الفصل 91: 91 إلي 95
91الفصل 91 إلي95- عندما تتجمع كل القطع في محلها [4]
قبل يوم من لقائي مع رايان…
جلستُ داخل مقهى عابسًا، وأخذتُ أتصفح الملفات التي أرسلها لي الأفعى الصغيرة. بصراحة، رغم أنني كنت أضايق الأفعى الصغيرة وأسيء معاملته كثيرًا، لم أستطع إنكار مدى كفاءته كشخص. خلال يوم واحد، حصلتُ على كل تفصيلة صغيرة تخص [لوكسيوس] يمكن أن آمل في الحصول عليها؛ بدءًا من الأعضاء ذوي المناصب العليا وصولًا إلى الأعضاء الأدنى رتبة، كان لدي معلومات عن الجميع تقريبًا. ولم يكن ذلك كل شيء، فقد أرسل لي الأفعى الصغيرة أيضًا قائمة طويلة بالمعلومات المتعلقة بالنقابات التي لم تكن على وفاق حاليًا مع [لوكسيوس].
…وبينما كنت أستعرض نقابات أعدائهم، لفتت إحداها انتباهي:
[سيف النور].
نقابة أخرى من الرتبة الذهبية، تقع على مسافة ليست بعيدة عن [لوكسيوس]. لكن مقارنةً بالنقابات الأخرى التي كانت [لوكسيوس] على خلاف معها، فإن عداوتهم تجاه [لوكسيوس] لم تكن في الواقع بين سيدي النقابتين؛ بل إنهما لم تكن لديهما أي مشاكل كبيرة تُذكر مع بعضهما… لكن معلومة واحدة لفتت انتباهي.
الصراع بين ابني سيدي النقابتين: جاكوب ريد ونولان فالديف.
كانت هذه أخبارًا مثيرة للاهتمام… مثيرة للاهتمام بحق.
لم يكن الصراع بين سيدي النقابتين، بل في الواقع بين ابنيهما… أو بالأحرى، وريثي النقابتين. علاوة على ذلك، بينما كنت أستعرض المعلومات المتعلقة بصراعهما، ظهرت ابتسامة على وجهي. لقد بدأت خطة تتشكل بالفعل داخل ذهني.
ومن دون تردد استبعدتُ كل ملف آخر باستثناء ملفي [لوكسيوس] و[سيف النور]. لقد قررتُ أنهما سيكونان الآن محور تركيزي الرئيسي…
أخرجتُ ورقة، ورسمتُ دائرتين؛ واحدة تشير إلى [لوكسيوس]، والأخرى تشير إلى [سيف النور]. وكأنني أرسم خريطة ذهنية، رسمتُ فروعًا صغيرة متفرعة من كل دائرة، ومع كل فرع، كنت أدون ملاحظات صغيرة. وهكذا، طوال الساعتين التاليتين، واصلتُ رسم فروع مختلفة تتفرع من كل دائرة.
…وسرعان ما امتلأت الورقة عن آخرها بالفروع، وتشابكت عليها شبكة هائلة من المعلومات بالتفصيل.
«فوووو…»
وضعتُ قلمي جانبًا، وأخذتُ نفسًا عميقًا. لقد انتهيتُ. كنت قد كتبتُ كل ما هو مهم بشأن النقابتين، وفرعتُ المعلومات على أمل العثور على أكبر عدد ممكن من الروابط بينهما… وفي منتصف الطريق، وجدتُ ما أريده؛ الرابط الوحيد الذي سيسمح لي بتنفيذ خطتي بسلاسة تامة.
«…هيهي.»
ضحكتُ بخفوت، وقضمتُ طرف قلمي. إذا سار كل شيء كما توقعت، فسوف تنسى [لوكسيوس] تمامًا كل ما يتعلق برايان وإمكاناته، مما سيسمح لي بتجنيده بسلام.
نظرتُ إلى الخريطة الذهنية مرة أخرى، فظهرت ابتسامة على وجهي. بدأ كل شيء يتجمع في مكانه. لم يكن هدفي تدمير نقابة من الرتبة الذهبية… لا، فهذا سيجلب الكثير من الانتباه غير الضروري. كان هدفي الآن هو تغيير تركيزهم الحالي، توجيهه بعيدًا عن رايان، ونقله إلى مكان آخر…
وضعتُ الخريطة الذهنية جانبًا، وأرسلتُ رسالة إلى الأفعى الصغيرة وطلبتُ منه شراء بعض الأشياء. ثم أرسلتُ إليه أربع صور تحمل تعليمات بشأنها.
[إرسال]
بعد أن أرسلتُ الصور إلى الأفعى الصغيرة، أخرجتُ ملف رايان وتحققتُ من وضعه الحالي، وسرعان ما وقعت عيناي على معلومة مهمة.
[حدد الهدف موعدًا للقاء لوكسيوس في منزل الهدف في صباح الخامس والعشرين من نوفمبر عام 2055.]
"الخامس والعشرون من نوفمبر؟ أليس هذا غدًا؟"
تحققتُ من التاريخ، وأدركتُ أن رايان سيلتقي بـ [لوكسيوس] غدًا.
"هممم، هذا مناسب."
توقفتُ لحظة ونظرتُ إلى هاتفي، وأدركتُ أن الغد كان الوقت المثالي لبدء الخطة التي توصلتُ إليها. تصفحتُ هاتفي، وحجزتُ بسرعة قطارًا جويًا للغد. رتبتُ مكتبي، ثم وقفتُ وغادرتُ المقهى.
"أعتقد أنني لن أنام الليلة…"
بالعودة إلى الحاضر…
«يا أصدقائي، ما رأيكم أن تحاولوا تجنيدي بدلًا من ذلك؟ أنا جيد جدًا في استخدام السيف…»
لففتُ ذراعيّ حول عنقي الرجلين اللذين يرتديان بدلتين سوداوين، وغمزتُ لهما.
«من أنت— كخ!»
وقد ذُهل الرجلان، فحاولا إدارة رأسيهما لإلقاء نظرة أفضل عليّ، لكنني… ابتسمتُ وشددتُ قبضتي حول عنقيهما. وكأنني سأسمح لهما برؤية وجهي المليء بالسحر…
«…خخ.»
شعر الرجلان بقبضتي تزداد إحكامًا حول عنقيهما، فأخذا يكافحان من أجل التنفس. وفي يأس، استخدما ذراعيهما كلتيهما لمحاولة إبعاد ذراعيّ عن عنقيهما. ومع محاولتهما السحب، برزت العروق على جباههما، ومع ذلك، ومهما كافحا، لم تتحرك ذراعاي قيد أنملة.
ومع مرور الوقت، بدأ نضالهما يضعف أكثر فأكثر… وبينما كانا على وشك الاستسلام، لمح أحد الرجلين شيئًا مخفيًا أسفل أحد أكمام ذراعي:
شعار ثور يحمل صليبًا.
…وبمجرد أن رأى الشعار، اشتد الهواء من حوله، وأطلق ضغطه بالكامل من الرتبة G، وكأنه استعاد كل طاقته…
«محاولة عقيمة.»
لاحظتُ التغيير وهززتُ رأسي. والآن بعد أن أصبحتُ من الرتبة F، فإن ضغطًا ضعيفًا كهذا لم يعد حتى يدغدغني. خفضتُ رأسي ونظرتُ إلى الرجلين المحصورين بين ذراعيّ:
«يا رفاق، دعوني أكون صريحًا معكم… أنا مفلس تمامًا في الوقت الحالي، أرجوكم تحدثوا مع رئيسكم بكلمة طيبة من أجلي؛ أنا حقًا لا أستطيع تحمل البقاء عاطلًا عن العمل في الوقت الحالي.»
وبينما كان يكافح من أجل الكلام، نظر أحد الرجلين إليّ وقال:
«كخ— أعرف من أرسلك…»
«…همم؟ ماذا؟»
خفضتُ رأسي أكثر لأفهم ما كان يقوله، ونظرتُ ببراءة إلى الرجلين المحصورين بين ذراعيّ. كان وجهاهما قد أصبحا الآن شديدي الاحمرار على نحو لا يُصدق.
«ستـ— كخ…»
ومع ازدياد عبوسي، خفضتُ رأسي أكثر:
«همم؟… مهلًا، قل شيئًا، لا أستطيع سماعك… آه.»
لم أسمع شيئًا، وعندما ألقيتُ نظرة عليهما، لاحظتُ أن أعينهما قد انقلب بياضها؛ لقد فقدا الوعي.
أفلتُّ قبضتي عن الرجلين، فسقط جسداهما على الأرض بصوت ارتطام مدوٍ.
دوم!
دوم!
حككتُ رأسي، ونظرتُ إلى الرجلين الممددين على الأرض، ولم أستطع إلا أن أقول:
«أعتقد أنني أمسكتُ بهما بقوة أكبر قليلًا مما ينبغي…»
وبما أنني أعلى منهما برتبة، فلم يكن لديهما أي حول أو قوة. أعتقد أن الرتب تُحدث فرقًا بهذا الحجم فعلًا… أعني، لم يستطيعا حتى مقاومة قبضتي.
