الفصل 136
كان معظم الضيوف الذين قدموا إلى سيبوتو من أجل مزاداتها التحت أرضية الشهيرة قد غادروا في الوقت نفسه تقريباً.
لكن هذا العام كان مختلفاً.
بسبب الضجة التي أثارها عميل شركة أوركوس والشاب المجهول، أُضيفت ثلاثة أيام إضافية إلى الموعد المعتاد. وبعد انقضاء هذه المدة، أُقيم نزال المزايدة في دار المزادات المركزية.
كان الحاضرون يتطلعون إلى مشاهدة المواجهة بشغف، فقد تحولت المنافسة على قلادة تشارلوت إلى عرض مثير للاهتمام.
وقف الفارس الأسود بجوار إسحاق، عميل شركة أوركوس.
كان الفارس الأسود رجلاً مغطى بالكامل بدرع أسود سميك من رأسه حتى قدميه، ولم يعرف أحد وجهه أو حتى صوته. أما الشائعات حوله، فكانت كثيرة؛ قيل إنه قتل غولين بضربة واحدة، وإن قوته تكفي لسحق الصخور بيديه العاريتين، بل وإنه قضى على مئات الأعداء في المعارك.
ولم تكن تلك الشائعات مبالغاً فيها.
كان إسحاق واثقاً من الفارس الأسود، وكان يريد موت المزايد الآخر.
لم يستطع قتل ثيو داخل المدينة، لكن بمجرد أن يغادرها، سيكون الأمر مختلفاً.
وفي الجانب الآخر، وقف راندولف كلوفيس.
كان راندولف سيافاً من الدرجة الأولى، ذا شعر ذهبي وندوب واضحة على جسده، وسيفان معقوفان يتدليان عند خصره. وكان قد حصل على هذين السيفين خلال مغامرته مع ثيو في بارونية ميلر.
حدق راندولف في الفارس الأسود للحظات.
لم يسمع تنفساً.
لم يشعر بأي حركة طبيعية تصدر عن جسد حي.
(إنه لا يبدو ككائن حي…)
تسلل الشك إلى ذهنه، لكنه لم يسمح له بالتأثير في تركيزه.
أما ثيو، فكان يراقب الموقف بصمت.
كان أمامه خياران؛ إما أن يتدخل مع راندولف ويستغل المواجهة لكشف ارتباط شركة أوركوس بالسحر الأسود، أو أن يثق براندولف ويكتفي بمراقبة النزال.
اختار الخيار الثاني.
لم يكن يعرف إلى أي مدى تمتد قوة شركة أوركوس، ولا ما الذي قد يحدث إذا انكشف أمرها هنا.
«لا تقلق أيها السيد الصغير.»
قال راندولف وهو يبتسم.
«سأعيد إليك الدين الذي تحملته عني في الماضي.»
ثم صعد إلى منصة النزال.
وقف الفارس الأسود في الجهة المقابلة، ممسكاً بسيفه العظيم.
وبدأ النزال.
اختفى راندولف من مكانه.
كانت سرعته هائلة، وتحرك سيفاه كأنهما وميضان من البرق. بالنسبة إلى الجمهور، بدت حركاته شبه مستحيلة على المتابعة.
لكن الفارس الأسود لم يتراجع.
رفع سيفه العظيم، وغمرته هالة عديمة اللون.
كان راندولف يقاتل بالسرعة والدقة، بينما اعتمد الفارس الأسود على القوة الساحقة.
سرعة السيف في مواجهة قوته.
استمرت المواجهة للحظات، وكل ضربة كانت تهز المنصة.
ثم—
انتهى القتال في لحظة.
كانت هجمات راندولف البرقية الثلاثية سريعة إلى درجة جعلتها شبه مستحيلة على الجمهور، وحتى الضربة الأخيرة التي أطلقها بعد توقف قصير كانت بالسرعة نفسها التي تركت معها صورة لاحقة في الهواء.
«فـ- فوز!»
رن صوت الحكم بعد لحظة من الصمت.
ظل السيافان واقفين على منصة النزال، لكن كل من شاهد المشهد السابق أومأ موافقاً على إعلان الحكم.
