الفصل 117
«…هذا كل شيء. لقد فعلت ما بوسعي، لكن منذ لحظة دخولي إلى الهضبة الحمراء، لم أتمكن من تتبع تحركاتهم. ربما كان السبب هو السحر المكاني الشهير الخاص بسيد البرج الأبيض.»
كان المتحدث فارسًا يرتدي الأسود بالكامل.
صُمم الدرع الأسود لمنح مرتديه حرية الحركة بدلًا من التركيز على القوة القتالية، بينما صُنع السيف الأسود بحيث يذوب في الظلام. وبالمقارنة مع زي الفرسان العادي، كان مظهره أشبه بشيء غير مرئي.
لم يكن هناك زي مماثل بين فرسان أندراس المعروفين علنًا، لكن لو وُجد طرف ثالث في هذا المكان، لتراجع أمام هذا المشهد من شدة الخوف.
كان فرسان الظل هم الظلال التي تتولى الأعمال القذرة للإمبراطورية، بدءًا من جمع المعلومات ووصولًا إلى الاغتيالات.
وكانت منظمة سرية إلى درجة أن حتى السيوف السبعة للإمبراطورية لم يكن بإمكانهم إخراج أحد أفرادها منها من دون أمر إمبراطوري.
لم يكونوا موجودين رسميًا في سجلات الإمبراطورية، واشتهروا بحمل السموم ولفائف التدمير الذاتي معهم.
وفي هذه الحالة، من كان ينظر إلى الفارس باستخفاف؟
«بالفعل. لقد كان فشلًا كاملًا. عليّ أن أبدي إعجابي بمهارة أعدائنا.»
رن صوت رجل بنبرة منخفضة.
كان صوته خاليًا من العواطف، ومع ذلك حمل شعورًا غريبًا بالطغيان، أجبر الفارسين الواقفين أمامه على الصمت التام.
ومع ذلك، لم يكن هذا الترهيب متعمدًا؛ فقد كان الرجل بالكاد قد فتح فمه.
كان حضوره وحده كافيًا لإثبات أنه شخص غير عادي، حضور لا يمكن أن يصدر إلا عن شخص وُلد بفخر عظيم، وينتمي إلى عائلة تتمتع بمكانة راسخة منذ عشرات السنين.
بعبارة أخرى، كان شخصًا يحمل طبع الحاكم.
«مـ… من فضلك، اقتلني!»
في النهاية، لم يستطع فارس الظل تحمل الضغط، فخفض جسده اعترافًا بخطيئته.
لكنه لم يطلب العفو من الرجل.
فبصفته ظلًا للإمبراطورية، كان يعرف أن الفشل في المهمة يعني الموت. ولم يكن يرى أي معنى للاستمرار في الحياة بعد إخفاقه في مهمته.
كان فارس الظل يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر، ولذلك تفاجأ بكلمات الرجل التالية:
«لا. إنه ليس خطأك. لقد اتبعت تعليماتي بوضوح وبشكل كامل. وبما أن الوضع كان كذلك، فهذا الفشل مسؤوليتي، لذا لا تذكر الأمر مرة أخرى.»
«…لكن…»
«توقف. حتى أطلب منك ذلك مرة أخرى، اذهب وأعد سجلًا شخصيًا كاملًا لذلك الشخص المدعو ثيو ميلر.»
لم يجرؤ الفارس على الرفض.
ارتجف فارس الظل قليلًا، ثم انسحب بحذر.
وكما يليق بأحد الظلال، غادر الغرفة من دون إصدار أي صوت.
بعد ذلك، نظر الرجل إلى الفارس المتبقي، وقال بنبرة مرحة نادرة:
«يا للمفاجأة. اعتقدت أنك ستقتله في مكانه.»
لم ينكر الفارس ذو القناع الأسود ذلك.
«…اعتقدت ذلك أيضًا.»
