الفصل 745

الفصل 745: غير ناضج عاطفيًا [1]

جناح الملاك الساقط؟ أياً كان اسم النقابة― فقد كانت مماثلة لنقابة صائدي الشياطين من حيث التصميم. شعرتُ وكأنني في منزلي بمجرد دخولي إلى النقابة، مما أثار حيرة وذهول إدوارد.

في الطوابق السفلية للنقابة.

"استيقظ، لقد نلتَ قسطًا كافيًا من النوم."

ضغطتُ بيدي على رأس أوكتافيوس ووجهتُ طاقتي السحرية إلى داخله. كان مقيدًا في الوقت الحالي على كرسي أمامي، وانتفض جسده في اللحظة التي دخلت فيها طاقتي السحرية إلى جسده.

"هاه؟ … أ، أين أنا؟"

نظر حوله في ارتباك وتشوش قبل أن تستقر عيناه عليّ.

"إنه أنت."

بطريقة ما، استطاع التعرف عليّ في لمحة بصر.

كانت تلك بداية جيدة.

"نعم، إنه أنا… أياً كان معنى ذلك، وإذا أمكن، أود لو هدأتَ قليلاً."

لم أكن أريده أن يفقد وعيه مرة أخرى.

"ينبغي أن يكون رأسك أكثر صفاءً الآن. ينبغي أن تكون قادرًا على التفكير لنفسك هذه المرة…"

وبينما لم أكن أعرف الكثير، إلا أن ما تمكنتُ من استنتاجه بشأن القوة التي كانت تدور داخل جسد أوكتافيوس هو أنها كانت تلتهم مشاعره ببطء، وتحوله في الأساس إلى شكل من أشكال المحاربين عديمي المشاعر.

نوعًا ما كروبوت بمشاعر متبددة وباهتة.

نظرتُ إليه وطمأنته:

"إذا كنتَ قلقًا بشأن تعرضك لرد فعل عكسي محتمل، فلا تكن كذلك. بوجودي هنا، لن يحدث لك أي مكروه. لقد ألقيتُ بالفعل نظرة خاطفة على ذكرياتك، ولدي فهم لما حدث، ولكن…"

توقفتُ برهة.

"… لا تزال هناك بعض الأمور غير الواضحة بالنسبة لي، ولهذا السبب أنا معك في الوقت الحالي."

خيم الصمت على أرجاء الغرفة في أعقاب كلماتي، وواصلتُ التحديق في أوكتافيوس الذي كان ينظر إليّ بالمثل.

ورغم أنني لم أكن قادرًا على قراءة أفكاره، إلا أنني لم أكن بحاجة إلى ذلك؛ فوجهه كان يفصح عن كل شيء.

"لقد ارتكبتَ الكثير من الحماقات والفظائع اللعينة تحت تأثير القوة التي مارستها. لستُ متأكدًا من مدى فداحتها، فالوحيد الذي يعلم ذلك على النحو الأفضل هو أنت… لكن ليس هذا ما يهمني في الوقت الراهن. ما يهمني الآن هو معرفة من الذي جعلك على الشاكلة التي كنتَ عليها، وما الغاية وراء منحك تلك القوة."

لم يكن الأمر واضحًا بالنسبة لي من قبل، لكنه بات جليًا الآن.

إذا أردتُ العودة إلى عالمي الخاص، كان عليّ معرفة من الذي يتحكم في كل شيء من وراء الظلال.

«بمجرد أن أعرف المسؤول عن كل هذا، سأتمكن أخيرًا من العودة. أنا واثق من ذلك.»

نظرتُ إلى أوكتافيوس. كان هو المفتاح لمساعدتي في تحديد هوية المسؤول عن كل شيء.

"كح… كح…"

سعل عدة مرات. كان من الواضح أنه لا يزال مصابًا بجروح بالغة من صراعنا السابق، لكنني لم أهتم بذلك. كنتُ أريد إجابات.

"أنـ، أنت… كيف أنت قوي إلى هذا الحد؟"

لم يكن السؤال الذي طرحه هو ما أردتُ سماعه، فتقطب حاجباي.

