الفصل 723

الفصل 723: وداعاً [1]

"هاه؟"

"مـ… ماذا؟"

"هل أرى أشياء غير حقيقية؟"

لم يكن بالإمكان وصف الذهول المطلق الذي اعترانا في اللحظة التي وطأت فيها أقدامنا أرض كوكبنا مجدداً بأي كلمات على الإطلاق. لقد صُدمتُ لدرجة أن الآثار الجانبية المعتادة للمرور عبر البوابة بدت وكأنها لا شيء بالنسبة لي.

وكان في استقبالنا عند البوابة كيفن. وبدا كل شيء طبيعياً انطلاقاً من تلك النقطة. كان يرتدي حلة أنيقة وجذابة، لا بد لي من الاعتراف بأنها جعلته يبدو وسيماً ومهيباً للغاية.

ولم أكن أشعر بالغيرة منه.

ومع ذلك…

"ما الذي فعلته بحق السماء؟"

وبينما كنتُ أخرج من منطقة التدريب، أُخذتُ على حين غرة تماماً حين رأيتُ المقر الرئيسي مكتظاً بالناس حتى حافته.

وإن لم يكن ذلك مفاجئاً بما فيه الكفاية، لم أصدق عينيّ من هول عدد الأشخاص المحتشدين في الخارج. وحين نظرتُ من النافذة إلى الشارع بالأسفل، لم أستطع استيعاب مدى الازدحام الذي كان عليه.

…بدا الأمر وكأن الحرب لم تندلع من الأساس.

لقد تملكني الذهول والارتباك، وكذلك كان حال الآخرين.

«ما الذي حدث بالضبط خلال الفترة التي قضيناها في ميلاندوار؟»

"متفاجئون؟"

نظر كيفن إلينا بابتسامة متكلفة وهو يقودنا نحو مكتبه في الطابق العلوي:

"لن أعطلكم طويلاً. أحتاج فقط إلى إطلاعكم بإيجاز على مجريات الوضع، وبعدها يمكنكم جميعاً المضي في طريقكم."

"صباح الخير، يا قائد التحالف."

"طاب يومك ودُمْتَ سالماً، يا قائد التحالف."

كانت الطريقة التي كان يحيي بها الناس كيفن في طريقنا إلى مكتبه هي أكثر الأمور إثارة للحيرة والغرابة التي لاحظتها على الإطلاق.

أعينهم… كانت تفيض بتبجيل وتقديس خالص.

وعلى الفور قطبتُ حاجبيّ حين رأيتُ ذلك.

…وبدأتُ تدريجياً أستشف فكرة عما قد حدث، وشعرتُ بانقباض في قلبي لسبب ما.

بدا كل شيء أجمل وأروع من أن يكون حقيقياً.

"تعالوا، استريحوا في مكتبي لبعض الوقت."

وحين دلفنا إلى مكتب كيفن، عرض علينا بضيافة وكرم بعض المشروبات قبل أن يجلس على أحد الكراسي هناك.

"ما الذي حدث؟"

كان جين أول من نطق، طارحاً السؤال الذي كان يتردد في أذهان كل الحاضرين.

واكتفيتُ بمراقبة كيفن بهدوء من مقعدي.

وكلما أطلتُ النظر إليه، ازداد شعوري بأن هناك خطباً ما في الأمر برمته.

ورغم ذلك، واصلتُ الاستماع إلى المحادثة في صمت. فقد أكون مجرد شخص يبالغ في التفكير، رغم أنني شككتُ في ذلك.

"لقد حالفنا الحظ، ونجحنا في هزيمة جميع الأعضاء رفيعي المستوى في منظمة المونوليث. وبالطبع، لم نتخلص من المنظمة بأكملها تخلصاً تاماً، إذ لاذ بعضهم بالفرار والاختباء، لكننا تمكنا من توجيه ضربة قاصمة هائلة لهم."

نظر كيفن نحوي وابتسم:

"ولم يكن ذلك ليتحقق لولا فضلك ومساعدتك."

