الفصل 128
في القارة المركزية، كان غروب الشمس يتأخر ساعة أو ساعتين عن الشمال والجنوب، حيث تبدأ الشمس بالهبوط نحو الأفق في السادسة مساءً.
ولهذا السبب، كانت ليالي كارجاس قصيرة، لكنها شديدة الحيوية.
لا يمكن لأحد أن ينكر أن هذه الظروف الجغرافية ساهمت في ازدهار مملكة التجارة. فبمجرد شروق الشمس، تبدأ المتعة، وما إن يظهر القمر حتى تصبح الحياة الليلية أكثر صخبًا من أي دولة أخرى.
كانت مملكة كارجاس التجارية تجمع بين هذين الجانبين، تمامًا كامتداد الظلال خلف ضوء ساطع.
في الأزقة الخلفية للمدينة الصاخبة، كانت رغبات الناس تتجمع وتتشابك.
ولم يكن مناخ حدود مدينة سيبوتو الكبرى، التي تعبرها أعداد هائلة من الناس، استثناءً. بل على العكس، كان الليل يزدهر بقدر ما يزداد عدد الغرباء.
كان أولئك الذين لم يجهزوا لافتاتهم خلال النهار يبدأون بالصياح في أنحاء المدينة بمجرد غروب الشمس.
ثم كان هناك من يبتسمون للمارة ابتسامات مغرية، ويرسلون إليهم إشارات ذات معانٍ ضمنية.
«أيها الوسيم هناك! إنها فرصة لقضاء بعض الوقت مع فتاة جميلة من الجنوب بقطعة ذهبية واحدة فقط!»
«مهلًا، لماذا تذهب إلى هناك؟ متجرنا مليء بالفتيات الجميلات من الشمال، وخدمتنا أفضل أيضًا!»
وبين هؤلاء وهؤلاء، كان هناك من يستهدفون فئة مختلفة تمامًا.
«نصف جنية جميلة تنتظر سيدها الليلة! سيتم قبول أول أربعة أشخاص فقط، مقابل خمس عملات ذهبية!»
«أيها البشري المخزي!»
«أليست خمس عملات ذهبية مقابل ساعة واحدة بدلًا من ليلة كاملة؟ توقف عن قول الهراء!»
بالطبع، كانت الفوضى تندلع أحيانًا.
لكن سكان سيبوتو كانوا يبتسمون بدلًا من العبوس، في دليل على أن هذا الصخب لم يكن أمرًا جديدًا عليهم.
لم يكن من غير المألوف أن يضرب بعض السكارى الحجارة في الأزقة الخلفية، أو أن يتحرك النشالون بين الحشود بحثًا عن ضحاياهم.
بعبارة أخرى، كانت تلك مجرد فوضى معتادة في أحد الشوارع الرئيسية.
لكن أجواء سوق الليل كانت مختلفة قليلًا هذه الليلة.
سار عدد من الفرسان مرتدي الدروع الثقيلة وسط الحشد، محدثين ضجيجًا واضحًا.
وخلفهم، كان رجل ضخم يرتدي زيًا غير مألوف يسير ببطء، بينما يحيط به فرسان يتمتعون بمهارات معتبرة.
ساد الصمت المنطقة بأكملها للحظة.
كان المشهد أشبه بدخول أحد اللوردات.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.
«أفسحوا الطريق! عميل مملكة أوركوس سيمر من هنا!»
تقدمت عربة تجرها الخيول، تشق طريقها بين المواطنين بخشونة، فيما علت صيحات المرافقين.
وعلى أحد جانبي العربة الفاخرة، رُفعت راية تحمل رمز الصقر، شعار شركة أوركوس، التي كانت تُعد واحدة من أكبر ثلاث شركات في القارة المركزية.
وقيل إن حجم الأموال التي تستطيع الشركة تحريكها يضاهي ما تملكه عائلة ملكية.
حتى الحراس لم يجرؤوا على إيقافهم أو تقييد حركتهم، ما أوضح حجم نفوذهم.
وفوق ذلك، ظهر عدد من كبار الشخصيات في أنحاء المدينة.
رجل ثري من مملكة أوستن، وقائد مرتزقة يقود مجموعة من المرتزقة من الرتبة A، ونبلاء زائرون من الدول المجاورة…
كان جميعهم شخصيات معروفة في مجالاتهم.
وهؤلاء هم الأشخاص الذين قطعوا مسافات طويلة للمشاركة في المزادات التحت أرضية، ذلك الجانب الخفي الذي اشتهرت به كارجاس.
«يا له من مشهد.»
