الفصل 139

«هممم… آسف، لكنني لست متأكدًا.»

تحطمت توقعات ثيو تمامًا؛ فراندولف، رغم أنه كان نشطًا كمرتزق في القارة الوسطى لنحو عام، لم يكن يعرف شيئًا عن هذه السفينة السرية.

أجاب راندولف بملامح محبطة وهو يتناول سمكًا مشويًا. كانت معدته خاوية بعد المطاردة التي استمرت يومين، لذلك كان يلتهم الطعام ليحوّله إلى طاقة. قضم قطعة أخرى قبل أن يتابع:

«لقد أتيت إلى القارة الوسطى قبل السيد الصغير بالتأكيد، لكن نطاق نشاطي لم يكن واسعًا إلى هذه الدرجة. في أفضل الأحوال، تنقلت بين منتصف الغرب ومنتصف الجنوب. لم أقترب من الشرق قط، لذلك لم أرَ الساحل أصلًا.»

«فهمت…»

«حسنًا، حتى لو كنت نشطًا هنا في الشرق، فمن المرجح أنني لم أكن لأعرف هذه المعلومة. وفقًا لما قاله بيلف، يبدو أنها سفينة سرية للغاية.»

ضحك راندولف واحتسى كأسًا من النبيذ، وكأنه سعيد بإثبات أن حياة المرتزقة لا تجعل أصحابها أهلًا للثقة في الأمور السرية.

فالمرتزقة، في النهاية، هم أشخاص يُستأجرون لقتل شخص مقابل بضعة قطع ذهبية، أو يلقون بأنفسهم في ساحة معركة لا علاقة لهم بها. ومثل هؤلاء الأشخاص لا يملكون عادةً شعورًا قويًا بالانتماء، وقد يرون في الأسرار وسيلة لتحقيق منفعة شخصية.

فمن سيرغب في مشاركة أسراره مع أشخاص كهؤلاء؟

كان التجار يدركون هذه الحقيقة جيدًا.

«حسنًا، لن يكون أمامنا سوى الانتظار حتى نرى الأمر بأنفسنا.»

تمتم ثيو بذلك ووضع طبقه الفارغ جانبًا.

ومهما كان الفخ المخفي داخل تلك السفينة، كان عليهما مغادرة كارجاس بأسرع وقت ممكن.

في الواقع، لم يمضِ سوى يومين منذ مغادرتهما سيبوتو. ومنذ ذلك الحين، تعرضا لهجمات اللاموتى كل ليلة، ولم يحصل ثيو وراندولف إلا على القليل من النوم.

كان واضحًا أنهما لن يصمدا طويلًا إذا استمرا في السفر برًا.

لذلك، وبغض النظر عن الفخ الذي قد ينتظرهما على متن السفينة، فقد بدا لهما أفضل بكثير من الاستمرار في مواجهة ما كان يطاردهما على الطريق.

وفي النهاية، اتفق الاثنان على المضي قدمًا.

جلجلة.

«لقد أكلت جيدًا.»

دفعا ثمن الطعام مع غروب الشمس، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يحين موعد الرحيل الذي أخبرهما به بيلف.

وبفضل ذلك، لم يضطر ثيو إلى الانتظار، فتوجه مباشرة إلى الميناء.

كلما اقتربا من البحر، دغدغت أنفيهما رائحة المياه المالحة المميزة، وكانت تلك تجربة جديدة لكليهما، إذ عاشا معظم حياتهما بعيدًا عن البحر.

تابع ثيو سيره وهو ينظر إلى الرقم الموجود على بطاقة المرور.

(هذه تحمل الرقم 3… علينا التقدم أكثر إذا أردنا الوصول إلى الرصيف رقم 5.)

ولحسن الحظ، كانت الإشارات منتشرة في جميع أنحاء الميناء، لذلك لم يواجها صعوبة في العثور على الطريق.

وبعد فترة قصيرة، وصلا إلى الرصيف رقم 5، حيث كانت السفينة المشار إليها في بطاقة المرور راسية أمامهما.

عندها سقط فكاهما من شدة الذهول.

«… أيها السيد الصغير، أليست كبيرة جدًا؟»

«… ليست كبيرة فحسب.»

كانت السفينة ضخمة بحق.

وعلى عكس السفن العسكرية التي تتطلب قدرًا كبيرًا من المرونة، كانت السفن المخصصة لنقل الركاب تستفيد من الحجم الكبير؛ فكلما ازداد حجم السفينة، ازدادت قدرتها على استيعاب الركاب والمرافق المختلفة.