ومع ذلك، ظهرت ابتسامة على وجهي بينما ألقيتُ نظرة على رايان الذي كان يختبئ خلف والدته:
«هل أنتما بخير؟»
عندما رأته ينظر إليهما، ارتجفت الأم والابن قليلًا. ابتسمتُ باعتذار، ومددتُ يدي لمساعدتهما على النهوض:
«آسف لأنكما اضطررتما إلى رؤية ذلك.»
نظرت الأم بحذر إلى يدي، ثم تقدمت إلى الأمام وأخفت رايان خلفها:
«أ… أنت ماذا تريد منا؟»
لم أهتم بحذرهما مني، ونظرتُ إلى رايان الذي كان يختبئ خلف والدته، ثم قلتُ بحرج:
«حسنًا… كيف أقول هذا… أمم، أنا هنا أيضًا لتجنيد رايان.»
«أ… أنت! أنت مثلهم!»
حدقت والدته في وجهي وأشارت إليّ، وهي تحتضن رايان بشدة وتحاول حمايته.
«آه، أرجوكِ لا تسيئي الفهم. أرجوكِ اسمعي عرضي أولًا.»
بعد أن لاحظتُ أن الوضع يتجه نحو الأسوأ، رفعتُ يدي وتراجعتُ إلى الخلف؛ كان من الأفضل ألا أضغط أكثر.
وبينما كانت الأم لا تزال تحتضن رايان، قالت:
«لـ… لن نقبل أي عرض. أرجوك ارحل.»
«حسنًا…»
رأيتُ مدى عدائيتهما تجاهي، فاتجهتُ إلى خارج المنزل. كنت أعلم أن التفاوض معهما في الوقت الحالي سينتهي بلا جدوى.
«سأترك هذا هنا. ألقِ نظرة عليه إذا كان لديكِ وقت.»
…لكن بالطبع، مجرد رحيلي لا يعني أنني استسلمت. أخرجتُ ملفًا من فضائي البعدي ووضعته على الأرض. نظرتُ إلى رايان ووالدته، وأشرتُ إلى الملف:
«في حال شعرتما بالملل، تركتُ العقد الذي كنتُ أخطط لتقديمه إلى رايان. إذا اخترتما قبول عرضي، يرجى الاتصال بالرقم الذي تركته داخل الأوراق. وإذا كنتما ترغبان في الرفض، فتجاهلا كل ما حدث… رغم أنني يجب أن أقول إن العمل معي سيكون أفضل بكثير من العمل مع لوكسيوس.»
بعد أن انتهيتُ من قول ما أردتُ قوله، أمسكتُ الرجلين الممددين على الأرض، وفتحتُ الباب بقدمي وخرجتُ:
«حسنًا، لقد أضعتُ ما يكفي من وقتكما. إلى اللقاء الآن.»
طقطقة.
أغلقتُ الباب خلفي، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتيّ. ألقيتُ نظرة على الرجلين بين ذراعيّ، ثم هززتُ رأسي وأخذتهما معي… فلا يزال لدي استخدام لهما.
الفصل 92 – عندما تتجمع كل القطع في مكانها [5]
[كايسا – المقر الرئيسي]
«فوو» «فوو» «فوو»
جلستُ على مكتبي، وأنفخ على غُرّة شعري، وبينما كنتُ أفعل ذلك، كنتُ ألقي نظرة على هاتفي من وقت لآخر.
"…لا شيء حتى الآن، هاه؟"
بعد عشر دقائق من تفقد هاتفي باستمرار، تنهدتُ… يبدو أن الأمور تسير ببطء أكثر مما توقعت.
«ماذا تفعل؟»
«همم؟ الأفعى الصغيرة؟»
ألقيتُ نظرة باتجاه الأفعى الصغيرة الذي وصل للتو، ثم اتكأتُ إلى الخلف على كرسيي وواصلتُ النفخ على غرة شعري. لاحظ الأفعى الصغيرة تصرفي، فلم يكلف نفسه حتى عناء السؤال عما كنت أفعله.
«هل انتهى كل شيء مع نقابة لوكسيوس؟»
نظرتُ إلى ساعتي، وقلتُ دون أن ألقي نظرة على الأفعى الصغيرة:
«…ليس بعد، لكن يُفترض أن ينتهي قريبًا.»
«كم من الوقت؟»
فكرتُ قليلًا، ثم قلتُ:
«أقول في غضون ساعة أو نحو ذلك؟»
رفع الأفعى الصغيرة حاجبه، ولم يستطع إلا أن يسأل:
«ساعة؟… إذن هل كل ما يحدث في الخارج سببه أنت؟»
وبعينين نصف مغمضتين، ألقيتُ نظرة خاطفة على الأفعى الصغيرة:
«أعتقد أنه يمكنك قول ذلك.»
عبس الأفعى الصغيرة، وتوقف للحظة قبل أن يقول:
«…ما الذي فعلته بحق الجحيم؟»
«إنها قصة طويلة قليلًا…»
فوووم!
نقرتُ على هاتفي، فظهرت رقعة شطرنج ضخمة أمامي وأمام الأفعى الصغيرة.
«ما رأيك في لعب مباراة شطرنج بينما أحكي لك؟ بصراحة، أنا على وشك أن أفقد الوعي من شدة الملل.»
نظر الأفعى الصغيرة إلى رقعة الشطرنج، ثم تنهد وجلس أمامي:
«شطرنج؟ بالقواعد العادية؟»
«أجل.»
«حسنًا.»
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، وحدق في رقعة الشطرنج أمامه. كان يستخدم القطع السوداء حاليًا، وبالتالي كان عليه أن يبدأ بعد أن أحرك قطعتي.
«إذن أخبرني ماذا فعلت؟»
«ماذا فعلتُ؟»
حدقتُ في رقعة الشطرنج للحظة، ثم نظرتُ إلى الأفعى الصغيرة وابتسمتُ:
«لقد حركتُ القطع واحدة تلو الأخرى فحسب…»
عبس الأفعى الصغيرة، ولم يستطع إلا أن يهز رأسه:
«…لا أعرف ما الذي تعنيه بذلك، لكن لديك عقدة شطرنج خطيرة فعلًا.»
«لدي؟… هممم، أعتقد أنك لست مخطئًا.»
فوجئتُ للحظة، ولم أجد ما أقوله لدحض كلامه. والآن بعدما فكرتُ في الأمر، كنت أملكها فعلًا، أليس كذلك؟ بدءًا من اسم النقابة وهيكلها، وصولًا إلى الطريقة التي أتحدث بها… لقد استخدمت الكثير من الإشارات إلى الشطرنج؛ أعتقد أن لدي فعلًا نوعًا من عقدة الشطرنج…
تك!
تنهدتُ، وحركتُ بيدقي إلى الأمام، ثم ابتسمتُ:
«لنبدأ.»
وقف خمسة أفراد يرتدون بدلات سوداء ونظارات شمسية في صف، بجانب سيارة سيدان سوداء متوقفة أسفل ناطحة سحاب شاهقة. كان كل فرد منهم يراقب محيطه بيقظة، إذ لم يجرؤ أحد على التفوه بكلمة للآخر؛ كان من الواضح أنهم محترفون.
طقطقة!
خرج شاب من مدخل ناطحة السحاب، مرتديًا قميصًا مصممًا مكويًا وسروالًا أسود، واتجه مباشرة نحو السيارة السيدان السوداء. وبينما كان ينزل الدرج باتجاه السيارة، لم يستطع الحراس إلا أن يلاحظوا هيبة أنيقة، وإن كانت متعجرفة، تنبعث من جسد الشاب، وكأنه طائر فينيق وحيد لا يمكن المساس به. أومأ الشاب برأسه للحراس، ثم فتح باب السيارة ودخل، وبعد دخوله، دخل الحراس أيضًا السيارة من جميع الجهات.
جلس السائق في المقدمة، مرتديًا قفازات بيضاء، ثم استدار وابتسم بأدب تجاه نولان:
«سيدي الشاب، إلى أين ترغب في الذهاب؟»
كان نولان يعبث بهاتفه، وقال بلا اهتمام:
«لست متأكدًا، هل لديك أي اقتراحات؟»
ابتسم السائق وقال:
«سيدي الشاب نولان، وفقًا لبعض المصادر، يبدو أن جاكوب من نقابة لوكسيوس يقيم حاليًا في حانة أولار بشارع بالتور، وهي ليست بعيدة جدًا من هنا…»
عند سماع المعلومة، أبعد نولان عينيه عن هاتفه، وظهرت ابتسامة على وجهه:
«جاكوب هناك، هممم… هذا مثير للاهتمام فعلًا. حسنًا، لنذهب إلى هناك.»
أومأ برأسه، وظهرت لمحة من التسلية في عيني نولان:
"سأُري ذلك الوغد لماذا لم يكن ينبغي له العبث معي…"
ابتسم السائق، ثم أومأ برأسه وأعاد تركيزه على عجلة القيادة.
فوووم!
وسرعان ما انطلقت السيارة بصمت نحو الأفق.
تك!
