الفصل 110
فيما وراء الغابة الشرقية، كان الأفق يحترق باللون الأحمر.
كان ذلك على الأرجح دليلًا على أن معركة لايفاتيين وثيو قد دخلت مرحلتها التالية. وبين حين وآخر، كانت ألسنة اللهب تنطلق عبر السحب، بينما امتلأت الغابة نفسها بحرارة خانقة ومتفجرة.
جلس سيد البرج الأبيض، أورتا، أمام كوخ دون عمل، يراقب الأفق المحترق.
تحركت شفتاه، الظاهرتان أسفل قناعه، فجأة.
«في الحرب الأخيرة، فقدت الإمبراطورية اثنين من خبراء السيف. الثالث والسادس… كانا خصمين أشداء.»
ورغم نبرته الهادئة الخالية من العاطفة، كان أورتا يعني كلماته حقًا.
كلما تذكر مواجهته مع السيف الثالث، شعر بقشعريرة تسري في جسده. فقد سقط عشرات السحرة الكبار تحت نصل ذلك الرجل.
أما فنون السيف السادس، فلم تكن أقل إثارة للرعب. كانت الجروح التي يسببها عميقة وقاسية لدرجة أن آثارها لم تختفِ أبدًا.
ومنذ ذلك الحين، بدأ أورتا باستخدام هذا القناع.
رفع يده ولمس القناع بلا وعي، ثم ابتسم بمرارة.
«لقد مرت خمسة عشر عامًا بالفعل… لقد مضت بسرعة.»
حتى السحرة وخبراء السيف الذين بلغوا مستوى السيد، لم يكن من السهل أن يتجاوز عمرهم مئتي عام.
وكانت ميلتور وأندراس قد خاضتا حروبًا متكررة، لذلك كانت حياة أصحاب القوة العظمى قصيرة نسبيًا.
ومع ذلك، استمرت الحرب بين مملكة السحر وإمبراطورية السيف في القارة، ولم يتغير السبب قط.
فكلما خلا منصب، ظهر شخص آخر ليشغله.
«… انتهى الحديث عن الماضي.»
نهض أورتا من مكانه.
ثم استدار نحو الكوخ، وحدق في مكان معين.
لا.
للدقة، كان يحدق في مساحة فارغة من الهواء.
بدا أورتا متيقظًا، وكأنه متأكد من وجود شخص هناك.
«ألن تظهر نفسك، يا خبير السيف؟ إذا تقدمت خطوة أخرى، فلن أتمكن من البقاء واقفًا.»
كان هذا المشهد كفيلًا بإرباك أي شخص.
فلم يكن هناك شيء في المكان الذي يركز أورتا نظره عليه.
مجرد نسيم عابر.
لم تكن هناك علامة على وجود كائن حي، ولا حتى أدنى اضطراب في القوة السحرية.
وفوق ذلك، كانت هذه الغابة العظيمة، حيث لا يستطيع أحد الإفلات من مراقبة راتاتوسكر الخاصة بإلفينهايم.
كان من المستحيل التسلل إلى هذا المكان دون أن يُكتشف، حتى بالنسبة إلى سيد البرج الأبيض أورتا، الذي يستطيع استخدام سحر المكان.
لكن أورتا لم يبدُ مترددًا.
رفع إصبعه السبابة ورسم خطًا في الهواء.
كاااانج!
اشتعلت النيران فجأة.
وفي الفضاء الخالي، اصطدمت قوتان ببعضهما، فانفجرت موجة صادمة.
ثم تلاشت القوتان بعد أن أبطلت إحداهما الأخرى، وانتقلت موجة الصدمة عبر الأرض، كاشفة عن صخرة ضخمة.
لم يكن ذلك مصادفة.
فالصخرة كانت على بعد خطوة واحدة فقط من النقطة التي كان أورتا يحدق فيها قبل لحظات.
وفي اللحظة نفسها، انطلق صوت مذهول.
«ماذا؟!»
بدا الصوت وكأنه صدى بلا مصدر.
كان أشبه بهمسة داخل أذن أورتا، وفي الوقت نفسه كأنه صرخة قادمة من مكان بعيد.
ولهذا كان من المستحيل تحديد موقع صاحبه بالسمع وحده.
لكن أورتا كان قد حدد موقعه بالفعل.
حوّل نظره إلى نقطة تبعد خطوتين عن المكان السابق.
ومع بريق خافت في عينيه، بدأ الفراغ بالتشوه.
«… أنا مذهول. أنت… أنت تراني حقًا؟»
ظهر رجل من وسط الفضاء المشوه.
كان وجهه مغطى بقناع يشبه قناع أورتا، لكن قناعه كان أسود قاتمًا، كما لو صُمم خصيصًا للاندماج مع الظلام.
