الفصل 138
منذ العصور القديمة، ازدهرت المدن القريبة من مركز الدولة، بينما تراجعت أهمية المدن كلما ابتعدت عنه. وبالتأكيد، كانت بعض المدن القريبة من الحدود تتمتع بقيمة استراتيجية، لكن راموس لم تكن واحدة منها.
ومع ذلك، امتلكت راموس ميزة جغرافية مهمة. فقد كانت جزءاً من خط ساحلي يُعرف باسم «الرأس»، وهي منطقة تمتد من اليابسة إلى البحر.
كانت راموس مدينة ميناء، وواحدة من مدن الموانئ القليلة في وسط القارة المركزية الشاسعة. كانت المنطقة ضيقة جداً بحيث لا تصلح كنقطة استراتيجية، لكن لم تكن هناك مشكلة تُذكر في التنقل عبر الطريق البحري. والأهم من ذلك أنها كانت معروفة أيضاً بكونها طريقاً مختصراً إلى الجزء الشرقي من القارة.
لهذه الأسباب، تطورت راموس إلى مدينة تضاهي المدن المركزية ازدهاراً، رغم وجودها على أطراف المملكة.
بدأ اليوم كعادته.
«هاي، أيها الأصغر! افتح البوابة فوراً!»
«نعم! فهمت!»
ركض الحارس الأصغر المكلّف بالمهمة اليوم، هانسون، نحو البكرة التي تتحكم في البوابة.
وكما هو الحال في جميع المدن، كانت راموس تغلق بوابتها ليلاً للسيطرة على حركة الدخول والخروج. صحيح أنها كانت بعيدة نسبياً عن موطن أقرب المخلوقات الخطرة، لكن الحذر لم يكن أمراً سيئاً. وفي الصباح، كانت البوابة تُفتح مع شروق الشمس.
دوروروك… دروروروك…
وصل هانسون إلى البكرة، وبدأ يديرها بذراعيه السميكتين. لم تكن الأسوار مرتفعة جداً، ولذلك لم تكن البوابة ضخمة إلى ذلك الحد، لكن كان من المفترض أن يتعاون عدة جنود في فتحها.
ومع ذلك، طُلب من هانسون أن يفتحها بمفرده.
كان هذا أحد أساليب إرهاق حراس راموس الجدد.
…كووونج.
وبشكل غير مفاجئ، احمرّ وجه هانسون، لكنه لم يستطع فتح البوابة.
ومع ذلك، كانت لديه قوة معتبرة بالنسبة إلى إنسان لا يستطيع استخدام الهالة. أطلق الحراس الأكبر سناً الذين كانوا يراقبونه صفيراً إعجاباً، فقد كان أداؤه جيداً بالنسبة إلى مبتدئ.
لكن تلك التعبيرات المسترخية لم تدم طويلاً.
«أوه، من القادم من هناك؟»
«ماذا؟ كم تبقى من الوقت حتى يصلوا؟»
«إنهم قادمون بسرعة. من شكلها، إنها عربة صغيرة، لكنها راقية.»
كان الحراس يراقبون الأفق من فوق الأسوار كل يوم، لذا كانت رؤيتهم تضاهي رؤية صياد متمرس. ومن خلال مراقبة العربة القادمة من الأفق الغربي، استطاعوا تحديد طبيعتها والمسافة التي تفصلها عن المدينة.
كان كل شيء على ما يرام حتى تلك اللحظة؛ فلم يكن من النادر أن يصل بعض الضيوف في الصباح الباكر.
لكن المشكلة كانت في سرعة العربة.
«مـ-ماذا؟ لماذا هي سريعة جداً؟!»
أدرك الحراس المخضرمون خطورة الموقف، فأسرعوا إلى أسفل السور.
كانت العربة الراقية تعني أن الراكب إما نبيل، وإما شخصاً ينتمي إلى شركة رفيعة المستوى. ولم يكن بوسعهم التأخر في استقبال مثل هذا الضيف لمجرد أنهم كانوا يرهقون الحارس المبتدئ.
كان هانسون، الذي أنهكه فتح البوابة بالفعل، يواصل إدارة البكرة بكل قوته بمساعدة الحراس الأكبر سناً.
دوروروروك…
انفتحت البوابة بسرعة خارقة.
وبعد فترة قصيرة، توقفت مجموعة ثيو أمام البوابة.
كان الحراس الذين تجاوزوا الأزمة للتو على وشك الاسترخاء، لكنهم توتروا من جديد عندما رأوا العربة.
«ه-هيوك!»
«آثار دماء…؟!»
كان من المستحيل رؤية المظهر الأصلي للعربة، التي كانت تلمع عندما اشتراها ثيو. أما الآن، فقد بدت وكأنها مرت وسط ساحة معركة.
وكان ذلك طبيعياً.
