الفصل 135
انتهى القتال الحاد في لحظة.
كانت هجمات راندولف البرقية الثلاثية سريعة إلى درجة جعلتها شبه مستحيلة على الجمهور، وحتى الضربة الأخيرة التي أطلقها بعد توقف قصير كانت بالسرعة نفسها التي تركت معها صورة لاحقة في الهواء.
«فـ- فوز!»
رن صوت الحكم بعد لحظة من الصمت.
ظل السيافان واقفين على منصة النزال، لكن كل من شاهد المشهد السابق أومأ موافقاً على إعلان الحكم. ثم دوّى صوت مرعب:
تشوااااااك!
اخترق سيف راندولف الفارس الأسود من جانبه الأيمن، قبل أن يظهر طرفه من الجانب الآخر. لم يكن هناك أحد يجهل معنى ذلك؛ فقد كان درع الفارس الأسود سميكاً للغاية، وهذا يعني أن الجسد المخفي تحته قد شُطر إلى نصفين.
«ماذا؟ ألم يهاجم مرتين فقط؟»
«لقد رأيت هجمة واحدة فحسب!»
«لكنه لم يمت…؟»
لم تكن هناك وسيلة للنجاة من ضربة تشطر الجسد إلى نصفين. لم يسقط النصف العلوي من جسد الفارس الأسود بعد، لكن الجميع كان يتوقع أن تسيل الدماء بغزارة فور سقوطه.
كان الجميع مقتنعين بموته، باستثناء ثلاثة أشخاص.
(والآن، كيف ستتعامل مع هذا؟)
تساءل ثيو وهو يحدق في إسحاق.
لم يكن هذا القدر من الضرر كافياً لقتل لا ميت من رتبة كبيرة، وهو فارس الموت. صحيح أنه تلقى أضراراً جسيمة بسبب الهالة التي قاربت مستوى السيد، لكن جمجمته، حيث تستقر روح فارس الموت، كانت لا تزال سليمة.
كان بإمكان الفارس الأسود مواصلة القتال إن أراد.
وبطبيعة الحال، من هذه اللحظة فصاعداً، ستكون الأفضلية الساحقة لراندولف. وإذا استخدم إسحاق كل ما لديه من عقل وتفكير، فلن يبقى أمامه سوى خيار واحد.
وكما توقع ثيو تماماً، تحرك إسحاق.
«… اللعنة! أيها الخدم!»
صاح إسحاق وهو ينهض من مقعده.
اندفع الخدم على الفور لتغطية جسد الفارس الأسود، الذي ظل واقفاً رغم انقسامه إلى نصفين. كان هدف إسحاق واضحاً؛ أراد إنهاء الموقف قبل أن يلاحظ أحد غياب الدماء عن جسد الفارس الأسود.
أدرك ثيو ذلك، لكنه لم يرغب في تحديه وتحويل الموقف إلى مشكلة أكبر.
(أيها السيد الصغير،)
في تلك اللحظة، اقترب راندولف، الذي فقد خصمه، من ثيو.
(هل ستترك الأمر يمر؟ أليست هذه فرصة لكشف حقيقة هذا العميل؟)
(حسناً، ما تقوله ليس خاطئاً.)
ومع ذلك، لم يختر ثيو هذا الطريق.
كان بإمكانهما إثبات وجود صلة بين شركة أوركوس والسحر الأسود، لكن ذلك لن يؤدي إلا إلى محاصرة إسحاق وقطع طريق هروبه.
(هل سيهاجم الفأر المحاصر في الزاوية عندما تضيق عليه القطة الخناق؟ المشكلة أن إسحاق ليس فأراً، والمخاطرة كبيرة جداً. فارس الموت لم يفقد قوته بعد، ولا يوجد ما يضمن أن إسحاق لا يملك فارساً أسود آخر. بالإضافة إلى ذلك، لا بد أنك استهلكت قدراً كبيراً من طاقتك في هذا القتال، يا كابتن راندولف.)
(أمم… لا يمكنني إنكار ذلك.)
(الأفضل أن نتراجع خطوة. لقد حصلت على الشيء الذي أريده، ولا نعرف كيف سيتصرفون إذا وجهنا إليهم اتهاماً مباشراً.)
رغم عدم وجود إصابات ظاهرة على جسد راندولف، لم تكن حالته البدنية جيدة. فقد استخدم هالته بلا توقف طوال القتال.