وعلى خصره عُلّق سيف متوسط الطول، لا قصيرًا ولا طويلًا. كان نصلًا رفيعًا، مصممًا للاستخدام بيد واحدة، ومناسبًا لشخص ذي بنية جسدية رشيقة.
كان وجود رجل مقنع في قلب غابة الجن مشهدًا غريبًا بحد ذاته.
لكن أورتا لم يُظهر أي دهشة.
ومع تصاعد التوتر بينهما، كان هو أول من تكلم.
«الثالث أم السادس؟ أيهما أنت؟»
ضحك الرجل بخفة.
«لا أعرف. هل يجب أن يكون كل خبراء السيف تابعين للإمبراطورية؟ ربما أكون مجرد خبير سيف مرّ من هنا مصادفة.»
«… يا لك من غامض.»
تجهم أورتا أمام الرد المراوغ.
كان الرجل مجهول الهوية، لكنه كان بالتأكيد أحد السيوف السبعة للإمبراطورية.
ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة لإثبات ذلك.
وكان وجود خبير سيف مجهول، لم يعرف به العالم الخارجي، أمرًا مزعجًا من عدة نواحٍ.
على السطح، كانت هناك معاهدة عدم اعتداء.
ولو كان هذا الرجل تابعًا لدولة ثالثة، فلن يكون من الممكن التخطيط لمثل هذا الأمر خلال بضعة أيام فقط.
وفي كلتا الحالتين، كانت أندراس هي المستفيد الأكبر من الوضع.
«أنت من حرر لايفاتيين.»
«لا أعرف ما الذي تتحدث عنه.»
«أثناء وصول الوفد، حررت الوحش وتسللت إلى أعماق إلفينهايم. وبفضل لايفاتيين، أصبح بإمكانك استهداف الشبكة العصبية، حيث توجد النقطة الأضعف.»
توقف أورتا للحظة.
ثم قال ببرود:
«هل هدفك اغتيال الجن السامي؟»
تجمد الرجل.
لم ينطق بكلمة.
لكن تلك اللحظة القصيرة كانت كافية.
فقد كشف رد فعله أكثر مما كان يمكن أن تكشفه الكلمات.
لقد اخترق أورتا خطة خصمه بأكملها في لحظة.
وكان ذلك مرعبًا.
أدرك الرجل أن الطرف المقابل لم يكتفِ باكتشاف وجوده، بل فهم أيضًا الغرض من تسلله.
أما أورتا، فقد تأكد من استنتاجه.
(إنها منظمة جيدًا بطريقتها الخاصة. الخطر منخفض، ولا يوجد شيء يربطها مباشرة بأندراس. لقد تجاهلوا الخطر، لكن…)
ربما لم تكن أندراس تفهم ماهية لايفاتيين الحقيقية.
فلو كانوا يعرفون حقيقة ذلك الجريموار، لما أطلقوا وحشًا قادرًا على إحراق كل أشكال الحياة في العالم المادي.
لقد كادوا أن يدمروا أنفسهم في محاولتهم الأخيرة لإيقاف مملكة ميلتور.
لكن أندراس لم تنظر إلى الأمر بهذه الطريقة.
كل ما رأته كان فرصة لتوجيه ضربة قاتلة إلى ميلتور وإلفينهايم في الوقت نفسه.
إذا انهارت إلفينهايم بسبب لايفاتيين، فسيكون ذلك مكسبًا هائلًا.
وحتى إذا فشلت الخطة، فإن الأضرار ستكون ضخمة، وفي أثناء الفوضى يمكنهم اغتيال الجن السامي.
في إلفينهايم، الدولة المتجذرة في شجرة العالم، لم يكن الجن السامي مجرد رمز.
بل كانوا جزءًا أساسيًا من وجود الدولة نفسها.
كان وجود أربعة من الجن السامي على الأقل ضروريًا للحفاظ على شجرة العالم حية.
وإذا انخفض عددهم عن ذلك، فستضعف شجرة العالم، ثم تنهار.
وعندها، وبغض النظر عن الدور الذي ستلعبه إلفينهايم في الحرب بين ميلتور وأندراس، فإن الدولة نفسها ستصبح مهددة بالانهيار.
أعاد أورتا نظره إلى الرجل.
«من؟»
«ماذا؟»
«الأحمق وحده هو من يستخدم خنجرًا دون أن يعرف شيئًا عن صاحبه.»
ثبت أورتا عينيه عليه.
«أريد معرفة اسم الشخص الذي حرر لايفاتيين وأرسلك إلى هنا.»
ضحك الرجل وهز رأسه.
«لا أعرف عما تتحدث.»
ثم أضاف بنبرة ساخرة:
«وأنت… هل ستكون في حالة تسمح لك بالحصول على الإجابة حتى؟»
«أرى.»
صمت أورتا لحظة.
ثم قال:
«حسنًا. لقد أدركت شيئًا.»
رفع الرجل يده ببطء نحو سيفه.
