الفصل 134
انتهى القتال الحاد في لحظة.
كانت هجمات راندولف البرقية الثلاثية سريعة إلى درجة جعلتها غير مرئية تقريبًا للجمهور، وحتى الضربة الأخيرة، التي أطلقها بعد توقف قصير، كانت خاطفة لدرجة أنها تركت صورة لاحقة في الهواء.
«فـ… فوز!»
رن صوت الحكم بعد لحظة قصيرة.
كان السيافان لا يزالان واقفين على منصة النزال، لكن كل من شاهد المشهد السابق أومأ موافقًا على حكمه.
ثم دوّى صوت مرعب.
تشوااااااك!
اندفع سيف راندولف من الجانب الأيمن للفارس الأسود وظهر عند جانبه الأيسر.
لم يكن هناك أحد لم يفهم معنى ذلك.
كان الفارس يرتدي درعًا سميكًا، ولذلك كان واضحًا أن الجسد المختبئ تحته قد انشطر إلى نصفين.
«ماذا؟ ألم يهاجم مرتين فقط؟»
«لقد رأيت هجمة واحدة فحسب!»
«لم يمت…؟»
لم تكن هناك أي طريقة للنجاة من ضربة تقطع الجسد من منتصفه.
لم يسقط النصف العلوي من جسد الفارس بعد، لكن ما إن حدث ذلك حتى اندفعت الدماء منه بغزارة.
كان الجميع تقريبًا مقتنعين بأن الفارس الأسود قد مات، باستثناء ثلاثة أشخاص.
(والآن، كيف ستخرج من هذا المأزق؟)
تساءل ثيو وهو يحدق في إسحاق.
لم يكن هذا القدر من الضرر كافيًا لقتل لاميت كبير، وبالأخص فارس موت. صحيح أنه تلقى أضرارًا جسيمة بسبب الهالة التي اقتربت من مستوى السيد، لكن جمجمته، حيث تُخزَّن روح فارس الموت، لا تزال سليمة.
كان الفارس الأسود قادرًا على مواصلة القتال إن أراد.
وبالطبع، من هذه اللحظة فصاعدًا، ستكون الأفضلية لراندولف بشكل شبه كامل.
لو استخدم إسحاق عقله جيدًا، فهناك خيار واحد فقط أمامه.
وكما توقع ثيو، تحرك إسحاق على الفور.
«…اللعنة! أيها الخادم!»
صاح إسحاق وهو ينهض من مقعده.
هرع الخدم لتغطية جسد الفارس الأسود الذي لم يسقط بعد.
كان هدف إسحاق واضحًا؛ أراد إنهاء الموقف قبل أن ينتبه أي شخص إلى أن جسد الفارس لا ينزف.
أدرك ثيو ما يفعله، لكنه لم يرغب في تحديه وتصعيد الموقف أكثر.
(أيها السيد الصغير…)
في تلك اللحظة، اقترب راندولف، الذي فقد خصمه، من ثيو.
(هل ستتركه وشأنه؟ أليست هذه فرصة مناسبة لكشف حقيقة هذا العميل؟)
(حسنًا، ما تقوله ليس خاطئًا.)
ومع ذلك، لم يختر ثيو ذلك الخيار.
كان من الممكن إثبات وجود صلة بين شركة أوركوس والسحر الأسود، لكن ذلك لن يكون سوى قطع لطريق هروب إسحاق.
(هل سيهاجم الفأر المحاصر في الزاوية بواسطة قطة؟)
توقف ثيو لحظة قبل أن يتابع في ذهنه:
(لكن إسحاق ليس فأرًا، والمخاطرة كبيرة جدًا. فارس الموت لم يفقد قوته بعد، ولا يوجد ما يضمن أن إسحاق لا يملك أكثر من فارس أسود واحد. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أنك استهلكت قدرًا كبيرًا من قوتك في هذا القتال، أيها القائد راندولف.)
(هممم… لا يمكنني إنكار ذلك.)
(الأفضل أن نتراجع خطوة. لقد حصلت على العنصر الذي أريده، ولا أعرف كيف سيتصرفون إذا اتهمناهم.)
رغم عدم وجود إصابات واضحة، لم تكن حالة راندولف البدنية جيدة بعد استخدام الهالة بلا توقف.