ولو كان فارس الموت قادراً على إطلاق كامل قوته دون القيود المفروضة في النزال، لواجه راندولف معركة أكثر صعوبة، خصوصاً أنه لا يستطيع استخدام الهالة إلى ما لا نهاية.
وفوق ذلك، إذا ظهر المزيد من فرسان الموت، فلن يكون أمام راندولف وثيو سوى الموت.
كانت المقامرة خطيرة للغاية، وكان من الأفضل أن يكتفيا بما حققاه بالفعل.
«(تنهد)… لا يسعنا فعل شيء آخر. فهمت.»
في النهاية، تراجع راندولف.
كانت كلمات ثيو منطقية، كما أن راندولف نفسه كان قلقاً بشأن ما قد يفعله إسحاق، المحاصر في زاويته.
نزل راندولف من المنصة وأعاد سيفيه المعقوفين إلى غمديهما، ثم ألقى نظرة أخيرة نحو إسحاق.
رغم ملابسه الرثة، كان راندولف هو الفائز.
(لقد ربحنا المناوشة، رغم أنها كانت قريبة.)
وباتفاق ضمني، انتهى نزال المزايدة بين الطرفين.
حمل خدم شركة أوركوس جسد الفارس الأسود بعيداً، بينما بدأ المشاهدون، الذين استمتعوا بالمواجهة المثيرة، بمغادرة أماكنهم. كانت النتيجة واضحة، لذلك لم يعد لديهم اهتمام كبير بالإعلانات التالية.
أما الحكم، الذي شهد قبل لحظات منافسة شرسة بين سيافين، فتقدم نحو المزايدين وأعلن:
«المزاد التحت أرضي السابع والخمسون، نزال المزايدة على قلادة تشارلوت، تم الفوز به بواسطة ممثل المزايد ثيو، راندولف كلوفيس. وبذلك، يكون الفائز بنزال المزايدة هو ثيو. هل يعترف كلاكما بهذه النتيجة؟»
«أعترف بها.»
أجاب ثيو فوراً.
أما إسحاق فلم يرد.
«العميل إسحاق؟»
كرر الحكم سؤاله.
وبعد لحظة، خرج صوت إسحاق الثقيل:
«… أعترف بها.»
كانت عيناه المحتقنتان بالدماء تحملان استياءً واضحاً. ولو رأى طفل عابر هذا المشهد، لانفجر بالبكاء من الخوف.
لم تكن ملامح إسحاق الغاضبة وحدها هي ما يثير الرعب؛ كان هناك شيء آخر مختبئاً خلف تلك النظرة، شيء جعل الجو من حوله أكثر قتامة.
لكن إعلان الحكم لم ينتهِ بعد.
«وفقاً لقواعد نزال المزايدة، يجب أن يدفع العميل إسحاق ثمن قلادة تشارلوت. ثلاثمائة قطعة ذهبية، من فضلك.»
سحق!
نهض إسحاق بعنف، ثم أخرج ثلاثمائة قطعة ذهبية وسلمها إلى الحكم.
بدا للحظة وكأنه يريد ضربه، لكنه كبح غضبه وحافظ على رباطة جأشه. ولم يكن ذلك مشهداً نادراً بالنسبة للحكم؛ فالمزايدون الخاسرون كثيراً ما يصرخون في وجهه أو يحدقون به بغضب.
التفت الحكم إلى ثيو وقال:
«بهذا، ينتهي نزال المزايدة. ثيو، قلادة تشارلوت أصبحت ملكك الآن.»
وضع الصندوق أمام ثيو.
كانت القلادة الموجودة بداخله هي نفسها التي رآها في المرة الأولى خلف الصندوق الزجاجي، القلادة التي تحمل اللعنة.
قلادة تشارلوت… إذا وقعت في يد مشعوذ، فستكون قادرة على إظهار قوة تضاهي قوة كنز قومي.
وبعد لحظة من التردد، مد ثيو يده وأمسك بالقلادة.
لكن في تلك اللحظة—
«فكر جيداً.»
كانت عينا إسحاق الحمراوان تحدقان في ثيو وراندولف، وقد ومض فيهما غضب قاتم. كان مشعوذاً يكبح بصعوبة الرغبة في قتلهما في الحال.
«إذا أخذت القلادة بهذه الطريقة، فسوف تدفع ثمن ذلك يوماً ما… وعندما يأتي ذلك اليوم، سيكون الندم متأخراً جداً.»