وبالنظر إلى ذلك، فإن السفينة الراسية أمامهما كانت واحدة من أفضل ما يمكن أن تنتجه صناعة بناء السفن.

ما الغرض السري الذي يمكن أن تكون مخصصة له؟

شعر ثيو بفضول متزايد.

اقترب الاثنان من مفتش التذاكر عند مدخل السفينة، فسأله المفتش بلهجة جافة:

«راكب؟»

أخرج ثيو بطاقة مروره وقدمها إليه.

فحص المفتش البطاقة سريعًا، ثم أفسح لهما الطريق.

عبر ثيو وراندولف اللوح الذي يصل السفينة بالرصيف، ودخلا إلى سفينة الركاب الضخمة بملامح متيقظة.

تذمر راندولف من المعاملة الجافة:

«ماذا؟ لا يوجد مرشد لمثل هذه السفينة الكبيرة؟ ألا ينبغي لأحد أن يخبرنا بمكان غرفتنا؟»

«هل الوضع هكذا فعلًا؟»

«ماذا؟»

نظر ثيو إلى الرقم المحفور على بطاقة المرور.

كان رقمًا مكونًا من ثلاثة أرقام، ولم يكن من المعقول أن يشير إلى موعد الصعود أو وقت المغادرة.

(إذًا، لا بد أنه رقم الغرفة.)

وبفضل الخرائط الموزعة في أنحاء السفينة، تمكن ثيو من تحديد موقع الغرفة بسهولة.

الغرفة رقم 306.

تقدم راندولف أولًا تحسبًا لوجود أي خطر، ثم فتح الباب.

«أوووه!»

نظر ثيو إلى الداخل، وكانت ردة فعله مماثلة.

(لا أصدق حقًا أن هذه سفينة.)

كانت الغرفة فاخرة إلى درجة تجاوزت كل ما رآه من قبل، ومجهزة بجميع وسائل الراحة التي يمكن أن يحتاج إليها المسافر.

«فيو… أشعر بتحسن الآن.»

أخذ راندولف يتفقد المكان بعينيه قبل أن يلقي بنفسه على الأريكة.

لم يجد شيئًا يمكن اعتباره مشكلة.

والأمر نفسه انطبق على ثيو، الذي استخدم «عين الصقر» لفحص السفينة، لكنه لم يجد أي شيء مريب.

ومع ذلك، لم يتخلص شعوره بالريبة.

«… إنها واضحة جدًا.»

«هاه؟ أليس هذا أمرًا جيدًا؟»

«لا، إنها واضحة أكثر مما ينبغي.»

هز ثيو رأسه بتفكير.

«كنت أعتقد أن هذه قد تكون سفينة للمتعة، أو سفينة مقامرة، أو حتى سفينة تهريب. فهذه هي الأسباب المنطقية الوحيدة التي قد تجعل سفينة بهذا الحجم سرية.»

ثم أضاف:

«لكنها في النهاية مجرد سفينة ركاب.»

تمكن ثيو من التأكد من ذلك بعدما استخدم سحر اختراق الرؤية لفحص السفينة بأكملها.

كان جميع الضيوف في غرفهم يرتدون ملابس لائقة، ولم يكن في سلوكهم ما يوحي بأنهم يمارسون شيئًا مشبوهًا. كانوا إما من النبلاء أو من الأثرياء الجدد.

وإذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن هناك شيئًا على متن السفينة يدفع هؤلاء الأشخاص إلى إخراج محافظهم الجلدية الممتلئة بالمال.

(لا… لقد تفقدت المكان عدة مرات، ولا توجد أي مرافق من هذا النوع.)

لم تكن هناك قاعات للمقامرة أو أماكن للحفلات. كان تصميم غرف الضيوف وقاعات الطعام مكرسًا بالكامل لوظيفة السفينة كسفينة ركاب، وبعيدًا عن الركاب، لم يكن هناك سوى أفراد الطاقم الذين يتحركون في أرجاء السفينة.

كان ثيو يعرف أن العالم لم يكن بهذه النظافة والبساطة، ولذلك لم يستطع التخلص من شكوكه بسهولة.

لكن طريقة تفكير راندولف كانت مختلفة قليلًا.

«حسنًا، لماذا لا تؤجل التفكير في الأمر إلى وقت لاحق؟»

وكالسحرة، كان للمرتزقة منطقهم الخاص.

«إضافة إلى ذلك، لا يوجد أحد على هذه السفينة يستطيع تهديدي أو تهديد السيد الصغير. لذلك لا فائدة من القلق بشأن مشكلة لا نملك إجابة عنها.»

