الفصل 118
كان توقيع معاهدة الصداقة مع دولة الشمال المحايدة، إلفينهايم، على الأرجح واحدًا من أهم التعهدات التي أُبرمت خلال المئة عام الماضية.
كانت إمبراطورية أندراس، إلى جانب بقية دول القارة الوسطى، قد أرسلت مصادرها الاستخباراتية الخاصة لمراقبة المفاوضات. لذلك، لم يكن هناك شك في أن المسؤولية الملقاة على عاتق الوفد المرسل كانت هائلة.
فلو انهارت المحادثات بسبب خطأ ارتكبه أحد أفراد الوفد، فلن تقتصر المسؤولية عليه وحده، بل ستمتد إلى عائلته وأقاربه أيضًا.
ومع ذلك، عاد الوفد إلى الوطن بنتائج تجاوزت كل التوقعات.
لقد حققوا معاهدة تاريخية!
اجتمع مسؤولو البلاط بعد ساعة واحدة فقط من وصول الأخبار. وربما كان المؤرخون اللاحقون سيعتبرون ذلك مبالغة، لكنهم لو علموا أن حتى أكثر النبلاء انعزالًا اندفعوا خارج منازلهم للمشاركة في هذا الاجتماع، لصمتوا تمامًا.
«يبدو أن الجميع هنا. سيد البرج الأبيض، قدّم تقريرك.»
كان المتحدث هو ملك ميلتور، كورت الثالث.
لكن كورت الثالث نفسه بدا مختلفًا قليلًا عن عادته. فقد ظل محتفظًا بمهابته المعتادة، إلا أن ترقبًا واضحًا كان يلوح في عينيه وهو ينتظر كلمات سيد البرج الأبيض.
فتح أورتا فمه وسط الصمت الثقيل، وما إن بدأ حديثه حتى أثارت كلماته عاصفة من الدهشة.
* ارتفاع عدد بنود التجارة إلى ثلاثة أضعاف.
* زيادة ملحوظة في عدد الأدوات التي تُنتج بكميات كبيرة بغرض التصدير.
* امتلاك الحق في قطع عدد محدود من الأشجار في الغابة العظيمة.
* تبادل منتظم للوفود والمفوضين.
لم يكن أيٌّ من هذه الشروط بسيطًا.
وبالنسبة إلى بعض الحاضرين، كانت قيمتها تفوق الذهب نفسه، فلم يستطع السحرة والنبلاء إخفاء حماسهم.
ولولا وجود الملك أمامهم، لربما اندفعوا نحو سيد البرج الأبيض من شدة فرحتهم.
فحتى شرط واحد من هذه الشروط كان كافيًا لمضاعفة دخل المملكة مرتين أو ثلاث مرات، ومعظم البنود التي ذكرها أورتا كانت تحمل أهمية مماثلة.
وأخيرًا، عندما ذكر أورتا المساعدة العسكرية وقوات الدعم، نهض كورت الثالث من عرشه وهتف:
«رائع!»
كان كورت الثالث حاكمًا يتجنب الرسميات والتباهي قدر الإمكان. فهل سبق أن أثنى على شخص بهذه الطريقة؟
على الأقل، لم يسمعه أحد يفعل ذلك من قبل.
كانت هذه المرة الأولى التي يرون فيها الملك يبتسم بهذه السعادة الواضحة.
جال كورت الثالث بنظره بين أعضاء الوفد لبعض الوقت، قبل أن يتوقف عند شخص معين.
كان هناك رجل صغير مألوف يقف بينهم.
«عيناي لا تزالان بخير حقًا.»
كان الرجل الصغير يرتدي رداءً أحمر، وتبدو على وجهه علامات إرهاق خفيفة.
كان ذلك ثيو ميلر، الرجل الذي وقف في قلب الأحداث العظيمة الأخيرة.
وبحسب التقرير السري الذي قدمه سيد البرج الأبيض، كان أداء ثيو بالغ الأهمية في هذه المهمة.
بل إن إسهاماته كانت أعظم من إسهامات أورتا نفسه، الذي تمكن من قطع ذراع أحد خبراء السيف.
لذلك، كان على كورت الثالث أن يعترف بإنجازاته.
«ثيو ميلر.»
«نعم، جلالتك!»