لم يتجاهل ثيو كلماته، بل أومأ بهدوء.
«هذه الكلمات صحيحة.»
استمع كل من راندولف وإسحاق بترقب، متوقعين أن يتبع ذلك شيء آخر.
لكن ثيو حطم توقعاتهما بابتسامة ساخرة:
«كان ينبغي عليك أن تدعني أفوز بالمزايدة فحسب. ألم تتكبد خسائر كبيرة بسبب هذا النزال؟ على أي حال، أنا ممتن للدرس الذي علمتني إياه.»
«أيها الوغد الوقح!»
وصل إسحاق أخيراً إلى حدود صبره، فاستدار وغادر المكان.
أثبت رد فعله أن كلمات ثيو أصابت موضعاً حساساً. صحيح أن ميزانية شركة أوركوس ضخمة، لكن إسحاق نفسه سيكون مسؤولاً عن دفع ثمن الثلاثمائة قطعة ذهبية التي خسرها.
انضم الحكم إلى راندولف وثيو في الضحك على انسحاب إسحاق المحرج.
«كوهاها! هذا مثير جداً بالنسبة إلى مهمة بنصف السعر! لقد أصبح وجه العميل أحمر كحبة طماطم!»
«كوكوكوك، ومن ذا الذي لن يشعر بالإحراج في مثل هذا الموقف؟»
«هو هو، هذا مضحك حقاً.»
بعد مغادرة الحكم، جلس الرجلان الفائزان معاً وتحدثا بجدية.
راندولف، الذي اختبر قوة فارس الموت بنفسه، سأل ثيو بملامح جادة:
«أيها السيد الصغير، ماذا ستفعل من الآن فصاعداً؟ هل السحر الأسود الذي تستخدمه شركة أوركوس في مستوى يمكننا التعامل معه؟»
«يجب أن أبلغ مجتمع السحر.»
أجاب ثيو دون تردد.
حتى لو كان راندولف على وشك الوصول إلى مستوى خبير السيف، وكان ثيو ساحراً من الدائرة السادسة، فإن هذه لم تكن مشكلة يستطيعان التعامل معها بمفردهما.
كانت شركة أوركوس واحدة من أكبر ثلاث شركات في القارة الوسطى، وكانت تستخدم سحراً أسود محرماً. وبما أن هناك العديد من الطرق التي يستطيع بها المشعوذون زيادة قوة محاربيهم، فمن الأفضل أن تتولى قوة ذات نفوذ التعامل مع الأمر.
لحسن الحظ، تذكر ثيو أنه يملك وسيلة اتصال مناسبة.
«سأترك كلمة مرور لمصدر معلومات البرج الأبيض. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن مجتمع السحر سيرسل فريق تحقيق لاستطلاع شركة أوركوس خلال أسبوعين.»
شعر راندولف بالاطمئنان، فضحك وربت على كتف ثيو.
«كما هو متوقع من السيد الصغير، لا تترك أي ثغرات.»
«هذا ليس صحيحاً. بصراحة، لقد كانت فوضى.»
تنهد ثيو.
لم يكن ذلك تواضعاً زائفاً.
فوجود راندولف في هذه المدينة كان مجرد مصادفة، ولم يتوقع ثيو منذ البداية أن يكون خصمه فارس موت. كانت العملية مليئة بالثغرات من أولها إلى آخرها.
ولو خسر راندولف النزال، لكان إسحاق قد تحرك لإلحاق المزيد من الضرر به.
لقد اجتمعت احتمالات عديدة في الوقت المناسب لتمنح ثيو هذا الفوز، ولذلك لم يستطع أن ينسب النتيجة إلى مهاراته وحدها.
عندما رأى راندولف تعبير ثيو المتجهم، غيّر الموضوع بسرعة.
«حسناً، لقد فزنا على الأقل، أليس كذلك؟ لا بد أنك مررت بالكثير من الأوقات الصعبة. لنحتسِ بضعة مشروبات ونتبادل بعض القصص التي عشناها.»
«… آسف، لكن هذا غير ممكن.»
«ماذا؟ لماذا؟»
«سنغادر مع شروق شمس الغد. لا يمكننا أن نرتاح بسهولة بعدما عبثنا مع شركة أوركوس.»
