الفصل 115
«ميردال هيرزايم!»
تصلّب وجه ثيو عند سماع الاسم غير المتوقع. لكن في الحقيقة، لم يكن من المفاجئ أن يعامل الجن ميردال باعتباره الحكيم؛ ففي عالم لا يستطيع فيه الجن استدعاء الحكام العنصريين من دون استعارة قوة شجرة العالم، نجح ميردال مع ذلك في استدعاء أحدهم بقوته الخاصة وحدها.
كان هذا العمل الاستثنائي أكثر من كافٍ ليجعله ضيفًا ثمينًا على إلفينهايم.
تجاهلت إلينوا الاضطراب الذي اجتاح ثيو من الداخل، وبدأت تروي النبوءة بصوت هادئ:
«قال الحكيم ميردال هذا: بعد وقت طويل، ستفتح الراقصة السادسة عينيها، وستستيقظ الكائنات المنسية من سباتها. ستتنافس دولتان ضد بعضهما بعضًا، وستستدعيان كارثة لا يمكن وصفها. لكن لا داعي للخوف؛ فالضيف الذي يأتي من مكان بعيد سيمنع الكارثة. وبمجرد حدوث ذلك، أرشدوا الضيف إلى هنا من فضلكم.»
«…هل ما قلتِه الآن نبوءة؟»
«نعم.»
كان الأمر أشبه بلغز غامض، لكن ثيو شعر بقشعريرة تسري في جسده، لأن كل ما ورد فيها قد حدث بالفعل.
قبل مئة عام على الأقل، وربما أكثر من ذلك، زار ميردال هذا الكوخ وترك هذه النبوءة، متوقعًا الأحداث التي بدأت بميلاد الراقصة السادسة، إلينوا، ثم ظهور لايفاتيين، وأخيرًا ظهور الزائر الذي نجح في إيقافه.
فكر ثيو حتى وصل إلى تلك النقطة، ثم ضربته فكرة جنونية.
«مستحيل… حتى لو كان متعاقدًا مع حاكم عنصر، فكم من الوقت يستطيع الإنسان أن يعيش؟»
لقد قابل عددًا قليلًا من الكيانات التي تجاوزت أعمارها وقدراتها المقاييس المعتادة، مثل خبير السيف القادر على تدمير جبل بسيفه، أو ساحر من الدائرة الثامنة يستطيع مقاومة الكوارث الطبيعية. وكان هناك أيضًا حماة إلفينهايم الذين يمكنهم تغيير مجرى معركة كاملة بسهم واحد.
ومع ذلك، لم يشعر ثيو بهذا الشعور عندما واجههم.
كان ما يشعر به الآن مزيجًا من الرهبة والخوف لا يمكن وصفه.
كان ميردال هيرزايم مختلفًا تمامًا عن أسياد هذا العصر.
وفي تلك اللحظة، استقرت قطعة من اللغز العائم في مكانها الصحيح.
[لقد تم استهلاك كتاب أصلي. جارٍ تجهيز الاتصال مع ميردال هيرزايم… نجاح. وافق ميردال هيرزايم على الاتصال بالمستخدم.]
[يبدأ الاتصال.]
كانت «الاتصال» ظاهرة لم يختبرها ثيو إلا مرة واحدة من قبل، عندما التهم المقدمة إلى سحر العناصر.
«آه…!»
خرج الصوت من فم ثيو.
لم يكن هناك أي دليل يدعم تخمينه، لكن حدسه كان يخبره بأنه محق.
في سجلات مجتمع السحر، كان ميردال هيرزايم ساحرًا عظيمًا فهم العناصر أكثر من أي شخص آخر خلال الثلاثمئة عام الماضية.
والأهم من ذلك… أنه لا يزال حيًا!
ربما لم تكن مصادفة أن ثيو أبرم عقدًا مع ميترا. ومن أجل إحضاره إلى هذا الكوخ، ربما كان ميردال قد رتّب لشيء ما منذ وقت طويل.
لكن بينما كان ثيو يفكر في الأمر بمفرده، واصلت إلينوا شرحها.