ثم دوّى صوت مرعب:
تشوااااااك!
اخترق سيف راندولف الفارس الأسود من جانبه الأيمن، قبل أن يظهر طرفه من الجانب الآخر.
لم يكن هناك أحد يجهل معنى ذلك؛ فقد كان درع الفارس الأسود سميكاً للغاية، وهذا يعني أن الجسد المخفي تحته قد شُطر إلى نصفين.
«ماذا؟ ألم يهاجم مرتين فقط؟»
«لقد رأيت هجمة واحدة فحسب!»
«لكنه لم يمت…؟»
لم تكن هناك وسيلة للنجاة من ضربة تشطر الجسد إلى نصفين. لم يسقط النصف العلوي من جسد الفارس الأسود بعد، لكن الجميع كان يتوقع أن تسيل الدماء بغزارة فور سقوطه.
كان الجميع مقتنعين بموته، باستثناء ثلاثة أشخاص.
(والآن، كيف ستتعامل مع هذا؟)
تساءل ثيو وهو يحدق في إسحاق.
لم يكن هذا القدر من الضرر كافياً لقتل لا ميت من رتبة كبيرة، وهو فارس الموت.
صحيح أنه تلقى أضراراً جسيمة بسبب الهالة التي قاربت مستوى السيد، لكن جمجمته، حيث تستقر روح فارس الموت، كانت لا تزال سليمة.
كان بإمكان الفارس الأسود مواصلة القتال إن أراد.
وبطبيعة الحال، من هذه اللحظة فصاعداً، ستكون الأفضلية الساحقة لراندولف.
وإذا استخدم إسحاق كل ما لديه من عقل وتفكير، فلن يبقى أمامه سوى خيار واحد.
وكما توقع ثيو تماماً، تحرك إسحاق.
«… اللعنة! أيها الخدم!»
صاح إسحاق وهو ينهض من مقعده.
اندفع الخدم على الفور لتغطية جسد الفارس الأسود، الذي ظل واقفاً رغم انقسامه إلى نصفين.
كان هدف إسحاق واضحاً؛ أراد إنهاء الموقف قبل أن يلاحظ أحد غياب الدماء عن جسد الفارس الأسود.
أدرك ثيو ذلك، لكنه لم يرغب في تحديه وتحويل الموقف إلى مشكلة أكبر.
(أيها السيد الصغير،)
في تلك اللحظة، اقترب راندولف، الذي فقد خصمه، من ثيو.
(هل ستترك الأمر يمر؟ أليست هذه فرصة لكشف حقيقة هذا العميل؟)
(حسناً، ما تقوله ليس خاطئاً.)
ومع ذلك، لم يختر ثيو هذا الطريق.
كان بإمكانهما إثبات وجود صلة بين شركة أوركوس والسحر الأسود، لكن ذلك لن يؤدي إلا إلى محاصرة إسحاق وقطع طريق هروبه.
(هل سيهاجم الفأر المحاصر في الزاوية عندما تضيق عليه القطة الخناق؟ المشكلة أن إسحاق ليس فأراً، والمخاطرة كبيرة جداً. فارس الموت لم يفقد قوته بعد، ولا يوجد ما يضمن أن إسحاق لا يملك فارساً أسود آخر. بالإضافة إلى ذلك، لا بد أنك استهلكت قدراً كبيراً من طاقتك في هذا القتال، يا كابتن راندولف.)
(أمم… لا يمكنني إنكار ذلك.)
(الأفضل أن نتراجع خطوة. لقد حصلت على الشيء الذي أريده، ولا نعرف كيف سيتصرفون إذا وجهنا إليهم اتهاماً مباشراً.)
رغم عدم وجود إصابات ظاهرة على جسد راندولف، لم تكن حالته البدنية جيدة. فقد استخدم هالته بلا توقف طوال القتال.
ولو كان فارس الموت قادراً على إطلاق كامل قوته دون القيود المفروضة في النزال، لواجه راندولف معركة أكثر صعوبة، خصوصاً أنه لا يستطيع استخدام الهالة إلى ما لا نهاية.
