الفصل 120
الفصل 120
اعتلى كورت الثالث العرش بدعم من جميع أسياد الأبراج، وفي مقدمتهم الساحر العظيم بلونديل. وعندما تُوّج ملكًا، لم يكن في كثير من النواحي سوى ملك دمية في يد مجتمع السحر؛ فقد كان في العشرين من عمره فقط عندما اعتلى عرش المملكة، ثم اندفع مباشرة إلى ساحة المعركة ضد إمبراطورية أندراس.
وبعد عقود من إراقة الدماء، نضج الملك الشاب ليصبح حاكمًا ذا عينين متزنتين. اعتمد على الجنود الأقوياء، وعلى نظام واضح للثواب والعقاب، وتمسّك حكمه بهذين المبدأين بقوة. وبفضل ذلك، وصلت المملكة الآن إلى أوج مجدها منذ تأسيسها.
كان حاكمًا متمسكًا بهذه المبادئ، لكنه لم ينسَ فهم سياسات السحرة والتعامل معها بمرونة. وكان هذا بالضبط هو الحاكم المثالي لمملكة ميلتور في عصرها الحالي: كورت الثالث.
كبر ثيو وهو يعرف إنجازات كورت الثالث.
«إذا أقنعه المرء بالمنطق والعقل السليم، فسوف يستمع إلى كلامه، حتى لو كان أقل منه مكانة.»
بعد ذلك، انحصرت المشكلة في أمر واحد؛ فلم يعد السؤال هو كيف سيقنع الملك، بل كيف سيتمكن من التحدث معه على انفراد.
كان ثيو يمتلك بعض الإنجازات التي رفعت مكانته، لكنه كان لا يزال يجد صعوبة في مقابلة الملك شخصيًا، إذ لم يكن هذا الامتياز متاحًا سوى لأسياد الأبراج وأعلى النبلاء في المملكة.
لكن قلقه كان بلا داعٍ، إذ طلب كورت الثالث منه بعد فترة قصيرة أن ينضم إليه على العشاء.
«ثيو، لقد حان الوقت.»
كان المكان خاليًا من النبلاء والخدم، ما يعني أنهما يستطيعان مناقشة الأمور السرية بحرية. ولأن ثيو أراد تجنب جذب انتباه الآخرين قدر الإمكان قبل أن يتلقى الدعوة، وافق دون تردد.
لم يكن لديه أدنى فكرة أن الأمور ستُحل بهذه السهولة.
وبفضل ذلك، فتح ثيو الباب بقلب أكثر خفة.
«نعم، سأذهب مباشرة.»
كان الرجل متوسط العمر الذي ينتظر ثيو هو من أوصل إليه دعوة كورت الثالث؛ حاجب الملك، دوجلاس، الذي ارتقى من عامة الشعب ليصبح أقرب رجال الملك إليه.
كان رجلًا غير عادي، إذ كان يمنح من حوله شعورًا بالراحة بصورة طبيعية.
«سأرشدك إلى هناك. آه، إذا كنت لا تشعر بالراحة…»
«أنا بخير.»
«إذن لنتقدم. اتبعني من فضلك.»
كان ثيو شابًا أقل مكانة من دوجلاس، لكن أسلوب الرجل لم يتغير قيد أنملة. لم يهتم بما إذا كان ثيو بطلًا أو مجرد شاب صغير؛ بل خدمه بأسلوب مهني خالٍ من المشاعر الشخصية.
على أي حال، انتهت جميع الاستعدادات.
«جلالته ينتظر في الداخل.»
توقف دوجلاس أمام باب فخم، تتناغم عليه الأنماط التي تمثل أبراج السحر مع الأنماط التي تمثل العائلة الملكية.
وخلف ذلك الباب، كان الرجل الواقف على قمة مملكة ميلتور ينتظر.
«… لنذهب.»
وضع ثيو يده على الباب دون توتر.
هل كان هناك سحر لتقليل وزن الباب؟
مقارنة بالثقل الذي توقعه، كان الباب أخف بكثير تحت يده. ورغم ضخامته، لم يجد ثيو أي مشكلة في دفعه.
انكشف ما وراء الباب في صمت.
«إييك!»
نسي ثيو كل الكلمات التي أعدها مسبقًا.
لم تكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تحول الموقف إلى هذا الشكل.
من الجيد أنه حقق هدفه في مقابلة كورت الثالث شخصيًا، وكان مكان اللقاء مناسبًا أيضًا؛ مطعم القصر، حيث لا يستطيع أحد التجسس على ما يدور في الداخل، والمعروف باسم مطعم الحاجب.
