الفصل 742

الفصل 742: أوكتافيوس هول [1]

«ألا يبالغ ثلاثتهم في ردة فعلهم تلك بعض الشيء؟»

كانت الطريقة التي كان يحدق بها ثلاثتهم نحو أوكتافيوس غريبة وشاذة للغاية؛ بدوا وكأنهم يرمقون إلهاً حقيقياً هبط لتوه من السماء.

«أتساءل حقاً عن ردة الفعل التي ستعتليهم حين أفعل الشيء ذاته…»

وكنتُ على وشك الشروع في ذلك بالضبط حين توقفتُ فجأة واتسعت عيناي على اتساعهما من فرط الذهول:

«لماذا يحوز جسده على قوانين أكاشا… وكيف يعقل أنني قادر على استشعارها وإدراكها؟»

وكانت نظراتي مثبتة ومسمرة على تلك المادة البيضاء المعتمة التي كانت تغلف جسد أوكتافيوس بالكامل؛ لقد بثت في نفسي شعوراً مألوفاً للغاية.

بوووم—!

ولم أمارس سوى ضغط طفيف للغاية بقدمي على الأرض، فبدأت البقعة الواقعة من تحتي تنهار وتتشكل إلى فوهة هائلة. وحين رفعتُ بصري، كان أوكتافيوس يحدق فيّ بملامح وجه خاوية من أي تعبير.

وكانت القوة التي كان يبثها وينشرها تضاهي بالفعل الرتبة S، غير أن الجزء الأكثر إثارة للصدمة والذهول هو ذلك الضباب الأبيض المتدفق الذي كان يكسو جسده.

لقد جعل ذلك الضباب قوته ترتفع وتتصاعد لتتجاوز الرتبة S بمراحل سحيقة.

بوووم—!

ولم يكن رجلاً يكثر من الحديث.

وبحني ظهره إلى الخلف، سدد لكمة مدمرة في اتجاهي، شاقاً الهواء وممزقاً إياه في خضم ذلك. وألقيتُ نظرة سريعة نحو قبضته المندفعة نحوي، ثم سددتُ لكمة مضادة بنفس المقدار من القوة التي كان يطلقها.

…كنتُ بحاجة ماسة لاكتساب فهم أفضل لطبيعة قوته وذلك الضباب الأبيض الذي كان يغلف كيانه؛ وانتابني حدس قوي بأنني على وشك نبش وكشف سر هائل وجسيم.

ولم تكن التداعيات والآثار الناجمة عن تصادم قبضتينا لطيفة أو جميلة على الإطلاق؛ فقد انهار المستودع بالكامل وتحول إلى ركام، متسبباً في تدمير وسحق الأرضية القابعة تحته كلياً.

وارتسمت على وجه أوكتافيوس ملامح الدهشة والمفاجأة لحقيقة قدرتي على صد هجومه وامتصاص ضربته، وسرعان ما وجه لكمة عنيفة أخرى، فرددتُ عليه بالمثل.

بووووم—!

وتراجعتُ بضع خطوات إلى الوراء وحدقتُ في يدي، التي كانت مغطاة الآن بمادة بيضاء ضبابية؛ ولسبب ما، وفي خضم ذلك الاصطدام العنيف، تسللت أجزاء ضئيلة من تلك المادة ونفذت إلى داخل جسدي.

«هذه القوة…»

لم أكن مخطئاً على الإطلاق؛ لقد كانت هذه بالفعل قوانين أكاشا، وعجزتُ عن منع عينيّ من الاتساع عند إدراك تلك الحقيقة المذهلة:

«لماذا يمتلك أوكتافيوس مثل هذه القوة السامية؟ …ألم يكن من المفترض أن كيفن وحده هو القادر على استخدام وممارسة مثل تلك السلطة والقوة؟»

وكلما أمعنتُ التفكير والتدبر في الأمر، ازداد قلقي وتوجسي إزاء حقيقة الموقف؛ فالأمور كانت تمضي وتتطور في مسار يخرج تماماً عن نطاق كافة حساباتي وتوقعاتي.

"أهذا حقاً هو أقصى ما تملكه في جعبتك؟"

وتردد صدى صوت أوكتافيوس ينبعث من خلفي فجأة، وشعرتُ بضربة قاصمة وساحقة تهوي على الجانب الأيمن من بطني. وعقب ذلك مباشرة، تشوش بصري وبدا أنني قد اصطدمتُ بعنف ببقايا حطام المستودع المنهار.