ثم تحدث بهدوء، ورأسه منخفض:
«لكن الظل قام بواجبه حتى النهاية. ولو اتخذ خطوة واحدة إلى الأمام، لكان سيفي سيمنحه موتًا هادئًا.»
«حسنًا، هذه وجهة نظر مثيرة للاهتمام.»
ضحك الرجل برضا.
ورغم أن الرجل ربما كان يستهزئ بثقة الفارس، فإنه كان يعرف جيدًا مهارة السياف الواقف أمامه.
فقد كان هذا الفارس قائدًا سابقًا لفرسان الظل، وأصبح الآن خبير سيف مرشحًا لشغل موقع السيف السادس.
وعلى الرغم من فقدانه ذراعه اليمنى، فإنه لا يزال خصمًا صعبًا.
كانت قدرته، «الاختفاء»، تجعله شبه لا يُقهر أمام أي خصم أدنى منه.
بل إن سيد البرج الأبيض، الذي سحق الخبير الفائق الواقف أمام الرجل، كان هو من يستحق الإشادة حقًا.
اهتز عقل الرجل حماسًا وهو يفكر في الأمر.
«بالمناسبة، من الصادم أن يكون سيد البرج الأبيض بهذه القوة. هل طغى وجود سيد البرج الأزرق وسيد البرج الأحمر على شهرته؟»
«أعتقد ذلك.»
«حسنًا. إنه ورقة مخفية.»
رغم كون أندراس وميلتور عدوين لدودين منذ مئات السنين، كان من الصعب على أندراس معرفة كل قوة ميلتور.
تلك هي قوة مملكة السحر؛ إذ تستمر فيها الأمور غير المتوقعة بالظهور.
في نهاية معركة كانوا متأكدين من انتصارهم فيها، ظهر ساحر من الدائرة الثامنة فجأة وقلب ميزان القوى.
وكانت القوة القتالية التي أظهرها سيد البرج الأبيض، حين قمع خبير سيف متوسط الرتبة، واحدة من تلك المتغيرات غير المتوقعة.
«لقد سمعت أن سيد البرج الأبيض واجه السيفين الثالث والسادس السابقين مباشرة… لقد تقاتلوا في الحرب الأخيرة. لذلك لا أعرف كم من قدراته لم يُكشف عنه بعد.»
«في المرة القادمة.»
«هممم؟»
رفع الرجل المقنّع رأسه للمرة الأولى.
لمع ضوء أحمر خلف القناع الذي غطى نصف وجهه، وتصاعد زخم قوي من جسده.
لم تتلاشَ روحه القتالية بعد هزيمة واحدة.
تمكن من كبحها بصعوبة، لكن صوته الذي خرج من تحت القناع انفجر كحمم بركانية:
«في المرة القادمة، سأستخدم كل ما لدي لقتله.»
«حتى بذراعك الواحدة؟»
«نعم.»
لامست كلمات الرجل نقطة مؤلمة، لكن السياف لم يهتز على الإطلاق.
كان فقدانه لذراعه اليمنى ضربة مميتة لأي سياف.
لكن إذا تمكن من إعادة بناء أسلوبه، فقد يستعيد قوته الأصلية.
سيستغرق ذلك وقتًا طويلًا، لكن الأمر كان يستحق العناء من أجل السيد الذي أنقذه من الجحيم.
وكان هذا الإخلاص أحد الأسباب التي جعلت الرجل يثق به.
ابتسم الرجل بسعادة وقال:
«…آه، يبدو أنني لا أستطيع المزاح جيدًا حتى.»
لم يكن يعرف أن الطفل المهاجر الذي ساعده في صغره سينمو ليصبح ذراعه اليمنى.
وأثناء حديثه مع السياف، أخرج الرجل صندوقًا من خلفه، ثم ألقاه نحو الرجل المقنّع.
«سـ… سيدي؟»
«افتحه.»
كان الحصول على هذا العنصر أمرًا صعبًا حتى بالنسبة إليه.