لكنه لم يتوقع وجود متغير كهذا.
«والآن، آه…»
وضعت فيرونيكا قطعة كبيرة من اللحم على شوكتها، ثم مدت يدها نحو فم ثيو.
كان هذا تصرفًا مشهورًا يفعله الآباء مع أطفالهم… أو يتبادله الأحبة، لكنه لم يكن شيئًا ينبغي أن يحدث في مطعم ملكي، وأمام عيني الملك مباشرة!
«سـ-سيدة البرج…»
«ماذا؟ ألا يعجبك الأمر؟»
«هذا ليس…»
فرضت ملامحها الصارمة ضغطًا كبيرًا عليه، وكان من الصعب عليه أن يجعلها تتوقف.
وفي النهاية، أكل ثيو قطعة اللحم التي ناولته إياها فيرونيكا، وهو يشعر وكأنه طفل صغير.
كان من المفترض أن يكون هذا مكانًا لمحادثة جادة، لكنه تحول إلى هذا الوضع الغريب!
ولحسن الحظ، قاطع كورت الثالث هذا المشهد المثير للحرج.
«هاهاها، هذه أول مرة أرى فيها شيئًا كهذا. فيرونيكا لا تهتم بأي شخص، لذا لا بد أنها متأثرة بك كثيرًا يا ثيو.»
«جـ-جلالتك!»
«لا تكن خجولًا. لقد طلبت من هذه المسترجلة الحضور إلى هنا لكي تسترخي، لذا افعل الشيء نفسه من فضلك.»
إذن، كان الملك هو المتسبب في كل هذا.
فحتى فيرونيكا لم تكن لتجرؤ على مقاطعة وجبة الملك دون إذن منه.
يبدو أن كورت الثالث استدعاها لأنه اعتقد أن ثيو سيكون متوترًا إذا بقي معه بمفرده. كانت تلك لفتة مراعاة صغيرة، لكنها تحولت إلى الوضع الحالي.
تنهد ثيو بعمق.
بالإضافة إلى ذلك، كان من المحتمل أن تبقى فيرونيكا إلى جانبه.
كان الموقف بأكمله مختلفًا عما توقعه مسبقًا، لكنه لم يغير ما جاء من أجله. لذلك، تحدث معهما وانتظر اللحظة المناسبة لطرح الأمر الذي يريده.
«لا أعرف إن كان من المناسب أن أتحدث عنه بعد بضعة أطباق ومشروبات…»
تحدثوا عن الأحداث التي وقعت في إلفينهايم. ووصف ثيو الجن السامي الخمسة الذين قابلهم، موضحًا أنه لم يقابل الجني السامي السادس، كما تحدث عن قوة سهم الحارس.
استمع كورت وفيرونيكا إلى قصصه باهتمام ورضا.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه ثيو من قصته، أُحضرت أطباق الشاي والحلويات.
تنفس كورت الثالث وتمتم بصوت خافت:
«… كم هذا عظيم! أريد أن أعيش مثلك أيضًا.»
«أنا لا أستحق هذه الكلمات، سيدي.»
«من الجيد أنني منحتك الكنز القومي. ربما يقول أحدهم إنني تنبأت بما سيحدث، لكنه كان مجرد حظ. لذلك، لا ينبغي للملك أن يكون بخيلًا.»
أخذ كورت الثالث رشفة أخرى من الكحول، ثم وضع الكوب الفارغ على الطاولة.
كان الملك قد شرب بالفعل بضع زجاجات مع فيرونيكا، لكن عينيه الأرجوانيتين لم تهتزا. وظلت ملامحه منتبهة كعادتها عندما سأل ثيو:
«إذن، ما الذي تتمناه الآن؟»
«!…»
«لا تقل لا شيء. لا بد أنك تفكر في شيء ما الآن. لقد استمعت إلى قصتك بسعادة، لكن هذا ليس الغرض الحقيقي من العشاء.»
حنى ثيو رأسه، محاولًا ألا يُظهر دهشته على وجهه.
كان قلقًا من إظهار تعبير غير لائق أمام الملك؛ ففي النهاية، كان هذا الرجل هو الذي قاد ميلتور إلى عصرها الذهبي.
ولحسن الحظ، نجح ثيو في الحفاظ على رباطة جأشه بفضل تدريبه المستمر لقوته الذهنية بعد امتصاص «ظلمة».
«… سأكون صريحًا.»
لم يعد هناك ما يخشاه الآن.