ورغم كل ذلك، لم أكن أشعر بألم جسدي حقيقي يُذكر؛ وإن كان هناك ما يؤلمني حقاً، فهو قلبي الذي اعتصر أسىً وحسرة عند رؤية الحالة المزرية التي آل إليها مستودعي الحبيب.

ووقفتُ ببطء ونفضتُ الغبار والرصاص عن ثيابي:

«ذلك الوغد اللعين.»

===

وواصلت أصداء الانفجارات المدوية ترددها وزئيرها من مسافة بعيدة؛ وبدأت الأرض ترتعد وتهتز، وأخذ الهواء ينحني ويلتوي في اضطراب عنيف. وساد الهرج والمرج الأرجاء الممتدة للسهل بأسره لمجرد ارتدادات وموجات الصدمة الناجمة عن تصادم العملاقين.

ولولا ذلك الحاجز السحري الحصين الذي كان يطوق المكان ويحاصره، لكان إدوارد يخشى حقاً أن تمتد آثار نزاعهما وتلحق الدمار بالمدينة المجاورة بأكملها.

"لم أكن لأصدق قط في حياتي كلها أن هناك كائناً بشرياً قادراً على بلوغ الرتبة S…"

وكانت الصدمة والذهول اللذان يكابدهما إدوارد في تلك اللحظة لا يقارنان بأي تجربة اختبرها في ماضيه على الإطلاق.

فأمام ناظريه مباشرة، كان يتأمل "كيانين" خارقين قد تجاوزا كل ما كان يُعد ممكناً أو معقولاً في هذا الوجود:

"أستطيع تفهم أمر أوكتافيوس وتقبله… ولكن شخص آخر؟!"

فلو كان هناك أي شخص يملك القدرة والأهلية لبلوغ مثل تلك الرتبة الأسطورية، لكان إدوارد يوقن بأنه سيكون أوكتافيوس بلا منازع.

وكان قادراً على استيعاب ذلك وتقبله…

ولكن كيف يعقل أن يتواجد شخص آخر قادر على حيازة مثل تلك القوة الساحقة؟ علاوة على ذلك، كان يبدو في مثل عمر ابنته تماماً!

«أترى أولئك الذين يبلغون تلك الرتبة المعجزة يزدادون شباباً وتتراجع أعمارهم؟»

لقد كان هذا هو التفسير الوحيد الذي استطاع عقله التوصل إليه في محاولة لفهم اللغز.

بوووم—!

"أماندا، تعالي إلى هنا فوراً!"

وبسماعه لدوي انفجار هائل آخر، تحرك إدوارد بسرعة خاطفة نحو أماندا ليحميها ويصد عنها التداعيات والآثار الارتدادية العنيفة للنزاع الدائر بينهما.

"أوووغ."

وأفلتت منه أنة ألم وتراجع عدة خطوات إلى الوراء:

"هذا يفوق كل طاقة واحتمال…"

وبقلق شديد، ألقى نظرة مشفقة وحذرة حول المكان؛ فقد كان هناك أفراد من نقابة المخلب الأخضر ممددين ومغشياً عليهم على الأرض، بالإضافة إلى أعضاء فصيلته ونقابته.

وكان يخشى بشدة أن يلقوا حتفهم أو يتعرضوا للدمار في خضم هذا الصراع الجارف بين الكيانين.

وجزّ على أسنانه بحزم ونظر نحو أماندا:

"في الوقت الحالي، ساعديني في جمع كافة أفرادنا وسحبهم لوضعهم في أبعد نقطة ممكنة داخل حدود الحاجز."

"وماذا عنك أنت؟"

سألت أماندا، وخالطت نبرة صوتها أمارات القلق والهلع.

"لا تقلقي بشأني أبداً."

طمأنها إدوارد وهو يربت بحنان على رأسها، ثم استدار ليتأمل ساحة المعركة في الأفق البعيد وتمتم بصوت خفيض:

"إن توخيتُ الحذر الشديد، فينبغي أن أكون قادراً على البقاء على قيد الحياة والنجاة…"

===

وشعرتُ بنسيم خفيف يداعبني ويمر بجانبي، ثم لمحتُ قبضة تندفع مقتربة بسرعة فائقة نحو وجهي. وأحنيتُ رأسي جانباً وتنحيتُ بخطوة مائلة متفادياً تلك اللكمة الصاروخية القادمة في اتجاهي.

وعقب ذلك، ضغطتُ بكفي بخفة ورقة على بطنه، فانطلق جسده بأكمله كالقذيفة نحو الأفق البعيد.

