الفصل 743
الفصل 743: أوكتافيوس هول [2]
كانت جميلة.
أجمل من أي شخص رأيته في حياتي كلها.
كانت شخصًا لم أستطع أن أشيح بنظري عنه.
كانت حب حياتي.
كل ما أملك…
===
"ما رأيك؟ أعتقد أن المكان يبدو لطيفًا للغاية؟"
بدا أن الهواء يتردد فيه صدى صوت ناعم ولكنه محبب. كان يعود لشابة جميلة في أوائل العشرينيات من عمرها، يتوج موج شعرها البني عند أطرافه. كانت ملامحها خالية من أي شائبة، ووجهها ناعمًا ورقيقًا.
كانت جميلة. جميلة إلى أبعد الحدود.
"يبدو مريعًا."
تمتم رجل بذلك. ارتد في فزع عند رؤية الغرفة، التي كان يطغى عليها اللون الوردي في كل ركن منها. وجه بصره نحوها.
"لقد بالغتِ في هذا كثيرًا."
"أوه، أرجوك."
قلبت عينيها بينما ألقت نظرة نحو بطنها. كان منتفخًا قليلاً.
"بما أنك تتدرب طوال الوقت، فقد أخذتُ على عاتقي تزيين الغرفة. إذا لم تكن راضيًا، فكان عليك قضاء المزيد من الوقت معنا."
"أوغ."
بعد تأوهه، تنهد الرجل وجلس على مقعد قريب. بينما واصل تفحص ما حوله، استسلم في النهاية وخفض رأسه.
"أنتِ على حق. أظن أن هذا هو الثمن الذي عليّ دفعه لكوني مشغولاً…"
"إيه."
حدقت المرأة بغضب مصطنع.
"أنت تجعل الأمر يبدو وكأنه قبيح حقًا. كما تعلم، لقد بذلتُ الكثير من الجهد في هذا المكان."
"أوه، بالتأكيد، بالتأكيد."
رفع الرجل يديه مستسلمًا.
"أنتِ على حق، وأنا المخطئ."
ابتسمت المرأة، راضية للغاية عن كلمات الرجل.
"من الجيد أنك تدرك ذلك."
===
كنت راضيًا عن حياتي.
سعيدًا بها.
في كل يوم كنت أستيقظ أكثر سعادة من اليوم الذي سبقه.
كانت الحياة مثالية.
أحببتها.
ظننتُ أنها ستستمر حتى آخر أيامي.
كان لا يزال بإمكاني تصور مستقبلي في ذلك الوقت.
كان جميلاً.
جميلاً للغاية.
في كل يوم كنت أستيقظ بفرح لمجرد التفكير في ذلك المستقبل.
كنت ساذجًا.
===
كانت الجدران المحيطة بيضاء بالكامل تقريبًا. كانت هناك رائحة كحول عتيقة عالقة في الجو، وفي الخلفية، كان هناك صوت رنين إيقاعي خافت.
كان هناك جسد شاحب وذابل يرقد على سرير صغير داخل الغرفة. كانت هناك أنابيب معدنية متصلة بصدرها، وأنابيب أخرى أرفع مصنوعة من البلاستيك متصلة بأوردة ذراعيها.
كانت شفتاها جافتين، وعيناها خاويتين.
أمسكت يدٌ بيدها بإحكام. كانت تخص شابًا. كان ينظر إليها بعينين تملؤهما الحسرة واليأس.
"… لقد خطت خطواتها الأولى اليوم. لم أكن هناك، لكنني حصلتُ على مقطع فيديو لها."
أخرج هاتفه وشغل الفيديو.
ظهرت فتاة لطيفة شعرها مربوط إلى الخلف على شكل ذيل حصان وترتسم على وجهها عبوسة صغيرة لطيفة وهي تقترب من الكاميرا. كانت قد خطت خطوتين فقط حين تعثرت وسقطت إلى الأمام، وعند تلك النقطة بدأت في البكاء.
أدار ذلك الجسد الذابل رأسه ببطء لينظر إلى الفيديو.
"هاها."
ضحك الرجل، وهو يجد الفتاة الصغيرة لطيفة للغاية.
"إنها تشبهكِ تمامًا. حتى عبوسها هو نفسه…"
غطى فمه بيده وفركه. بدأت عيناه تحمران قليلاً، لكنه لم يُظهر ذلك.
أخيرًا، صدرت استجابة من المرأة. رغم أنها كانت طفيفة للغاية، إلا أن أوكتافيوس لاحظ أن طرفي فمها ارتفعا قليلاً إلى الأعلى.
وقبل أن يدرك ذلك، بدأ شيء دافئ ينساب على جانب خده، وضغط على يدها بقوة أكبر.
"تعتقدين أنها لطيفة أيضًا، أليس كذلك؟ هاها، بالطبع هي كذلك. إنها تشبهكِ تمامًا، لذا استعيدي عافيتكِ…"
زم شفتيه.
