الفصل 724

الفصل 724: وداعاً [2]

"أين نحن؟"

وحين أدرتُ رأسي لأتفحص المكان من حولي، لاحظتُ ما بدا وكأنه أطلال مدينة مدمرة. كانت المباني في حالة خراب تام، ورُصّعت الطرقات بالحفر والشروخ في كل بقعة من أرجاء البلدة.

ولم يكن من المفاجئ أبداً العثور على مدينة في مثل هذه الحالة المزرية بالنظر إلى الصراع العنيف الأخير الذي دارت رحاه؛ غير أنه بالمقارنة مع المدن الأخرى، بدت هذه المدينة تحديداً وكأنها ظلت ترزح تحت وطأة وضعها الراهن لفترة طويلة من الزمن.

وكان الدليل القاطع على ذلك هو تلك الطحالب والنباتات البرية الأخرى التي استوطنت الشقوق والتصدعات المنتشرة في عدد من الأبنية.

وسائراً في أرجاء الشارع، لم ينبس كيفن ببنت شفة؛ بل اكتفى بالنظر حوله في الأرجاء بملامح تنضح بذكريات دفينة وحنين خفي.

ولم أكن أدري إلى متى استمر مسيرنا، لكننا سرعان ما توقفنا أمام منزل.

حسناً، أو ما بدا وكأنه بقايا منزل؛ فنصف البيت كان قد تلاشى واندثر تماماً.

"هنا كنتُ أعيش قديماً حين كنتُ طفلاً."

تحدث كيفن أخيراً، ولم تبرح عيناه ذلك المنزل قط:

"كانت أمي تعد حساءً لذيذاً للغاية؛ وكنتُ أود بشدة لو أنك جربت تذوقه لمرة واحدة على الأقل. حاولتُ مراراً تقليد وصفتها الخاصة، لكن طعمه لم يكن أبداً بنفس المذاق. لا أدري حقاً ما السر وراء ذلك…"

وارتسمت على وجهه ابتسامة دافئة وهو يتحدث.

ولم أنبس بأي كلمة، بل اكتفيتُ بالاستماع في صمت إلى ما كان يقوله.

"كان والدي يعود دائماً إلى المنزل في وقت متأخر. ربما لأننا كنا نعيش بعيداً عن مكان عمله… مشاكل الإيجار، كما تعلم. لم نكن أثرياء على الإطلاق، غير أن حياتنا لم تكن سيئة…"

وواصل استرساله في الحديث عن والديه؛ عما كان يتذكره عنهما، وكيف كان مظهرهما، وما كانا يحبانه، وما كانا يكرهانه…

واكتفيتُ بالإنصات إليه بهدوء. كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمعه فيها يتحدث عن والديه على الإطلاق.

فقد اعتاد دائماً تجنب الحديث عنهما. ولم يكن الأمر أنني لم أتطرق إليهما قط؛ بل بالأحرى، كلما ورد ذكرهما أمامه، كانت ملامح وجهه تتخذ تعبيراً مختلفاً تماماً، تعبيراً ينبئني بالتوقف فوراً عن السؤال.

"أتعلم…"

استدار كيفن والتقت أعيننا:

"لقد تجلى هذا الأمر لي بوضوح منذ فترة طويلة، ولكن… حين لا تملك أي شيء، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو أن تكتسب؛ أما حين تملك كل شيء، فكل ما يمكنك فعله هو أن تخسر… ومن المثير للسخرية حقاً كيف تحولت الأمور لتكون بتلك الطريقة بالضبط لكلانا."

جعلتني كلماته أقطب حاجبيّ؛ لم أكن أفهم حقاً ما كان يرمي إليه.

«يمكنك فقط أن تخسر حين تملك كل شيء؟»

أكان يقصد بحديثه هذا ذاتي الأخرى ربما؟ …إذاً، فماذا كان يقصد بقوله "حين لا تملك أي شيء، فكل ما يمكنك فعله هو أن تكتسب"؟ أكان يشير إلى نفسه؟

"إن المشاعر الإنسانية معقدة للغاية حقاً…"

وبعد أن خطا بضع خطوات إلى الأمام، دلف كيفن في النهاية إلى داخل المنزل. وحين سار عليه، أصدرت الأرضية الخشبية صريراً ممطوطاً.