أدرك ثيو هذه الحقيقة، ثم فتح فمه.
وبغض النظر عمن بدأ الحديث أولًا، لم يكن التسلسل الهرمي سيتغير. ففي الوقت الحالي، ورغم أنه بطل مبجل في هذه الدولة، كان لا يزال عليه أن يطلب ما يريده بطريقة مهذبة.
بعد كلماته، تصلبت ملامح الشخصين قليلًا.
لم تقل فيرونيكا شيئًا، بينما سأل كورت الثالث، وقد ظهرت الحيرة على وجهه:
«تغادر؟ في هذا الوقت؟»
بالنظر إلى حياة ثيو ميلر، كان هذا أكثر وقت مناسب لرفع مكانته وموقعه.
فقد كان صاحب أكبر فضل في مهمة إلفينهايم، والبطل الذي أحرج إمبراطورية أندراس ورفع مكانة المملكة.
ولو استغل ثيو هذه الفرصة جيدًا، لأمكنه أن يصبح ماركيزًا أو إيرلًا، بل كان بإمكانه تجاوز طبقة النبلاء والحصول على معاملة تليق بأحد كبار أسياد أبراج السحر.
تابع كورت بصوت يدل على أنه لم يفهم:
«لقد حققت إنجازًا عظيمًا بالكتاب الذي أخذته من مكتبة الصفر في المرة الماضية. إنه الآن نسخة كاملة من «معزوفة المعركة»، وقد ارتفعت القوة العسكرية لميلتور بنحو عشرة بالمئة بفضل ذلك.»
كان ذلك إنجازًا بطوليًا رفع مكانة ثيو إلى رتبة البارز في وقت قصير، ولم يهتم أحد بالعذر الذي قدمه، وهو أن الكتاب تضرر أثناء العملية.
كان وجود ثيو بالنسبة إلى ميلتور أشبه بسحر حظ سعيد…
«لذلك، سأمنحك الحق في أخذ كتاب آخر من مكتبة الصفر.»
«……»
«وليس مجرد كتاب واحد. بصفتك من النخبة، لديك الحق في استعارة أي كتاب من أي مكان. أليس من الأكثر كفاءة أن تتدرب في مثل هذه البيئة الغنية؟»
«… جلالتك.»
فهم ثيو مشاعر كورت الثالث.
من وجهة نظر المملكة، لم يكن بإمكان كورت الثالث السماح لثيو بالرحيل بهذه السهولة.
لم يكن الملك قلقًا من الخيانة، لكنه كان يعلم أن فيرونيكا تعتبر ثيو مرشحًا ليصبح سيد أحد الأبراج، كما أنه كان ضيفًا رسميًا لإلفينهايم.
لذلك، كان من غير المريح أن يترك موهبة ممتازة كهذه خارج نطاق نظره.
وكان الملك قلقًا أيضًا من الإمبراطورية، التي لا بد أنها ستغضب بعد هذا الحادث.
ومع ذلك، لم يتراجع ثيو عن قراره.
«جلالتك، افهمني من فضلك.»
«أنت دائمًا…»
«بالإضافة إلى ذلك، لقد حصلت بالفعل على مفتاح الدائرة السادسة. لقد اكتشفت أن الخبرة التي اكتسبتها من المهمة كانت أساس ذلك، وهي مختلفة عن الصراع مع الحبر في غرفتي.»
رفع ثيو رأسه وواجه نظرة كورت الثالث المتجهمة.
لم تكن هناك أي نية قتل أو روح قتالية في عيني ثيو، لكنها مع ذلك جعلت من يقف أمامه يشعر بإرادة قوية.
ثقلت ملامح كورت الثالث، ثم التفت نحو فيرونيكا، التي ظلت صامتة للحظات.
وبينما كانت ملامح ثيو تزداد قتامة…
«هوو… لا أعرف.»
تمتم كورت الثالث بهذه الكلمات.
وفجأة، طار شيء ما نحوه.
تاك!
أمسك ثيو بالشيء الذي ألقاه كورت الثالث.
كان مصنوعًا من معدن ثقيل، لكنه رفيع وممتلئ بالقوة السحرية. كان هذا السوار الخالي من أي زخارف أداة زينة يرتديها الملك.
وقبل أن يتمكن ثيو من السؤال عن ماهيته، تمتم كورت بصوت منخفض:
«إنها أداة دفاع عن النفس صنعها سيد البرج الأصفر. لا أعرف إن كانت ستساعدك، لكنها أفضل من لا شيء.»