ولو تمكن فارس الموت من إظهار كامل قوته، لواجه راندولف معركة أكثر صعوبة، خصوصًا أنه لم يكن قد أيقظ قدرة الهالة الخاصة به.
وفوق ذلك، إذا ظهر المزيد من فرسان الموت، فلن يكون هناك ما يضمن بقاء راندولف وثيو على قيد الحياة.
كانت المقامرة خطيرة للغاية، ولذلك كان من الأفضل الاكتفاء بما حققاه.
(تنهد)… لا يسعنا فعل شيء آخر. فهمت.»
في النهاية، تراجع راندولف.
كانت كلمات ثيو منطقية، كما أن راندولف نفسه كان قلقًا بشأن ما قد يفعله إسحاق إذا حُشر في زاوية ضيقة.
نزل راندولف من المنصة وأعاد سيفيه المعقوفين إلى غمديهما، ثم ألقى نظرة أخيرة على إسحاق.
رغم ملابسه الرثة، كان هو الفائز.
(لقد ربحنا المناوشة، رغم أنها كانت قريبة.)
وبتفاهم ضمني بين الطرفين، انتهى نزال المزايدة.
حمل خدم شركة أوركوس جسد الفارس الأسود بعيدًا، بينما بدأ المشاهدون الذين استمتعوا بالمواجهة المثيرة بمغادرة أماكنهم.
كانت النتيجة واضحة، ولذلك لم يعد لديهم اهتمام كبير بالإعلانات التالية.
نظر الحكم، الذي شهد قبل لحظات واحدة من أعنف المواجهات بين السيافين، إلى المزايدين وأعلن:
«المزاد التحت أرضي السابع والخمسون، نزال المزايدة على قلادة تشارلوت، فاز به ممثل المزايد ثيو، راندولف كلوفيس. وبذلك، يكون الفائز بنزال المزايدة هو ثيو. هل يعترف كلاكما بهذه النتيجة؟»
«أعترف بها.»
أجاب ثيو فورًا.
أما إسحاق، فلم يرد.
«…العميل إسحاق؟»
سأل الحكم مرة أخرى.
وبعد لحظة، خرجت الإجابة من بين شفتي إسحاق الثقيلتين:
«…أعترف بها.»
كانت عيناه المحتقنتان بالدماء تعكسان مدى استيائه من هذه النهاية.
لو رأى طفل عابر تلك النظرة، لانفجر باكيًا من الخوف.
كانت ملامح إسحاق قاتمة، لكن ما بداخلها كان أكثر إثارة للرعب.
ومع ذلك، لم يكن إعلان الحكم قد انتهى.
«وفقًا لقواعد نزال المزايدة، يجب أن يدفع العميل إسحاق ثمن قلادة تشارلوت. ثلاثمئة قطعة ذهبية، من فضلك.»
سحق!
نهض إسحاق بعنف، ثم أخرج ثلاثمئة قطعة ذهبية وسلمها إلى الحكم.
بدا للحظة وكأنه يريد ضرب الرجل، لكنه تمكن من كبح نفسه.
كان الحكم معتادًا على مثل هذه التصرفات؛ فالمزايدون الخاسرون كثيرًا ما يصرخون في وجهه أو يحدقون فيه بغضب.
التفت الحكم إلى ثيو وقال:
«بهذا، ينتهي نزال المزايدة. ثيو، قلادة تشارلوت أصبحت ملكك الآن.»
وضع الصندوق أمامه.
كانت القلادة، تمامًا كما رآها للمرة الأولى خلف الصندوق الزجاجي، تحمل اللعنة نفسها.
قلادة تشارلوت.
إذا وقعت في يد مشعوذ، فإنها قادرة على إظهار قوة تقترب من قوة كنز قومي.
وبعد لحظة من التردد، مد ثيو يده وأمسك بالقلادة.
لكن في تلك اللحظة…
«فكر جيدًا.»
كانت عينا إسحاق الحمراوان تحدقان في ثيو وراندولف، وقد ومض فيهما غضب مظلم.
كان ذلك المشعوذ يقمع بصعوبة الرغبة في قتلهما في الحال.
«إذا أخذت القلادة بهذه الطريقة، فسوف تدفع الثمن يومًا ما. وعندما يحين ذلك الوقت، سيكون الندم متأخرًا جدًا.»