ثم أنهت حديثها سريعًا:
«…هذا كل ما يمكنني قوله لك.»
لحسن الحظ، كان ثيو مستمعًا جيدًا، وتمكن من تذكر كل كلماتها.
وبما أن شخصًا واحدًا فقط يمكنه الدخول في كل مرة، شرحت له أيضًا كيفية استخدام ينبوع الحكمة.
بعد انتهاء الشرح، فتحت إلينوا الباب، ليستقبله الظلام.
«إنه باب مكاني آخر.»
قاد الباب إلى مكان آخر. فبينما كان الكوخ يبدو رثًا من الخارج، كان داخله مختلفًا تمامًا.
أخذ ثيو خطوة واحدة إلى الأمام، ثم التفت نحو إلينوا وقال:
«سوف أعود، فانتظريني قليلًا.»
ثم اختفى ثيو في ظلام الكوخ.
في الوقت نفسه، أُغلق الباب الرث، وبقيت إلينوا بمفردها.
لكنها لم تشعر بالسوء، فقد أخبرها ثيو أنه سيعود قريبًا وأن عليها انتظاره.
وردت إلينوا متأخرة بنبضة من الزمن:
«…نعم، سوف أنتظر.»
انسلت أذناها بين شعرها كأذني أرنب، وخفضت وجهها المحمر.
—
بعد الدوار المعتاد للسفر المكاني، وصل ثيو إلى مكان خلف حدود الكوخ.
لقد كان ينبوع الحكمة.
عندما رأى حقيقته، صاح ثيو:
«…بالفعل! لهذا يُسمى ينبوع الحكمة!»
كان ينبوعًا حقيقيًا، شفافًا بما يكفي لرؤية قاعه، وينبعث منه ضوء أزرق متلألئ.
ووفقًا لوصف إلينوا، كانت كل حكمة الجن المخزنة موجودة في هذه المياه.
بدت كمياه نبع عادية، لكنها لم تكن كذلك؛ إذ لم يكن من الممكن الاتصال بها إلا باستخدام ثمرة من شجرة العالم.
أراد ثيو استكشاف مبادئ السحر الموجودة هنا، لكن ذلك كان سيستغرق أكثر من يوم أو يومين، في حين أن الحد الزمني لهذا المكان لم يكن يتجاوز ثلاثين دقيقة.
لذلك كان عليه أن يرتب أولوياته.
التقط ثيو ثمرة معلقة على الحائط، كما وصفت إلينوا.
كانت مصنوعة من بذرة شجرة العالم، ولم يكن فيها اختلاف يُذكر عن الثمار العادية.
«مرة واحدة فقط.»
صدر صوت خافت مع دخول مياه الينبوع الزرقاء إلى الثمرة.
أراد ثيو غمس إصبعه فيها لاختبارها، لكنه لم يشعر بأي شيء سوى الهواء.
وكان الأمر نفسه سيحدث لو قفز في مياه الينبوع؛ إذ سيبدو الأمر كما لو أنه يسقط في حفرة عميقة.
وضع ثيو شفتيه على الثمرة.
«اشرب من مياه الينبوع وفكّر في الحكمة التي تريدها، ثم ستحصل على إجابة سؤالك.»
تدفقت مياه الينبوع الزرقاء عبر شفتيه إلى فمه، ثم من لسانه إلى أسفل حلقه، لكنه لم يستطع ثيو الشعور بأي شيء من ذلك.
وبغض النظر عن الطعم، لم يكن هناك أي إحساس بسائل.
فوفقًا لإلينوا، لم يكن الشرب سوى طقس لإدخال روح الينبوع إلى جسده.
«ميردال هيرزايم.»
ثم بدأ يفكر في الكيان الذي ذكره بسلسلة من الجبال، والعينين اللتين تشبهان البحر… الرجل الكبير ذو الشعر واللحية البيضاء.
استحضر ثيو ذكريات ذلك اليوم، عندما لم يكن قادرًا حتى على رفع إصبع واحد.
وعندما فرغت الثمرة من الماء…
[ثيودور… لا، ثيودور. هاهاها، يا له من اسم مضحك لساحر!]