وتبعته في صمت من خلفه. كانت كلماته مفاجئة إلى حد بعيد، لكنني لم أقل أي شيء واكتفيتُ بمواصلة الاستماع.

…كنتُ أخيراً على وشك التعرف على كيفن الحقيقي.

"…لم أكن أفهمها حقاً في البداية. استغرق مني الأمر وقتاً طويلاً للغاية لأفهمها؛ ربما عدة قرون. لم أعد متأكداً حقاً بعد الآن، لكن هذا لم يعد مهماً على أية حال."

ومرر إصبعه على سطح طاولة خشبية معينة:

"كما قلتُ لك، لا يسعك إلا أن تكتسب حين لا تملك شيئاً. وطوال تلك القرون، لم أفعل سوى الاكتساب؛ اكتساب فهم جديد لماهيّة المشاعر؛ الحب، الحزن، الغضب… لقد اختبرتها وعشتها جميعاً."

وأنزل يده ووضع راحة كفه فوق سطح المكتب الخشبي:

"ومهما بلغت قوتي، ومهما تكررت محاولاتي لإيقاف المصير المحتوم الذي سيحل بأولئك الأشخاص الذين جعلوني أفهم ماهيّة المشاعر… لم أكن أحصل في النهاية إلا على تلك النتيجة الحتمية التي لا مفر منها…"

وسحب نفساً عميقاً:

"…موتهم."

وانقبضت قبضته ببطء:

"وبغض النظر عما فعلته، أو حاولتُ فعله، بطريقة أو بأخرى، كانوا يموتون دائماً. وكلما شهدتُ ذلك المشهد مراراً وتكراراً، أصبحت الحياة أكثر خنقاً وضيقاً… لقد كان الأمر مؤلماً للغاية."

وابتسم:

"ربما تكون أنت أفضل من يفهم ألم فقدان شخص عزيز على قلبك؛ فالأمر ليس سهلاً على الإطلاق… لا سيما إن كنتَ تعلم أنه قادم لا محالة وتجد نفسك عاجزاً تماماً عن فعل أي شيء حياله…"

وأغمضتُ عينيّ. وبدأت ومضات الذكريات تطفو على السطح في مخيلتي مجدداً.

ذكريات بذلتُ قصارى جهدي ألا أفكر فيها عادت لتستيقظ من جديد، ووخز ألم حاد في صدري.

"ذلك العجز المطلق هو على الأرجح ما دفعني إلى فهم شعور جديد في النهاية: الغضب العارم."

وكانت قبضة كيفن مشدودة بالكامل الآن:

"أردتُ أن يذوق المسؤول عن كل هذا مرارة العذاب؛ أردتُ أن يشعر بما شعرتُ به؛ أردتُ أن يُمحى ويختفي تماماً من هذا الوجود… أردتُ الكثير من الأشياء."

وارتخت يده، وانبسطت ببطء:

"كل ما في الأمر هو أنني كنتُ أعلم يقيناً أن ذلك مستحيل."

ورافعاً رأسه، نظر إليّ. وكانت ابتسامته مريرة، مريرة إلى أقصى حد:

"…يستحيل عليّ بأي حال من الأحوال أن أقف في وجه ما خلقني؛ فهذا أمر غير ممكن بتاتـ—"

وتوقف كيفن فجأة في منتصف جملته. وانتابني الفزع والذعر بعد ذلك بلحظات وجيزة حين لمحتُ خيطاً رفيعاً من الدماء يسيل على جانب فمه. وترنح بضع خطوات إلى الوراء بينما اتسعت عيناه على اتساعهما.

"كيفن!"

اتسعت عيناي واندفعتُ نحوه مسرعاً.

"أنا بخير."

غير أنني توقفتُ حين رفع كيفن يده مشيراً لي:

"ما الذي تعنيه بقولك أنك بخير؟! أنت بوضوح تـ—"

"ثـ… ثق بي."