لم يتجاهل ثيو كلامه، بل أومأ بهدوء.
«هذه الكلمات صحيحة.»
نظر راندولف وإسحاق إليه باستغراب، وكلاهما يتوقع أن يتبع ذلك شيء آخر.
لكن ثيو ابتسم وحطم توقعاتهما.
«كان ينبغي لك أن تدعني أفوز بالمزايدة فحسب. ألم تتكبد أضرارًا كبيرة بسبب هذا النزال؟ على أي حال، أنا ممتن للدرس الذي علمتني إياه.»
«أيها الوغد الوقح!»
بلغ إسحاق أخيرًا حدود صبره، فاستدار وغادر.
أثبت رد فعله أن كلمات ثيو أصابته في مقتل.
صحيح أن ميزانية شركة أوركوس ضخمة، لكن إسحاق نفسه سيكون مسؤولًا عن الثلاثمئة قطعة ذهبية التي خسرها.
انضم الحكم إلى ثيو وراندولف في الضحك على انسحاب إسحاق المحرج.
«كوهاها! هذا مثير جدًا بالنسبة إلى مهمة بنصف السعر! لقد أصبح وجه العميل أحمر كحبة طماطم!»
«كوكوكوك… ومن لن يشعر بالإحراج في مثل هذا الموقف؟»
«هو هو، هذا مضحك حقًا.»
بعد مغادرة الحكم، بدأ الرجلان اللذان حققا الفوز يتحدثان بجدية.
كان راندولف قد اختبر قوة فارس الموت بنفسه، ولذلك سأل ثيو بملامح جادة:
«أيها السيد الصغير، ماذا ستفعل من الآن فصاعدًا؟ هل السحر الأسود الذي تستخدمه شركة أوركوس في مستوى يمكننا التعامل معه؟»
«يجب أن أبلغ مجتمع السحر.»
أجاب ثيو دون تردد.
حتى لو كان راندولف على وشك أن يصبح خبير سيف، وكان ثيو ساحرًا من الدائرة السادسة، فلم تكن هذه مشكلة يستطيعان التعامل معها بمفردهما.
كانت شركة أوركوس واحدة من أكبر ثلاث شركات في القارة الوسطى، وكانت تستخدم سحرًا أسود محرمًا.
وكان هناك العديد من الأساليب التي يستطيع المشعوذون من خلالها زيادة قوة محاربيهم، لذلك كان من الأفضل ترك التعامل مع هذه المسألة إلى قوة تابعة لمجتمع السحر.
ولحسن الحظ، تذكر ثيو أنه يملك وسيلة اتصال.
«سأترك كلمة مرور لدى [مصدر معلومات البرج الأبيض]. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن مجتمع السحر سيرسل فريق تحقيق لاستطلاع شركة أوركوس خلال أسبوعين.»
شعر راندولف بالاطمئنان، وضحك وهو يربت على كتف ثيو.
«كما هو متوقع من السيد الصغير، لا تترك أي ثغرة.»
«هذا ليس صحيحًا. بصراحة، كانت فوضى.»
تنهد ثيو.
لم يكن ذلك تواضعًا زائفًا.
كان وجود راندولف في هذه المدينة مجرد مصادفة، ولم يتوقع ثيو أصلًا أن يكون خصمه فارس موت.
كانت العملية مليئة بالثغرات من البداية حتى النهاية.
ولو خسر راندولف النزال، لكان إسحاق قد تحرك لإيذائه أكثر.
لقد اجتمعت احتمالات عديدة معًا حتى حقق ثيو هذا الفوز، ولذلك لم يستطع أن ينسب النتيجة إلى مهاراته وحدها.
عندما رأى راندولف تعبير ثيو المتجهم، غيّر الموضوع بسرعة.
«حسنًا، لقد فزنا على الأقل، أليس كذلك؟ لا بد أنك مررت بالكثير من الأوقات الصعبة. لنحتسِ بعض المشروبات ونتبادل القصص التي عشناها.»
«…آسف، لكن هذا غير ممكن.»
«إيه؟ لماذا؟»
«سنغادر بمجرد شروق شمس الغد. لا يمكننا أن نرتاح بسهولة بعد العبث مع شركة أوركوس.»
