تحريك للسيف.
كان على السياف تدريب جسده إلى أقصى حد حتى يتمكن من تحمل الهالة واستخدامها بكفاءة، وكان الجسد الذي دُرّب لعقود من الزمن مرعبًا حقًا.
لم يكن راندولف خصمًا يستطيع شخص ذو سنة واحدة من التدريب التغلب عليه.
(ما هذا الوضع المثير للسخرية؟)
ومع ذلك، لم يكن ثيو هو المتحير من الوضع، بل راندولف.
في الأصل، كان ينوي أن يعلّم ثيو مخاطر القتال القريب من خلال الضغط عليه منذ الهجوم الأول. فساحر لم يتعلم سوى القليل من فنون القتال لا يمكن بطبيعة الحال أن يقارن بشخص خضع لتدريب احترافي في القتال القريب.
لكن راندولف لم يتوقع أن يصد ثيو هجومه الأول، ناهيك عن تبادل عدة ضربات معه.
نظر إلى صاحب عمله بدهشة.
(من أين تعلّم هذا؟)
لم يجد راندولف تفسيرًا منطقيًا.
فالجسد البشري نادرًا ما يتحسن بهذه السرعة، حتى مع التدريب العنيف والمنظم. صحيح أن بعض الأشخاص يرثون مواهب بدنية استثنائية بفضل سلالاتهم، لكن ذلك لم يكن ينطبق على ثيو.
لا بد أنه حظي بفرصة استثنائية حوّلت جسده الضعيف الذي عرفه راندولف قبل عام إلى هذا المستوى.
ومع ذلك، لم يكن ذلك وحده ما جعل ثيو خصمًا يصعب التعامل معه.
بااانج!
تحركت راحة يد ثيو في اللحظة المناسبة، فعكست قبضة راندولف.
لم تكن حركات ثيو خاطئة قط، وكأنه كررها أكثر من مئة مرة.
ولم يقع أيضًا في خداع راندولف.
جرّب راندولف كل أنواع الحيل والخدع، لكن ثيو كان قادرًا على التمييز بين الهجوم الحقيقي والوهم، فيتصدى للهجمات الحقيقية فقط.
لم يكن راندولف يعرف السبب، لكن ذلك كان بفضل إدراك ثيو الحسي شديد الحساسية.
(مذهل… لا توجد لديّ فرصة للفوز في قتال قريب.)
لكن ثيو كان مصدومًا بدوره.
فعلى الرغم من امتلاكه لقدرات لي يونسونج البدنية وفنون قتاله، إلى جانب الإدراك الحسي الفائق الذي ورثه من ألفريد، لم يكن قادرًا سوى على الحفاظ على دفاعه دون أن يجد فرصة للرد.
صحيح أن الوضع سيكون مختلفًا لو استخدم «ظلمة» وغيرها من وسائله، لكن راندولف لم يستخدم هالته حتى الآن.
في تلك اللحظة، أدرك ثيو أن الدخول في قتال قريب مع خبير حقيقي كان تصرفًا متهورًا.
كان راندولف قد حقق هدفه، لكنه استمر في توجيه لكماته بصورة شبه غريزية.
فقد أدرك أن هذه المواجهة لن تنتهي بهذه السهولة.
تاك.
ثم تراجع راندولف ثلاث خطوات في لحظة، وشكّل قبضته.
لم يكن من المستحيل على ثيو توقع تراجعه، لكن سرعة حركته كانت هائلة.
كانت تلك هي قوة شخص يهيمن على السرعة؛ يستطيع الدخول في القتال في أي لحظة، والانسحاب منه في اللحظة التالية.
«هذا مثير للإعجاب. أنت ساحر، ومع ذلك وصلت إلى هذا المستوى خلال عام واحد فقط… أنت عبقري حقًا. لقد نشأت وأنا أسمع أنني عبقري، لكنني لا أساوي شيئًا مقارنة بالسيد الصغير.»