"استعيدي عافيتكِ حتى نتمكن أخيرًا من البقاء معًا والعيش كعائلة كما حلمنا دائمًا… حسنًا؟"
قرب نهاية الجملة، بدأ صوته يتهدج، واستمر الدفء في التقطر على جانب وجنتيه.
===
كانت لا تزال جميلة في نظري.
حتى عندما كانت بتلك الحالة.
في عينيّ، كانت أجمل شخص في العالم.
لا شيء يمكنه أن يسلب ذلك الجمال منها.
إذن…
لماذا كان عليها أن تتركني؟
لماذا سلبها العالم مني؟
===
"أواااا! أواااا!"
كان يمكن سماع عويل طفلة في كل أرجاء المكان. استمر العويل وتواصل دون توقف، ولم يكن يهدأ إلا حين تتعب الطفلة.
كان أوكتافيوس ممددًا على الأريكة، وبصره موجه نحو سقف الغرفة. كان لونه ورديًا. لونًا يمقته بشدة.
"هو.. هه."
ارتجف صدره وهو يأخذ نفسًا.
التفت بانتباهه إلى اليمين، حيث كان هناك لوح زجاجي، ونظر إلى انعكاس صورته في اللوح. كانت عيناه غائرتين، وشعره في حالة فوضى عارمة، وملابسه مبعثرة وفوضوية كذلك.
«من هذا؟»
وجد أوكتافيوس نفسه يتساءل عن مظهر الرجل المنعكس على الزجاج. هل يُفترض أن يكون هذا هو؟ لم يكن يشبهه على الإطلاق.
«هذا ليس أنا.»
أشاح بنظره بعيدًا عن المرآة، مصرًا على اعتقاده بأنه كان يتخيل الأشياء وحسب.
"أواااا! أواااا!"
في تلك اللحظة بالذات، بدأت الطفلة بالبكاء مجددًا، وحول أوكتافيوس نظره نحو الفتاة الصغيرة التي كانت ترقد في المهد الأبيض المقابل له.
«من المحتمل أنها جائعة، أليس كذلك؟»
كان ذلك الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفسر سبب بكائها. رمش أوكتافيوس بضع مرات قبل أن يسند رأسه إلى الأريكة ويوجه انتباهه إلى زجاجة الحليب التي كانت موضوعة بجانبه.
وبعد تفكير لبرهة، اختار أن يتركها في مكانها وواصل الاستماع إلى صرخات الطفلة.
"أواااا! أواااا!"
تواصل البكاء وتوقف في حلقات متكررة. في بعض الأحيان كان يستمر لساعات، وفي أحيان أخرى لدقائق، قبل أن يتوقف…
أمضى أوكتافيوس وقته مستمعًا لتلك الصرخات وعيناه مغمضتان.
كان ذلك الصوت الوحيد الذي يملأ قلبه الخاوي.
الصوت الوحيد الذي طمأنه بأنه لم يكن وحيدًا.
===
فقدان مشاعري…
لم يكن ذلك لمجرد السعي وراء القوة فحسب.
أردتُ فقط أن أنسى. أن أخدر نفسي من الألم.
إنهم يدعونني بالقوي.
أقوى بشري.
لو كان الأمر كذلك فقط.
… لستُ قويًا.
أنا مجرد جبان.
===
[ملجأ مجتمع مدينة أشتون للأيتام]
حدق أوكتافيوس في اللافتة التي أمامه. كانت تخص مصلى صغيرًا، وكان بإمكانه سماع أصوات أطفال يلعبون في الخلفية. بدوا سعداء إلى حد ما. وفي يديه كانت هناك فتاة صغيرة تستريح بهدوء وإبهامها في فمها.
ارتجفت شفتاه وهو يحدق في ملجأ الأيتام الذي أمامه.
وحين خفض يده لينظر إلى الفتاة الصغيرة بين ذراعيه، وجد نفسه ممزقًا من الداخل.
«هذا هو الأفضل…»
لم يكن يرغب في ذلك، لكنه كان يعلم أن هذا هو أفضل قرار يمكنه اتخاذه.
لقد كان خطرًا عليها.
من أجلها، لم يكن بإمكانه السماح لنفسه بالبقاء بالقرب منها. كان يريد أن يحبها من كل قلبه، ولكن… كان محطمًا لدرجة تعجزه عن حبها.
لم يكن يستحقها.
"هه… هه.."
ارتجف صدره مرة أخرى وهو يحدق في ملجأ الأيتام من بعيد. وبإغماض عينيه، حشد عزيمته للتقدم إلى الأمام.
غير أن…
"بابا؟"
توقفت قدماه فجأة حين ناداه صوت عذب.