«لقد سمعت أن إنجازاتك كانت عظيمة هذه المرة أيضًا. لقد استخدمت الكنز القومي ورفعت اسم مملكة ميلتور.»
«أنا لا أستحق هذه الكلمات.»
أُعجب كورت الثالث بهدوء الشاب وانحنائه المتواضع، ثم أعلن مكافأته:
«إنجازاتك كافية لترقيتك إلى رتبة النخبة. وفي الوقت الحالي، سأعلن ثيو ميلر نخبةً مؤقتًا. وسيتم تجاوز أي إجراءات أخرى، على أن تتم ترقيتك رسميًا إلى رتبة النخبة بمجرد وصولك إلى الدائرة السادسة. هل توجد اعتراضات؟»
ساد الصمت.
«شكرًا لك، جلالتك!»
«حسنًا. سأجهز مكافآت فردية لكل عضو من أعضاء الوفد.»
وبعد أن أومأ الملك عدة مرات بوجه راضٍ، نظر إلى ثيو الذي ظل هادئًا.
«لا أعرف السبب، لكن الأجواء المحيطة به تغيرت قليلًا.»
كان الشعور المحيط بثيو أخف بكثير من السابق.
ربما يكون قد أدرك شيئًا خلال هذه الرحلة.
ضحك ملك ميلتور بابتهاج عند التفكير في ولادة سيد برج سحري جديد.
لكنه لم يكن يعلم أن الشاب الواقف أمامه قد تجاوز بالفعل حاجز الدائرة السادسة.
وبمجرد عودة ثيو إلى مانا-فيل، اضطر إلى مقابلة الملك، ولذلك لم يتمكن من العودة إلى غرفته حتى غروب الشمس.
كان منظر النبلاء والسحرة الكبار مجتمعين حوله كالكلاب الجائعة مخيفًا من عدة نواحٍ، لكن لحسن الحظ، لم يزعجوا أفراد الوفد الذين عادوا لتوهم من إلفينهايم.
وكانت فيرونيكا تحديدًا هي السبب في ذلك.
ومع ذلك، لم تسمح لثيو بالمغادرة إلا بعد أن أخبرته بضرورة تناول وجبة معها في وقت لاحق.
«لماذا يجب أن تتعامل مع كل هذه الأمور غير الضرورية؟ هؤلاء الأشخاص الكبار…»
صاحت الجميلة ذات الشعر الأحمر المشتعل، ثم ضربت رأس ثيو.
كان مستعدًا لأن تجرّه معها في أرجاء المكان لبضع ساعات أخرى.
لكنها هزت كتفيها بلا مبالاة وضحكت، ثم نقرت بإصبعها على صدر ثيو، عند موضع قلبه.
«ربما اكتشفتها… دائرتي السادسة.»
كان عليه أن يعجب بفيرونيكا؛ فقد تمكنت من اكتشاف الأمر من دون حتى أن تنشّط دوائرها.
وبما أنها جعلت الأمور أكثر راحة له، قرر ثيو أن يهديها لاحقًا صندوقًا من الحلوى من أحد متاجر الحلويات في العاصمة.
فتح ثيو باب غرفته، ووضع أغراضه، وشعر بالرضا من الهدوء الذي أحاط به أخيرًا.
ثم استلقى على السرير وتمتم:
«النخبة… إنها رتبة جذابة بالتأكيد.»
وبعيدًا عن الرتبة الفائقة، التي كانت مخصصة لأسياد الأبراج، كانت رتبة النخبة تمثل أعلى درجات الشرف والهيبة داخل أبراج السحر.
فأفراد النخبة يستطيعون إنشاء منظماتهم الخاصة أو تشكيل فرق بحثية مستقلة، كما يمكنهم استخدام جزء من ميزانية ميلتور لإجراء أبحاثهم واستكشافاتهم الخاصة.
حتى الأمراء والدوقات لا يجرؤون على النظر باستخفاف إلى أفراد النخبة أو كبار سحرة أبراج السحر.
ولو أعلن ثيو عن بلوغه الدائرة السادسة في ذلك الوقت، لتمت ترقيته إلى رتبة النخبة.
لكن بعد بعض التفكير، قرر ألا يسلك هذا الطريق في الوقت الحالي.