«… أنت تبالغ في مدحي.»
«لا، بل هذا أقل مما تستحقه. لو وُلدت في إمبراطورية أندراس، ألم يكن من الممكن أن تصبح أصغر أعضاء السيوف السبعة؟»
لم يكن راندولف يعرف شيئًا عن الجريموار «الجشع»، ولذلك كان التفسير الوحيد الذي استطاع الوصول إليه لهذا النمو غير الطبيعي هو موهبة ثيو.
وبطبيعة الحال، ابتسم ثيو بسخرية.
فهو لم يكن عبقريًا في الحقيقة.
لكن راندولف فسّر ابتسامته على أنها تواضع.
تمتم راندولف ببضع كلمات عن ظلم العالم، ثم شكّل قبضتيه.
ارتفعت قبضته اليمنى إلى مستوى كتفه، بينما تحركت قبضته اليسرى إلى أسفل، حتى استقرت أمام وسطه.
ججيراك.
شعر ثيو بإنذار شديد.
لم يكن قادرًا على فهم معنى تلك الوضعية، لكن حواسه كانت تصرخ محذرة إياه من الخطر.
«لحسن الحظ، لا يزال لدي شيء آخر أعلمك إياه.»
ابتسم راندولف عندما رأى جسد ثيو يتصلب استجابة للخطر.
ثم تحرك.
… بانج!
جاء الصوت متأخرًا بجزء من اللحظة.
وبحلول الوقت الذي سمع فيه ثيو الصوت، كانت قبضتا راندولف قد وصلتا بالفعل أمام عينيه.
لم يكن هناك وقت للرد.
لو كان راندولف ينوي قتله، لكان الأمر قد انتهى في تلك اللحظة.
لم يستطع ثيو حتى تحريك قدميه.
قوة بدنية خالصة ممزوجة بفنون قتالية صُقلت على مدى عقود…
في مواجهة كهذه، يمكن تحديد الفائز والخاسر في لحظة واحدة.
«أحسنت.»
«عمل جيد، أيها السيد الصغير.»
كانت تلك الحركة أشبه بظاهرة يصعب فهمها، لكن ثيو لم ينسَ احترامه في النهاية، فتقبل راندولف إشادته بابتسامة.
ومع ذلك، لم يُحل السؤال الذي يشغل ذهنه.
كانت عينا ثيو تشبهان عيني وحش يطالب بتفسير لما حدث، حتى بدأ راندولف يتلعثم.
«حـ- حسنًا… كانت لدي فكرة، واتضح أنها صحيحة فعلًا.»
أثارت كلمات راندولف الغامضة أعصاب ثيو.
«ما الذي ظننته؟ ولماذا كنت محقًا؟»
«لقد اكتشفت ما الذي ينقص السيد الصغير.»
استمع ثيو بهدوء.
لقد امتص خبرات لي يونسونج، لكنها لم تكن مكتملة. أما راندولف، الذي كان يقترب من مستوى الخبير، فلا شك أن نصيحته ستكون مفيدة.
وبمجرد أن هدأ ثيو، أصبحت ملامح راندولف جادة.
«أساسياتك جيدة. أنت تعرف كيف تميز الهجمات الحقيقية من المزيفة، وهذا يعني أن إدراكك أفضل من إدراك الفرسان العاديين. لن يكون من السهل مباغتتك بهجوم مفاجئ أثناء القتال.»
«إذن؟»
«المشكلة تأتي بعد ذلك. بما أنك تعلمت الأساسيات فقط، فلن تملك إجابة عندما تواجه تقنية مثل التي استخدمتها في النهاية.»
وافق ثيو في صمت.
كانت تقنية راندولف الأخيرة غريبة بالفعل؛ فقد اعتمدت على القدرات البدنية الهائلة لمستخدم الهالة، ولم يكن من السهل فهمها أو التصدي لها.