سخر ثيو بوجه بارد.
«قيادة عربة وسط المدينة بهذه الطريقة… لا ينبغي لعميل شركة كبرى أن يتصرف بهذا القدر من الحماقة.»
«سعال… هممم… سعال…»
بدأ شخص ما يسعل عند سماع كلمات ثيو الحادة.
لم يعجبه رد الفعل، فالتفت إليه وسأله:
«هل تخشى أن يسمعك أحد؟ أنت مدير فرع نقابة المعلومات.»
كان ذلك صحيحًا.
في الوقت الحالي، كان ملك الفئران، رئيس فرع سيبوتو التابع لنقابة المعلومات، يرافق ثيو.
لكن مظهر جيبرا كان مختلفًا تمامًا عن ذلك الذي رآه ثيو في العالم السفلي.
لم يعرف ثيو الطريقة التي استخدمها جيبرا، لكنه بدا الآن بطول مماثل لطول ثيو، كما أصبحت بشرته بلون طبيعي مشابه لبقية البشر.
كان من الصعب تصديق أن شخصًا بملامح جيبرا المميزة يمكنه التنكر بهذه الصورة.
رد الرجل الذي بدا كرجل عادي في منتصف العمر، جيبرا، بنبرة تأنيب:
«صاحب العمل، شركة أوركوس ليست مجرد مجموعة تهدف إلى جني المال. عليك أن تحذر من كل ما يخرج من فمك.»
«وماذا يعني ذلك؟ وضّح الأمر قليلًا.»
«أحم… ثمن المعلومات سيكون منفصلًا عن أجر مهمتنا…»
«أخبرني.»
ابتسم ثيو وهو يقلب عملة ذهبية بين أصابعه.
كان تصرفه يجعل العملة الذهبية تبدو كأنها مجرد حصاة.
أخذها جيبرا بسرعة، وبعد أن تأكد من أنها ذهب خالص، قرر أن يتحدث.
كان ثيو قد دفع خمس عملات ذهبية بهذه الطريقة بالفعل، لكنه لم يكن مستاءً، لأن جيبرا كان يقدم له معلومات قيمة وموثوقة.
نقل جيبرا المعلومات باستخدام تقنية هالة يستخدمها المحاربون الشرقيون، تُعرف باسم انتقال الصوت.
[لا تجب، واكتفِ بالاستماع. لست متأكدًا تمامًا من هذه المعلومات، وإلا لكان ثمنها عشرة عملات ذهبية على الأقل.]
أومأ ثيو.
[تأسست شركة أوركوس قبل سبعة وعشرين عامًا فقط، لذا فهي لا تزال حديثة العهد. لم تكن تمتلك خلفية قوية، ولا حصة كبيرة من المواهب التجارية.]
«……»
[ومع ذلك، خلال أقل من ثلاثين عامًا، نمت لتصبح واحدة من أكبر ثلاث شركات في القارة المركزية. حتى لو حالفهم الحظ، فإن هذا النمو يتجاوز المنطق المعتاد. لذلك قررت نقابتنا إرسال نخبة للتحقيق في الأمر.]
شركة عادية تنمو لتصبح واحدة من أكبر ثلاث شركات في القارة المركزية خلال أقل من ثلاثين عامًا؟
كان ذلك مستحيلًا تقريبًا، إلا إذا كان إله الحظ نفسه قد طرق بابهم.
تولدت لدى ثيو أسئلة أخرى بعدما عرف رد فعل نقابة المعلومات.
ربما كانوا يريدون تعزيز نفوذهم من خلال اكتشاف سر شركة أوركوس.
لكن ملامح جيبرا أصبحت قاتمة.
[لم يعد أي منهم.]
ظل ثيو صامتًا.
[كانوا من نخبة النقابة، وكان بإمكانهم الهرب على الأقل إذا واجهوا خصمًا في مستوى السيد. لكن لم يعد أي واحد منهم. بعد ذلك، توقفنا عن قبول أي طلبات تتعلق بشركة أوركوس.]
هل قررتم الاستسلام؟
[فقط التحقيقات المباشرة. أما التحقيقات غير المباشرة، فقد استمرت، وفي النهاية اكتشفنا حقيقة مذهلة.]
لم يستطع ثيو منع نفسه من التحديق فيه، بينما بدأ جيبرا يتعرق قليلًا.
[كل من اضطهد شركة أوركوس أو وقف في طريقها مات. وليس بسبب قتلة مأجورين. لقد ماتوا بسبب أمراض مفاجئة، أو حوادث، أو بعد أن خانهم الأشخاص المحيطون بهم. وفي الوقت نفسه، كانت شركة أوركوس تحصل بسهولة على كل ما تريده.]