وفوق ذلك، إذا ظهر المزيد من فرسان الموت، فلن يكون أمام راندولف وثيو سوى الموت.
كانت المقامرة خطيرة للغاية، وكان من الأفضل أن يكتفيا بما حققاه بالفعل.
«(تنهد)… لا يسعنا فعل شيء آخر. فهمت.»
في النهاية، تراجع راندولف.
كانت كلمات ثيو منطقية، كما أن راندولف نفسه كان قلقاً بشأن ما قد يفعله إسحاق، المحاصر في زاويته.
نزل راندولف من المنصة وأعاد سيفيه المعقوفين إلى غمديهما، ثم ألقى نظرة أخيرة نحو إسحاق.
رغم ملابسه الرثة، كان راندولف هو الفائز.
(لقد ربحنا المناوشة، رغم أنها كانت قريبة.)
وباتفاق ضمني، انتهى نزال المزايدة بين الطرفين.
حمل خدم شركة أوركوس جسد الفارس الأسود بعيداً، بينما بدأ المشاهدون، الذين استمتعوا بالمواجهة المثيرة، بمغادرة أماكنهم.
كانت النتيجة واضحة، لذلك لم يعد لديهم اهتمام كبير بالإعلانات التالية.
أما الحكم، الذي شهد قبل لحظات منافسة شرسة بين سيافين، فتقدم نحو المزايدين وأعلن:
«المزاد التحت أرضي السابع والخمسون، نزال المزايدة على قلادة تشارلوت، تم الفوز به بواسطة ممثل المزايد ثيو، راندولف كلوفيس. وبذلك، يكون الفائز بنزال المزايدة هو ثيو. هل يعترف كلاكما بهذه النتيجة؟»
«أعترف بها.»
أجاب ثيو فوراً.
أما إسحاق فلم يرد.
«العميل إسحاق؟»
كرر الحكم سؤاله.
وبعد لحظة، خرج صوت إسحاق الثقيل:
«… أعترف بها.»
كانت عيناه المحتقنتان بالدماء تحملان استياءً واضحاً. ولو رأى طفل عابر هذا المشهد، لانفجر بالبكاء من الخوف.
لم تكن ملامح إسحاق الغاضبة وحدها هي ما يثير الرعب؛ كان هناك شيء آخر مختبئاً خلف تلك النظرة، شيء جعل الجو من حوله أكثر قتامة.
لكن إعلان الحكم لم ينتهِ بعد.
«وفقاً لقواعد نزال المزايدة، يجب أن يدفع العميل إسحاق ثمن قلادة تشارلوت. ثلاثمائة قطعة ذهبية، من فضلك.»
سحق!
نهض إسحاق بعنف، ثم أخرج ثلاثمائة قطعة ذهبية وسلمها إلى الحكم.
بدا للحظة وكأنه يريد ضربه، لكنه كبح غضبه وحافظ على رباطة جأشه. ولم يكن ذلك مشهداً نادراً بالنسبة للحكم؛ فالمزايدون الخاسرون كثيراً ما يصرخون في وجهه أو يحدقون به بغضب.
التفت الحكم إلى ثيو وقال:
«بهذا، ينتهي نزال المزايدة. ثيو، قلادة تشارلوت أصبحت ملكك الآن.»
وضع الصندوق أمام ثيو.
كانت القلادة الموجودة بداخله هي نفسها التي رآها في المرة الأولى خلف الصندوق الزجاجي، القلادة التي تحمل اللعنة.
قلادة تشارلوت… إذا وقعت في يد مشعوذ، فستكون قادرة على إظهار قوة تضاهي قوة كنز قومي.
وبعد لحظة من التردد، مد ثيو يده وأمسك بالقلادة.
لكن في تلك اللحظة—
«فكر جيداً.»
كانت عينا إسحاق الحمراوان تحدقان في ثيو وراندولف، وقد ومض فيهما غضب قاتم. كان مشعوذاً يكبح بصعوبة الرغبة في قتلهما في الحال.
«إذا أخذت القلادة بهذه الطريقة، فسوف تدفع ثمن ذلك يوماً ما… وعندما يأتي ذلك اليوم، سيكون الندم متأخراً جداً.»