حركتُ بيدقًا إلى الأمام، فنظر الأفعى الصغيرة إليّ وسأل:
«إذن تنكرتَ كسائق؟ هل تلك هي هوية أحد الأشخاص الذين طلبتَ مني صنع قناع وجه له؟»
تك!
حركتُ أحد بيادقي الآخرين، وأومأتُ برأسي:
«بالضبط.»
تك!
حدق الأفعى الصغيرة في رقعة الشطرنج، وفكر لثانية، ثم حرك بيدقًا وأومأ برأسه:
«…أعتقد أنني بدأتُ أفهم جوهر الوضع الآن.»
تك!
دون أن أنظر إليه أو أبدي أي علامة على الصدمة، رفعتُ حاجبي وسألتُ:
«أوه؟ ماذا استنتجت؟»
تك!
وضع الأفعى الصغيرة بيدقًا آخر، ثم نظر إليّ وقال:
«خطتك هي إشعال صراع بين النقابتين من خلال خلق صراع بين وريثيهما. وبهذه الطريقة، سيكون لدى كلتا النقابتين ذريعة لمحاربة الأخرى… لكن رغم أن الخطة تبدو محكمة، فهي في الحقيقة مليئة بالثغرات.»
تك!
وضعتُ بيدقي، وابتسمتُ للأفعى الصغيرة:
«حسنًا، أنت لست مخطئًا تمامًا بشأن حقيقة أنني أحاول بالفعل خلق صراع بينهما، لكن ذلك ليس هدفي الرئيسي…»
توقف الأفعى الصغيرة، ونظر إليّ عابسًا:
«حقًا؟ إذن ما هو؟»
ابتسمتُ ولم أجب.
تك!
أمسكتُ بالحصان، وحركته إلى الأعلى على شكل حرف L:
«سترى قريبًا.»
بعد رحلة استغرقت عشرين دقيقة، وصل نولان إلى الموقع، وترجل من السيارة برفقة حراسه الخمسة، وكذلك فعل السائق.
فوووم – فوووم! – فوووم!
وبينما اقتربوا، كانت الموسيقى الصاخبة الصادرة من الملهى الليلي تتردد في أرجاء المنطقة بأكملها، وتهز الأرض تحت أقدامهم.
«المعذرة.»
وقبل أن يدخلوا الملهى الليلي، أوقفهم شخص ضخم الجثة عند المدخل:
«يرجى إبراز بطاقة الهوية.»
«هو—»
وقبل أن يعترض أحد الحراس، رفع نولان يديه وهز رأسه، ثم أخرج بطاقة هوية من جيبه:
«تفضل.»
ناولها للحارس، وابتسم بأدب. وبعد بضع ثوانٍ، عاد الحارس بعدما تحقق من البطاقة، وأعادها إلى نولان بارتباك:
«آه، سيدي نولان، أعتذر لعدم تعرفي إليك على الفور.»
«هاها، لا بأس، لا تقلق.»
ضحك نولان، وأخذ البطاقة مجددًا، ثم شق طريقه نحو النادي. عند دخوله الملهى الليلي، أخذ نولان ينظر يمينًا ويسارًا حتى تمكن أخيرًا، بعد بضع ثوانٍ، من رؤية شاب جالس في زاوية المكان. توجه نولان نحو الشاب، ثم ابتسم بسخرية وهو ينظر إليه من أعلى:
«يا لها من مصادفة أن أراك هنا يا جاكوب.»
رفع الشاب رأسه؛ كان شابًا وسيمًا إلى حد ما، ذا بشرة فاتحة وحاجبين حادين، فنظر باتجاه نولان. وعندما تعرف إليه، جزّ على أسنانه وبصق كلمته بكراهية:
«نولان!»
«هيهي، مضى وقت طويل يا صديقي.»
وبينما حدق الاثنان في بعضهما، بدت شرارات في عيونهما، وسرعان ما بدأ الجو المحيط بالملهى الليلي يصبح متوترًا.
لم يكن نولان وجاكوب يعرف أحدهما الآخر سوى منذ عام تقريبًا. ومع ذلك، خلال ذلك العام الذي عرفا فيه بعضهما، استهدفا بعضهما باستمرار، وكان كل منهما يحاول دائمًا البحث عن المتاعب للآخر. ولم تبدأ خلافاتهما بشكل كبير على وجه الخصوص؛ في الواقع، لم يكن السبب الذي جعلهما يتقاتلان في المقام الأول مثيرًا للاهتمام على الإطلاق. كان سبب كراهيتهما لبعضهما ببساطة أنه عندما التقيا في ذلك الوقت، كان كل منهما برفقة صديق لديه بعض العداوة مع صديق الآخر. وبطبيعة الحال، بما أنهما كانا أعداء أصدقائهما، فقد أصبحا عدوين لبعضهما أيضًا. وهكذا، دفاعًا عن صديقيهما، وقف الاثنان على طرفي نقيض، ومن هنا أصبحا عدوين… ومنذ ذلك الحين، لم تنته خلافاتهما قط.
ولأنهما كانا وريثي نقابتيهما من الرتبة الذهبية، فقد كانت غرورهما متضخمة بطبيعة الحال. وبالتالي، إلى أن يظهر فائز واضح بينهما، كان مقدرًا لهما دائمًا أن يتقاتلا ضد بعضهما. وهكذا، منذ لقائهما الأول، ظل كل منهما يحاول باستمرار إزعاج الآخر حتى يستسلم الطرف الآخر أو يعترف بالهزيمة.
وقف جاكوب، وكان جسده أكثر ضخامة وأطول من جسد نولان، ثم نظر إليه من الأعلى:
«أتيتَ إلى هنا لتستعيد كرامتك بعد خسارتك الأخيرة؟»
رفع نولان حاجبه، ونظر إلى جاكوب من أسفل، ثم ابتسم بسخرية وقال:
«أي خسارة؟ أتذكر بوضوح أنني ضربتك حتى أبرحتك ضربًا. أتذكر كيف كسرت أنفك؟»
وبينما وقف جاكوب ونولان وجهًا لوجه، أخذت هالتهما تشتد تدريجيًا.
«توقف عن اختلاق الأكاذيب.»
«أوه؟ أتذكر أنني التقطتُ صورًا لوجهك البائس. إذا أردت يمكنني إرسالها إليك لاحقًا.»
«أتجرؤ!»
«تظن أنني أخاف منك؟»
فوووم!
فوووم!
وسرعان ما اجتاحت هالتان من الرتبة -F أرجاء الملهى الليلي. وفي الحال، أصبح الجو المحيط بالحانة متوترًا؛ كان الطرفان في مواجهة بعضهما حاليًا، لكن لم يتحرك أي منهما. وكل من كان موجودًا في الحانة، بعد أن شعر بالجو المشحون، إما غادر المكان أو ابتعد عن نولان وجاكوب. وقف الحراس حولهما بثبات.
وبينما كان الطرفان على وشك التحرك، دوى صوت نقر خافت في أرجاء المكان. وبعده، تحولت الغرفة بأكملها إلى اللون الأبيض لجزء من الثانية، وكأن صاعقة برق هبطت.
طق!
وبعد صوت النقر، طار ذراع في الهواء. وبعدها بقليل، تجمدت الغرفة؛ لم يتفوه أحد بكلمة. حدث كل شيء بسرعة شديدة لدرجة أن أحدًا لم يتمكن من رؤية ما حدث أو من فعل ذلك. كان سريعًا جدًا…
«كووووووووووااااه!»
سرعان ما مزق صرخة مروعة الصمت، بينما أمسك جاكوب بالمنطقة التي كان ذراعه موجودًا فيها.
«سيدي الشاب جاكوب!»
أصيب الحراس المحيطون بجاكوب بالذعر، وركضوا نحوه على الفور. وأخرجوا عدة جرعات وأطعموه إياها على الفور، على أمل إيقاف النزيف.
«كيف تجرؤ!»
وبعينين محتقنتين بالدم، أمسك جاكوب بذراعه، وحدق بشدة نحو نولان؛ كانت عيناه تحملان كراهية خالصة لا جدال فيها. تشبعت الأجواء بنية القتل.
«لـ… لم نكن نحن!»
تراجع نولان بضع خطوات، وقد أصيب بالصدمة. لم يكن لديه أدنى فكرة عما حدث؛ في اللحظة السابقة كان جاكوب واقفًا أمامه، وفي اللحظة التالية طار ذراعه في الهواء.
«كيف تجرؤون!»
نظر جاكوب نحو حراسه، ثم أشار إلى نولان بيده الوحيدة وصاح:
«هاجموهم، هذا أمر! لا يهمني ما تفعلونه، تأكدوا من موته!»
«نعم!»
امتثالًا لأمر جاكوب، هجم الحراس على الفور.
بوووم!
وسرعان ما دوّى انفجار في أرجاء النادي، بينما تطاير الغبار والحطام في كل مكان.
صرير!
وبينما كانت الانفجارات تتردد في أرجاء الملهى الليلي ويتقاتل الطرفان، خرج سائق نولان من الباب الخلفي للملهى، مرتديًا بدلة سوداء وقفازات بيضاء. ابتسم وتمتم:
«تمت المهمة بنجاح.»
