الفصل 746
الفصل 746: غير ناضج عاطفيًا [2]
حتى بعد أن سمع ابنته تتحدث بنبرة باردة ومنعزلة، لم تتغير ملامح وجه أوكتافيوس؛ فقد كان يتوقع رد فعل كهذا منذ فترة طويلة.
أصبح كل شيء واضحًا وجليًا بمجرد أن زالت القوة التي كان يمارسها ولم تعد برفقته.
وحين نظرت إليه ميليسا، كان قادرًا على معرفة أنواع المشاعر التي كانت تجول في خاطرها في تلك اللحظة بالذات بمجرد النظر إلى تعابير وجهها.
لقد كانت تعابير رآها عدة مرات في حياته، ولم تكن غريبة عليه.
"هل يمكنني الدخول؟"
سأل وهو يتلفت حوله مقطبًا جبينه عند رؤية الفتاة المتجمدة في مكانها على مسافة منه. لماذا كانت على تلك الشاكلة؟
"ولماذا يتعين عليك الدخول؟"
بدا الأمر وكأن ميليسا لم تكن تريده أن يدخل، حيث سدت طريقه. خفض أوكتافيوس رأسه وثبت نظره عليها.
كانت تبدو تمامًا مثلما كانت "هي" حين كانت أصغر سنًا، وربما كانت أكثر جمالاً.
«نظرتها الغاضبة هي نفسها أيضًا…»
بدأ ألم طواه النسيان منذ زمن طويل يعاود الظهور في صدره، وكادت تعابير وجهه أن تنهار. لكنه تمكن من الحفاظ على تماسكه بعد كفاح مرير، وبعد أن تفحص ما حوله، أعاد بصره إلى ميليسا.
"أنا بحاجة إلى التحدث معكِ."
===
كان صوته هادئًا وناعمًا، لكن الطريقة التي تحدث بها جعلت ميليسا تشعر وكأنها لا تستطيع الرفض، فتنحت جانبًا على مضض.
"اجعل الأمر سريعًا."
لم تكن لديها أي رغبة في التعامل مع الرجل الذي أمامها، لكن ما الذي كان بوسعها فعله؟ هل تطرده؟ وهو أقوى إنسان في العالم؟
«بفت، وكأن ذلك الوغد العنيد سيكلف نفسه عناء الاستماع إلى مطالبي.»
لم يكن أمام ميليسا سوى الاستسلام للأمر الواقع واقتياده نحو مختبرها الخاص حيث لا يوجد أحد. كان المكان في حالة من الفوضى في تلك اللحظة، لكنها لم تبالِ بالأمر على الإطلاق. وبما أنه أتى على نحو مفاجئ، لم يكن لديها وقت لترتيبه، وحتى لو حدد موعدًا مسبقًا، لما اهتمت بذلك.
لقد كان في نظرها مجرد شخص غريب يشترك معها في نفس الدماء.
طاخ―!
أغلقت الباب خلفها والتفتت لتنظر نحو والدها. كانت تريد إنهاء هذا الأمر بسرعة.
"هات ما عندك، ما الذي تريـ―!"
شاعرِةً بيد خشنة تلامس خدها، تجمدت ميليسا في منتصف جملتها. وسرعان ما اتسعت عيناها وهي تنظر إلى الرجل الواقف أمامها في حالة صدمة وذهول.
"ما الذي تفعله بالضبط!؟"
ضربت يده مبعدة إياها وتراجعت عدة خطوات إلى الوراء. وبكم ثوبها، فركت خدها وحدقت في الرجل بغضب.
"أعلم أنك والدي، ولكن من أعطاك الإذن لكي تـ―"
"أنتِ تشبهينها تمامًا."
تجمدت في مكانها بعد سماع صوته. لم يكن مضمون كلماته هو ما جعلها تتجمد بقدر ما كانت تلك الرقة البادية في نبرته.
لم يسبق لها قط في حياتها أن سمعته يتحدث إليها بمثل هذا الحنان واللطف…
وحين رفعت بصرها إليه، أصيبت بصدمة أكبر لرؤية والدها، الذي كان دائمًا خاليًا من التعابير، وهو يحدق فيها بملامح بدت مختلفة تمامًا عن طبيعتها المعتادة.