وجد ميردال الاسم مضحكًا…؟
لكن قبل أن يتمكن ثيو من سؤاله عما يقصده، صدمه ميردال بكلماته التالية:
[لقد مر وقت طويل يا جشع… لا، هل ينبغي أن أدعوك «الجشع» الآن؟]
تحدث الرجل الكبير مباشرة إلى يد ثيو اليسرى.
لم يعرف ثيو كيف، لكن هذا كان دليلًا واضحًا على أن ميردال هيرزايم يعرف بشأن الجشع.
لذلك لم يستطع ثيو إخفاء مفاجأته عندما برز اللسان من يده اليسرى، وخرج صوته إلى الخارج:
«…آه، لقد كان أنت.»
بدا صوت الجشع متوترًا.
«قطعة من الذاكرة تناديني… يا للإعجاب.»
[هوهو، اعذرني من فضلك. لقد تنبأت بزيارتك، لكنني لست قادرًا على التحرك هذه المرة، لذا أنا مضطر إلى الترحيب بك وبمتعاقدك بهذه الطريقة.]
أن يقدم الجشع أعذارًا…
ربما كان هو من شعر بعدم الارتياح إلى درجة أنه غيّر الموضوع دون تقديم المزيد من الشكاوى.
وبالفعل، كان أسلوب الجشع الخفيف مختلفًا عن المعتاد.
وبكلمات أخرى، كان هذا الشخص المدعو ميردال هيرزايم قد جعل الجشع متوترًا وغير قادر على مجاراته.
استمع ثيو إلى المحادثة بينهما بعناية.
كان الجشع أول من دخل في صلب الموضوع:
«أتساءل كيف لا تزال حيًا. وضّح سبب انتظارك لي… لا، لمستخدمي. وإذا كانت الإجابة غير مقبولة، فسأعتبرك عدوًا من الآن فصاعدًا.»
[ما زلت متصلبًا جدًا. أنا من سمحت لمستخدمك بتوقيع عقد مع حاكم عنصر، ألم يكن ينبغي عليك أن تكون أكثر حذرًا؟]
لكن الجشع ظل صامتًا.
كان ذلك صمت اعتراض، وكأنه يقول إنه لن يستمع إلى المزيد من الهراء.
كانت هذه أول مرة يتصرف فيها الجشع بتحفظ أمام شخص ما، لذلك راقب ثيو المواجهة بمشاعر غريبة.
في النهاية، رفع ميردال يديه وأجاب بصوت منخفض:
[هذا لأن طريقة تفكيركما مختلفة جدًا.]
«أنا؟»
[هذا صحيح يا جشع. على عكس الستة الآخرين، أنت لا تبدي الكثير من الاهتمام بمصير العالم. فخر الذي يريد التهام جميع الفصائل، والذي يريد إيقاف العالم الحالي…]
ثم صاح الجشع بصوت حاد:
«توقف!»
أغلق ميردال فمه كما لو أنه كان ينتظر هذه المقاطعة.
لم يعرف ثيو ما الذي يحدث، لكن من الواضح أن ميردال قال شيئًا استفز الجشع.
ولا بد أنه كان أمرًا سيئًا، بما أن الجشع، الذي نادرًا ما يُظهر العواطف، أُجبر على الصياح.
راجع ثيو الكلمات القليلة التي التقطها.
ذكر ميردال فخر، وبالتالي فإن بقية المعلومات التي كان على وشك قولها كانت على الأرجح متعلقة ببقية الخطايا السبع.
وكأنه يؤكد حدس ثيو، تحدث الجشع إلى ميردال بصوت لم يخفِ غضبه:
«هل تحاول تهديدي؟ يا بقايا الأساطير.»
[أنا أسأل باحترام.]
«أنت تتحدث بشكل جيد بالتأكيد.»
لم يستطع ثيو فهم أي شيء.
كان ميردال يريد كشف شيء ما لثيو، لكن الجشع أوقفه قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة أخرى.
وفي النهاية، لوّح الجشع بالراية البيضاء وتحدث بصوت منزعج:
«سوف أتحمل ذلك لمرة واحدة.»
[شكرًا على كرمك.]
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.