وووونج ــ
أصدر السيف صوتًا منخفضًا، كما لو أنه استجاب ليد سيده.
تغيرت عيناه خلف القناع.
اختفت السخرية.
وحل محلها تركيز حاد.
فعّل الرجل القوة التي تميز خبير السيف.
الهالة.
لم يعرف كيف فعل أورتا ذلك، لكن خصمه تمكن من رؤية حقيقته واكتشاف الخطة بأكملها.
وهذا يعني أن ترك أورتا حيًا سيكون مخاطرة كبيرة.
«يجب أن تموت هنا!»
تمزقت الأوراق المتساقطة دون سابق إنذار، بينما تشكلت هالة بيضاء حول السيف.
كان ذلك النصل قادرًا حتى على قطع قشور التنين.
ومع ذلك، فتح أورتا ذراعيه دون خوف.
لم يتجاوز عدد الأشخاص الذين شهدوا سيد البرج الأبيض وهو يقاتل عشرة أشخاص.
كان قناعه الأبيض يخفي تعابير وجهه، لكن ابتسامة غريبة ظهرت تحته.
«لقد مر وقت طويل منذ شعرت بمثل هذا الضغط.»
ثم ضحك بخفة.
«إنه ممتع جدًا.»
«… هل ستقاتل هكذا؟»
«هذا صحيح.»
كانت المسافة بين الخبيرين عشرة أمتار فقط.
وبالنسبة إلى خبير سيف، لم تكن تلك المسافة تساوي حتى نصف خطوة.
شعر الرجل أن خصمه يستخف به.
ظهر الغضب خلف قناعه الأسود.
كان قد أراد أن يمنح الاحترام لخصم سبق أن واجه كبار خبراء السيف، لكن جرح كبريائه قضى على ذلك الاحترام.
«أعرف الشائعات. سيد البرج الأبيض… الهارب الذي لا يتردد في إدارة ظهره في ساحة المعركة.»
ثبت نظره على أورتا.
«لقد أعلنت بنفسك أن القتال ليس تخصصك، أليس كذلك؟»
«حسنًا.»
أجاب أورتا بهدوء.
«كلماتك ليست خاطئة.»
«إذن مت!»
لم تكن هناك أي حركة تمهيدية.
اختفى الرجل من العالم.
كانت تلك قدرة «اختفاء».
فقد أزالت وجوده بالكامل.
البصر، السمع، الشم، وحتى اللمس…
لم يعد هناك أي أثر يمكن للحواس إدراكه.
ولهذا كانت كل هجماته أشبه بكمين.
لم يعد هناك فرق بين الأمام والخلف.
ولم يظهر حتى اضطراب في القوة السحرية بينما اندفع الرجل نحو رقبة أورتا.
كيبينج!
وفي اللحظة التالية، انعكست مواضع الخبيرين.
فوشوو!
تناثر الدم.
كانت أذن الرجل قد قُطعت، وانحدرت الدماء على جانب رقبته.
ولو كان النصل أعمق بقليل، لكان الهجوم قد وصل إلى رأسه، ولكان أورتا قد مات في الحال.
لكن أورتا نظر إلى الجرح بهدوء.
«همم… يبدو أنني ما زلت صدئًا.»
«أنت… كيف؟»
لم يجب أورتا مباشرة.
بل رفع رأسه قليلًا.
ظهر ضوء غريب خلف القناع الأبيض.
«حسنًا. الأمر كما قلت أنت.»
ثم تابع:
«سحري متخصص في استكشاف المكان والزمان، لذلك لم أفكر في القتال باعتباره تخصصي.»
توقفت ابتسامته للحظة.
ثم قال:
«لكنه ليس تخصصي… وهذا لا يعني أنني ضعيف فيه.»
لو سُئل أي شخص في ميلتور عن أعظم ساحر، فسيكون الجواب بلونديل أدرونكاس.
ولو سُئل عن أقوى ساحر، فسيذكر اسم فيرونيكا.
أما إذا سُئل عن أكثر السحرة غموضًا، فسيتحدث بحذر عن سيد البرج الأصفر.
لكن هذا لم يكن سبب خطورة سيد البرج الأبيض.
فأورتا كان أخطر من ذلك كله.
إذا واجه خصمًا لا يستطيع التغلب عليه، فلن يتردد في الهرب.
ثم سيبحث عن شخص يستطيع هزيمته.
وفي الواقع، كان أورتا هو من أسقط السيف السادس في الحرب الأخيرة.
لكن لم يشهد أحد الطريقة التي قاتل بها.
والآن، بعدما أدرك الرجل ذو القناع الأسود هذه الحقيقة، بدأ العرق يتصبب منه.
أما أورتا، فأرسل إليه ابتسامة باردة.
«ثمن عدم إعطائي إجابة باهظ جدًا.»
رفع يده ببطء.
«لا تظن أنك ستتمكن من مغادرة هذا المكان بكل أطرافك…!»
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.