ولم أكلف نفسي عناء ملاحقته أو متابعة الهجوم، بل ركزتُ انتباهي بالكامل مجدداً على يدي؛ فقد باتت تلك المادة البيضاء المعتمة التي كانت تطوقها وتغلفها سابقاً أكثر كثافة وسماكة بكثير. وحين قمتُ بقبض يدي وبسطها، استطعتُ الشعور بأنني أصبحتُ أحوز درجة معينة من السيطرة والتحكم في تلك القوة الخارقة.

«لماذا يحدث هذا؟»

أكان هذا أمراً رتبه كيفن وخطط له لأجلي مسبقاً؟

وبطريقة ما، وأنا أتأمل تلك القوة المكتشفة حديثاً، راودني يقين راسخ بأنه كلما خضتُ مزيداً من القتال واشتبكتُ مع أوكتافيوس، استطعتُ استيعابها وفهم كنهها بصورة أفضل وأعمق.

وأدرتُ رأسي لأنظر نحو أوكتافيوس قبل أن أخطو خطوة واحدة للأمام؛ ووجدتُ نفسي واقفاً أمامه في غضون ثوانٍ معدودة، وعند تلك اللحظة سددتُ لكمة خفيفة ومحسوبة في اتجاهه العام.

بوووم—!

ورد عليّ بهجوم مضاد بلكمة من جانبه، غير أنه في نهاية المطاف كان هو الطرف الذي أُجبر على التراجع والترنح عدة خطوات إلى الوراء.

«ها هي ذي!»

وحين انفصلتُ أنا وأوكتافيوس وتباعدنا، كانت تلك هي اللحظة الدقيقة التي لاحظتُ فيها خيطاً أبيض رفيعاً ودقيقاً ينسل مبتعداً عنه ويتصل ويمتد في اتجاهي مباشرة.

«أمر مذهل ومثير للإعجاب حقاً…»

ودون أن يدرك حقيقة ما كان يجري في الخفاء، بدأت ملامح وجه أوكتافيوس، التي ظلت خالية من أي تعبير حتى تلك اللحظة، تكتسي ببعض الدهشة والمفاجأة، وباتت عيناه تبدوان أكثر صفاءً ووضوحاً:

"كيف يعقل أنك بهذه القوة والبأس الساحقين؟! هذا لا ينبغي أن يكون ممكناً على الإطلاق! أ… أنا ظننتُ أنهم قد أخبروني بأنه لا يوجد أي كائن آخر على قيد الوجود قادر على مقارعتي أو الصمود في وجهي…"

واستجابةً لكلماته تلك، قطبتُ حاجبيّ بتركيز شديد؛ فقد كنتُ أحرز تقدماً بطيئاً ولكن ثابتاً ومطرداً نحو استيعاب اللغز والأحجية الكبرى التي أراد كيفن مني حلها وكشف خيوطها:

"من هم هؤلاء الذين تعنيهم بكلمة 'هم'؟"

وسألته وأنا أقف بثبات ورسوخ أمامه مباشرة من جديد. وبمجرد أن رآني، انطلقت قدمه تنهب الهواء متجهة في ركلة صاروخية نحو وجهي، غير أنني استطعتُ تفاديها بمنتهى السهولة واليسر بينما وجهتُ ركلة خفيفة إلى قدمه، مما جعله يترنح ويتراجع بضع خطوات إلى الوراء.

«يبدو أنه كلما لامسته واشتبكتُ معه، زادت قدرتي على إحكام السيطرة والتحكم في قوانين أكاشا هذه؟»

ومع استمرار نزالنا، ألجمني الذهول بحقيقة أنني كنتُ أمتص تدريجياً تلك الهالة البيضاء الضبابية التي كانت تغلف أوكتافيوس وتحيط به، وبأن تعابيره ونظراته كانت تبدأ في الوقت ذاته في إظهار عدد متزايد من المشاعر الإنسانية…

أكان هذا رابطاً وثيقاً؟ أكان ذلك السائل الأبيض الضبابي هو العلة والسبب الحقيقي وراء عجزه التام عن إظهار أي مشاعر أو انفعالات؟

بوووم—!

وواصلتُ تسديد اللكمات، والركلات، وحتى الضربات برأسي؛ استخدمتُ كل جزء من جسدي في مقارعته وقتاله، وسرعان ما ثبتت صحة فرضياتي وتخميناتي بلا ريب.

فمع كل لكمة، وركلة، وصفعة، وضربة رأس كنتُ أوجهها إليه… كانت قوته وطاقته تبدآن في التضاؤل والانحسار تدريجياً، بينما كانت تلك المادة البيضاء المعتمة التي أستطيع السيطرة عليها وتطويعها تنمو وتتفاقم في داخلي. ولم يقتصر الأمر على ذلك فحسب، بل أخذت عينا أوكتافيوس تصبحان أكثر صفاءً وجلاءً بصورة ملحوظة ومطردة.

