الفصل 726

الفصل 726: وداعاً [4]

«هذا سيفي بالغرض.»

وبينما كان كيفن يتطلع في الأفق البعيد، بدا راضياً عما رآه. فمنذ "ذلك" اليوم، واجه بضع عثرات وانتكاسات، غير أنه بات أخيراً اليوم مستعداً لدفع الأمور قدماً إلى المستوى التالي.

«إنه ليس بعيداً جداً عن المدينة الرئيسية، وسيكون من الصعب للغاية العثور عليه ما لم تكن تعرف المكان مسبقاً.»

وعلى العموم، كان هذا المكان مثالياً بكل المقاييس.

وبالنظر حوله في الأرجاء، أطلق كيفن في النهاية زفرة طويلة:

"هووو…"

وعقب ذلك بوقت قصير، ازدادت نظرات عينيه حدة وثقوباً، وبدأ سائر جسده يتوهج بلون كريمي غامض انتشر وتغلغل في أرجاء الكهف بأكمله.

وحين مد يده أمامه، بدأ ذلك الوميض الشبيه باللون الكريمي، والذي كان يطوف حول جسده، يتحرك نحو يده، مشكلاً كرة بيضاء متوهجة.

وشحب وجه كيفن شحوباً ملحوظاً عند ظهور تلك الكرة البيضاء، وتلاشى الصباغ الأسود الذي كان يغطي شعره، كاشفاً عن خصلات شعر بيضاء كانت تومض وتتبدل بين الأبيض والأسود قبل أن تستقر في النهاية على السواد مجدداً.

"بففت…"

وانبثقت دفعة من الدماء من فمه، وتكثفت الكرة تدريجياً لتستقر داخل راحة كفه.

طَخ—!

وسقط جاثياً على ركبة واحدة، بينما كان صدره يرتعش بشدة وانسكبت مزيد من الدماء على الأرض.

ومع استمراره في شد قبضته، خفت الضوء المنبعث من جسده تدريجياً، وعاد المكان إلى سابق عهده من الظلام الدامس المطبق.

غير أن الظلام بدأ ينقشع مجدداً بمجرد أن بدأ بصيص من النور يلمع من الكرة التي كان يمسك بها في يده.

وحدق كيفن فيها بمشاعر مختلطة ومعقدة:

"لا مجال للرجوع بعد الآن."

لقد كان جزءٌ أصيل من قوته كامناً داخل تلك الكرة التي يقبض عليها في يده. وبمجرد أن نزعها واقتلعها من جسده، اعترته موجة ساحقة وعارمة من الضعف الشديد، وكان يعلم يقيناً أنه بدونها، سيستحيل عليه هزيمة جيزيبيث.

وكان يدرك أيضاً أنه بدونها، ستستنزف حياته وتنسحب ببطء مع كل تراجع وعودة بالزمن؛ فبفعلته هذه، كان عملياً يقتل نفسه ببطء.

ومع ذلك…

كان عليه أن يفعل ذلك لا محالة.

"أووواخ."

كزّ كيفن على أسنانه وقرّب الكرة إلى الأمام.

وبلكمة واحدة منه، تشكلت حفرة صغيرة في الأرض، ووضع كيفن الكرة بداخلها.

وراح يغطي الكرة ببطء بجرف التراب من حولها فوقها. واستمر في ذلك حتى اختفى الضوء تماماً، وعند تلك النقطة، غرق الكهف مجدداً في حلكة الظلام.

"هاه… هاه…"

وشاعراً بصدره يضطرب ويرتجف، أسند كيفن ظهره إلى أحد جدران الكهف وحدق نحو البقعة التي غرس فيها تلك الكرة.

كان المكان مظلماً وموحشاً وساكناً.

وكان الصوت الوحيد الذي يمكن سماعه ينبعث من قطرات الماء التي تسقط بين الحين والآخر من جانب الكهف.

كان الأمر يفيض بسلام وسكينة غريبة على نحو غير معتاد.

سلام شكك في أنه سيحظى به أو يشعر بمثله مجدداً بعد هذا اليوم.

فالدرب الذي اختاره… كان درب انتحار محتوم.

ولم يكن يرى أي بصيص نور في نهاية الطريق الذي سلكه، وكان يعلم علم اليقين أنه درب سيفضي إلى عذاب وألم لا نهاية له.

سواء بالنسبة له، أو بالنسبة لـ "هو".

…غير أنه لم يكن يملك أي خيار آخر.

لقد كان ذلك هو السبيل الوحيد المتاح.

وهل كان يشعر بالذنب؟

كلا.

فلم يكن قد مضى وقت طويل منذ بدأ يفهم المشاعر الإنسانية وكيف يكون المرء بشراً.