خرج صوته واهناً وضعيفاً، وتخللته نبرة من الرجاء والتوسل.

ومحدقاً فيه، كززتُ على أسناني بحرقة.

"شكراً لك."

وردّ عليّ بابتسامة باهتة قبل أن ينهار جالساً في وهن على كرسي بجوار الطاولة:

"ليس لدي الكثير من الوقت لأشرح كل شيء، ولستُ بـ… بحاجة إلى ذلك على أية حال؛ ستفهم كل شيء في النهاية. أنت ذكي على كل حال، وأنا واثق تماماً من أنك ستتوصل إلى الفهم مـ… كلا، أنا متأكد من أن لديك فكرة بالفعل عما يجري."

وتلوى وجه كيفن من الألم وهو يمسح بعض الدماء عن ذقنه ونظر إليّ وهو يهز رأسه بمرارة وأسى:

"ليس هناك الكثير مما أحتاج لقوله؛ أنا متأكد من أن لديك فكرة مسبقة بالفعل عما يحدث."

"…"

ولم أجب. كانت كلماته تحمل قدراً من الحقيقة؛ فبينما كنتُ مشوشاً بالفعل بكل ما قاله، كانت لدي فكرة عامة عما يجري، وإلى أين ستفضي قصته في النهاية.

"هاه… هاه…"

واضطرب صدر كيفن وارتجف وهو يسند ظهره إلى الكرسي ويتأمل أرجاء المنزل. وكانت هناك ابتسامة وادعة ومطمئنة ترتسم على وجهه في تلك اللحظة.

…ولسبب ما، لم أستطع استجماع شجاعتي لقول أي شيء حينها، خوفاً شديداً من أن أكسر تلك السكينة والسلام اللذين كان كيفن يغرق فيهما.

"لـ… لقد عشتُ طويلاً. وقضيتُ سنوات لا حصر لها من أجل هذه اللحظة تحديداً… وضحيّتُ بأشياء كثيرة حتى ينجح هذا المخطط… وجعلتُ الكثير من الناس يعانون ويتألمون في خضم ذلك."

ومغمضاً عينيه، ابتسم:

"…لقد نلتُ الكثير من الأشياء التي لا أستحقها أو التي تفوق قدري بكثير. وحتى لو حاولتُ النأي بنفسي والابتعاد عنها، فإنها تظل تلتصق بي كالغراء… هه… أنا لستُ بالرجل الصالح… ولكن مهلاً، ومن هو الصالح أصلاً؟ المسألة برمتها مسألة منظور ورؤية… سواء أكنتَ أنت، أو أنا، أو هيملوك، أو جيزيبيث… فكل واحد منا هو الشرير في قصة شخص آخر…"

وبات صوته يزداد خفوتاً وضعفاً مع كل ثانية تمر. وأصبحت عيناه ضبابيتين وزائغتين على نحو متزايد، وكان لون بشرته وشحوبها يتدهوران بوضوح للعيان:

"لـ… لقد قتلتُ أشخاصاً لم أكن أرغب في قتلهم قط… ومع ذلك فعلتُ ذلك، ودفعتُ الثمن باهظاً مقابله…"

وكانت حالته تدق نواقيس الخطر والرعب في داخلي:

"مـ… مهلاً، يا كيفن…"

وواصل حديثه:

"كنتُ غاضباً وحانقاً للغاية؛ أردتُ تدمير 'ذلك الشيء'… وفي الوقت ذاته، الهروب والفرار منه. كنتُ خائفاً مما كنتُ أكتسبه؛ فكلما اكتسبتُ المزيد، ازداد الألم عذاباً."