«… ألست مسترخيًا أكثر من اللازم؟»

«أنا مرتزق. ورأس السيد الصغير جزء من ممتلكاتي، لذا من الأفضل أن تستغل هذا الوقت للراحة.»

كان كلام راندولف فوضويًا كعادته، لكنه نجح في إقناع ثيو في النهاية.

فكما قال، لم تكن هناك أدلة كافية للوصول إلى إجابة. وحتى لو كانت هناك مشكلة فعلًا، فلن يكون قد فات الأوان للحكم على السفينة بعد مراقبتها لبضعة أيام.

والآن، كان أهم ما يحتاجان إليه هو التعافي من المطاردة التي استمرت يومين.

(… سأغلق عينيّ هذه المرة فقط.)

استلقى ثيو على السرير الناعم وأغمض عينيه.

كانت أصوات الناس في الخارج تشير إلى أن السفينة تستعد للمغادرة، وهذا يعني أيضًا أنهما نجحا في الإفلات من مطاردة شركة أوركوس.

تشواك… تشواك…

غرق ثيو في النوم على وقع الأمواج المتقطعة.

—

مرت عدة أيام منذ مغادرتهما راموس، وكانت السفينة تواصل رحلتها باتجاه سولدون.

وعلى عكس شكوك ثيو في اليوم الأول، استمرت سفينة الركاب في رحلتها بصورة طبيعية.

في البداية، ظل ثيو منشغلًا بمراقبة كل شيء من حوله، لكنه سرعان ما تخلى عن توقعاته وبدأ الدراسة.

كان قد وصل إلى الدائرة السادسة، لكنه لم يحصل بعد على فرصة حقيقية لدراسة سحر الدائرة السادسة بسبب انشغاله المستمر.

(إذا أمكن، أريد أن أتعلم سحر المكان أولًا، لكن…)

نظر ثيو إلى الكتب المتراكمة أمامه بملامح غير راضية.

كانت صعوبة سحر المكان مرعبة.

لم يكن يتوقع أن يصل إلى مستوى سيد البرج الأبيض، لكن حتى تعلم الانتقال لمسافات طويلة، مثلما يفعل شوجيل، كان سيتطلب منه قضاء سنوات في غرفته، ورفع مستوى إتقانه لحسابات سحر المكان إلى حد كبير.

لم يكن يعرف ما إذا كان سيد البرج الأبيض قد ألّف كتبًا حول هذا المجال، لكن فهم ثيو الحالي لم يكن كافيًا بعد.

والشيء الوحيد الذي منحه بعض الراحة هو أن تمدد وعائه كان يسير بسلاسة.

«هممم…»

في تلك اللحظة، فتح راندولف عينيه أثناء تأمله.

في اليوم الأول، استراح راندولف دون التفكير في أي شيء، لكنه بعد ذلك لم يفوّت يومًا واحدًا دون تدريب.

كان قد وصل بالفعل إلى مستوى عالٍ جدًا في فنون السيف والقدرات البدنية، لذلك لم يتبقَّ أمامه سوى إيقاظ قدرة الهالة.

وكان راندولف قد شرح لثيو بهدوء أن التأمل ضروري للوصول إلى إدراك تلك القدرة.

ومع ذلك، لم يمنحه تأمل اليوم أي نتيجة.

«اللعنة… إنها مرئية، لكنها غير مرئية. شعرت وكأنني أستطيع الوصول إليها إذا مددت يدي، لكن… لا.»

تنهد راندولف، ثم أرخى عضلاته التي تصلبت من الجلوس لفترة طويلة.

«أنا أكره التأمل حقًا!»

لم يغادر أيٌّ منهما الغرفة منذ بداية الرحلة.

كانت الوجبات تُحضر إليهما، لذلك، باستثناء الذهاب إلى الحمام، لم يكن هناك ما يفعلانه سوى التدريب والدراسة.

أنهى راندولف تذمره، ثم نظر إلى ثيو.

«آه، هذا يذكرني أيها السيد الصغير.»

«هاه؟»

«يبدو أنك تعلمت فنون قتال مثيرة للاهتمام منذ آخر مرة رأيتك فيها. ما رأيك في مبارزة سريعة؟ ستكون خفيفة، قتال بالأيدي فقط.»

«هممم…»

فكر ثيو للحظة.

لكنه شعر هو الآخر ببعض التصلب بسبب بقائه في المكان نفسه طوال هذه المدة.

أغلق الكتاب ووضع علامة على الصفحة التي توقف عندها، ثم أجاب عن اقتراح راندولف:

«إذن لنفعلها بخفة.»

Smiley🦆