لم يتجاهل ثيو كلماته، بل أومأ بهدوء.
«هذه الكلمات صحيحة.»
استمع كل من راندولف وإسحاق بترقب، متوقعين أن يتبع ذلك شيء آخر.
لكن ثيو حطم توقعاتهما بابتسامة ساخرة:
«كان ينبغي عليك أن تدعني أفوز بالمزايدة فحسب. ألم تتكبد خسائر كبيرة بسبب هذا النزال؟ على أي حال، أنا ممتن للدرس الذي علمتني إياه.»
«أيها الوغد الوقح!»
وصل إسحاق أخيراً إلى حدود صبره، فاستدار وغادر المكان.
أثبت رد فعله أن كلمات ثيو أصابت موضعاً حساساً. صحيح أن ميزانية شركة أوركوس ضخمة، لكن إسحاق نفسه سيكون مسؤولاً عن دفع ثمن الثلاثمائة قطعة ذهبية التي خسرها.
انضم الحكم إلى راندولف وثيو في الضحك على انسحاب إسحاق المحرج.
«كوهاها! هذا مثير جداً بالنسبة إلى مهمة بنصف السعر! لقد أصبح وجه العميل أحمر كحبة طماطم!»
«كوكوكوك، ومن ذا الذي لن يشعر بالإحراج في مثل هذا الموقف؟»
«هو هو، هذا مضحك حقاً.»
بعد مغادرة الحكم، تحدث الرجلان الفائزان بجدية.
راندولف، الذي اختبر قوة فارس الموت بنفسه، سأل ثيو بملامح جادة:
«أيها السيد الصغير، ماذا ستفعل من الآن فصاعداً؟ هل السحر الأسود الذي تستخدمه شركة أوركوس في مستوى يمكننا التعامل معه؟»
«يجب أن أبلغ مجتمع السحر.»
أجاب ثيو دون تردد.
حتى لو كان راندولف على وشك الوصول إلى مستوى خبير السيف، وكان ثيو ساحراً من الدائرة السادسة، فإن هذه لم تكن مشكلة يستطيعان التعامل معها بمفردهما.
كانت شركة أوركوس واحدة من أكبر ثلاث شركات في القارة الوسطى، وكانت تستخدم سحراً أسود محرماً. وبما أن هناك العديد من الطرق التي يستطيع بها المشعوذون زيادة قوة محاربيهم، فمن الأفضل أن تتولى قوة ذات نفوذ التعامل مع الأمر.
لحسن الحظ، تذكر ثيو أنه يملك وسيلة اتصال مناسبة.
«سأترك كلمة مرور لمصدر معلومات البرج الأبيض. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن مجتمع السحر سيرسل فريق تحقيق لاستطلاع شركة أوركوس خلال أسبوعين.»
شعر راندولف بالاطمئنان، فضحك وربت على كتف ثيو.
«كما هو متوقع من السيد الصغير، لا تترك أي ثغرات.»
«هذا ليس صحيحاً. بصراحة، لقد كانت فوضى.»
تنهد ثيو.
لم يكن ذلك تواضعاً زائفاً.
فوجود راندولف في هذه المدينة كان مجرد مصادفة، ولم يتوقع ثيو منذ البداية أن يكون خصمه فارس موت. كانت العملية مليئة بالثغرات من أولها إلى آخرها.
ولو خسر راندولف النزال، لكان إسحاق قد تحرك لإلحاق المزيد من الضرر به.
لقد اجتمعت احتمالات عديدة في الوقت المناسب لتمنح ثيو هذا الفوز، ولذلك لم يستطع أن ينسب النتيجة إلى مهاراته وحدها.
عندما رأى راندولف تعبير ثيو المتجهم، غيّر الموضوع بسرعة.
«حسناً، لقد فزنا على الأقل، أليس كذلك؟ لا بد أنك مررت بالكثير من الأوقات الصعبة. لنحتسِ بضعة مشروبات ونتبادل بعض القصص التي عشناها.»
«… آسف، لكن هذا غير ممكن.»
