الفصل 744

الفصل 744: أوكتافيوس هول [3]

"هووو…"

أخذتُ نفسًا عميقًا. وبينما ابتعدتُ عن أوكتافيوس، الذي كان ممددًا على الأرض أمامي، جاشت في نفسي مشاعر متباينة ومتضاربة.

«هذا أقصى ما يمكنني استخراجه…»

لم أتمكن سوى من استرجاع قدر محدود من الذكريات من عقله قبل أن تبدأ قدراتي في التداعي ويتم طردي من وعيه. كانت تلك هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا، ولا بد لي من الاعتراف بأن الأمر قد فاجأني على حين غرة.

مع ذلك، فقد رأيتُ ما يكفي.

«لا بد أن الجرم آلية دفاعية لمنع أي شخص من التعمق أكثر في التلصص. من المؤسف أنه توقف تمامًا عندما بدأت الأمور تصبح مشوقة…»

كان هذا التفسير الوحيد الذي استطعتُ التفكير فيه في تلك اللحظة.

وبالتفكير مجددًا في ذكرياته، لم أكن متأكدًا من كيفية التصرف…

«كنتُ أتوقع هذا إلى حد ما بعد رؤية ذكريات ميليسا… لكن هذا الأمر أعمق بكثير مما ظننته في البداية.»

لقد وجدتُ أخيرًا الإجابة عن الكثير من الأسئلة التي كانت تؤرقني لفترة طويلة.

«… إذن لهذا السبب أرسلني كيفن إلى هنا.»

كان ذلك لكي يجعلني أدرك أن هناك قوة أخرى داخل هذا العالم تتحكم في كل شيء من وراء الظلال.

وبينما لم أكن متأكدًا تمامًا من غايتها، فمن خلال ما شهدته، بدا الأمر وكأن هدفها هو القضاء على جميع أولئك الذين يمتلكون مستويات معينة من الموهبة وإيقافهم، مع ترك أوكتافيوس وحده ليسود على القمة… شخص يملكون السيطرة الكاملة عليه.

«السؤال الحقيقي هو… من هو ذلك الشخص الذي يتحكم في كل شيء؟»

كان للأمر علاقة بالسجلات… ذلك ما كنتُ أعرفه، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت السجلات نفسها هي الفاعلة.

«حامي مقعد الاجتهاد؟ هل هذا ما قاله؟»

"همم."

تقطب حاجباي بينما كنتُ أتأمل في الذكريات التي شهدتها. وفي تلك اللحظة سمعتُ أنينًا خافتًا قادمًا من تحتي.

"أوخ."

فتح أوكتافيوس عينيه ببطء، والتقت نظراتنا. ومحدقًا فيه، مددتُ يدي، فاندفعت خيوط بيضاء رفيعة من جسده قبل أن تتحرك في اتجاهي وتدخل في راحة يدي.

ومع كل ثانية تمر، كانت عينا أوكتافيوس تصبحان أكثر صفاءً ووضوحًا، وبمجرد أن وصلتُ إلى النقطة التي لم يعد بإمكاني فيها استيعاب المزيد من الخيط الأبيض، أصبحت عيناه صافيتين تمامًا.

"آه… أنا…"

بدأ يتمتم بأشياء غير مفهومة وهو ينظر حوله في حالة من الارتباك والذهول.

كان وجهه شاحبًا، وبدا وكأنه يظهر شتى أنواع المشاعر المتضاربة في تلك اللحظة. كان بعيدًا كل البعد عن أوكتافيوس الذي كنتُ أعرفه.

بالمقارنة مع ذلك الرجل الصامد والقوي الذي عرفته، كان الرجل الماثل أمامي مجرد قشرة هشة لما كان عليه في الماضي.

بدا محطمًا…

انحنيتُ لكي أصل إلى مستوى نظره.

"ما رأيك؟ هل عدتَ إلى ذاتك القديمة؟"

===

بدا الأمر وكأنه حلم طويل.

حلم طويل وضبابي لم يكن بوسعه سوى أن يشهده دون أن يكون جزءًا منه. كانت الذكريات باهتة، وكان يشعر بالراحة والسكينة فيها.