بدا الأمر وكأنه قد بدأ يعود إنساناً طبيعياً مجدداً… هذا إن كان لمثل هذا القول أي منطق يُعقل؟

بوووم—!

"كيف يمكنك أن تكون بهذه القوة الخارقة كلياً؟! هذا مستحيل ولا ينبغي أن يحدث قط?!"

وصرخ أوكتافيوس بملامح تنضح بالصدمة والذهول المطلق؛ لقد ولت واندثرت تلك النظرة اللامبالية والباردة التي كانت تعلو محياه منذ زمن بعيد، وحل محلها رجل حقيقي تفيض ملامحه وسائر كيانه بالمشاعر والانفعالات الإنسانية.

وفي تلك اللحظة بالذات، توصلتُ إلى فهم أوضح وأشمل لما كان يجري حقاً، واكتست ملامح وجهي بصرامة وجمود قاتم.

ومتفادياً لكمته بسهولة، مددتُ يدي إلى الأمام وقبضتُ بقوة على كتفه. وتخيلتُ أنني سمعتُ صوت طقطقة عظام خافت، لكن ربما كان ذلك مجرد توهم في أذني؛ وتجاهلتُ وجهه المتلوي بالألم وأغمضتُ عينيّ بتركيز.

"همم؟"

وبينما كنتُ أتحسس بعناية ودقة قوانين أكاشا التي كانت تطوف حول جسده وتدور في مساراته، سرعان ما لاحظتُ وجود كرة بيضاء صغيرة تقبع في منتصف جسده، وحاولتُ امتصاصها وسحبها نحوي؛ وبدت تلك الكرة بالغة الكثافة والتشبع بقوانين أكاشا.

"ما الذي تظن نفسك فاعلاً بحق السماء?!"

ولم أعر صراخه أدنى اهتمام، وركزتُ كل انتباهي وحواسي على تلك الكرة الصغيرة المستقرة في أعماق جسده؛ غير أن تعابير وجهي انقلبت وتبدلت تماماً مع مرور الثواني، وسارعتُ بنزع يدي وإفلات قبضتي عن جسده في ذعر:

"يا للـعـنـة… تباً!"

بووووم—!

وضربت جسدي قوة هائلة وعاتية لا يمكن تصورها، ونتيجة لذلك، قُذفتُ وطرتُ في الهواء لمسافة بعيدة وسحيقة للغاية. وارتطمتُ بالأرض بعنف مزلزل، وشعرتُ بعدد من عظامي تنكسر وتتحطم بينما انتفض جسدي وتشنج فوق التراب.

"أوووخ…"

وهذه المرة، أحسستُ بوطأة الألم حقيقة وبكل جوارحي.

لقد كان الألم فظيعاً ومبرحاً، غير أنني كنتُ معتاداً تماماً على مصادقة الألم ومكابدته؛ فقد كان واحداً من أقدم أصدقائي وأوفاهم.

وأغمضتُ عينيّ عمداً وأخذتُ نفساً عميقاً وبطيئاً، قبل أن أرفع جسدي بتؤدة وجهد جهيد حتى أتمكن من التطلع نحو الأفق البعيد.

وهناك، استطعتُ التقاط لمحة لأوكتافيوس وهو ممدد على الأرض فاقداً للوعي بالكامل؛ وكان جسده بأكمله يرتعد وينتفض، فأرغمتُ نفسي بصعوبة بالغة على الوقوف منتصباً.

وتقدمتُ بخطوات متثاقلة أزحف ببطء مقترباً أكثر فأكثر في اتجاهه العام؛ فبفضل ما حدث للتو، تمكنتُ من التحقق والتثبت من أمر بالغ الأهمية والخطورة.

"أوووغ…"

وأفلتت مني أنة ألم خافتة وأنا أتعثر في مسيري للأمام:

«تلك القوة التي يحوزها أوكتافيوس ويمارسها…»

وجززتُ على أسناني بحرقة وأرغمتُ نفسي على التوقف أمامه مباشرة؛ وبعد أن هويتُ ساقطاً على ركبتيّ بجواره، مددتُ كلتا يديّ للأمام وقبضتُ بإحكام على رأسه:

«…إنها نفس قوة كيفن تماماً.»

وانصبغ بصري ورؤيتي بوهج أبيض ساطع طغى على كل شيء.