وكان من المفترض أن يكون جائزةً لأحد أتباعه، لكن لم يكن هناك شخص آخر أكثر استحقاقًا وأهلية للتعامل معه.
«هذه مكافأة إخلاصك. سوف أتحمل مسؤولية هذا الفشل. وأنا أفهم أيضًا مدى فداحة فقدان ذراعك بالنسبة إليك.»
«سيدي!»
«لن أتحدث أكثر. خذه.»
لم يجرؤ السياف على الرفض، ففتح الصندوق.
في اللحظة التالية، اندفعت عاصفة من القوة إلى الخارج، وكأنها كانت تنتظر إطلاقها.
تحرر الختم الموجود على القفل، وانبعث ضوء فضي ساطع عندما انكشف الشيء المحجوز داخل الصندوق.
كان وميضًا شديد السطوع يكاد يعمي الأبصار.
وفي داخل الصندوق، ظهر شيء على هيئة سيف، يلمع بوضوح.
لم يعد السياف قادرًا على الحفاظ على رباطة جأشه.
لم يكن هذا شيئًا صنعته أيدي البشر، بل أثرًا مخفيًا في صفحات التاريخ المنسي.
وأي شخص لا يبلغ مستوى الخبير كان سيحترق على الأرجح بمجرد حمله.
لقد كان أثرًا يعود إلى سلالة سماوية فقدت اسمها الأصلي منذ زمن بعيد.
«درّب ذراعك اليسرى حتى تتمكن من استخدام هذا خلال عام.»
هز السياف المقنّع رأسه، ولم يجرؤ على الرد.
أمسك بالسيف الفضي المشع وضمه إلى صدره، متعهدًا بالولاء لسيده.
نظر الرجل إلى المشهد برضا، قبل أن يحدق في الفراغ.
«ليس بعد… ليس بعد. خلال السنوات الخمس القادمة… سوف أسقط والدي غير الكفء وأغيّر هذه الإمبراطورية.»
كان ذلك هو القانون.
أولئك الذين يستخدمون العنف ويتسلقون فوق الأقوياء هم من يحصلون على العرش.
وفي إمبراطورية أندراس، كانت العائلة الملكية هي الأقوى.
ولم تضعف سلالتهم قط منذ أن اعتلى الملك فيرناندو العرش.
لمعت عينا الأمير الثالث لإمبراطورية أندراس، الأمير فيرموت.
—
بعد إعادة تأكيد علاقتهم مع إلفينهايم، واصل الوفد طريقه عبر الهضبة الحمراء.
ولم يكن مفهوم «بضعة كيلومترات» ذا معنى كبير عندما كان سيد البرج الأبيض يرافقهم.
وبعد يوم واحد من مغادرتهم الغابة العظيمة، ومع ارتفاع الشمس في السماء، كانوا قد عبروا حدود ميلتور بالفعل.
كانت سرعتهم حرفيًا أسرع من أن توصف بالبرق.
حتى إن سيد البرج الأبيض نفسه كان يتنفس بصعوبة.
«…سنرتاح لمدة ثلاثين دقيقة. لا أملك ما يكفي من الطاقة لاستخدام الانتقال الجماعي.»
«مفهوم.»
لكن كان هناك حدّ لاستخدام «الشوكوتشيهو».
فقد كانت المجموعة قادرة على قطع مسافات هائلة بسرعة، لكن العبء الواقع على المستخدم كان كبيرًا للغاية.
وأي شخص لا يمتلك تقريبًا طاقة الدائرة السابعة الهائلة سيُستنزف بعد بضعة استخدامات.
ومع ذلك، ظل هذا السحر مذهلًا للغاية.
اتكأ أورتا على أحد الجدران، وبدأ في إدارة دوائره لاستعادة طاقته.