«لقد مزقت قطعة الصفيح تلك، أليس كذلك؟ ألا يمكننا البقاء بضعة أيام؟»
«لا، الأمر ليس كذلك.»
كانت أكثر الأمور إثارة للخوف في مواجهة مستحضر الأرواح هي قوة اللاموتى.
فاللاميت الذي لم يُدمَّر بالكامل يستطيع استعادة حالته الأصلية بمجرد حصوله على الوقت الكافي وتزويده بالسحر الأسود. وإذا كان هناك شخص حي يدعمه، فقد يتمكن فارس الموت من التعافي من الأضرار التي ألحقها به راندولف خلال بضعة أيام فقط.
كان نزال المزايدة يفرض عليه قيوداً كثيرة، لكن تلك القيود لن تكون موجودة في غارة ليلية.
لذلك كان عليهما مغادرة المدينة قبل أن يتعافى فارس الموت.
«هوه… إذن سننتظر في الحانة الليلة فقط؟ حسناً.»
لكن تذمر راندولف جعل ثيو يغير رأيه.
كان راندولف محارباً عظيماً، وربما لم تكن شركة أوركوس لتتحرك بهذه السهولة ضده. أليس بإمكان ثيو أن يمنح نفسه ليلة واحدة من الراحة مع الرجل الذي ساعده على تحقيق هذا الفوز الصعب؟
اتخذ ثيو قراره وقال:
«هيا، أرشدني.»
«هاه؟ ماذا؟»
«ألم تكن تريد احتساء بضعة مشروبات؟ أم أنك لا تعرف أي حانة؟»
«لا، أيها السيد الصغير، الأمر فقط…»
هز ثيو كتفيه وسار أمامه.
«سنغادر غداً، كما تعلم.»
فهم راندولف المعنى وراء كلمات ثيو المقتضبة، وظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
وُلد راندولف في عائلة مهيبة، لكن طبيعته كانت أقرب إلى ذئب يعشق الحرية. والآن، كان يريد أن يروي حلقه الذي جف من حرارة القتال.
«حسناً إذن، هل سيدفع السيد الصغير؟»
«بالتأكيد. بفضل الثلاثمائة قطعة ذهبية التي وفرناها اليوم، يمكنك أن تشرب حتى تفقد وعيك.»
«كووه… كما هو متوقع من السيد الصغير!»
في تلك اللحظة، قاطعهما جيبرا، الذي كان ينتظر على مسافة منهما.
«(سعال)… صـ-صاحب العمل، هل يمكنني الانضمام إليكما أيضاً؟»
ضحك ثيو.
كان المشهد أخرقاً بعض الشيء؛ فجيبرا كان يتصرف بهذه الطريقة رغم أن طوله يقارب المترين. وبصراحة، كان قد ظل يراقب من بعيد منذ أن وافق ثيو على نزال المزايدة، لكنه لم يدر ظهره له حتى النهاية.
«سأشتري لك مشروباً أيضاً، لأنك لم تهرب في النهاية.»
ابتسم جيبرا، الذي اعتاد أن ينظر إلى الآخرين بملامح مهددة.
«أوه، شكراً لك! صاحب العمل رجل شهم حقاً!»
قال راندولف:
«ماذا؟ هذا الشخص يعمل لدى السيد الصغير أيضاً؟ إذن لدينا صديق آخر نشرب معه!»
«هناك الكثير لنتحدث عنه! لا بد أنك عانيت كثيراً خلال هذه الفترة.»
سار الرجلان اللذان جمعتهما القصص المرتبطة بثيو عبر شوارع سيبوتو.
كانت ملامحهما وأصواتهما مختلفة تماماً، لكن حديثهما انسجم بصورة طبيعية، وكأن تورطهما مع ثيو كان كافياً ليكون جسراً بينهما.
لذلك لم يفعل ثيو سوى الضحك بهدوء، ثم سار خلف النمّامين اللذين سبقاه.
(هذه طريقة جيدة لإنهاء اليوم.)
فكر ثيو في قلادة تشارلوت الموجودة في حقيبته، ثم وضع يده اليسرى عليها.
وسرعان ما اختفت القلادة في مكان لا يمكن الوصول إليه؛ ذلك المكان كان [القائمة]، التي حتى لص أسطوري لن يستطيع سرقتها منها.
وبذهن أكثر راحة، قرر ثيو أن يستمتع بليلة من المرح.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.