هل لديكم أي دليل؟
[لا على الإطلاق. لو كان لدينا دليل، هل كنا سنبقى صامتين؟ كانوا سيدفعون ثمن كل هؤلاء الموتى.]
في عالم الظل، كان الولاء مطلقًا.
الأعضاء الذين لا يشعرون بالولاء لمنظماتهم لا يدومون طويلًا. وكانت دوافع الولاء مختلفة، لكن الأمر في جوهره لم يكن متعلقًا بكون الشخص صالحًا أو شريرًا، بل بردّ ما حصل عليه من منظمته.
كان العنف جزءًا شائعًا من طبيعة البشر.
ونقابة المعلومات، رغم كونها منظمة متوسطة الحجم، لم تكن قادرة على التحرر تمامًا من هذا الشعور.
ومع ذلك، كان جيبرا يقول بوضوح إن الانتقام مستحيل.
«…شركة أوركوس. يجب أن أتذكر هذا الاسم.»
شعر ثيو بإحساس غريب بالقلق في داخله.
أشخاص هجرتهم عائلاتهم وأصدقاؤهم، ثم أصيبوا فجأة بمرض أو تعرضوا لحادث…
من النظرة الأولى، بدت هذه الحالات منفصلة عن بعضها.
لكن ثيو عرف احتمالًا واحدًا يمكنه ربطها جميعًا.
آلاف الأمراض العشوائية، وسوء الحظ الذي يصيب الإنسان كصاعقة من سماء صافية، والتلاعب بعقول الآخرين…
كل هذه أمور أعلن مجتمع السحر أنها محرمة.
السحر الأسود.
نظام سحري اختفى تقريبًا بعد قمع مقبرة المشعوذين قبل عدة قرون.
إذا كان هذا الاحتمال صحيحًا، فعلى ثيو إبلاغ مجتمع السحر وتنظيم فريق تحقيق.
لكن ثيو في الوقت الحالي كان مجرد شخص مجهول يتنقل متخفيًا وبسرية في دولة بعيدة.
لم يكن في وضع يسمح له بالتواصل مع فريق تحقيق أو حتى مع مجتمع السحر.
ولم يكن أمامه سوى أن يأمل ألا يتحول هذا الشعور المشؤوم إلى حقيقة.
بعد أن أنهى جيبرا حديثه عن شركة أوركوس، واصل الاثنان السير في المدينة دون كلام.
شعر بعض المارة بالأجواء غير المريحة، فابتعدوا عنهما بحذر.
استمر هذا الصمت غير الطبيعي حتى وصلا إلى كازينو مقامرة يضم أحد المزادات الشمالية.
وعندما اقترب الثلاثة من المدخل، اعترض طريقهم رجل وحياهم بأدب.
«أنتم هنا.»
وعلى عكس ثيو الذي لم يعرف الرجل، رد جيبرا وكأنه كان ينتظر تحيته.
«في الوقت المناسب، أكان.»
«نعم، يا مدير الفرع.»
التفت جيبرا إلى ثيو وقال:
«لم أعرّفك به بعد. هذا الرجل هو أكان، أحد أعضاء فرع سيبوتو.»
«آه، نعم.»
بغض النظر عما إذا كان أكان يعرف أن ثيو هو صاحب العمل، فقد انحنى له باحترام.
لم يبدُ أكان في الثلاثين حتى، لكن بما أنه عضو في نقابة المعلومات، فلا فائدة من محاولة الحكم على عمره أو قدراته من مظهره وحده.
وهكذا أصبح الثلاثة معًا، وتوجهوا نحو الكازينو.
لكن حارس الأمن اعترض طريقهم.
«آسف، لدينا حدث خاص اليوم في الكازينو، ولن نسمح لغير المدعوين بالدخول.»
تقدم أكان إلى الأمام دون تردد.
«هاه؟ هل تعرف من أنا؟»
«ماذا؟ أ- هذا…»
«لا بأس. يمكنني أن أجزم بأن رأسك بليد، لذلك سأحتاج إلى شرح الأمر لك.»
كان ذلك غرورًا يتجاوز حدود الوقاحة.
اختفى تمامًا مظهر عضو النقابة المهذب، وبدا أكان فجأة كرجل مهم من رجال الأعمال.
توتر الحراس من أسلوبه، خصوصًا مع هيئته الكبيرة وحركاته الخشنة.
أُعجب ثيو بهذا التغير المفاجئ في شخصية أكان.