فبمجرد أن يصبح شخصية بارزة في ميلتور، ستزداد مكانته وحقوقه، لكن عبء المسؤولية الملقى على كتفيه سيزداد معها.
وسيصبح مغادرة الدولة والسفر أمرًا صعبًا إذا أصبح ساحرًا من النخبة.
إن امتلاك الحق في استخدام ممتلكات المملكة بحرية يعني أن يصبح المرء جزءًا من المملكة نفسها، ولذلك كانت القيود المفروضة على مغادرته أمرًا طبيعيًا.
لكن هذه القيود ستكون قاتلة بالنسبة إلى ثيو في وضعه الحالي.
فكر ثيو في الأمر، ثم رفع يده اليسرى فجأة.
«أنت…»
«أعرف أنك مستيقظ. هناك الكثير من الأمور التي نحتاج إلى الحديث عنها، فلا تضيع وقتي.»
«هممم.»
كان من المستحيل خداعه بسبب الاتصال القائم بينهما.
وفي النهاية، استسلم الجشع وسعل، ثم ألقى ثيو بالكتب التي كان قد أعدها بالفعل.
«[تم استهلاك «تطبيق سحر النار». ارتفع مستوى فهمك بدرجة كبيرة.]
[ارتفعت براعتك في سحر النار. وصلت ميول سمة النار لديك بالفعل إلى حدها الأقصى. وتعويضًا عن ذلك، سيستمر مستوى براعتك في الارتفاع.]»
اجتاحت معرفة الكتاب عقل ثيو بطبيعة الحال.
ركز على الإحساس لفترة، ثم نظر إلى يده اليسرى.
لقد حان وقت «سؤال وجواب».
حتى ذلك الحين، كان يستخدم هذه الميزة بشكل أساسي للحصول على إجابات حول التركيبات السحرية المعقدة، إلى جانب التفسيرات والتطبيقات المختلفة للسحر.
فكر ثيو في كلماته بعناية، ثم سأل:
«ما هو أصل ميردال هيرزايم؟»
«…إذًا، لقد خرج بالفعل.»
لو كان الجشع إنسانًا، لربما بدا متجهمًا في تلك اللحظة.
صمت الجريموار للحظات، قبل أن يجيب بصوت غاضب:
«هذا موضوع واسع جدًا، ولا أستطيع إعطاؤك معلومات محددة. وحتى هذا لم يكن ممكنًا لولا تحرير الختم الرابع.»
«إذًا، هل يمكنك إخباري بأي شيء عن الخطايا السبع الأخرى؟»
«ليس أكثر من ذلك. أما فخر، فقد كانت أهميته منخفضة، وتمكنت من الإجابة عن أسئلتك مؤقتًا لأننا واجهناه بالفعل. وإذا أردت معلومات مفصلة عن الخطايا الخمس الأخرى، فعليك تحرير الختم السادس.»
في الواقع، لو كان الجشع قادرًا على الإجابة عن هذا السؤال، فلن يكون هناك سبب يدعو ثيو إلى الشك في كلام ميردال.
ولهذا السبب تحديدًا، شعر ثيو بالشك وسأل الجشع عن الأمر.
لكن كما خمن، كان الجشع خاضعًا لنوع من القيود، ولذلك كان من الصعب عليه الإجابة عن السؤال.
بعد ذلك، فكر ثيو في نصيحة ميردال…
«الأسرار التي لا أستطيع إخبارك بها الآن… والسر الذي لا يجب أن تعرفه.»
على الأقل، لم يُظهر الرجل العجوز أي علامة على وجود ضغينة تجاه ثيو.
وربما كان ثيو قد فشل في ملاحظة شيء ما، لكنه قرر أن يثق بحدسه.
فلن يستطيع الخروج من هذا الموقف إذا سمح لنفسه بالسقوط في دوامة من الشكوك التي لا حاجة لها.
كان عليه أن يتخذ الخطوة الأولى للتغلب على أزمته.
أبعد ثيو بقية الأفكار عن ذهنه، ثم قال:
«إذًا سأغير السؤال. هل صحيح أن جسدي لن يدوم سوى خمس سنوات، كما قال ميردال؟»
«صحيح. وللدقة، تبقى أربع سنوات وثمانية أشهر وثلاثة وعشرون يومًا. ومعدل الخطأ لن يتجاوز أسبوعًا على الأرجح.»