شعر أوكتافيوس بجسده يتجمد بالكامل في تلك اللحظة، وخفض نظره ليلتقي بعينين بريئتين تنظران إليه مباشرة.
كانتا ناصعتين ونقيتين للغاية…
"بابا؟"
نادته مجددًا، ويدها الصغيرتان تمتدان نحو وجهه.
ارتجفت شفتا أوكتافيوس وقرب رأسه ببطء نحوها. وسرعان ما لمست يداها وجنتيه وأطلقت سلسلة من الضحكات الناعمة.
"أوهوم"
أطلق أوكتافيوس أنينًا خافتًا حين سمع ضحكتها.
وجد فجأة أن ساقيه قد تجمدتا، وأن ملجأ الأيتام البعيد صار يبعد أكثر بكثير مما كان يعتقد في الأصل.
خفقان.
خفق صدره، وسرعان ما سال شيء على جانب شفتيه، صابغًا أجزاء من الأرض باللون الأحمر.
"هي، هي، هي."
واصلت الفتاة الصغيرة الضحك وهي تشد شعره وتلعب بوجهه.
«أرجوكِ توقفي.»
كلما فعلت ذلك، كلما زاد الألم الذي شعر به أوكتافيوس.
بدأ عزمه يتلاشى ويضعف.
«لا، لا يمكنني السماح بذلك…»
ضغط على أسنانه.
اقترب ملجأ الأيتام خطوة تلو الأخرى. لم يعد بعيد المنال كما كان من قبل.
لقد كان خطرًا عليها.
لم يكن بوسعه السماح لها بالبقاء معه.
"تعالي، يا ميليسا، كوني مطيعة."
بإشارة من يده، أغلقت الفتاة الصغيرة، ميليسا، عينيها وغطت في النوم. وشاعرًا بأنفاسها الإيقاعية المنتظمة، أخذ أوكتافيوس نفسًا عميقًا وحول نظره نحو الملجأ مرة أخرى.
قبلها برقة على رأسها قبل أن يتقدم إلى الأمام.
"مرحبًا، هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك به؟"
كانت في استقباله عند مدخل المبنى راهبة تمسك بمكنسة صغيرة. كانت على وجهها ابتسامة رقيقة وبدت ودودة للغاية. وحين استقر بصرها على الفتاة الصغيرة بين يديه، أدركت الأمر.
"هل ترغب في تركها هنا في الملجأ؟"
ابتلع أوكتافيوس ريقه قبل أن يومئ برأسه.
"نـ، نعم."
"يا إلهي."
بدت الراهبة قلقة ومحتارة. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، أخرج أوكتافيوس بطاقة سوداء ومدها إليها.
"هناك أكثر من عشرة ملايين يو في البطاقة. أرجوكِ خذيها."
بدت المفاجأة على وجه الراهبة حين رأت البطاقة.
ونظرت مجددًا إلى أوكتافيوس، ثم سألت:
"تبدو ثريًا إلى حد ما، فلماذا تتركها هنا؟"
ابتسم أوكتافيوس لها لكنه لم يجب. دفع البطاقة إلى الأمام.
"أرجوكِ…"
حدقت الراهبة في البطاقة للحظة قبل أن تضع المكنسة جانبًا. ثم اتجهت نحو مدخل ملجأ الأيتام. شعر أوكتافيوس بسقوط قلبه حين رأى ذلك، ولكن قبل أن يستدير ويغادر مباشرة، سمع صوتها يناديه.
"إذا كنت لا تمانع، لمَ لا تتبعني إلى داخل الملجأ؟ أنا متأكدة من أنك ترغب في رؤية المكان قبل إرسال ابنتك إلى هنا، أليس كذلك؟"
أضاءت عينا أوكتافيوس حين سمع صوتها وتبعها سريعًا إلى الداخل.
"شكرًا لكِ. شكرًا لكِ."
كان المصلى صغيرًا نسبيًا، به مقاعد خشبية على الجانبين وزجاج ملون في كل مكان. كان المكان خافت الإضاءة وفي وسطه تمثال صغير.
كان تمثالاً لرجل يمسك بكتاب.
"من هذا الرجل؟"
لسبب ما، شعر أوكتافيوس بالانجذاب نحو ذلك التمثال القائم في المنتصف. شعر بأنه مسحور به.
"ذلك؟"
ابتسمت الراهبة واقتربت من التمثال.
تحركت إلى جانبه ونظرت إلى أوكتافيوس.
"هذا هو حامينا."
"حامينا؟"
"بالفعل."
ابتسمت الراهبة بدفء.
"إنه الشخص الذي يمنحنا القوة. إنه الشخص الذي يمنحنا الطعام. إنه الشخص الذي يمنحنا… الحماية."
"ما―"
وقبل أن يتمكن أوكتافيوس من قول أي شيء آخر، تحول العالم من حوله فجأة إلى اللون الأبيض.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.