«المعنى يختلف من مدرسة إلى أخرى. قد يسمونها "المعنى الخفي"، أو "البصيرة"، أو "التقنية السرية"، أو "الفنون العميقة"… الاسم ليس مهمًا. ما يهم هو طبيعتها.»
تابع راندولف:
«إنها ضربة حاسمة من فنون القتال، ولا يمكن إظهارها إلا بعد إتقان الأساسيات وتكديسها بعناية على مدى طويل.»
سحب راندولف سيفيه، ثم اتخذ وضعية استعداد لتوجيه ضربة مميتة.
لم يكن في حركته أي خطأ.
كايينج!
لم يستطع ثيو رؤية الضربة.
حتى عملية التسارع نفسها اختفت من مجال رؤيته.
وفي اللحظة التالية، انقسمت كرة من الغبار في الهواء إلى نصفين بفعل ضربة راندولف.
كانت تلك إحدى فنون عائلة كلوفيس في استخدام السيف، العائلة التي كانت ذات يوم جزءًا من السيوف السبعة المهيبة في إمبراطورية أندراس.
أعاد راندولف سيفيه إلى غمديه دون أي تباهٍ.
«لا أعرف من علّمك فنون القتال، لكن إذا كان لديك وقت، فعليك أن تتعلم ما تبقى. وإلا فلن تتمكن من هزيمة أصحاب المستوى "الحقيقي" في القتال القريب.»
ثم ابتسم وأضاف:
«بالطبع، أنت ساحر، لذلك لا يوجد سبب يجبرك على فعل ذلك.»
«… شكرًا لك.»
انحنى ثيو باحترام.
كانت مسارات الفارس والساحر مختلفة، لكن نصيحة شخص وصل إلى مستوى راندولف كانت مفيدة دائمًا.
وبعد أن شكره، ترك راندولف ثيو يفكر في أمر كان قد نسيه.
الانتقال.
وبصراحة، كان التهام كتاب «معزوفة المعركة» هو ما أعاق إتقان ثيو الكامل لهذه الفنون.
كان معدل التزامنه مع الكتاب مرتفعًا، لكن قدراته البدنية كانت محدودة، وهذا يعني أنه لم يتمكن حتى من إعادة إنتاج نصف مهارات لي يونسونج.
وسيحتاج إلى بضع سنوات أخرى إذا أراد البحث في ذكرياته والوصول إلى تلك الحركات المتقدمة.
لكن الأمر سيكون مختلفًا إذا استطاع امتصاص روحه بالكامل من خلال «الانتقال».
سيصبح الأمر مشابهًا لما حدث مع ألفريد، حيث يستطيع ثيو استخدام قدراته كاملة.
والكلمات التي قالها «الجشع» أثبتت أيضًا أن ذلك ممكن.
فالانتقال لم يكن يُستخدم عادةً بهذه الطريقة.
في الماضي، كاد ثيو أن يموت عندما امتص روح ألفريد، لكن وفقًا لما قاله الجشع، بدا أن هناك طريقة أبسط لاستخدام الانتقال.
على أي حال، كان من الضروري أن يبقي ثيو مسألة توسيع وعائه في ذهنه، بينما يستكشف في الوقت نفسه الاحتمالات الجديدة لاستخدام الانتقال.
ثم، في تلك اللحظة…
[ديو!]
رن صوت طفولي داخل رأس ثيو، فأخرجه من أفكاره.
كان الصوت المنعش ينتمي إلى العنصر القديم «ميترا»، التي كانت متعاقدة معه.
(ميترا؟ ما الأمر؟)
[هنا بابا!]
(هاه؟)
أدار ثيو رأسه، فرأى مصدر الضجة.
«… ميترا، لا تزعجي هوجين.»
كانت الفتاة ذات البشرة البنية والشعر الذي يشبه القمح الناضج تقف فوق رأس الغراب.
بالطبع، كانت تلك ميترا، بينما كان الغراب المرفرف بجناحيه هو هوجين.