استدار ثيو بعيداً عن الحراس المذهولين، ونظر إلى الغابة التي مروا عبرها للتو.
كان لا يزال هناك آلاف من اللاموتى في داخلها.
(سحقاً… كانت الرحلة أكثر إزعاجاً من الليلة الأولى.)
بعد قتل المشعوذ الذي هاجمهم أولاً، ظل ثيو في حالة يقظة، لكنه لم يرَ أي ظل على الإطلاق. ولكي يختبئ المشعوذ الآخر عن قدرة هوجين على الكشف، فلا بد أنه كان مختبئاً على بعد بضعة كيلومترات.
وفي الوقت نفسه، انكشف هدف الأعداء؛ فقد كانوا يحاولون إيقاف العربة.
ولهذا السبب استخدموا لاموتى منخفضي الرتبة، على عكس ما حدث في اليوم الأول.
في النهاية، تخلى ثيو وراندولف عن محاولة القضاء على اللاموتى، وركزا على اختراق صفوفهم فحسب.
فلوب.
وأخيراً، ظهرت رغوة عند فم أحد الحصانين، ثم انهار على الأرض.
«…أنا آسف حقاً.»
كان ثيو قد استخدم سحر التسارع وسحر التعافي من التعب على الحصانين باستمرار، وهذا يعني أن رد الفعل العكسي سيكون مروعاً.
أما الحصان الآخر، فلم يكن يستطيع الوقوف إلا بصعوبة. ولو استمر في الركض لمسافة قصيرة أخرى، لمات هو أيضاً.
استخدم ثيو سحراً بسيطاً لدفن الحصان الذي مات، ثم استدار نحو الحراس المتوترين.
كان لديه طريقة مناسبة لتجنب الإجابة عن أي أسئلة.
«أنا من شركة بولونيل.»
كانت الجملة، إلى جانب العلامة المميزة، كافيتين لجعل حراس راموس يفسحون الطريق.
«سوف نفترق هنا.»
«نعم، أراك عند الميناء لاحقاً.»
بعد دخول راموس، افترق الاثنان وفقاً لدوريهما.
سيتولى راندولف التخلص من العربة المحطمة والحصان المتبقي، بينما سيتحقق ثيو من وجود أي سفن متجهة نحو مملكة سولدون.
(آمل أن نتمكن من المغادرة اليوم.)
لقد تمكن من دخول المدينة بطريقة ما، لكن ذلك لم يكن كافياً لإيقاف هجمات شركة أوركوس.
سيصبح الوضع صعباً للغاية إذا ظهر اثنان من اللاموتى من رتبة الكبير، مثل فارس الموت.
لقد تم التعامل مع «وزن الموت» بفضل ثيو والجشع، لكن لو كان راندولف بمفرده، لكان الأمر قاتلاً.
كانت القوة الكامنة خلف شركة أوركوس أكبر بكثير مما توقع، ولذلك أراد الابتعاد عنها بأسرع ما يمكن.
لكن الإجابات التي حصل عليها ثيو لم تكن مبشرة.
«لا توجد أي سفن متبقية؟»
«نعم، آسف، لكنها جميعاً محجوزة.»
كانت تلك غلطة ارتكبها ثيو لأنه لم يرَ سفينة أو البحر قط في حياته.
«سيكون الأمر نفسه إذا سألت أي شركة سفن أخرى.»
في الأساس، كانت جميع السفن محجوزة. كانت هناك حدود واضحة لعدد الركاب الذين تستطيع السفينة حملهم، وكان من الصعب إظهار المرونة في هذا الأمر، على عكس السفر براً.
وفوق ذلك، كان يبحث عن سفينة متجهة إلى دولة أخرى.
كان يتحدث إلى بيلف، أحد أعضاء شركة النقل البحري لويري.
«في هذا الوقت من العام، تتجه معظم السفن إلى الشمال أو الجنوب، لذا لا توجد سوى ثلاث سفن متجهة إلى مملكة سولدون. وإذا حجزت الآن، فستضطر على الأرجح إلى الانتظار شهراً.»
«حتى لشخص من شركة كبيرة؟»
ضاقت عينا بيلف عندما رأى العلامة التي يحملها ثيو.
«أوه، أنت من شركة بولونيل.»
ومع ذلك، لم يتردد بيلف في هز رأسه.
فبغض النظر عن مكانة ثيو أو مقدار المال الذي يملكه، لم تكن هناك أماكن شاغرة بالفعل.
وعلى البحر، لم يكن اسم شركة بولونيل ذا تأثير كبير. فقد كان نفوذها يعتمد في الأساس على الطرق البرية المتجهة نحو الشمال، ما يعني أن تأثيرها كان محدوداً في المناطق البعيدة من القارة المركزية.
وكانت راموس واحدة منها، نظراً إلى اعتمادها الكبير على النقل البحري.