وكانت تصرفاته وأفعاله نابعة من أنانية محضة، وكان يدرك ذلك تماماً.

فهو لم يكن سوى بشري في نهاية المطاف…

"هه."

وأفلتت ضحكة خافتة من بين شفتيه:

"لا طائل من الندم الآن."

وأغمض عينيه، فبدأت الأرض ترتعد وتهتز.

قصف—!

ولم يدم ذلك طويلاً، وسرعان ما استطاع سماع حفيف خافت في الوقت الذي اخترق فيه ضوء واهن ذلك الشق الضيق بين جفنيه. وعقب ذلك بقليل، فتح عينيه.

فتح عينيه، فامتصت دهشته رؤية شجرة باسقة شاهقة العلو.

والأمر الأكثر إثارة للانتباه، أن نظراته استقرت نحو قمة الشجرة حيث كانت تستريح فاكهة صغيرة.

وزحفت ابتسامة على وجهه الشاحب:

"هذا سيفي بالغرض تماماً."

===

"مـ… مهلاً، لقد جئتَ أخيراً!"

"أجل…"

خرجت كلمات كيفن متلعثمة وهو يحاول التلويح بيده لرين، الذي كان قد دلف لتوه إلى الغرفة. وفي تلك اللحظة، كان يشعر ببعض الثمل والدوار.

"لم أكن أعلم أن شخصاً قوياً بمستواك يمكن أن يسكر."

"حسناً، إنه مشروب شديد المفعول."

أشار كيفن بالزجاجة التي كان يمسك بها بينما كان يربت بيده الأخرى على الأريكة المجاورة له:

"تعال واجلس."

ورغم أن وجهه كان يحمل عبوساً طفيفاً، إلا أن رين هز رأسه وجلس.

وسرعان ما ابتسم:

"من النادر حقاً أن نجتمع نحن الاثنان هذه الأيام. أعتقد أن بإمكاني أن أحتسي القليل."

"بففت."

ضحك كيفن:

"وكأنك مشغول حقاً! بالمقارنة معك أنت الذي تعيش حياة الرفاهية والنعيم، أنا أتعرض لفرط الإرهاق والعمل لدرجة أنني أُرغم على الشرب لأجعل نفسي أنسى مدى انشغالي وضغطي هذا."

وامتعض رين من كلماته:

"أنا أسحب كلامي السابق."

"من الأفضل لك ذلك."

أخذ كيفن رشفة أخرى:

"هااااه…"

ومسح شفتيه:

"هذا هو المطلوب بالضبط."

ومد المشروب نحو رين:

"هل تريد بعضاً منه؟"

"ربما لا."

"حسناً، كما يحلو لك."

دون أن يكترث بالرفض، تجرع كيفن عدة جرعات كبيرة من الزجاجة.

وواصل الشرب لعدة دقائق تالية.

"فواق!"

ووصل به الأمر إلى حد أنه بدأ يُصاب بالفواق، فما كان من رين إلا أن انتزع الزجاجة من يده في النهاية:

"حسناً، كفاك هذا، توقف."

"أوووه، كلا."

تأوه كيفن وحاول جاهداً استعادة الزجاجة، لكنه فشل في نهاية المطاف:

"أيها الوغد اللئيم."

وحدق في رين بحدة وغيظ.

وقلّب رين عينيه وهو يفتح الزجاجة ويسكب السائل مباشرة أمام كيفن، الذي كان يرمقه بنظرة أكثر حدة وحنقاً، وبدا عليه الانزعاج الشديد بوضوح:

"أتعلم كم كلفني ذلك المشروب ثمناً باهظاً؟"

"أأنت فقير إلى هذا الحد؟"

"هذا لا يغير من الأمر شيئاً!"

وابتسم رين لكنه لم يقل أي شيء آخر. ومن تلك اللحظة فصاعداً، لم ينبس أي منهما بكلمة، واكتفيا بالاستناد إلى الخلف والتحديق في الفراغ الممتد أمامهما.

"أتعلم…"

كان رين هو البادئ بالحديث:

"…أنا أحسدك نوعاً ما على موهبتك الفذة."

ورفع كيفن رأسه ونظر إلى رين:

"لا تفهمني خطأً؛ فرغم أنني أشعر بالحسد، إلا أن الأمر لا يتعدى ذلك الحد. فأنا أعلم جيداً مدى المعاناة والمشقة التي يتعين عليك خوضها بسبب موهبتك، وحجم المسؤوليات الجسيمة التي يُفرض عليك تحملها بسببها…"

وتنهد وخفض رأسه:

"ومع ذلك… أعتقد أنه يمكنك القول بأنني أمقت نفسي لكوني ضعيفاً للغاية."