بدا وكأنه يتألم…؟
"كانت تشبهكِ تمامًا عندما كانت أصغر سنًا."
ربما لم يحدد صراحة من هي تلك التي كان يشير إليها، لكن ميليسا كانت تدرك تمامًا من يقصد، وبينما كانت تراقبه، تشكلت غصة خانقة في حلقها.
لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية التصرف في تلك اللحظة.
«بدأت معدتي تؤلمني.»
طوال أكثر من عشرين عامًا من حياتها، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها والدها عن والدتها، وكان بإمكانها أن ترى المشاعر بوضوح وجلاء في عينيه.
لقد بدا… واهنًا وهشًا.
خلعت ميليسا نظارتها وفركت ما بين حاجبيها.
"ما الذي تحاول تحقيقه هنا؟ هل تتوقع مني شيئًا حقًا؟ لستَ بحاجة إلى التظاهر بأنك هكذا، إذا كنتَ تريد شيئًا، فقط اطلبه مباشرة وسأرى إن كان بإمكاني مساعدتك."
جلست على مقعد قريب وقضمت أظافرها.
كانت الطريقة التي يتصرف بها تبعث في نفسها القلق والاضطراب.
المشاعر كانت تثير اشمئزازها ونفورها.
فالإهمال الذي واجهته خلال سنوات صباها جعلها غير ناضجة عاطفيًا. لم تكن قادرة على فهم المشاعر على نحو سليم، وكان أي شيء يرتبط بها يثير نفورها واشمئزازها.
ولهذا السبب بالذات، دفنت نفسها في أبحاثها وتجنبت الاختلاط بالناس. لم يكن الأمر أنها تكرههم، بل كانت عاجزة عن التفاعل معهم.
المشاعر كانت تصدها وتثير قلقها وتوترها.
حكت جانب عنقها.
«اللعنة، أريد لهذا أن يتوقف.»
كان سلوك أوكتافيوس الحالي أشبه بالتعذيب بالنسبة لها.
===
ابتسم أوكتافيوس لكلماتها وجلس هو الآخر على أحد المقاعد القريبة. غطى فمه بيده بينما أسند كتفه إلى الطاولة.
كانت هناك أمور كثيرة أراد أن يقولها لها الآن بعد أن نجح أخيرًا في استعادة صفاء عقله وتفكيره، ومع ذلك، وبينما كان ينظر إلى ابنته الجالسة أمامه، وجد أوكتافيوس نفسه عاجزًا عن قول أي شيء.
لم يكن قادرًا على تذكر كل شيء، لكن تلك الأجزاء القليلة المتفرقة التي تمكن من تذكرها لم تكن ذكريات سارة على الإطلاق.
وبالتفكير في كيفية معاملته لابنته على مدار السنوات القليلة الماضية… خيبة الأمل المرتسمة على وجهها، والأوقات التي رآها تبكي فيها، والمواقف التي حاولت فيها تلبية توقعاته فقط ليقابل جهودها بالتجاهل وعدم الاكتراث…
شعر بقلبه يعتصر ألمًا.
"لقد فشلتُ كأب."
تفوه بها بصوت عالٍ دون وعي منه.
تصلب جسد ميليسا عند سماع كلماته ونظرت إليه بنظرة يملؤها الذهول والارتباك.
ابتسم أوكتافيوس، وكانت ابتسامة متكلفة ومجبرة. وفي كل مرة ينظر فيها إلى ابنته، كان يشعر بأنه يغرق في مزيد من الألم، لكنه تحمله.
كان هذا هو الثمن الذي توجب عليه دفعه مقابل أفعاله.
"موت والدتكِ…" أخذ نفسًا عميقًا. "لقد أثر فيّ بطرق تفوق ما يمكنكِ تخيله. لقد كانت كل شيء في حياتي. كنتُ سعيدًا في ذلك الوقت، أكثر مما يمكنكِ تصوره. بدا الأمر وكأنني أملك كل شيء في الدنيا…"
انتشرت ابتسامة رقيقة دون وعي منه على وجهه وهو يسترجع تلك اللحظات من الماضي.