«ماذا؟ لماذا؟»
«سنغادر مع شروق شمس الغد. لا يمكننا أن نرتاح بسهولة بعدما عبثنا مع شركة أوركوس.»
«لقد مزقت قطعة الصفيح تلك، أليس كذلك؟ ألا يمكننا البقاء بضعة أيام؟»
«لا، الأمر ليس كذلك.»
كانت أكثر الأمور إثارة للخوف في مواجهة مستحضر الأرواح هي قوة اللاموتى.
فاللاميت الذي لم يُدمَّر بالكامل يستطيع استعادة حالته الأصلية بمجرد حصوله على الوقت الكافي وتزويده بالسحر الأسود. وإذا كان هناك شخص حي يدعمه، فقد يتمكن فارس الموت من التعافي من الأضرار التي ألحقها به راندولف خلال بضعة أيام فقط.
كان نزال المزايدة يفرض عليه قيوداً كثيرة، لكن تلك القيود لن تكون موجودة في غارة ليلية.
لذلك كان عليهما مغادرة المدينة قبل أن يتعافى فارس الموت.
«هوه… إذن سننتظر في الحانة الليلة فقط؟ حسناً.»
لكن تذمر راندولف جعل ثيو يغير رأيه.
كان راندولف محارباً عظيماً، وربما لم تكن شركة أوركوس لتتحرك بهذه السهولة ضده. أليس بإمكان ثيو أن يمنح نفسه ليلة واحدة من الراحة مع الرجل الذي ساعده على تحقيق هذا الفوز الصعب؟
اتخذ ثيو قراره وقال:
«هيا، أرشدني.»
«هاه؟ ماذا؟»
«ألم تكن تريد احتساء بضعة مشروبات؟ أم أنك لا تعرف أي حانة؟»
«لا، أيها السيد الصغير، الأمر فقط…»
هز ثيو كتفيه وسار أمامه.
«سنغادر غداً، كما تعلم.»
فهم راندولف المعنى وراء كلمات ثيو المقتضبة، وظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
وُلد راندولف في عائلة مهيبة، لكن طبيعته كانت أقرب إلى ذئب يعشق الحرية. والآن، كان يريد أن يروي حلقه الذي جف من حرارة القتال.
«حسناً إذن، هل سيدفع السيد الصغير؟»
«بالتأكيد. بفضل الثلاثمائة قطعة ذهبية التي وفرناها اليوم، يمكنك أن تشرب حتى تفقد وعيك.»
«كووه… كما هو متوقع من السيد الصغير!»
في تلك اللحظة، قاطعهما جيبرا، الذي كان ينتظر على مسافة منهما.
«(سعال)… صـ-صاحب العمل، هل يمكنني الانضمام إليكما أيضاً؟»
ضحك ثيو.
كان المشهد أخرقاً بعض الشيء؛ فجيبرا كان يتصرف بهذه الطريقة رغم أن طوله يقارب المترين. وبصراحة، كان قد ظل يراقب من بعيد منذ أن وافق ثيو على نزال المزايدة، لكنه لم يدر ظهره له حتى النهاية.
«سأشتري لك مشروباً أيضاً، لأنك لم تهرب في النهاية.»
ابتسم جيبرا، الذي اعتاد أن ينظر إلى الآخرين بملامح مهددة.
«أوه، شكراً لك! صاحب العمل رجل شهم حقاً!»
قال راندولف:
«ماذا؟ هذا الشخص يعمل لدى السيد الصغير أيضاً؟ إذن لدينا صديق آخر نشرب معه!»
«هناك الكثير لنتحدث عنه! لا بد أنك عانيت كثيراً خلال هذه الفترة.»
سار الرجلان اللذان جمعتهما القصص المرتبطة بثيو عبر شوارع سيبوتو.
كانت ملامحهما وأصواتهما مختلفة تماماً، لكن حديثهما انسجم بصورة طبيعية، وكأن تورطهما مع ثيو كان كافياً ليكون جسراً بينهما.
لذلك لم يفعل ثيو سوى الضحك بهدوء، ثم سار خلف النمّامين اللذين سبقاه.