كانت ميترا كيانًا منفصلًا، لكن جوهرها ظل عنصرًا أرضيًا، ولذلك كانت قدرتها على الحركة محدودة على متن سفينة تعبر المحيط.
ولهذا السبب، كوّنت ميترا صداقة جديدة مع صاحب الأجنحة.
«كياااااك!»
(… هذا لا يعني بالتأكيد أن صديقها كان يشاركها الشعور نفسه.)
«آسف. سأطعمك جيدًا لاحقًا.»
نظر ثيو إلى هوجين بعينين حزينتين، ثم التفت إلى ميترا التي كانت تناديه.
ربما كانت تريد منه أن يلعب معها كعادتها، لكن بدا أن الأمر مختلف هذه المرة.
لمعت عينا ميترا، ثم تحدثت مرة أخرى:
[ديو! هنا بابا!]
«هاه؟ ألست أنظر إليك الآن؟»
[إيونج؟ لا! لا تراه!]
(ما الذي تقوله؟)
كان ثيو في حيرة من أمره.
وفجأة، ضربت ميترا رأس هوجين.
[شراع أسود! شراع أسود!]
«كوااااااك!»
ربما لم يكن ذلك واضحًا من مظهرها، لكن ميترا كانت تملك قوة روح متوسطة المستوى.
ولم تمضِ سوى لحظات حتى أطلق هوجين صرخة، وفُعّلت قدرته على «الاستبصار».
وفي الوقت نفسه، ظهر الأفق أمام عيني ثيو.
ركز ثيو حواسه بهدوء بعدما تلاشى ارتباكه الأول، فقد اختبر هذه القدرة عدة مرات من قبل.
لا بد أن هناك سببًا جعل ميترا تريه هذا المشهد.
وكما توقع، شحب وجه ثيو عندما رأى ما أمامه.
«… أشرعة سوداء.»
الأشخاص الذين لا يعرفون البحر قد يظنون أن لون الأشرعة لا أهمية له، لكن البحارة كانوا سيسخرون من مثل هذا الاعتقاد.
فلون الأشرعة يكشف عن غرض السفينة.
الأبيض كان يُستخدم في سفن الركاب والسفن التجارية العادية، بينما كان الأزرق يرمز إلى سفن التجارة الدولية والسفن التي تنقل الوفود، أما الألوان الأخرى فكانت تستخدمها السفن العسكرية.
ومع ذلك، كان هناك لون لا ينتمي إلى أي من هذه الفئات.
الأسود.
كان الشراع الأسود يرمز إلى «الخطيئة».
وكان هناك نوع واحد فقط من السفن يرفع الأشرعة السوداء.
سفن القراصنة.
ولم تكن هناك سفينة واحدة أو اثنتان فقط.
بل خمس سفن.
أما سفينة الركاب التي ضحّت بالمرونة والقدرة القتالية لصالح زيادة حجمها، فلم تكن تملك أدنى فرصة لمواجهتها.
«راندولف، تسلّح الآن.»
«أنا جاهز بالفعل.»
بصفته مرتزقًا مخضرمًا، كانت حركات راندولف سريعة للغاية.
فبمجرد أن سمع عبارة «أشرعة سوداء»، كان قد تسلّح بالفعل.
غادر الرجلان الغرفة فورًا.
واصل ثيو استخدام الاستبصار أثناء سيره مع راندولف على سطح السفينة.
وحين دخلت إلى أنفه رائحة البحر المالح ممزوجة بعطر خافت، شعر بانزعاج غامض.
(… لماذا لم أتلقَّ أي تحذير؟)
كانت حواسه تكشف له جميع «الأعداء»، بما في ذلك أشياء مثل «الشر» و«الأرواح».
فلماذا لم يكتشف وجود سفن القراصنة؟
لا…
حتى الآن، لم يشعر بأي شيء غير طبيعي، رغم أنه أصبح يدرك وجودهم.
لكن هذا السؤال سيجد إجابته قريبًا جدًا.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.