لقد كان سعيدًا حقًا في ذلك الحين.
"كانت كل ما يمكن أن أتمناه يومًا في شريكة حياة؛ حنونة، مرحة… ومزعجة."
أطلق ضحكة خافتة عند الجزء الأخير، وشعر برطوبة عند طرفي عينيه. خفض رأسه ببطء ليتأمل ميليسا التي كانت تحدق فيه بوجه متقلص الملامح.
ولانت نظرته.
"لا يمكنكِ تخيل مدى سعادتي عندما سمعتُ خبر حملها… كنتُ سعيدًا، سعيدًا بحق…"
وإلى جانب اليوم الذي قرر فيه الزواج منها، كان ذلك اليوم بمفرده أفضل يوم في حياته كلها.
"مجرد التفكير في تكوين أسرة كان يملأني بالحماس. في كل يوم كنتُ أستيقظ وأنا أفكر في المستقبل… كانت الحياة مثالية."
علا صدره ببطء، وتلاشت الابتسامة التي كانت مرتسمة على وجهه تدريجيًا.
"… اللحظة التي فقدتها فيها كانت هي اللحظة التي فقدتُ فيها نفسي."
لم يكلف أوكتافيوس نفسه عناء النظر إليها؛ فلم يجد الشجاعة للنظر في عينيها. كان فقط يبوح بكل ما كان محبوسًا ومكتومًا في داخله.
لقد كانت تستحق سماع الحقيقة، بعد كل ما جعلها تمر به.
"لقد أشاد بي الكثيرون باعتباري أقوى إنسان في الوجود، وموهبة لم يسبق لها مثيل من قبل…"
هز أوكتافيوس رأسه.
"إنها كذبة… كلها كذبة."
===
كلما استمعت أكثر، وجدت ميليسا ملامح وجهها تتقلص وتلتوي أكثر فأكثر.
«ما الذي يفعله؟ لماذا يقول كل هذا… ولماذا الآن؟»
أياً كان ما يحاول فعله، فقد فات الأوان. ومع ذلك… لماذا شعرت وكأن شخصًا ما يطعن قلبها مباشرة؟
لسبب ما، كانت كلماته تخترق أعماقها.
لم تكن تشعر بالارتياح على الإطلاق.
أرادت المغادرة لكنها وجدت نفسها عاجزة عن ذلك. ومحدقة في والدها الذي بدا وكأنه، لأول مرة في حياتها، يُظهر مشاعره، وجدت نفسها مسمرة في مقعدها.
كزت على أسنانها.
«آه، سحقًا، هذا مريع للغاية.»
أرادت أن تتقيأ في تلك اللحظة؛ كانت تشعر بذلك في معدتها. ومع كل ثانية تمر، كان ذلك الشعور يزداد وضوحًا وجلاءً.
غطت فمها بيدها بينما كانت قدمها تنقر على الأرض مرارًا وتكرارًا. شعرت بالاختناق.
"كانت كل ما يمكن أن أتمناه يومًا في شريكة حياة؛ حنونة، مرحة… ومزعجة."
«ليته ينهي هذا بسرعة أكبر…»
لم تكن تدري متى، لكنها سرعان ما شعرت بطعم شبيه بالحديد في فمها. وبالتفكير في وخز شفتيها، أدركت أنه ناجم عن نزف شفتيها.
"مجرد التفكير في تكوين أسرة كان يملأني بالحماس. في كل يوم كنتُ أستيقظ وأنا أفكر في المستقبل… كانت الحياة مثالية."
وبينما كانت تحك جانب عنقها، لاحظت أن أصابعها تنزلق على شيء رطب، وعندما نظرت، أدركت أنه دمها الخاص.
«أوقف هذا، أنا أمقت هذا… أمقت هذا بشدة… توقف…»
"ميليسا."
عند سماع اسمها يُنادى، رفعت ميليسا رأسها. وهناك وجدت والدها يحدق فيها وهو يبتسم.
كانت ابتسامة متكلفة ومجبرة، وكانت قطرات الدموع تنهمر على جانب وجنتيه.
"أنا آسف."
"بلوووورغ!"
وتقيأت.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.