"لا تقلق بشأن ذلك الآن. أجب عن سؤالي أولاً. من هو الشخص الذي يقف وراءك، ولماذا فعلتَ الأشياء التي فعلتها؟"

"أنا…"

فتح أوكتافيوس فمه قبل أن يخفض رأسه.

"… أنا لا أعلم."

علمتُ أنه لم يكن يكذب من مدى العجز واليأس الذي بدا عليه.

"أنت لا تعلم؟ ما الذي لا تعلمه؟ من يقف وراء الأمر، أم ما الغاية وراء قوتك؟"

"… أنا لا أعلم من يقف وراء قوتي."

أجاب بعد صراع قصير ونظر إليّ.

"أنت تقول إنك رأيتَ ذكرياتي… ينبغي أن تعلم أنه لم يُظهر نفسه لي أبدًا. وحتى عندما كنتُ خاضعًا لقوته، لم أتمكن أبدًا من إلقاء نظرة على ملامحه… كل ما أعرفه هو لقبه."

"حامي مقعد الاجتهاد."

أكملتُ الجملة نيابة عنه.

كان هذا "اللقب" أحد أكثر الأشياء وضوحًا وبروزًا في ذكرياته.

«حامي مقعد الاجتهاد… يبدو مشابهًا على نحو يثير القشعريرة لإحدى الفضائل السبع… الخطايا السبع المميتة…»

تقطب حاجباي.

«لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟»

"حسنًا، أنا أصدقك في حقيقة أنك لا تعرف من هو هذا الحامي، ولكن ينبغي على الأقل أن تكون واعيًا بغايته من منحك القوة، أليس كذلك؟ ألا يمكنك إخباري بما أمرك بفعله على مدار السنوات القليلة الماضية؟"

"ذلك…"

ومضت عينا أوكتافيوس بمشاعر معقدة. وبعد ترتيب أفكاره، أجاب في النهاية:

"… لا أتذكر الكثير. ومع ذلك، فبناءً على ما أستذكره، كانت مهمتي بسيطة؛ وهي التأكد من أن أقف على قمة العالم."

ارتفع حاجبي.

"هذا كل شيء؟"

"نعم."

أومأ أوكتافيوس برأسه.

"هذا كل شيء."

ثم أضاف:

"كان هدفي بهذه البساطة. أن أبقى على قمة هذا العالم، وأن أقضي على أي شخص يقترب من مستوى قوتي."

عضضتُ على قميصي وفكرتُ مليًا قبل أن أسأل:

"هل هذا هو السبب الذي جعلك تسجن كبار الأساتذة الثلاثة وتحكم عليهم بالإعدام؟"

"نعم. لقد كانوا يزدادون قوة أكثر من اللازم، وكانوا الأقرب للوصول إلى المستوى التالي، وقد كُلفتُ بالقضاء عليهم."

"إذن ليست هذه المرة الأولى التي تفعل فيها شيئًا كهذا."

"ليست كذلك."

هز أوكتافيوس رأسه، وخفضتُ رأسي مفكرًا.

"لقد كُلفتُ أيضًا بمراقبة أولئك الذين يُظهرون موهبة قوية بشكل خاص. كانت مهمتي هي منعهم من تطوير كامل إمكاناتهم."

"أرى ذلك…"

«إنه كما توقعتُ تمامًا.»

وبالتفكير المتأني في كلماته، بدأت الكثير من الأمور تصبح منطقية. بالرجوع بالذاكرة إلى عالمي، واستحضار كيف سقط كبار الأساتذة الثلاثة جميعًا خلال فترات ذروتهم…

«يبدو أن موتهم لم تكن له أي علاقة بالشياطين.»

على ما يبدو، فإن المسؤول عن موتهم كان على الأرجح تلك القوة العليا التي تتربص داخل هذا العالم.

ربما كان سبب مقتلهم في وقت مبكر كهذا هو أن الأمور كانت تتحرك بوتيرة أسرع مما هي عليه الآن…

"هاها."

وجدتُ نفسي أضحك فجأة، مما فاجأ أوكتافيوس على حين غرة.