رفع يده فوق رأسه، وانسلخ قناع ببطء عن وجهه.
كلااا!
وتحت ضوء القمر، انكشف وجهه الحقيقي. ابتسم ساخرًا، واتجه "سائق نولان" إلى منطقة منعزلة في موقف السيارات، وأزال غطاءً أبيض كبيرًا، كاشفًا عن دراجة سوداء أنيقة. قفز الفرد فوق الدراجة، وجلس عليها وانطلق مسرعًا بعيدًا.
فوووووم!
…لكن بينما انطلق مبتعدًا في الأفق بدراجته، لم يلاحظ ما لم يكن في حسبانه: كاميرا صغيرة مخبأة سرًا في زاوية الملهى الليلي. لقد سجلت كل شيء… منذ اللحظة التي خرج فيها من المبنى، وحتى اللحظة التي خلع فيها قناعه وانكشف الوجه الموجود تحته.
الفصل 93 – عندما تتجمع كل القطع في مكانها [6]
«…همم؟ لحظة.»
وبينما كان الأفعى الصغيرة على وشك وضع قطعته، عبس:
«هل قلت للتو إن كاميرا صورتك وأنت تخلع قناعك؟»
أسندتُ ذقني بكسل على ذراعي، وأومأتُ برأسي:
«أجل.»
وبارتباك، أمال الأفعى الصغيرة رأسه وعبس:
«…أليس هذا سيئًا؟ أعني—»
رأيتُ حيرة الأفعى الصغيرة، وقبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعته:
«حسنًا، هذا إذا كان ما رأوه هو وجهي الحقيقي.»
وبمجرد أن فهم، ارتخت حاجبا الأفعى الصغيرة:
«آه… إذن أنت لم تكشف وجهك؟»
أومأتُ برأسي، وأشرتُ إلى الرقعة، حاثًا إياه على المتابعة:
«ألا تتذكر الصور التي أرسلتها لك؟ تلك التي استخدمتها لصنع عدة أقنعة وجه لي؟»
تك!
حرك الأفعى الصغيرة إحدى قطعه، وأومأ برأسه:
«أجل.»
لقد تذكر.
رغم أنه لم يكن يعرف من الأشخاص الموجودين في الصور، تذكر الأفعى الصغيرة أنه تلقى رسالة قبل بضعة أيام بشأن صنع بعض أقنعة الجلد. وبفضل التكنولوجيا الحالية، لم يكن صنع مثل هذه الأقنعة عالية التفاصيل يتطلب الكثير، لذلك صنعها له على الفور في اليوم التالي.
وعندما رأيتُ أنه فهم، قلتُ بكسل:
«…حسنًا، كنت أرتدي قناعين في ذلك الوقت.»
تك!
أغلقتُ إحدى عينيّ، وحركتُ فيلي قطريًا عبر الرقعة.
«أرى… ولمن ينتمي القناع الآخر؟»
عند سماع سؤاله، لم أجب فورًا. بدلًا من ذلك، أجبته بسؤال آخر:
«أفعى صغيرة، من برأيك سيستفيد أكثر من الصراع بين سيف النور ولوكسيوس؟»
بعد أن تلقى سؤالًا ردًا على سؤاله، فكر الأفعى الصغيرة للحظة قبل أن يقول بتردد:
«…إممم، الفائز بينهما.»
هززتُ رأسي، وابتسمتُ ابتسامة خفيفة:
«توت توت توت، ليس بالضرورة…»
تك!
حرك إحدى قطعه، وعبس الأفعى الصغيرة:
«إذن من؟…»
ابتسمتُ ونظرتُ إليه وقلتُ:
«هل سمعت من قبل بالمقولة: «السرعوف يترصد الزيز غافلًا عن الصفصاف الذي يترصد به»؟»
أومأ برأسه، ثم توقف وفكر للحظة، واتسعت عيناه:
«…لا تقصد…»
تك!
«أجل.»
[مقر لوكسيوس، الطابق الثمانون]
كان رجل طويل وضخم الجثة يشبك أصابعه خلف ظهره، وهو يطل على المدينة من خلال النوافذ الملطخة في المبنى الشاهق. كانت هالة باردة ولا مبالية تنبعث من جسده. ألقى نظرة خاطفة نحو أسفل المبنى، باتجاه الشوارع المزدحمة لمدينة آشتون، ثم قال الرجل الطويل ببرود:
«فيكتور، هل وردت أي أخبار بشأن الشخصين اللذين أرسلناهما لتجنيد ذلك الفتى الذي لفت انتباهي؟»
«لا، حاولنا الاتصال بهما، لكننا لم نتلق أي خبر منهما حتى الآن.»
وقف رجل يرتدي بدلة رمادية بسيطة على بعد بضعة أقدام من الرجل الضخم، وأجاب باقتضاب.
عند سماع الإجابة، وبعد توقف قصير، عقد الرجل الطويل حاجبيه:
«…همم، غريب.»
لاحظ الرجل ذو البدلة الرمادية أن سيد النقابة يفكر، فسأل:
«سيد النقابة، ما أوامرك؟»
دوي!
وبينما كان سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، على وشك الكلام، دوّى صوت تحطم الباب في أرجاء المكان، حيث اندفع شخص يرتدي بدلة سوداء إلى الغرفة مسرعًا، وفي يده تقرير:
«تقرير طارئ! السيد الشاب دخل في صراع داخل ملهى ليلي!»
عبس باتريك، فانضغطت على الفور قوة غير مرئية على الشخص الذي اندفع للتو إلى الغرفة.
«…خخ.»
دوم!
شعر التابع الذي اقتحم المكتب بالقوة الضاغطة عليه، فخذلت ركبتاه وخر على أرض المكتب. ومن الواضح أن باتريك كان غاضبًا من هذا الاقتحام المفاجئ، فبصق ببرود بينما نظر إلى تابعه:
«من الأفضل أن يكون لديك سبب وجيه لاقتحام مكتبي فجأة بهذه الطريقة… كيف يُعتبر هذا الخبر حالة طارئة؟ اختر كلماتك التالية بعناية.»
بلع!
ابتلع الرجل جرعة من ريقه، وبدأ يتحدث وهو يرتجف:
«ا… لسيد الشاب دخل في صراع و…»
بلع!
تردد، ثم ابتلع جرعة أخرى من ريقه، وتابع الرجل المسكين:
«و… فقد ذراعًا في أثناء ذلك.»
فوووووم!
دوم!
غطت قوة هائلة المكتب بأكمله في الحال، وتحطمت الأثاثات الموجودة في الغرفة وتحولت إلى غبار، وتطايرت الأوراق في كل مكان، واهتزت الغرفة بأكملها.
نظر باتريك المرتجف إلى التابع الراكع، وقال ببطء:
«كرر ما قلته… اروِ لي كل شيء بعناية.»
شعر التابع بنظرات باتريك مسلطة عليه، فأومأ برأسه دون تردد:
«نـ… نعم… و… وفقًا للتقرير، دخل السيد الشاب جاكوب في صـ… صراع مع نولان فالديف… ابن سيد نقابة سيف النور الحالي.»
عبس باتريك، وتبددت الهالة المحيطة به قليلًا بينما قال:
«سيف النور؟ نولان؟ تابع…»
كرر الكلمات داخل ذهنه، وأومأ برأسه قليلًا، ثم أشار إلى تابعه ليواصل قراءة التقرير. وبعد أن أمر بالمتابعة، بدأ التابع يتحدث مجددًا دون تردد:
«نـ… نعم، وفقًا للتقارير، بينما كان الاثنان في خضم صراع داخل الملهى الليلي، هاجم شخص ما جاكوب من العدم… وكانت النتيجة انفصال ذراعه عن جسده — كخخ.»
مرة أخرى، بدأت قوة هائلة طاغية تنبعث من جسد باتريك:
«أوه؟ منذ متى أصبح سيف النور متهورًا إلى هذه الدرجة…»
أن يجرؤوا فعلًا على مهاجمة ابنهم… يا لها من جرأة من سيف النور. يبدو أن سيف النور لم يعتبر لوكسيوس خصمًا له.
قبض باتريك قبضتيه بإحكام، ثم استدار نحو فيكتور الواقف إلى جانبه وقال ببرود:
«استدعِ فورًا جميع أعضائنا ذوي الرتب العالية… خلال أسبوع، أريد أن يكون كل شيء جاهزًا… جهز الأوراق. سنعلن [حرب نقابات] ضد سيف النور.»
وقد صُدم فيكتور بالخبر، فاتسعت عيناه ولم يستطع إلا أن يصيح:
«سيد النقابة!»
وبوجه خالٍ من التعبير، عاد باتريك إلى النظر نحو المدينة الواقعة أسفله:
«لا يهم إن كان الخصم نقابة أخرى من الرتبة الذهبية، إذا آذيتَ ابني، فسأحرص على أن أعيد إليك كل شيء مع الفائدة!»
تك!