«لقد مزقنا علبة الصفيح تلك، أليس كذلك؟ ألا نستطيع البقاء بضعة أيام؟»
«لا، الأمر ليس كذلك.»
كان الشيء المخيف في مستحضري الأرواح هو قوة اللاموتى.
فاللاميت الذي لم يُدمَّر بالكامل يستطيع العودة إلى حالته الأصلية إذا حصل على وقت كافٍ وتم تزويده بالسحر الأسود.
وإذا كان هناك شخص حي يدعمه، فسيكون فارس الموت قادرًا على التعافي من الأضرار التي ألحقها به راندولف خلال بضعة أيام فقط.
كانت هناك قيود كثيرة على النزال، لكن اللاميت سيكون قادرًا على إظهار كامل قوته في غارة ليلية مفاجئة.
ولهذا كان عليهما مغادرة المدينة قبل أن يتعافى فارس الموت.
«هوو… إذن سنبقى في الحانة الليلة فقط؟ حسنًا.»
لكن تذمر راندولف جعل ثيو يغير رأيه.
كان راندولف محاربًا عظيمًا، ولذلك ربما لن تتحرك شركة أوركوس بهذه السرعة.
وبالنظر إلى ذلك، ألم يكن بإمكان ثيو أن يسمح لنفسه ببضعة مشروبات مع الرجل الذي منحه هذا الفوز الصعب؟
حسم ثيو أمره.
«هيا، أرشدني.»
«هاه؟ ماذا؟»
«ألم تكن تريد احتساء بعض المشروبات؟ أم أنك لا تعرف أي حانات؟»
«لا، أيها السيد الصغير، الأمر فقط…»
هز ثيو كتفيه وتقدم في الطريق.
«سنغادر غدًا، كما تعلم.»
فهم راندولف كلمات ثيو الجافة، وظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
كان قد وُلد في عائلة مهيبة، لكن طبيعته كانت أقرب إلى ذئب محب للحرية.
والآن، حان الوقت لترطيب حلقه الذي جف من شدة القتال.
«حسنًا إذن، هل سيدفع السيد الصغير؟»
«بالتأكيد. بفضل الثلاثمئة قطعة ذهبية التي وفرناها اليوم، يمكنك أن تشرب حتى تفقد وعيك.»
«كووه… كما هو متوقع من السيد الصغير!»
في تلك اللحظة، قاطعهم جيبرا الذي كان ينتظر على مسافة.
«سعال… صـ… صاحب العمل، هل يمكنني الانضمام إليكما أيضًا؟»
ضحك ثيو.
كان المشهد طريفًا؛ فجيبرا، رغم جسده الذي يتجاوز طوله المترين، كان يتصرف بطريقة خجولة ومحرجة.
في الحقيقة، كان جيبرا يراقب من بعيد منذ أن قبل ثيو نزال المزايدة، لكنه لم يدر ظهره له حتى النهاية.
«سأشتري لك أيضًا، لأنك لم تهرب في النهاية.»
ابتسم جيبرا، الذي اعتاد أن ينظر إلى الآخرين بملامح مهددة.
«أوه، شكرًا لك! صاحب العمل رجل شهم حقًا!»
«ماذا؟ هذا الشخص وظفه السيد الصغير أيضًا؟ إذن لدينا صديق آخر نشرب معه!»
«لدينا الكثير لنتحدث عنه! لا بد أنك عانيت كثيرًا خلال هذه الفترة.»
سار الرجلان، اللذان جمعتهما القصص المشتركة حول ثيو، عبر شوارع سيبوتو.
كانت هيئتهما وأصواتهما مختلفة تمامًا، لكن حديثهما كان منسجمًا على نحو غريب، وكأن تورطهما مع ثيو قد جعله وسيطًا بينهما.
لذلك لم يفعل ثيو سوى الضحك بهدوء، ثم تبعهما وهما يثرثران أمامه.
(هذه طريقة جيدة لإنهاء اليوم.)
فكر ثيو في قلادة تشارلوت الموجودة في حقيبته، ثم وضع يده اليسرى عليها.
وفي اللحظة التالية، اختفت القلادة إلى مكان فارغ.
كان ذلك المكان هو [القائمة]، المكان الذي لا يستطيع حتى لص أسطوري سرقة شيء منه.
وبعقل أكثر راحة، قرر ثيو الاستمتاع بليلة من المرح.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.