شعر بالقوة.

شبه لا يقهر، والأفضل من ذلك كله، شعر بالخدر.

خدر شديد لدرجة أنه تمكن من نسيان كل الألم الذي طارده لفترة طويلة جدًا. كان يشعر بشعور رائع.

غير أن ذلك… لم يدم طويلاً.

انهار كل شيء في مرحلة ما. لم يكن متأكدًا متى حدث ذلك، لكن ذلك الحلم المريح بدأ يتداعى وينهار أمام عينيه مباشرة، ليكشف له عن الحقيقة التي تكمن وراء ذلك الحلم العذب والجميل.

كابوس.

"هه… آه، ما الذي يجري؟"

كانت ذاكرته مجزأة، لكنه استطاع إلى حد ما أن يفهم ما حدث بعد فترة وجيزة.

"هذا… آه…"

خفض رأسه ليحدق في يديه. كانت شفتاه جافتين، وجسده ضعيفًا واهنًا. شعر بالألم في كل أنحاء جسده… والأهم من ذلك، شعر بألم يعتصر صدره مجددًا.

انهالت عليه موجات من المشاعر المختلفة دفعة واحدة مع ظهور صور متفرقة في مرمى بصره تعرض كل الأشياء التي ارتكبها خلال ذلك الحلم الطويل الواحد.

كانت هناك مشاهد كثيرة، وكلها كانت تُظهره وهو يقترف أفعالاً لا يمكن تفسيرها.

قتل، ابتزاز، اختطاف…

"ها… آه…"

كلما شاهد المزيد، زاد شعوره بالاختناق. كان الأمر كما لو أنه يقبع في أعمق نقطة من المحيط، محاطًا بالمياه التي تضغط عليه من جميع الجهات.

مما جعل التنفس مستحيلاً.

"ما رأيك؟ هل عدتَ إلى ذاتك القديمة؟"

كان صوتًا هادئًا هو الذي انتشله من تلك الأعماق، فرفع رأسه. وهناك لمح عينين زرقاوين عميقتين تحدقان فيه مباشرة.

ورغم أن ذاكرته كانت مجزأة، كانت لدى أوكتافيوس فكرة عن هويته.

… لقد كان الرجل الذي انتشله من حلمه.

"أنـ، أنت…"

كافح أوكتافيوس للعثور على كلماته. حاول، لكن كل جزء في جسده كان يؤلمه. أراد أن يقول شيئًا، لكنه لم يستطع.

وكأنما لاحظ ذلك، شعر أوكتافيوس بتلكما العينين تبتعدان عنه.

"يبدو أن الآثار اللاحقة لمعركتنا كانت أقوى قليلاً مما ظننت. استرح في الوقت الحالي."

طغى الظلام على رؤية أوكتافيوس.

===

«أردتُ أن أطرح عليه بضعة أسئلة، لكن يبدو أنه سيتعين عليّ فعل ذلك لاحقًا.»

تنهدتُ وأشحتُ بنظري بعيدًا عن أوكتافيوس. لم يكن في حالة تسمح له بالتحدث في الوقت الحالي.

وبينما كنتُ أدلك ذقني، لوحتُ بيدي فظهر أربعة أشخاص أمامي. وفي اللحظة التي ظهروا فيها، حدقوا بي بعيون يملؤها الذهول وعدم التصديق.

ابتسمتُ.

"كيف كان الأمر؟ هل استمتعتم بالمشهد؟"

واصل الأربعة التحديق بي دون أن ينبسوا ببنت شفة. بدت الطريقة التي نظروا بها إليّ غير مريحة نوعًا ما، لكنني كنتُ أتوقع هذا إلى حد ما.

فما أظهرته لهم كان قوة تفوق هذا العالم بأشواط. وبالنسبة لهم، لم أكن أختلف أبدًا عن الوحش.

«هل سيصدقونني إذا أخبرتهم أنهم يمتلكون مستوى مماثلاً من القوة في عالمي؟»

هززتُ رأسي وحولتُ انتباهي نحو الأفق حيث استطعتُ رؤية أماندا وإدوارد من بعيد. بدا إدوارد منهكًا ومجهدًا إلى حد ما في تلك اللحظة وخلفه كومة من الناس.