وضعتُ بيدقي، ونظرتُ إلى الأفعى الصغيرة وابتسمتُ بينما قلتُ:
«…وهكذا، من المرجح جدًا أن يستعد سيد نقابة لوكسيوس لـ [حرب نقابات].»
توقف الأفعى الصغيرة، الذي كان يمسك بيدق، في منتصف حركته، ونظر إليّ ولم يستطع إلا أن يسأل:
«حرب نقابات؟»
«نعم.»
أومأتُ برأسي مؤكدًا.
إذا سار كل شيء وفقًا لتوقعاتي، فبمجرد أن يكتشف سيد نقابة لوكسيوس ما حدث لابنه، سيبدأ بلا شك في الاستعداد لـ [حرب نقابات]. كان هذا أمرًا حتميًا؛ لم يكن لديه سوى ابن واحد، والآن بعد أن فقد ذراعًا، فمن المؤكد أنه سيحاول على الفور محاربة الشخص المسؤول عن إعاقة ابنه… والطريقة الوحيدة التي يستطيع بها فعل ذلك هي من خلال [حرب نقابات].
كانت حرب النقابات شيئًا أنشأته الحكومة المركزية لحل النزاعات بين النقابات بشكل قانوني. ولأن العديد من النزاعات بين النقابات في الماضي أدت إلى الكثير من الوفيات، لم يكن أمام الحكومة المركزية خيار سوى إنشاء حروب النقابات كوسيلة تسمح للنقابات بالقتال ضد بعضها البعض بشكل قانوني دون تكبد أي خسائر بشرية. وقد صُمم هذا النظام خصيصًا لتجنب الوفيات، إذ إن البشرية في الوقت الحالي لم تكن قادرة على تحمل خسارة المزيد من المحاربين الموهوبين. ومع الضغط القادم من جميع الجهات، كلما خسرت عددًا أكبر من الأبطال، ساء وضعها.
…ولذلك، وبعد الكثير من المناقشات، أنشأت الحكومة المركزية نظامًا يُسمى [حروب النقابات]. وفي حروب النقابات، وكما يوحي الاسم، كانت النقابات تتنافس مع بعضها البعض… وكان هذا الصراع يتم بالكامل داخل عالم افتراضي.
وبعد استثمار مليارات ومليارات الـ U، تمكنت الحكومة المركزية من إنشاء آلة افتراضية متطورة للغاية قادرة على محاكاة 99.99% من الواقع، وكانت الأقرب إلى الواقع حتى ذلك التاريخ. ومن خلال القتال في العالم الافتراضي، كان بإمكان النقابات التنافس مع بعضها البعض وفق قواعد عادلة، دون خسارة أي عضو من أعضاء نقاباتها. وكان الفائز في حرب النقابات يحصل على شيء يتم الاتفاق عليه مسبقًا قبل الدخول في حرب النقابات. وعلاوة على ذلك، مع عمل الحكومة المركزية كوسيط، لم تكن هناك حاجة للخوف من عدم التزام الطرف الآخر بالشروط المتفق عليها.
«…هل أنت متأكد فعلًا من أنه سيعلن حرب نقابات بهذه السرعة؟»
نظر الأفعى الصغيرة، الذي كان مرتبكًا مجددًا، إليّ وقال:
«أعني، إذا لم يكن سيد النقابة غبيًا، فسوف يلاحظ فورًا بعض التناقضات في الأحداث التي وقعت داخل الملهى الليلي… أعني، هناك الكثير من الأمور التي لا تبدو منطقية إذا فكرت فيها بعقلانية.»
ابتسمتُ وتثاءبتُ بكسل:
«هواااام، أنت محق تمامًا… بعد قليل من التفكير، سيدرك سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، فورًا أن هناك شيئًا خاطئًا في الأحداث التي أدت إلى فقدان ابنه ذراعه…»
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، ثم نظر في اتجاهي بفضول:
«…إذن أدرك ذلك، ألا يعني هذا أن خطتك فشلت؟»
تك!
حركتُ وزيرتي عدة مربعات قطريًا، وابتسمتُ:
«فشلت؟ لا، هذا بالضبط ما آمل أن يحدث…»
«فيكتور، أوقف كل ما كنت تفعله.»
عبس باتريك، وبعد ساعات من التفكير العميق، أدرك أن هناك شيئًا لا يتطابق مع التقرير الذي تلقاه بشأن الحادثة. لقد سمح لعواطفه بالسيطرة عليه، وبسبب حبه الشديد لابنه، فبمجرد أن سمع بما حدث له، حشد النقابة فورًا للمشاركة في حرب نقابات، لم يتحقق حتى من التفاصيل الكاملة للوضع…
"هممم، هناك شيء لا يتطابق في هذه القصة… لا ينبغي لوارث سيف النور أن يكون متهورًا إلى هذه الدرجة."
كلما فكر باتريك في الأمر، ازداد شعوره بأن القصة لا تتطابق. لم يكن من الممكن أن يكون ابن سيد نقابة سيف النور الحالي متهورًا إلى درجة تجعله يلجأ فجأة إلى قطع طرف من وارث مباشر لنقابة أخرى من الرتبة الذهبية. لا، لقد كان نخبة تلقى التدريب منذ ولادته، لم يكن هناك أي احتمال لأن يكون غير مسؤول إلى درجة تدفعه إلى السعي بنشاط لمحاربة النقابة بأكملها بشكل مباشر…
…أجل، هذا بالتأكيد لا يتطابق. وبما أنهما كانا وريثي نقابتين من الرتبة الذهبية، فمن الواضح أنه كان ينبغي لهما معرفة متى يهاجمان ومتى يتراجعان.
استدار باتريك نحو فيكتور، الذي كان يرتدي البدلة الرمادية نفسها كما في السابق، وأمره:
«فيكتور، أحضر شخصًا ليجمع جميع التقارير المتعلقة بالحادثة: من شهود العيان إلى الكاميرات وأي شيء يمكن أن يكون مفيدًا في تكوين صورة أفضل عما حدث.»
كان سيحصل على نظرة حقيقية لما حدث، وإذا لمح أي شيء مريب ولو قليلًا، فسوف يصل إلى حقيقة الأمر على الفور؛ لم يكن سيسمح لمن آذى ابنه بالإفلات.
«سيد النقابة، كل ما يتعلق بالحادثة موجود هنا.»
بعد ثلاثين دقيقة من إصدار الأمر، سار فيكتور بجانب باتريك وناوله جهازًا لوحيًا.
«شكرًا.»
أخذ باتريك الجهاز اللوحي، وبدأ يتصفح الملفات والمقاطع المصورة العديدة. وبينما كان يستعرض الملفات، كان تعبير وجه باتريك يتغير من وقت لآخر.
طقطقة!
وبعد أن راجع البيانات لنحو ساعة أو نحو ذلك، أوقف الجهاز اللوحي وقال بجدية:
«على الأرجح، هناك شخص يحاول إشعال صراع بيننا…»
«ماذا؟!»
كان فيكتور يقف بجانب باتريك، فلم يستطع إلا أن يهتف بدهشة:
«هل أنت جاد؟»
أومأ باتريك برأسه بجدية، ووضع الجهاز اللوحي على مكتبه:
«نعم.»
«إذن علينا إبلاغ سيف النور بهذا، ربما يعرفون شيئًا عن الوض—»
توقف فيكتور في منتصف الجملة، وارتعشت حاجباه عندما تذكر شيئًا:
«إمم، في الواقع، الآن بعدما تذكرت… أذكر أنني سمعت أن السيد الشاب جاكوب، في نوبة غضبه، استخدم الأثر الذي أعطيته له وكاد أن يتسبب في إعاقة نولان… إنه الآن طريح الفراش وفقًا للتقارير، ولا توجد أي علامات على استيقاظه.»
دون أن ينبس بكلمة، غرق باتريك في تفكير عميق. يبدو أن كلا الطرفين قد تكبدا خسائر؛ فقد ابنه ذراعًا، بينما بدا أن نولان، وريث سيف النور، قد أُصيب بجروح بالغة أيضًا…
…إذا لم يفقد زاك فالديف، سيد نقابة سيف النور الحالي، عقله، فمن المؤكد أنه كان سيصل إلى الاستنتاج نفسه الذي توصل إليه هو: لقد قام شخص ما بإشعال الصراع…
وبمجرد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، اشتدت هالة باتريك:
«الآن، أشعر بالفضول حقًا لمعرفة من الذي يملك الجرأة الكافية للعبث مع نقابتين من الرتبة الذهبية…»
نظر إلى فيكتور، وأمره بصوت عميق:
«خذ جميع الأدلة المصورة للصراع وحللها إطارًا بإطار. لا تفوت أي شيء. بمجرد أن يبدو أي شيء مريبًا، أبلغني به فورًا… لا بد أن هناك شيئًا أغفلناه…»
أومأ فيكتور برأسه، وأخذ الجهاز اللوحي وغادر المكتب:
«كما تأمر.»
الفصل 94 – عندما تتجمع كل القطع في مكانها [7]
طرق!
بعد ثلاثين دقيقة من مغادرة فيكتور، سمع باتريك طرقًا على بابه:
«ادخل.»