إنه ممثل بارع فعلًا.
كان أكان مخادعًا ممتازًا، قادرًا على إخفاء هويته وخداع عيون الآخرين.
ولو كان ثيو في مكان حارس الأمن، لكان قد وقع في الخدعة بالتأكيد.
بعد لحظات، أخرج أكان شيئًا من جيبه.
كانت العلامة التي أعطاها ثيو له سابقًا، وهي علامة شركة بولونيل.
«والآن، إذا كانت لديك عينان، فانظر جيدًا! هل تجرؤ على التشكيك في مؤهلاتي بعد رؤية هذا؟»
«…شـ- شركة بولونيل؟»
«هاه؟ لقد ارتكبت خطأً آخر.»
«خـ- خطأ؟!»
ارتجف جسد الحارس، وكان من الواضح أنه أصبح متوترًا.
«حتى بعد أن عرفت موقعي، ما زلت تقف في طريقي. هل هذا تحدٍّ لاسم شركة بولونيل؟»
«آه، لا! ل- ليس هذا ما قصدته!»
أفسح الحارس الطريق بسرعة، ثم انحنى بزاوية تسعين درجة.
«آسف! أتمنى لكم وقتًا ممتعًا!»
«تش. كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.»
«نعم! سأضع ذلك في الحسبان!»
لم يُجرَ أي تفتيش لثيو أو جيبرا.
واتبع الاثنان خطوات أكان الواثقة.
كان حراس الأمن عند المدخل قد رأوا ما حل بالحارس الأول، لذلك لم يجرؤ أي منهم على اعتراض طريق الثلاثة.
قهقه جيبرا أثناء عبورهم مدخل بيت المزاد الشمالي، ثم أشار إلى سلوك الحراس المتصلب وقال:
«ما رأيك في ذلك، يا صاحب العمل؟ ألم يكن الأمر ممتعًا؟»
«…بالتأكيد. أنت تحصل بقدر ما تدفع.»
«هوهوهو! لم ينتهِ الأمر بعد. ستتفاجأ أكثر بكثير عند نهاية المزاد.»
ارتسمت ابتسامة على وجه جيبرا المتنكر.
خطو… خطو…
في إحدى زوايا الكازينو، سار الثلاثة خلف حراس الأمن، ثم نزلوا عبر السلالم إلى المنطقة الواقعة تحت الأرض.
كانت هناك مساحة شاسعة مخفية أسفل الكازينو، لدرجة أن ثيو حاول تقدير حجمها.
كانت منطقة قادرة على استيعاب ألف شخص بكل راحة.
لكن المشهد الذي تجاوز توقعاته لم ينتهِ هنا.
فهذا كان أحد الأماكن الخاصة في مملكة كارجاس:
بيت مزاد تحت أرضي.
نزل الثلاثة عشرات الأمتار قبل أن ينكشف الوجه الحقيقي لبيت المزاد أمامهم.
«…هاه.»
لم يستطع ثيو سوى التحديق في المكان بفراغ.
لم يكن يعلم أن مكانًا كهذا مخبأ تحت مدينة ليست حتى العاصمة.
لا… لقد كان يعلم بوجوده، لكنه لم يدرك حجمه الحقيقي.
رؤيته بعينيه كانت مختلفة تمامًا عن مجرد سماع المعلومات من جيبرا.
تدلت عشرات المصابيح الضخمة والفاخرة من السقف، ولم يكن هناك شيء رثّ، من الأرضية إلى الأعمدة.
بدا الأمر وكأن كل مظاهر الفخامة والبذخ في المدينة قد تدفقت إلى هذا المكان.
كان قاع بيت المزاد حيًا ويتنفس.
رجل مقنع، رجل يرتدي رداءً، سيدة بفستان فاخر، رجل مدرع، وآخر يحتسي النبيذ من كأسه…
كانت دوامة من الرغبات البشرية تتصاعد أمام الساحر.
كانت رغبة مختلفة تمامًا عن رغبة الساحر الذي يطارد الحقيقة ويسعى إلى فهم أسباب الأشياء.
شعر ثيو بدوار خفيف في رأسه.
«مهلًا، يا صاحب العمل. ما الأمر؟»
«…لا شيء.»
أخذ ثيو خطوة ثابتة إلى الأمام، نحو أول تجربة حقيقية له مع رغبات البشر.
الشخص الذي صنع عاصفة في ميلتور كان الآن يدخل قلب هذه الدولة الغنية.
«لنذهب.»
ورفع الستار عن اليوم الأول من مزاد كارجاس التحت أرضي.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.