كان على الأرجح يحميهم من الهزات الارتدادية لمعركتنا.

"أوه، صحيح."

وبالتفكير في مقدار القوة التي استخدمتها، شعرتُ بالأسف ولوحتُ بيدي مرة أخرى. اختفى الحاجز الذي كان يحيط بنا، كاشفًا عن عدة سيارات في الخلف. كانت في حالة ممتازة وخالية من أي ضرر.

نظرتُ نحو الأربعة الذين بجانبي.

"أنا متأكد من أن لديكم الكثير من الأسئلة، لكن دعونا نذهب الآن. هناك بعض الأشياء التي ما زلتُ بحاجة إلى معرفتها وفهمها."

نظرتُ نحو أوكتافيوس.

"… وما زلتُ بحاجة إلى التحدث معه."

===

"إ، إلى أين ترغب في الذهاب؟"

تلعثم السائق وهو يحدق بي من خلال المرآة الأمامية. التفتُّ لأنظر إلى إدوارد المنهك بجانبي.

"هل من المقبول أن نذهب إلى نقابتك؟"

نظر إليّ ورمش عدة مرات. كان بإمكاني أن أعرف من النظرة في عينيه أنه لم يكن يرغب في الذهاب، ولكن بعد أن ابتلع ريقه، أعطى السائق الإشارة للمضي قدمًا والمغادرة.

"نعم. فلنذهب إلى نقابتي…"

وبعد تأكيده فقط، زادت السيارة من سرعتها وانطلقت مسرعة عبر الشوارع. وكانت عدة سيارات تتبعنا من الخلف.

كانت السيارة هادئة تمامًا خلال رحلتنا، لكنني لم أعر ذلك أي اهتمام.

في تلك اللحظة، كنتُ منشغلاً بأمر مختلف وأكثر إثارة للمشاكل.

طَق.

"تشك."

ارتطم رأس أوكتافيوس بكتفي فدفعته بعيدًا. كانت هذه هي المرة الثالثة التي يحدث فيها ذلك وبدأتُ أشعر بالانزعاج.

«إنه مزعج حتى وهو فاقد للوعي.»

دفعتُ رأسه نحو الجانب الآخر.

"إحم."

في تلك اللحظة سمعتُ صوت إدوارد فالتفتُّ لأنظر إليه. بدا وكأنه قد استعاد بعضًا من هدوئه.

"نعم؟"

"هل تمانع إذا سألتُ عن سبب رغبتك في الذهاب إلى نقابتنا؟"

"ليس هناك معنى عميق وراء ذلك."

طمأنته ونظرتُ إلى أوكتافيوس.

"أحتاج فقط إلى مكان هادئ لاستجوابه."

لم أتمكن سوى من استخراج الذكريات التي كانت لديه قبل حصوله على قوته. وأي شيء بعد ذلك كان مختومًا ومحكم الإغلاق بالكامل، وحتى بقوتي، لم أستطع فتحه عنوة… ولم أكن متحمسًا لفتحه بالقوة أيضًا.

بمجرد التفكير في الانفجار الصغير الذي حدث منذ فترة قصيرة، كنتُ أعلم أنه من الأفضل ألا ألمس ما تم ختمه داخل جسده. ربما كنتُ قد فوجئتُ على حين غرة، لكنه بالتأكيد لم يكن شيئًا يمكنني لمسه باستخفاف.

الشيء الوحيد الذي كان بوسعي فعله هو أن آمل أن يكون أوكتافيوس قد تعافى بما يكفي للإجابة عن أسئلتي.

«بما أنني أزلتُ بعض القوانين التي كانت تحيط بجسده، فينبغي أن أكون قادرًا على الحصول على بعض الإجابات، أليس كذلك؟»

لم أكن متأكدًا، لكنني لم أملك سوى الأمل.

طَق.

اختلج فمي والتفت رأسي بسرعة نحو يميني.

"هاه، لماذا تواصل… هاه؟! لا، تباً إنه يسيل لعابه!"