دخل فيكتور إلى الغرفة، وانحنى قليلًا، وقال:
«سيد النقابة، وفقًا لأوامرك، راجعنا جميع تسجيلات الكاميرات من الليلة التي وقعت فيها الحادثة.»
توقف للحظة، ونظر مباشرة في عيني باتريك، ثم قال بجدية:
«لقد وجدنا شيئًا…»
أومأ باتريك برأسه وقال:
«أرني.»
نقر على الوظيفة الهولوغرافية في الجهاز اللوحي، فظهر تسجيل ثلاثي الأبعاد أمام باتريك. كانت زاوية الكاميرا موجهة نحو منطقة منعزلة نسبيًا من موقف سيارات بالقرب من الملهى الليلي. وأشار فيكتور إلى التسجيل وقال:
«في إحدى تسجيلات الكاميرات، تمكنا من رصد شخص مريب يغادر المكان مباشرة بعد بدء القتال. والجزء الأكثر إثارة للاهتمام بشأن ذلك الشخص هو أنه كان يرتدي قناع جلد.»
عبس باتريك، ولم يستطع إلا أن ينظر إلى فيكتور ويسأل:
«قناع جلد؟ هذا مريب فعلًا، هل تمكنتم من معرفة هويته؟»
في الوقت الحالي، لم يكن يهتم بالتفاصيل حقًا؛ كان يريد فقط العثور على الشخص المسؤول عن إعاقة ابنه…
أومأ فيكتور برأسه، وباستخدام الوظيفة الهولوغرافية للجهاز اللوحي، ظهر ملف شخصي أمام باتريك:
«تمكنا من تحديد هوية الرجل المقنع المسؤول عن قطع ذراع السيد الشاب. بالرجوع إلى قاعدة بيانات النظام، تمكنا من تحديد هوية الرجل على أنه باتريك مار. يعمل حاليًا مديرًا في شركة إنشاءات ليست بعيدة جدًا من هنا، وبخلاف ذلك لم نعثر على أي اكتشافات مهمة… لكن بمجرد أن تعمقنا أكثر، تمكنا من العثور على معلومة حاسمة.»
توقف فيكتور قليلًا، ثم نظر إلى باتريك وقال ببطء:
«الشركة التي يعمل فيها حاليًا هي شركة تابعة لنقابة غضب الثور.»
أومأ باتريك برأسه من حين لآخر بينما كان يستمع إلى حديث فيكتور، ثم توقف للحظة وكأن شيئًا قد انقدح في ذهنه، وغرق في تفكير عميق:
«غضب الثور، غضب الثور… فهمت.»
كرر الاسم عدة مرات، وظهرت لمحة ابتسامة على وجهه. كان ذلك مريبًا فعلًا: غضب الثور.
إذا فكر باتريك في الأمر، فإن النقابة التي ستستفيد أكثر من قتال لوكسيوس ضد سيف النور ستكون بالتأكيد هي. كانت هي الأخرى نقابة من الرتبة الذهبية، ومقارنة ببقية النقابات من الرتبة الذهبية في المنطقة، كانت الأقرب إلى كل من سيف النور ولوكسيوس. وعلاوة على ذلك، كان لدى كل من لوكسيوس وسيف النور صراعات مع غضب الثور…
«…فهمت.»
عندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة ازداد العبوس على جبينه. كانت غريزته تخبره بأن غضب الثور هو بالفعل المسؤول عن إشعال الصراع بين سيف النور وبينهم، ولكن… لم يكن لديه ما يكفي من الأدلة. فمجرد أن الجاني يعمل لدى شركة تابعة تخضع لسيطرة غضب الثور لا يعني أنهم يعملون لصالحهم فعلًا… فقد يكونون ببساطة مرتزقة مستأجرين متنكرين. وهذا يعني أن شخصًا آخر خطط لكل هذا، وكان يحاول الإيحاء بأن غضب الثور يقف وراء الأمر…
"من يكون إذن…"
كلما فكر باتريك في الأمر، ظهرت أسئلة أكثر في ذهنه. من؟ لو كان لديه المزيد من الأدلة فقط…
طرق! – طرق!
أخرجه صوت طرق على الباب من أفكاره، فاستعاد باتريك هيبته الباردة المعتادة، وقال ببرود:
«ادخل.»
فتح الباب، ودخل شخص يرتدي بدلة سوداء:
«سيدي، لقد تلقينا تقريرًا آخر…»
تك!
«ماذا فعلتَ بالرجلين اللذين أحضرتهما إلى هنا في المرة الماضية؟»
توقفتُ للحظة، وتجمدت يدي لجزء من الثانية. استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ لأفهم عما كان الأفعى الصغيرة يتحدث.
صحيح… كان الأفعى الصغيرة هو من ساعدني في حمل جسدي الرجلين اللذين قابلتهما في منزل رايان.
«هما؟»
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، وسأل مرة أخرى:
«أجل، ماذا فعلتَ بهما؟»
«…آه، بشأن ذلك، لقد هربا نوعًا ما.»
«هاه؟»
أجل، لقد هربا. عندما عدتُ من رحلتي إلى منزل رايان، أحضرتهما إلى مخزن معزول نسبيًا وربطتهما بحبل، كنت أريد استجوابهما وما إلى ذلك، لكن… حسنًا، اضطررت للذهاب إلى الحمام. وبحلول الوقت الذي عدتُ فيه، كانا قد اختفيا منذ وقت طويل. كان ذلك إهمالًا شديدًا من جانبي…
وبينما كنت أروي ما حدث، لاحظتُ أن وجه الأفعى الصغيرة بدأ يزداد قتامة، فسعلتُ بإحراج:
«أحممم… بالطبع لم أتركهما يذهبان بهذه السهولة… أحممم… أنا واثق من مهارتي في ربط العقد… وبصراحة، حاولت جاهدًا البحث عنهما. وبعد عشر دقائق، اضطررت للاستسلام لأنني حقًا لم أتمكن من العثور عليهما.»
دوم!
ضربتُ قبضتي على المكتب، وبصقتُ بغضب:
«…اللعنة، كيف أمكنني أن أكون مهملًا إلى هذه الدرجة؟»
تنهد الأفعى الصغيرة وهز رأسه وقال:
«تمثيلك سيئ جدًا حقًا.»
فتحتُ عينيّ على اتساعهما، وظهرت على وجهي نظرة مجروحة ومسحتُ طرف عيني، ثم أجبتُ بنبرة متأثرة:
«مـ… ماذا، عمّ تتحدث؟ لماذا تهاجمني هكذا يا أفعى صغيرة؟… كيف يمكنك التقليل من شأني هكذا؟»
تك!
هز الأفعى الصغيرة رأسه، وحرك بيدقًا، ثم أشار إليّ لأتحرك:
«دورك.»
شخرتُ، وأجبتُ:
«همف، تغييرك للموضوع لن يغير حقيقة أنني غاضب.»
«فيكتور، اتصل بسيد نقابة سيف النور.»
«كما تأمر.»
وبينما كانت يداه متشابكتين خلف ظهره، حدق باتريك في نافذة مكتبه.
"من كان يظن أن غضب الثور سيكون جريئًا وطموحًا إلى هذه الدرجة، حتى يعتقدوا أنهم يستطيعون لعب دور الصفصاف دون أن يتم اكتشافهم… يا لها من جرأة فعلًا."
ابتسم باتريك بسخرية، ولم يستطع إلا أن يفكر في نفسه:
"…ربما كانت خطتهم ستنجح فعلًا لولا أنهم كانوا مهملين من جانبهم."
فمنذ لحظات فقط، تلقى تقريرًا يفيد بأن اثنين من تابعيه قد عادا مصابين بجروح بالغة. وبعد معالجتهما، أخبراه على الفور بكل ما حدث: بدءًا من محاولتهما تجنيد رايان، وصولًا إلى تعرضهما فجأة لكمين، وكيف تمكنا بأعجوبة من الهرب…
في معظم الأمر، لم يهتم باتريك… لكن قسمًا معينًا من التقرير أثار اهتمامه:
[رأيت أن المعتدي كان يحمل شارة ثور يتوسطه صليب داخل أكمامه…]
ثور يحمل صليبًا! كانت تلك شارة غضب الثور… ومنذ تلك اللحظة، قرأ باتريك التقرير بجدية أكبر، وحصل على صورة أفضل لما حدث. على ما يبدو، أوقف شخص يحمل شارة غضب الثور رجليه عن تجنيد الفتى الذي أبدوا اهتمامًا بسيطًا به…
ورغم أن ذلك لم يثبت أن غضب الثور كان مسؤولًا عن الصراع، فإنه كان كافيًا بالنسبة إلى باتريك؛ لم يكن يؤمن بالمصادفات. لقد أرسل بالفعل المعلومات إلى سيف النور… والآن حان وقت الانتظار. سيجعلهم بالتأكيد يدفعون ثمن ما فعلوه.
تك!
حركتُ إحدى قطع الشطرنج على الرقعة، ولم يستطع الأفعى الصغيرة إلا أن يسأل:
«إذن، باختصار، لقد وجهتَ كل ما فعلته نحو غضب الثور؟»
تك!