«جلالتك…»
«بمجرد أن تغادر هذه الغرفة، سيأتيك الإلهام ولن تغادر مختبرك لبضعة أشهر. إنها ليست ظاهرة غير شائعة، أليس كذلك؟»
«… نعم، هذا صحيح.»
أومأ ثيو، فقد فهم المعنى الكامن وراء كلمات الملك.
كان ثيو ميلر مشهورًا جدًا، وإذا غادر المملكة دون تفكير، فسيتعين عليه الحذر من القتلة والجواسيس. لذلك، كان لا بد من إخفاء آثاره.
وباستغلال حقيقة أن السحرة يميلون دائمًا إلى إغلاق أبواب مختبراتهم على أنفسهم أثناء أبحاثهم، سيبدو الأمر كما لو أن ثيو لا يزال في ميلتور.
وبعبارة أخرى، سُمح له بالمغادرة.
بعد اتخاذ هذا القرار الجذري، لمس كورت ساعده الأيسر عدة مرات، ثم التفت إلى ثيو وقال:
«حان وقت ذهابك. هناك الكثير من الاستعدادات المطلوبة من أجل البقاء في الغرفة لبضعة أشهر.»
«… شكرًا على كلماتك اللطيفة، جلالتك.»
رد ثيو بصوت صغير مرتجف قبل أن يغادر.
كانت الفوائد التي ذكرها كورت الثالث امتيازات لا يتمتع بها أحد تقريبًا؛ إذ أصبح بإمكان ثيو استعارة الكتب من مكتبة الصفر بحرية، كما ستتم معاملته معاملة أحد كبار أسياد الأبراج.
لقد كان لطفًا عظيمًا ذلك الذي منحه الملك لثيو.
كان قلبه يخفق بعنف، وانتشرت في صدره حرارة غريبة.
فهم الآن لماذا يمدح الكثير من الناس كورت الثالث، ذلك الملك الذي يبدو باردًا في الظاهر.
بعدما غادر ثيو الغرفة، ظل كورت وفيرونيكا صامتين.
رشفا الشاي اللاذع وابتلعاه، ثم قضما الحلويات الحلوة وابتلعاها. وتكررت هذه العملية مرة بعد أخرى، حتى فتح أحدهما فمه أخيرًا.
«… كم هذا مفاجئ.»
«هاه؟»
نظرت فيرونيكا نحو كورت.
«فكرت أنك ستقولين إنك تريدين أن تتبعيه. من النادر أن تقوم سيدة البرج الأحمر بأي شيء بطريقة غير مباشرة… كنت سأسمح بذلك لو أمسكت بملابسي وبدأت تهزني.»
كان سيد البرج الأزرق وسيدة البرج الأحمر من أعمدة مملكة ميلتور. وكان من المؤلم أن يغادر أحد هذين العمودين المملكة لبعض الوقت، لكن هذه كانت قيمة ثيو ميلر الآن.
كان ثيو يبدو كساحر باركته السماوات؛ فقد أصبح أقوى بمعدل أسرع من أي شخص آخر، تاركًا وراءه إنجازات لا تُرى عادةً إلا في القصص القديمة.
كان شابًا يتبع آثار أقدام «البطل».
نظرت فيرونيكا إلى الأسفل وقالت بملامح غريبة:
«أممم، كنت أريد أن أتبعه أيضًا.»
«لكن؟»
«كنت سأذهب معه، حتى خطرت لي فكرة… لا أريد أن أتعامل معه في هذا العمر.»
هذه المرة، ظهرت الملامح الغريبة على وجه كورت الثالث.
«هل حدث شيء؟»
«اعتقدت أنه سيصل إليّ خلال عشر سنوات، لكن يبدو الآن أن المدة أصبحت أقرب إلى خمس سنوات.»
ومع قولها ذلك، مسحت شفتيها الجافتين قليلًا.
كان منظر لسانها الأحمر وهو يتحرك بخفة كفيلًا بهز قلب أي رجل.
ورغم أنها كانت ربع تنين فقط، فإنها كانت ساحرة عظيمة ورثت سلالة تنين أحمر. وكانت الرغبات والشغف اللذان يجريان في دمها مختلفين تمامًا عن تلك الموجودة لدى البشر العاديين.
كانت غرائز فيرونيكا الموروثة من سلالتها في سعادة غامرة.
«… ربما لن أستطيع مناداته بالصغير بعد الآن.»
خفق قلبها بعنف وهي تنظر نحو الباب الذي غادر ثيو من خلاله قبل لحظات.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.