«…سحقًا.»
تقبل ثيو الأمر حقًا هذه المرة، بعدما سمع الموعد النهائي للمرة الثانية.
في الواقع، ألم يكن الجريموار مسؤولًا جزئيًا عن هذا الأمر؟
فهو لم يشرح له الآثار الجانبية لالتهام الطاقة، وأصبحت حياته الآن مهددة بشكل مفاجئ.
لذلك كان من الطبيعي أن يتحمل الجشع جزءًا من مسؤولية ما حدث.
ولو مات ثيو، فسيتعين على الجشع العثور على متعاقد جديد والبدء من جديد، وبالتالي سيتضرر هو الآخر.
استعاد ثيو هدوءه، ثم سأل مباشرة:
«قال ميردال إن عليّ توسيع وعائي. كيف أفعل ذلك؟»
«هذا ليس موضوعًا يمكن الإجابة عنه في سؤال واحد.»
«لا تجعلني أضحك.»
رفض ثيو العذر ببرود:
«لقد تأكدت أنك تستطيع التصرف بحرية أثناء القتال ضد فخر. وإذا كنت تعتبرني متعاقدك، فأنت تتحمل بعض المسؤولية عن أي موقف يتعلق بك ولم تحذرني بشأنه مسبقًا. أليس هذا صحيحًا؟»
«هممم… لديك وجهة نظر.»
لم يكن من المجدي الدخول في نزاع عاطفي مع الجشع؛ فقد كان أكثر مرونة عندما يُواجه بمنطق يصعب دحضه.
كان ثيو مرتبطًا بالجشع منذ عام بالفعل، ولذلك أصبح لديه بعض الفهم لشخصيته وطريقة تفكيره.
وكما كان متوقعًا، استسلم الجشع لطلبه:
«الطريقة الأسهل هي التضحية البشرية.»
«ماذا؟»
«أنا لا أميز بين الجنسين أو بين الخير والشر. ولن يكون من الصعب توسيع روحك إذا ضحيت بنحو مئة ألف شخص. وربما يساعدك ذلك أيضًا على تجاوز حاجز الدائرة السابعة.»
«…مرفوض. لن أفعل ذلك.»
لم يهتم الجريموار بالأخلاقيات، واقترح حلًا شريرًا.
تضحيات بشرية؟
كانت هذه واحدة من أسوأ الخطايا التي ارتكبها المشعوذون قبل بضعة قرون.
أما التضحية بمئة ألف شخص، فكانت شرًا يتجاوز حتى الحدود الدولية.
صرّ ثيو على أسنانه وهز رأسه.
ثم قدم الجشع اقتراحه الثاني:
«عزّز الكارما الخاصة بك.»
«كارما؟»
«سواء كان الفعل خيرًا أم شرًا، فإن كل تصرف يؤثر في العالم يساهم في توسيع وعائك. يمكنك إنقاذ شخص، ويمكنك تدمير شخص آخر. تعزيز الكارما سيهز حدودها. وهذا هو مستوى السيد الذي تتحدث عنه.»
كانت كلمات الجشع عميقة جدًا لدرجة أن ثيو لم يتمكن من استيعابها بالكامل، لكنه فهم جوهرها.
بعبارة أخرى، كان عليه أن يصنع اضطرابًا يؤثر في العالم المادي، سواء أكان ذلك بطريقة جيدة أم سيئة.
وإذا تمكن من ذلك، فسوف يزداد حجم وعائه.
كانت هذه نظرية سيحقق فيها ثيو لاحقًا، لذلك سأل عن الخيار التالي:
«غير هذا؟»
«لا يوجد شيء آخر يمكنني قوله.»
«ماذا؟»
ربما لأن الاقتراحين السابقين رُفضا، بدا الجشع غاضبًا قليلًا.
«اعمل بجد أكبر مما فعلت حتى الآن. الكفاءة أقل، لكن يمكنك تحقيق ذلك قبل الموعد النهائي.»
«عليّ أن أفعل الشيء نفسه؟»
«نعم.»
وبينما كان ثيو لا يزال مرتبكًا، أعلن الجشع:
«اصطد الكتب الأصلية.»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.