أومأتُ برأسي تأكيدًا، وحركتُ إحدى قطع الشطرنج الأخرى. وبالنظر إلى الرقعة، لم يتبق تقريبًا شيء سوى بضع قطع.
«أجل، تقريبًا.»
عبس الأفعى الصغيرة وسأل:
«لكن لماذا غضب الثور؟»
من بين جميع النقابات التي أختار استخدامها ككبش فداء، لماذا غضب الثور تحديدًا؟ كان فضوله صادقًا.
ابتسمتُ، وبينما كنت أنتظر الأفعى الصغيرة ليقوم بحركته، قلتُ:
«هناك عدة أسباب لاختياري غضب الثور… فمن الناحية الجغرافية، هم أقرب نقابة إلى سيف النور ولوكسيوس. إنهم يحملون ضغينة ضد كل من لوكسيوس وسيف النور. وهم مشهورون بتسلطهم، وبأخذ كل ما يريدونه…»
توقفتُ قليلًا، وضاقت عيناي:
«من بين جميع الأسباب، فإن أهم نقطة من كل ما ذكرته للتو… هي أنهم أبدوا اهتمامًا برايان أيضًا… وأنت لا تلمس ما وضعتُ عينيّ عليه بالفعل.»
«…..»
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، وقد بدأ يفهم إلى حد ما. وباستثناء النقطة الأخيرة، كان كل ما قاله منطقيًا؛ سواء من الناحية الجغرافية أو من ناحية السمعة أو العلاقات، كان غضب الثور النقابة المثالية لإلقاء اللوم عليها. ولم يكن يختلف معي في ذلك.
وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، لم يستطع الأفعى الصغيرة إلا أن يشعر بالإعجاب. فقد كان مستوى التفاصيل في الخطة شيئًا حتى هو الذي رأى الكثير، لم يستطع إلا أن يُعجب به.
تك!
وضع قطعته، ثم سأل الأفعى الصغيرة:
«هل يمكنني أن أسألك سؤالًا آخر؟»
«تفضل.»
«ماذا سيحدث بعد أن يهزم سيف النور ولوكسيوس غضب الثور؟ ألن يعيدا تركيز انتباههما على رايان حينها؟»
عند سماع سؤال الأفعى الصغيرة، ظهرت ابتسامة على شفتيّ. هززتُ رأسي وضحكتُ:
«هاهاها، لقد نسيتَ شيئًا يا أفعى صغيرة.»
توقفتُ، ثم قلتُ ببطء:
«…جشع البشر بلا حدود. حتى لو انتصر سيف النور ولوكسيوس، ألم تنسَ أن وريثيهما مصابان حاليًا بجروح بالغة؟»
هز الأفعى الصغيرة رأسه وقال:
«لا.»
وعندما رأيتُ أنه يتابع كلامي، واصلتُ:
«التحالف مؤقت فحسب، وبحلول الوقت الذي تبتلع فيه النقابتان غضب الثور… سرعان ما ستصبحان في حلق بعضهما البعض، تتقاتلان على ما تبقى من غضب الثور، متخذتين من ذلك ذريعة لإضعاف بعضهما البعض. ورغم أن التحالف كان تحالفًا على السطح، فإنه لم يكن سوى تحالف نشأ بدافع المصلحة. وبمجرد خروج غضب الثور من الصورة، ستقاتل كل منهما الأخرى على الفور.»
«…وبحلول ذلك الوقت، وبغض النظر عمن ينتصر، ستكونان منشغلتين للغاية بقتال بعضهما لدرجة أن سنوات ستكون قد مرت بالفعل. وخلال الفترة التي كانتا تتقاتلان فيها، سيكون رايان قد أصبح منسيًا منذ وقت طويل بالنسبة إليهما… في النهاية ما فعلته كان شيئًا سيحدث حتمًا في المستقبل القريب بغض النظر عن تدخلي—»
رن!
قاطعني هاتفي في منتصف الجملة، وبمجرد أن رن، ظهرت ابتسامة على وجهي:
«آه، أخيرًا.»
تحققتُ من هاتفي، وتأكدتُ من أنه بالفعل الرسالة التي كنت أنتظرها، فازدادت ابتسامتي اتساعًا:
[أعلن سيف النور ولوكسيوس الحرب بشكل مشترك ضد غضب الثور]
تك!
حركتُ وزيرتي قطريًا باتجاه ملك الأسود، وقلتُ:
«كش ملك.»
[انتهت اللعبة – فاز الأبيض]
حدقتُ في رقعة الشطرنج التي عرضت علامة كبيرة تقول «لقد فزت»، ولم أستطع إلا أن أنظر إلى الأفعى الصغيرة وأقول:
«…آه، ألا تحب فقط عندما تتجمع كل القطع في مكانها؟»
الفصل 95 – العودة [1]
[…حاليًا، وبالحديث عن المنطقة الشمالية، أعلنت نقابتا سيف النور ولوكسيوس، وهما نقابتان رئيسيتان من الرتبة الذهبية، رسميًا حرب نقابات ضد غضب الثور. وعلى الرغم من أن سبب الحرب المفاجئة غير معروف، فإن المصادر تقول إن الأمر يتعلق بورثة كل من النقابتي…]
* طقطقة!
أطفأتُ التلفاز، وبينما كنت جالسًا بكسل على كرسيي، ألقيتُ نظرة على الأفعى الصغيرة:
«أفعى صغيرة، كيف حال سوق الأسهم؟»
وبينما كانت عيناه مثبتتين على شاشتين كبيرتين مليئتين بالأرقام، أجاب الأفعى الصغيرة بلا مبالاة:
«…تمامًا كما توقعتَ، انخفضت أسهم غضب الثور بشدة.»
«همم، حسنًا.»
اتكأتُ على كرسيي، وأومأتُ برأسي بكسل. قبل كل ما حدث، استخدمتُ كل الأموال التي كانت متبقية معي، وراهنتُ على انخفاض أسهم غضب الثور. ومعرفتي بأن أسهمهم ستنهار بمجرد أن تعلن لوكسيوس وسيف النور رسميًا حرب نقابات ضدهم، جعلتني أراهن على انخفاض أسهمهم.
…وبذلك، حللتُ مشكلة أموالي. ولم أكتفِ بحل مشاكلي المتعلقة برايان، بل حُلت الآن أيضًا مشكلة المال التي كانت تزعجني طوال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك. بحركة واحدة فقط، تمكنتُ من حل مشكلتين كانتا تزعجانني مؤخرًا؛ وكما يقول المثل: «ضرب عصفورين بحجر واحد.»
وبصراحة، لم أكن لأكون أكثر رضًا عن النتيجة… رغم أن عليّ أن أشير إلى أن ما فعلته كان بالتأكيد غير قانوني.
أجل.
حسنًا، طالما أنني لا أُمسك. أنت لست مذنبًا حتى تثبت إدانتك؛ سأتمسك بهذا المنطق في الوقت الحالي.
«…والآن بعد أن رتبتَ أمر لوكسيوس، ماذا عن رايان؟»
«هو؟»
«أجل.»
فكرتُ للحظة، ثم أجبتُ بكسل وعيناي نصف مغمضتين:
«لا شيء حقًا… علينا فقط أن ننتظر حتى يتصلوا.»
أبعد الأفعى الصغيرة عينيه عن الشاشات، وعبس وهو ينظر في اتجاهي:
«…انتظر، لقد مررتَ بكل هذه المتاعب لإبعاد لوكسيوس عن رايان… وفور أن حللتَ كل شيء، بدأتَ فجأة تتخذ موقفًا سلبيًا؟ ماذا؟»
نظرتُ إلى الأفعى الصغيرة بجدية، وأومأتُ برأسي:
«تقريبًا.»
أعني، لم أكن أتخذ موقفًا سلبيًا… بل كنت واثقًا إلى هذه الدرجة مما عرضته عليهم. أي شخص عاقل سيوافق بلا شك على الشروط التي اقترحتها… أعني، كانت الشروط التي عرضتها جيدة جدًا بحيث يستحيل رفضها. لم أضع فقط راتبًا ضخمًا لرايان، بل أضفتُ أيضًا مزايا مثل ساعات العمل القصيرة والسكن المجاني؛ ماذا يمكن أن تطلب أكثر من ذلك؟
في الواقع… عندما عدتُ للتفكير في الشروط التي عرضتها، لم يستطع قلبي إلا أن يبدأ بالنزيف… بالنسبة لطفل في الثانية عشرة من عمره، لقد بالغتُ حقًا. لكنني لا أندم على ذلك؛ كان الاستثمار يستحق العناء.
"آه، لحظة، ماذا لو ظنوا أنها عملية احتيال؟ أوه، اللعنة."
عندما تذكرتُ أن مجموعتي من المرتزقة لا تزال في الرتبة 1 فقط، وليس لها أي مهام أو إنجازات تُذكر، بدأت أعبس ببطء.