نظر ثيو إلى سيد البرج الأبيض وتمتم في داخله:
«لو استطعت تعلم هذا السحر المكاني جيدًا، فسيكون قوة عظيمة بالنسبة إليّ، لكن… لا ينبغي أن أكون طماعًا أكثر من اللازم.»
لقد التقى بالحكيم في نافورة الحكمة، وهناك اكتشف أن الطاقة الموجودة في جسده قد تجاوزت قدرة وعائه على استيعابها.
قوة لايفاتيين، وظلمة، والجوهر المستخرج من الأدوات المصنفة ككنوز…
إذا ابتلع أداة مرتبطة بالسحر المكاني الخاص بسيد البرج الأبيض، فمن المحتمل أن تصبح فترة النعمة المتبقية أقصر حتى.
خمس سنوات…
لكن إذا فكر في الأمر جيدًا، فإن المدة الحقيقية كانت أقرب إلى ثلاث سنوات.
بعد ذلك، سيبدأ جسده في الانهيار.
لم يكن يعرف بالضبط ما يعنيه ذلك، لكنه كان متأكدًا من أنه أمر ينذر بالشؤم.
لذلك، خلال السنوات الثلاث القادمة، كان عليه أن يبني وعاءً قادرًا على التعامل مع قدراته.
وبفضل هذه الحادثة، سترتفع قيمة اسمه ومكانته.
«لا… لا ينبغي أن أستغل ذلك.»
«تخلّص من القتال والأكل اليومي للساحر، وعش كالوحش. استكشف العالم الواسع، وارفع من حجم وعائك مع اصطدامك بالعديد من الناس.»
كانت تلك نصيحة ميردال.
استطاع ثيو تخمين سبب عدم تقديم ميردال للحل مباشرة.
فالوعاء لم يكن مفهومًا شائعًا في ميلتور، رغم شهرتها بمعرفتها السحرية.
بل كان مجالًا مجهولًا لا يمكن حسابه أو الوصول إليه بسهولة.
لذلك أعطاه ميردال مثالًا من الماضي يستطيع ثيو فهمه.
تمامًا كما كافح طوال السنوات الماضية، كان عليه أن يفعل الشيء نفسه مرة أخرى.
بعد خمس سنوات من بدء دراسته في أكاديمية بيرجين، التقى ثيو بالجشع وأصبح مؤهلًا لاستخدام قوته.
وفي نهاية طريق بدا خاليًا من الأمل، واجه قدرًا يمكن وصفه بالأسطوري.
ولو أُخبر بهذا المصير في البداية، فربما لم يكن ليتصرف بهذه الطريقة.
إذًا، ما الذي يحتاج إليه ثيو ميلر الآن؟
لحسن الحظ، كان يرافقه شخص قادر على الإجابة عن أي سؤال.
«سؤال وجواب.»
بمجرد عودته، سيبلغ كورت الثالث بإنجازاته، ثم يسأل الجشع.
كانت هذه المهلة مرتبطة باستخدام قوة الجشع.
ومن المؤكد أن الجشع لن يرغب في أن تتقلص قوته، ولذلك لم يكن من الصعب الحصول على مساعدته.
لن يتردد الجشع في تعليم ثيو كيفية توسيع وعائه.
وبالطبع، لم يكن السؤال الأساسي متعلقًا بذلك وحده.
«غرض الخطايا السبع الأخرى وهويتها… وحقيقة العالم التي ما زلت أجهلها.»
لم تكن نفسه غير الناضجة تملك الإجابة بعد.
وفي تلك اللحظة، كان أورتا قد أنهى فترة راحته بالفعل.
لقد انتهى الكفاح مع جريموار من التصنيف الأسطوري، والحديث مع الجيران المقربين، والمغامرة غير المتوقعة.
كل ذلك أصبح خلفه الآن.
ومهما كان الحدث الذي ينتظره هذه المرة، كان عليه أن يعود.
العودة إلى قلب مملكة ميلتور السحرية…
العاصمة مانا-فيل.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.