(هذه طريقة جيدة لإنهاء اليوم.)
فكر ثيو في قلادة تشارلوت الموجودة في حقيبته، ثم وضع يده اليسرى عليها.
وسرعان ما اختفت القلادة في مكان لا يمكن الوصول إليه؛ ذلك المكان كان [القائمة]، التي حتى لص أسطوري لن يستطيع سرقتها منها.
وبذهن أكثر راحة، قرر ثيو أن يستمتع بليلة من المرح.
—
مع ارتفاع شمس الصباح التالي، كان ثيو يشرف على ربط حصانين عاليَي الجودة بالعربة.
لم يرغب في استخدام إحدى العربات الأفضل التابعة لشركة بولونيل، حتى لا يكشف الطريق الذي سيسلكه عن تحركاته.
وبينما كان يستعد للمغادرة، جاء جيبرا لتوديعه.
رغم إفراطه في الشرب في الليلة السابقة، بدا في حالة جيدة ولم تظهر عليه آثار الثمالة.
قال جيبرا:
«صاحب العمل، لدي نصيحة أخيرة بشأن ما بعد البيع.»
رفع ثيو حاجبه.
«ما هي؟»
«اتجه شرقاً، نحو مملكة سولدون الساحلية. نفوذ شركة أوركوس هناك أضعف بكثير من نفوذها في المناطق الواقعة إلى الجنوب الغربي ووسط القارة.»
أومأ ثيو.
«فهمت. شكراً لك.»
بعد أن ودع جيبرا ثيو، دخل أحد الأزقة الخلفية في المدينة، حيث كان ينتظره مساعده، آكان.
«لماذا لم تقبل المكافأة؟»
سأل آكان بقلق.
«كان الأندراسيون مستعدين لدفع مبلغ ضخم مقابل معلومات عن بطل ميلتور. لماذا رفضت؟»
تنهد جيبرا.
«لأن بيع تلك المعلومات سيجعلنا أعداء لمملكة ميلتور العظمى.»
كان يعلم جيداً أن الأمر لن ينتهي عند مجرد خلاف.
لو علمت مملكة ميلتور العظمى أن جيبرا باع معلومات عن أحد أهم شخصياتها إلى أندراس، فقد يتحول الأمر إلى حرب تمتد آثارها عبر القارة الوسطى.
«هل تعرف ماذا يمكن أن يحدث إذا اندلعت حرب بينهما؟»
لم يجب آكان.
كان طمعه قد أعماه عن التفكير في العواقب.
ولهذا، لم يسمح له جيبرا بالمغادرة حاملاً تلك المعلومة.
غرس خنجره في عنقه.
سقط آكان بلا صوت.
وهكذا أثبت جيبرا مرة أخرى سبب اللقب الذي أُطلق عليه:
ملك الفئران.
—
في الوقت نفسه، كانت العربة السريعة قد ابتعدت عن سيبوتو.
جلس ثيو داخلها، منشغلاً بمجموعة معقدة من الحسابات والمعادلات.
كان يحاول إعادة بناء دائرة سحر الاستدعاء اعتماداً على المعرفة التي امتصها من ساتومر.
وبعد أن أكمل الحسابات، رسم الدائرة بعناية.
ثم وضع قطرة من دمه في مركزها.
«أنا أطلبك كمتعاقدي الخاص، الغراب الذي يفكر— اسمك هوجين!»
ظهر ضوء خافت.
ثم خرج غراب أسود من الدائرة.
«كيااااك!»
حدق ثيو فيه.
لم يكن المظهر مثيراً للإعجاب كما توقع.
أما راندولف، فلم يستطع منع نفسه من الضحك.
«هذا هو الاستدعاء الذي كنت تعمل عليه طوال هذا الوقت؟»
لم يجب ثيو فوراً.
ثم قال بنبرة جادة:
«إنه مجرد البداية.»
استقر هوجين داخل العربة، بينما واصل الاثنان طريقهما.
وبعد فترة، قال راندولف:
«أيها السيد الصغير، لا داعي لأن تعتذر بشأن ما حدث مع شركة أوركوس. أنا من قررت مساعدتك.»