عضّ ثيو شفتيه بعدما وجد نفسه عالقاً في مكان لم يتوقعه.
(إذا لم أستطع الحصول على سفينة هنا… فهل عليّ استئجار عربة والاندفاع نحو الحدود الغربية؟ لا، هذا صعب. أحتاج أيضاً إلى عربة جيدة بما يكفي لاختراق حصار اللاموتى… هل أختبئ؟)
كان قلقاً.
أدرك ثيو هذه الحقيقة، ونظر إلى الأرض بملامح متجهمة.
رغم امتلاكه للمعرفة والعقل وخبرات العديد من الرجال العظماء، كان ثيو لا يزال صغيراً.
كانت فيرونيكا ستتغلب على هذا الخصم بالقوة، بينما كان فينس سيحجز سفينة في مدينة الميناء منذ البداية دون تردد.
وفي تلك اللحظة…
«أمم، قلت إن اسمك ثيو؟»
«آه، نعم.»
«كما قلت، الأمر مستحيل على متن سفينة عادية. لكن ربما يمكننا فعل ذلك باستخدام سفينة خاصة…»
انتفض ثيو المكتئب.
«سفينة خاصة؟»
كان مستعداً لدفع أي تكلفة إضافية مهما بلغت.
وبفضل نزال المزايدة، لم يكن المال الذي أنفقه في المزاد تحت الأرض كبيراً إلى درجة تمنعه من ذلك.
لكن بدلاً من شرح الإجراءات، وضع بيلف إصبعه على شفتيه.
«لكن هناك شرطين.»
«ما هما؟»
«أولاً، يجب أن توافق على الحفاظ على سرية السفينة. ستعرف السبب بعد صعودك إليها.»
«فهمت…»
لم يكن ثيو في وضع يسمح له بالشكوى.
كان بحاجة إلى إبعاد المطاردين عنه والوصول إلى مملكة سولدون. وطالما استطاع تحقيق هذا الهدف، فلم يكن يهتم بالمفاجأة التي تنتظره.
بعد ذلك، أخبره بيلف بالشرط الثاني.
وبطريقة ما، كان ثيو يتوقعه.
«إذن أحتاج إلى عربون؟»
«هل تعني أن عليّ دفع أموال إضافية؟»
«لا، ليس هذا.»
بدا ثيو متحيراً، مما جعل بيلف يبتسم ويهمس له:
«هل يوجد شخص آخر في المجموعة غير ثيو؟»
«نعم. شخصان، بمن فيهم أنا.»
«إذن أحتاج إلى عشرين ذهبية. إذا دفعت عشر ذهبيات لكل واحد منكما، فستعرف السبب في النهاية.»
هل كان يقصد أن بقية المال سيُدفع بعد الصعود إلى السفينة؟
حاول ثيو أن يسأل، لكن بيلف كان مصراً على عدم توضيح الأمر أكثر.
(تسك… ليس لدي خيار.)
في النهاية، قبل ثيو عرض بيلف.
ناوله بعض العملات الذهبية، وحصل على بطاقتي مرور للصعود إلى السفينة. وبفضل العلامة البرونزية الخاصة بشركة لويري، كان من الصعب تزوير بطاقات المرور.
«سأجهز غرفة لشخصين. وقت الرحيل هو هذه الليلة.»
نظر ثيو إلى الأسفل بملامح قلقة، ثم سأل بيلف عن أمر كاد أن ينساه:
«كم ستستغرق الرحلة إلى مملكة سولدون؟ سمعت أنه يمكننا الوصول خلال أربعة أيام تقريباً.»
«آه، آسف. لقد تأخرت في توضيح هذا.»
حك بيلف رأسه وأجاب:
«ستأخذ السفينة انعطافاً صغيراً، لذا ستستغرق الرحلة أكثر من أسبوع. هل لديك أي أعمال عاجلة؟»
«…لا. لا مشكلة.»
فكر ثيو للحظة قبل أن يضع البطاقتين بعيداً.
كان الشيء الأهم هو التخلص من مطاردي شركة أوركوس، وليس الوصول إلى مملكة سولدون بأسرع وقت ممكن.
كانت أفضلية السفر بحراً أنه لن يضطر إلى القلق بشأن غارات المشعوذين.
أما اللاموتى منخفضو الرتبة، مثل الزومبي والغيلان، فلم يكونوا قادرين على تحمل ضغط تيارات البحر أو مواجهة الكائنات البحرية.
ومع ذلك، ظل ثيو مرتاباً من طبيعة هذه السفينة الخاصة.
(دعنا نقابل راندولف ونخبره بما حدث.)
غادر ثيو شركة لويري واتجه نحو المكان الذي كان ينتظره فيه راندولف.
وبصفته قائداً لمجموعة مرتزقة نشطة في القارة المركزية، ربما كان راندولف يعرف سر هذه السفينة.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.