"…وعلى النقيض منك، أنت الذي بدأتَ تخسر بالتدريج، واصلتُ أنا الاكتساب… وتفاقم الألم وازداد سوءاً مع مرور الوقت، ولم أستطع إيقافه… أردتُ له أن يتوقف، لكنني لم أستطع…"

ورفع رأسه بضعف ووهن:

"تذكر جيداً، يا رين؛ فمن هذه اللحظة فصاعداً، لن يبقى أي شيء على حاله قط. كل شيء سيتغير تماماً، وستكون أنت في قلب هذا التغيير ومحوره. ستبدأ كل الخيوط والنقاط في الترابط معاً، وسواء أكنتَ ترغب في الموت، أو في تدمير السجلات، فالقرار يعود إليك وحدك. سأكون سـ… سعيداً للغاية لو فعلتَ ذلك… ففي النهاية، سيكون كل شيء قد ذهب هباءً وسدى إن لم تفعل… لقد أنجزتُ بالفعل ما عزمتُ على القيام به…"

وبدأت تلك الابتسامة التي ارتسمت على وجه كيفن لبرهة تتلاشى وتذوي ببطء مع مرور الثواني، ولكن في اللحظة التي أوشكت فيها على الاختفاء تماماً، استطاع بجهد جهيد أن يحولها إلى ابتسامة متكلفة ساخرة:

"…أما زلتَ تعتقد أنني سـ… ساذج وضعيف الشخـ—"

ولم يُكتب له قط أن يكمل جملته. فبحول الوقت الذي رسم فيه ابتسامته تلك، كان قلبه قد توقف عن النبض بالفعل.

"…"

ولم أكن أدري كم من الوقت وقفتُ هناك مسمراً في مكاني؛ أحدق في كيفن، الذي كان يستريح في هدوء وسكينة على الكرسي بملامح تنعم بالسلام والاطمئنان.

بدا وكأنه نائم.

وكان نائماً بالفعل؛ كل ما في الأمر… أنه كان ذلك النوع من النوم الذي لا يستيقظ المرء منه أبداً بعد ذلك.

"هـ… هاه."

وارتجف صدري بعنف.

ورافعاً يدي، قبضتُ بقوة على ملابسي فوق صدري. وانبعث ألمٌ مألوف ومبرح في أعماقي مجدداً.

…وبدأت عيناي تحرقانني وتلسعان، لكن لم تسقط منهما قطرة دمع واحدة.

لقد كتمتُ كل شيء في داخلي وأرغمته على التراجع.

فلم تكن لدي أدنى نية لإظهار أي ضعف على الإطلاق؛ لقد عاهدتُ نفسي منذ رحيل الأفعى الصغيرة ألا أُبدي أي مظهر من مظاهر الضعف أو الانهيار مجدداً.

…ربما حين ينتهي كل شيء.

؟ ربما حينها فقط أستطيع أن أسمح لنفسي بالضعف.

وكانت لدي بالفعل تلك الشكوك الخفية في أن الأمور ستنتهي إلى هذه الخاتمة… ومع ذلك، ورغم أنني كنتُ مستعداً نفسياً لهذا المصير إلى حد ما، إلا أن وطأته كانت أشد إيلاماً وقسوة بكثير مما توقعت.

لقد كان الأمر لعيناً ومحطماً للقلب إلى أقصى حد.

وببطء وتتابع، كان الجميع يرحلون ويتركونني وحيداً. كنتُ أعلم منذ البداية أن الموت أمر شائع ومحتوم… لكنني لم أكن أتوقع أبداً أن يكون كيفن واحداً منهم…

ومع ذلك، تكلفتُ ابتسامة مريرة:

"حسناً، أكنتَ تريد أن تعرف إن كنتَ لا تزال ساذجاً وضعيف الشخصية؟"

وتقدمتُ نحوه. كنتُ أعلم أنه عاجز عن سماعي، لكنني واصلتُ الحديث رغم ذلك.

وماداً يدي، أغلقتُ جفنيه برفق:

"هه، حسناً… بغض النظر عما إذا كنتَ قد استعدتَ ذكرياتك أم لا، فستظل دائماً ذلك السـ… هاه؟"

وفجأة، بدأ جسد كيفن بأكمله يرتعد ارتعاداً عنيفاً. وانفجر إلى ملايين الذرات المتلألئة، التي سرعان ما بدأت تدور وتلتف في دوامة عاتية داخل عقلي قبل حتى أن تسنح لي الفرصة لاستيعاب ما كان يجري.

"مـ… ماذا—!"

واسودّ كل شيء بعد ذلك، وغرقتُ في ظلام دامس.