«لكنني ورطتك في الأمر.»
«وهذا أفضل شيء حدث لي منذ فترة.»
ضحك راندولف.
لقد أشعل القتال مع فارس الموت شيئاً خامداً في داخله.
كانت المواجهة شرسة إلى درجة جعلت دمه يغلي، وأعادت تحفيز مهارات السيف التي بدأت بالركود.
«إذا واصلت السفر معك، فقد أتمكن أخيراً من الوصول إلى مستوى السيد.»
نظر إليه ثيو للحظة، ثم أومأ.
اتفق الاثنان على التوجه شرقاً نحو مملكة سولدون.
كان عبور الحدود سيستغرق نحو أسبوع، وكان كلاهما يعرف أن شركة أوركوس قد تحاول ملاحقتهما خلال الطريق.
لكن الرحلة لم تتوقف.
—
وبالطبع، لم تكن لعنة «وزن الموت» من النوع الذي يمكن إخضاعه للمعايير نفسها التي تنطبق على الأرواح الشريرة الأخرى.
فقد كانت روحاً شريرة تشكلت من آلاف الأرواح، وصُقلت حتى امتلأت بالحقد، وكان من الصعب النجاة منها إلا لمن بلغ مستوى السيد.
لكن لسوء حظ «وزن الموت»، فقد واجهت الكائن الخطأ.
خرج اللسان من الحفرة الموجودة في يد ثيو اليسرى، مصدراً صوتاً مريعاً.
ارتعبت «وزن الموت» بمجرد أن رأت لسان الجشع.
فخلف ذلك اللسان كانت الهاوية؛ المكان الذي يخزن فيه ملتهم الجريموارز ما يلتهمه، حيث يُعد أي شيء ينتمي إلى تصنيف السحر فريسة جاهزة.
وفي تلك اللحظة، استيقظت عاطفة خفية داخل الروح الشريرة التي وُلدت للذبح وحده.
الخوف.
للمرة الأولى، شعرت «وزن الموت» بالخوف البدائي الذي تشعر به الفريسة عندما تدرك أنها على وشك أن تصبح طعاماً.
أخبرتها غرائزها بوضوح أنها لم تعد المفترس، بل وقعت في مواجهة مفترس يقف على قمة السلسلة الغذائية.
«كياااااااااا!»
تراجع الظل بيأس، رافضاً أمر المشعوذ، لكن القوة السحرية التي ربطته به منعته من الفرار إلى الأفق.
سخر الجشع من رد فعل «وزن الموت»، معتبراً إياه أفضل من البرغوث لأنه على الأقل أدرك مصيره.
ثم مد لسانه، وأمسك بالروح الشريرة قبل أن يلتهمها بقضمة واحدة.
[لقد استهلكت وزن الموت، مجموعة من الضغائن.]
[أصبح وعاؤك ممتلئاً قليلاً.]
[لقد أزال الجشع اللعنة المتبقية على وزن الموت.]
ابتسم ثيو، وقد شعر بشيء من الحيرة أمام حدود قدرة الجشع، الذي قضى على هذا الخطر الهائل في لقمة واحدة.
أما المشعوذ، فقد تجمد تماماً.
كان قد شاهد كنزه يختفي أمام عينيه في لحظة، فلم يستطع الحفاظ على تركيزه.
استغل ثيو تلك الثغرة على الفور.
فرقع بإصبعيه، فانطلقت طلقتان سحريتان واخترقتا ساقي المشعوذ، محطمتين قدرته على الحركة.
ترنح الرجل وسقط أرضاً، فاصطدمت جبهته بالأرض.
وفي اللحظة التي حاولت فيها دودة الغول التحرك متأخرة، مستجيبة لألم سيدها، أطلق ثيو سحر الدائرة الخامسة «انفجار الشعلة» دون ترنيم، مستعيناً بحسابات سريعة.
ارتفع عمود هائل من اللهب، وهي تعويذة كانت من روائع معلمه فينس هايديل، واجتاح دودة الغول في لحظة.
تمزق جسدها ورأسها تحت النيران، ثم تحول ما تبقى منها إلى رماد.