"هل هناك شيء مضحك؟"

"لا، لا. لا تشغل بالك بي. لقد فكرتُ فجأة في شيء سخيف وغير معقول."

غطيتُ وجهي بينما خطرت ببالي فكرة عبثية وسخيفة.

«بينما هذا العالم بالفعل أكثر سلامًا بكثير من العالم الذي أنتمي إليه، إلا أنه سيئ تمامًا كعالمي إذا دقق المرء النظر بعناية. فرغم أن القليل من الناس فقط يدركون ذلك، إلا أنهم مجرد قطيع من الخراف داخل حظيرة كبيرة. ولولا الشياطين…»

ضحكتُ مجددًا.

يمكن للمرء أن يجادل بأن الشياطين كانت هي التي منحت البشر فرصة لنيل الحرية.

"هل قلتُ شيئًا مضحكًا؟"

"لا، أخبرتكَ بأنه شيء آخر."

نظرتُ مجددًا إلى أوكتافيوس ونهضتُ من مقعدي.

"شكرًا لك، أعتقد أنني حصلتُ على فهم أفضل لما أواجهه. سأنصرف الآن."

"انتظر."

تم إيقافي قبل أن أتمكن من المغادرة.

"نعم؟"

نظرتُ إلى أوكتافيوس الذي زم شفتيه. اهتزت عيناه قليلاً وخفض رأسه. بدا وكأنه يكافح للعثور على الكلمات المناسبة، وأعتقد أنني رأيتُ شيئًا يشبه الخوف إلى حد كبير في نظرته.

… وجدتُ نفسي أتوقف عند ذلك.

"هـ، هل يمكنك أن تسدي لي معروفًا؟"

===

"هممم، هممم."

كانت ميليسا في مزاج رائع. لدرجة أنها بدأت تدندن بينما كانت ترتب الأغراض على الطاولة أمامها. كان هذا حدثًا غير مألوف على الإطلاق، ولو شاهده أي شخص يعرفها، لأصابه ذهول يفوق كل تصديق.

"لالالا، أولولولو."

ولا بد من القول؛ لم تكن أعظم المغنيات، بل في الواقع كانت فظيعة للغاية. لدرجة أن روزي، التي كانت لا تزال متجمدة في مكانها على مسافة منها، بدأت تخشى على الزجاج المحيط بالمختبر.

لقد كان يهتز بالفعل.

"دادوم، بولوم، كاتوم، تشيكا!"

نقرت ميليسا بأصابعها على المكتب. ومع تدفق المعلومات داخل عقلها، شعرت بأنها لا تقهر في تلك اللحظة.

وفجأة، تلاشت كل العقبات التي كانت تمنعها من إحراز المزيد من التقدم في أبحاثها، ومنذ تلك النقطة فصاعدًا، أصبحت قادرة على إجراء التجارب دون مواجهة أي مشكلات.

كانت حياتها في المختبر تسير بسلاسة تامة لدرجة أنها هي نفسها شعرت بالحيرة من النتائج. كانت تطير فرحًا في قمة السعادة في تلك اللحظة.

"المال، المال، المال، في عالم الفتاة الثرية~"

بدأ الزجاج يهتز أكثر، وأصبح وجه روزي شاحبًا على نحو متزايد، وبدأت تخشى وقوع الأسوأ.

دينغ―!

كان من حسن الحظ أن جرس مدخل المختبر رن فجأة في تلك اللحظة بالذات، وتوقفت ميليسا على الفور عن الغناء. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى ظهرت عبوسة على وجهها، لكن التفكير في كل الأموال التي ستحصل عليها قريبًا كان كافيًا لإقناعها بالذهاب وفتح الباب.

"بما أنني في مزاج جيد اليوم، فسأتغاضى عن هذا الأمر."

وعندما وصلت إلى المدخل، ضغطت بيدها على جانب الباب. وتجمدت تعابير وجهها بمجرد أن لمحت الرجل الذي كان يقف على الجانب الآخر من الباب.

غرق مزاجها على الفور بعد ذلك وتحولت ملامحها إلى الكآبة والقتامة.

"من الجيد أنك لم تنسَ أمري، يا أبي."