…أجل، الآن بعدما فكرتُ في الأمر بعناية… من دون شك، قد يفترضون أن هذا ربما يكون عملية احتيال. وبينما كنتُ أفكر في الأمر، لم يستطع وجهي إلا أن يزداد قتامة. لقد أخطأتُ في الحساب…
«تنهد.»
وبينما كان الأفعى الصغيرة يراقب وجهي الذي يتغير باستمرار، لم يستطع إلا أن يتنهد:
«لن أسأل حتى عن سبب كون وجهك بهذا الشكل حاليًا… غرائزي تخبرني أن أتجاهلك تمامًا…»
توقف قليلًا، ونظر إلى ساعته، ثم لم يستطع الأفعى الصغيرة إلا أن يقول:
«…على أي حال، ألا ينبغي أن تعود إلى المنزل؟»
«أنا؟ لماذا؟»
أخرجني كلامه من أفكاري، فعبستُ ونظرتُ إلى الأفعى الصغيرة بحيرة: لماذا سأعود إلى المنزل الآن؟ هل كان يريد مني أن أغادر؟
قلب عينيه، وتنهد مرة أخرى، وقال الأفعى الصغيرة:
«أليس عليك العودة إلى الأكاديمية اليوم؟»
«****»
«»
دوم!
أطلقتُ أكبر قدر ممكن من الشتائم، ثم جمعتُ بسرعة كل ما استطعتُ العثور عليه على مكتبي وانطلقتُ هاربًا. لقد غاب عن ذهني تمامًا أن اليوم هو اليوم الذي كان من المفترض أن أعود فيه إلى الأكاديمية؛ كنت مهملًا…
«…صحيح.»
توقفتُ مباشرة أمام مدخل المبنى، بينما كانت قدماي تتحركان في مكانهما، ونظرتُ إلى الأفعى الصغيرة وذكرته:
«…قبل أن أذهب، تأكد من التواصل مع ليوبولد. بما أننا كسبنا ما يكفي من المال من هذه الحادثة، فلن يكون توظيفه مشكلة… وفي الوقت نفسه، بما أننا في المدرسة نفسها، سأتولى أمر تجنيد آفا، لذا ركز فقط على تجنيده.»
حول الأفعى الصغيرة انتباهه مجددًا إلى الشاشات، وأومأ برأسه:
«حاضر.»
«حسنًا، أعتقد أنني قلتُ ما يكفي، عليّ الذهاب… اتصل بي إذا احتجتَ إلى شيء.»
ومن دون انتظار رد الأفعى الصغيرة، اندفعتُ خارج المبنى. كانت عائلتي على الأرجح تنتظرني بالفعل في محطة القطار؛ لم يكن بإمكاني تحمل إضاعة المزيد من الوقت.
«رين، أسرع وإلا سيفوتك القطار!»
«قادم!»
وبينما كنت أركض نحو رصيف القطار، سمعت صرخة أمي قادمة من الجهة الأخرى حيث كنت بالقرب من القطار الجوي الذي كان من المفترض أن أستقله.
«هاه… هاه… لقد وصلتُ.»
وصلتُ بسرعة أمام أبواب القطار، ووضعتُ ذراعيّ على ركبتيّ، وابتلعتُ الهواء بصعوبة. اقتربت مني أمي، وهي تحمل نولا بين ذراعيها، وسألت:
«رين، لماذا تأخرتَ إلى هذا الحد؟»
«هاه… هاه، لا شيء حقًا، كنت مشغولًا بالعمل وما إلى ذلك.»
«العمل؟»
«آه، حسنًا، مع الشركة التابعة وما إلى ذلك.»
لم أكن أكذب؛ لأنني كنت مشغولًا جدًا بالتعامل مع أمور المرتزقة، نسيت تمامًا أن اليوم هو يوم عودتي إلى الأكاديمية. لقد انتهت عطلتي التي استمرت شهرًا كاملًا أخيرًا… حسنًا، وصفها بالعطلة سيكون مبالغة، فقد كنت مشغولًا تقريبًا كل يوم بأمور مجموعة المرتزقة وما إلى ذلك… ولم أرتح بشكل صحيح ولو مرة واحدة.
«أحسنت.»
أومأ والدي برأسه مبتسمًا بتقدير؛ كان سعيدًا لأنني ابنه، آخذ ما قاله على محمل الجد.
«تنهد، حسنًا، لكن لا ترهق نفسك أكثر من اللازم.»
وبدا أن أمي فهمت إلى حد ما ما حدث، فتنهدت بعجز. وأنزلت نولا، ومدت ذراعيها في اتجاهي، وقالت:
«تعال عانقنا.»
«حسنًا.»
ابتسمتُ، وتقدمتُ إلى الأمام وعانقتُ الجميع. واستمر ذلك لمدة دقيقة كاملة، إذ رفضوا إطلاق سراحي من أحضانهم.
* بيب! – بيب! – بيب!
«أوه، حان وقت ذهابي.»
عندما سمعتُ صفارات القطار التي تشير إلى أنه على وشك المغادرة، تحررتُ أخيرًا من أحضانهم. دخلتُ القطار، ونظرتُ إلى عائلتي مرة أخرى. وبينما كنت أبتسم وأحدق بهم وهم يلوحون لي بسعادة، لم أستطع إلا أن أشعر بدفء يتسلل إلى قلبي.
شهر واحد… رغم أنه كان قصيرًا، لم أستطع إلا أن أشعر بوجود رابطة وأنا أحدق بهم. ربما كانت معظم تلك المشاعر قادمة من رين السابق، لكن كان لدي شعور بأن جزءًا منها كان يخصني أنا أيضًا…
وبينما كنت أحدق بهم، بدأت صورة عائلتي السابقة تتداخل مع صورة عائلتي الحالية، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتيّ:
"شكرًا على كل شيء."
«باي، أخوي الكبير.»
نظرتُ إلى نولا، التي كانت تلوح لي بوجه حزين، وابتسمتُ. ثم انحنيتُ حتى أصبحت في مستوى طولها، ولم أستطع إلا أن أقول:
«نولا، حاولي أن تقولي اسمي. ليس أخوي الكبير، بل رين.»
والآن بعدما كنت على وشك الذهاب، وربما لن أراها لفترة من الوقت، أردتُ منها أن تناديني باسمي ولو مرة واحدة. كانت تناديني دائمًا بأخوي الكبير، لكنها لم تنادني باسمي قط.
«إنه أخوي الكبير رين، قوليها.»
«أخوي الكبير ر… ر… ممم.»
أومأت نولا برأسها، وحاولت قولها، لكن في منتصف الطريق، لم يستطع وجهها إلا أن يتجعد لأنها لم تستطع نطق حرف الـ ر.
رأيتها تكافح، فأومأتُ برأسي بهدوء، وكررتُ اسمي ببطء:
«كرريها معي: ر… ين.»
«بين؟»
«…»
تجمدت ابتسامتي في الحال، وارتجف جسدي مع ابتسامتي، وبأكثر صوت لطيف استطعتُ إخراجه، قلتُ بحذر:
«نـ… نولا، إنه رين بحرف الـ ر، لا تنسي الـ ر، حسنًا — هاه؟»
طقطقة.
قبل أن أتمكن من إكمال كلامي، بدأت أبواب القطار تُغلق، ما أدخلني في حالة من الذعر:
«لا، لا، لا، لا يمكن أن يحدث هذا! اللعنة، أيتها الأبواب، لا تنغلقي الآن!»
دوم! – دوم – دوم!
في يأس، بدأتُ أضرب الباب بينما كنت أنظر إلى نولا، التي كانت تبتسم بسعادة وتلوح لي. ومن خلال فتحة الأبواب التي كانت تنغلق، صرختُ:
«نولا! إنه رين بحرف الـ ر، لا تنسي الـ ر! في الواقع، أي شيء غير بين سيكون مقبولًا أيضًا…»
لوحت نولا بيدها، وابتسمت وقالت:
«باي، أخوي الكبير بين!»
طقطقة.
[الوجهة – الأكاديمية في المنطقة المركزية]
دوم! – دوم! – دوم!
ضربت الباب بكل قوتي، وصرخت بينما بدأ القطار يزداد سرعة ببطء:
«لا! لا! نولا، لا! لا! لااااااا!!!!!!»
«هل يمكنك أن تخفض صوتك؟ ألا ترى أن هناك أشخاصًا آخرين هنا؟»
وبينما كنت في خضم يأسي، صدر صوت منزعج من مؤخرة القطار. وقفتُ، فإذا بفتاة شابة جميلة ذات شعر قصير بني محمر تحدق في اتجاهي:
«كنت أحاول النوم عندما بدأت صرخاتك فجأة تزعـ… هاه؟»
«اخرسي أيتها السيدة، أنا في حالة حياة أو مو— هاه؟»
وبينما كنا على وشك الصراخ في وجه بعضنا، استدرنا ورأى كل منا وجه الآخر، فتجمدنا. وبعد عدة ثوانٍ كاملة من الصمت، لم أستطع إلا أن أكسر الصمت:
«آه… لماذا بحق السماء؟»
…لماذا كانت إيما تقف أمامي؟
🦆Smiley.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.