انهارت الدودة، وارتجفت الأرض تحت ثقلها.
حاول المشعوذ التحرك، لكنه وجد سيفي راندولف عند رقبته، مستعدين لقطع شريانه السباتي عند أول محاولة للترنيم.
نظر المشعوذ إلى ثيو بذهول.
«من أنت؟ وكيف تمكنت من القضاء على وزن الموت؟!»
ثم ابتسم بسخرية وأضاف:
«لا فائدة من سحر التعذيب معي. لقد دُربت على تحمل الألم، بل وحتى على تعطيل جهازي العصبي.»
ابتسم ثيو بدوره، ثم سأله بهدوء:
«هل سبق أن سمعت عن فصل العضلات وإعادة تشكيل العظام؟»
وفقاً لمعارف لي يونسونغ، الذي وُلد في الشرق، لم تكن هذه التقنية مخصصة للتعذيب في الأصل.
فقد كانت تقنية طبية نشأت من أبحاث شرقية لعلاج الإصابات الداخلية، من خلال فصل ألياف العضلات وإعادة تشكيل شبكات العظام لإعادتها إلى حالتها الطبيعية.
لكنها كانت تحمل عيباً واحداً.
الألم.
كان الألم الناتج عنها مروعاً إلى درجة تستدعي استخدام مخدر للعمود الفقري.
أما ثيو، فقد استخدم التقنية بطريقة مختلفة تماماً.
وبدون أي مخدر.
كلما حرّك أصابعه، واصل فصل عضلات المشعوذ وإعادة تشكيلها، فكان جسده يتشنج بعنف.
حاول الصراخ، لكنه لم يستطع حتى إخراج صوت.
مرّت ثلاثون دقيقة فقط.
ثلاثون دقيقة من ألم لا يُحتمل، بينما كانت التقنية في الوقت نفسه تعالج جسده وتمنعه من فقدان وعيه.
وفي النهاية، انهار أولدون تماماً.
اعترف بكل شيء.
كان قد أُرسل بأمر من العميل إسحاق، وكان هناك فريق آخر في طريقه إلى هنا.
كما أكد أن تعويذة «وزن الموت» كانت سحراً يُستخدم مرة واحدة فقط.
وبعد أن تأكد ثيو من عدم قدرة أولدون على استخدام اللعنة مرة أخرى، أطلق رصاصة سحرية أنهت حياته.
ثم أحرق جثته بسحر النار، حتى لا يتمكن أي مستحضر أرواح من استخراج المعلومات منها لاحقاً.
فرقع راندولف لسانه، متأثراً بقسوة الطريقة التي استخدمها ثيو.
أما ثيو، فاكتفى بابتسامة هادئة قبل أن يضيف إلى معرفته واحدة من وصايا البرج الأحمر:
الوصية الثالثة: «يمكن إعادة تدوير القمامة أحياناً، لكن قمامة البشر ليست قابلة لإعادة التدوير في الغالب.»
الوصية الثامنة: «المشعوذ الجيد هو مشعوذ ميت.»
الوصية التاسعة: «طريقة الموت لا تهم، طالما أنهم سيموتون في النهاية.»
بعد ذلك، فتح ثيو الخريطة داخل العربة، ثم أشار إلى مدينة الموانئ راموس.
«سنذهب إلى راموس.»
نظر راندولف إلى الخريطة، فأوضح ثيو:
«اللاموتى يعانون أمام ضوء الشمس، كما أن البحر يقيّد حركتهم. أمواج المحيط وضغط المياه والأسماك ستجعل من الصعب عليهم التحرك بحرية، كما ستمنع استخدام وسائل مثل ديدان الرمل.»
اقتنع راندولف فوراً.
صعد إلى مقعد السائق، ثم أمسك باللجام وحث الحصانين على الانطلاق.
«هييياااه!»
اندفعت العربة بسرعة، مواصلة طريقها طوال الليل والنهار، بهدف الوصول إلى راموس خلال يوم واحد.
واستمرت العربة في الاندفاع نحو الأفق، مخلفة وراءها آثار ديدان الزومبي.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.