وخفض رين رأسه ليحدق في كفيه:

"بسبب محدودية قدراتي… أجد نفسي عاجزاً تماماً عن منع موت أولئك الأعزاء على قلبي أمام ناظريّ؛ لا يسعني سوى الوقوف متفرجاً وهم يلفظون أنفاسهم الأخيرة أمام عينيّ دون أن أكون قادراً على فعل أي شيء على الإطلاق…"

وأغمض عينيه:

"…إنه شعور بغيض ومحطم للنفس إلى أقصى حد."

وبسماعه لرين وهو يتحدث، اكتفى كيفن بالإنصات ولم يعقب بشيء.

ولم يفتح فمه أخيراً إلا بعد أن فرغ رين تماماً من حديثه:

"في الحقيقة… تلك الموهبة التي تبدو وكأنك تحسدني عليها ليست بالروعة والعظمة التي تظنها…"

وابتسم كيفن ابتسامة مريرة:

"يبدو أنك تدرك ذلك بالفعل، ولكن بمجرد أن تبلغ قدراً معيناً من القوة، وسواء أكنتَ ترغب في ذلك أم لا، سيعلق الناس كل آمالهم وتوقعاتهم عليك… لم أطلب هذا قط؛ لقد فُرض عليّ فرضاً، وهو عبء مضنٍ ومستنزف… كل ما أردته هو أن أكون شخصاً عادياً وطبيعياً لمرة واحدة فقط…"

وخفض كيفن رأسه. ومغمضاً عينيه، زفر وهو يتمتم بصوت خافت وخفيض:

"…لو لم أتناول تلك البذرة اللعينة فقط."

"بذرة؟"

ورغم أنه نطق بها همساً، إلا أن رين استطاع التقاطها وسماعها:

"لماذا تتحدث عن بذور؟"

وفي اللحظة التي طرح فيها رين ذلك السؤال، تجمد وجه كيفن وتصلبت ملامحه، ولكن بعد ذلك بوقت قصير، وبينما كان يحدق فيه من طرف عينه، عضّ على شفتيه وأطلق تنهيدة:

"لا بأس بأن أخبرك بما أن الأمر قد حدث بالفعل وانقضى، ولأنني أثق بك…"

وضارباً بقدميه على الأرض بخفة، شبك كيفن يديه معاً:

"منذ زمن بعيد… في أيامنا الخوالي في أكاديمية القفل، وخلال بعثة استكشافية معينة في مرتفعات كلايتون، عثرتُ مصادفةً على كهف معين."

وعقد كيفن حاجبيه:

"أعتقد أنه كان يقع في ثالث أعلى قمة في تلك السلسلة من التلال… لستُ متأكداً تماماً. وخلال تلك البعثة، عثرتُ أنا وجين بالصدفة على ذلك الكهف. وهناك وجدنا فاكهة تتوهج بلون غامض، وبينما كنتُ أتأملها وأتفحصها، بادر جين وسبقني إليها وأخذ الفاكهة."

وضحك ضحكة قصيرة خافتة:

"لم يسعفني الوقت حتى لأفهم ما كان يجري قبل أن يبتلع الفاكهة ويغادر المكان. وما زلتُ أتذكر جيداً تعابير الوجه التي ارتسمت عليه بعد أن أكل تلك الفاكهة… وأنا واثق من أنك تستطيع تخيلها بسهولة بالغة."

"أجل…"

وأومأ رين برأسه بخفة.

فلم يكن من الصعب أبداً تخيل التعابير التي كانت تعلو وجه جين بعد أن سرق الفاكهة والتهمها أمام عيني كيفن مباشرة.

"وكما كنتُ أقول… لم تسنح لي الفرصة لاستيعاب ما كان يدور حولي قبل أن يغادر جين الكهف. وكنتُ في حيرة وذهول تامين حينها، ولكن ماذا عساي أن أفعل؟ لقد التهم الفاكهة بالفعل، ولم يترك خلفه سوى بذرة معينة…"

وهنا قطب كيفن حاجبيه بجدية:

"تلك البذرة… لم تكن شيئاً طبيعياً أو مألوفاً على الإطلاق."

ورفع رأسه ناظراً نحو رين، الذي كان يحدق فيه باهتمام وتركيز شديدين.

وواصل حديثه:

"لقد كانت غريبة وغير مفهومة… لم يكن لها أي منطق، وبصراحة لم تكن ذات فائدة كبيرة بالنسبة لي، ولكن…"

وفجأة، عبس كيفن وتمتم بصوت خافت للغاية:

"…لقد أزالت حد موهبتي الأقصى تماماً."