«عن أي شيء يتحدث بحق السماء؟»

نظر الجميع نحوي، فاستطرد كيفن موضحاً:

"لولا رسالتك التي تركتها قبل مغادرتك، لكنا وقعنا في فخهم. ولكن لحسن الحظ، تمكنا من قلب الموقف رأساً على عقب وعكس الفخ عليهم بإرسال جميع أعضائنا رفيعي المستوى. لقد كانت مخاطرة كبيرة، لكنها آتت أكلها وثمارها."

وتحدث بنبرة غير مبالية وهادئة للغاية، وكأنه كان يتعامل مع مسألة تافهة وبسيطة.

ومع ذلك، لم يكن هذا ليفسر كل شيء. لقد فهمتُ كيف هزم الشيوخ والأعضاء البارزين، ولكن ماذا عن هيملوك؟

لقد كان من ذلك النوع من الرجال الذين يستحيل أن يموتوا لمجرد الوقوع في كمين.

وبوصول تفكيري إلى تلك النقطة، نظرتُ إلى كيفن لأسأله، ولكن…

"ماذا عن مالـ—"

"ما خطبكم جميعاً؟ لماذا أشعر بالطاقة الشيطانية تغمر أجسادكم بالكامل؟"

قاطعني كيفن، الذي نهض واقفاً ونظر إلينا بعبوس. وبعد أن لوّح بيده مرة واحدة، بدأ بريق ظلي معتم ينبعث من جسد كل فرد منا.

وأدار رأسه لينظر إليّ:

"أحقاً؟ أأنت جاد؟"

لم يكن معجباً بالأمر على الإطلاق.

وهززتُ كتفيّ:

"لم يكن أمامي أي خيار آخر. كانت الطاقة الشيطانية كثيفة وخانقة للغاية هناك. ولم أكن لأجعلهم يوقعون عقداً لو كان بإمكانهم تحملها بمفردهم."

"هااااه…"

أطلق كيفن تنهيدة طويلة ومثقلة:

"هذا أمر مقلق ومربك حقاً."

وتذمر قائلاً:

"أتعلمون أنه على الرغم من أننا انتصرنا في الحرب، إلا أن الوضع لا يزال حساساً للغاية؟ أنا أتفهم موقفك أنت، بما أن الجميع يعرفونك ومن المرجح أنهم عاجزون عن هزيمتك، ولكن ماذا عنهم؟"

وتبادل كيفن نظراته بين ميليسا، وجين، وأماندا:

"ناهيك عن مكانتهم ومناصبهم، فهم عاجزون حتى عن إخفاء طاقتهم الشيطانية كما ينبغي؛ فهي تكاد تتسرب وتفيض من أجسادهم. ولحسن الحظ أنكم معي، وحتى لو لاحظ الآخرون ذلك، فلن يجرؤوا على قول أي شيء."

"أحقاً الأمر كذلك؟"

ربما لأنني اعتدتُ على العالم الآخر، لكنني بصراحة لم ألحظ حتى أنهم كانوا يسربون طاقة شيطانية.

ونظرت ميليسا إلى ذراعيها وقطبت حاجبيها، ثم التفتت لتنظر إليّ:

"تخلص منها فوراً."

ألجمني الذهول وعجزتُ عن الكلام:

"…أنتِ تدركين بالطبع أنني لا أستطيع التخلص منها بفرقعة إصبع، أليس كذلك؟"

لقد وقعت على عقد، وستظل الطاقة الشيطانية باقية حتى ينتهي مفعول العقد وينقضي أجله.

"لا تقلقي على أية حال، فبما أنني كنتُ أعلم مسبقاً متى سنعود، فإن العقود ستنتهي في غضون بضع ساعات، لذا لن تضطروا للانتظار طويلاً."

وفي الواقع، إذا كان هناك شخص يتطلع إلى انتهاء مفعول العقد أكثر مني، فسيكون هو أنا بلا منازع.

…لقد سببت لي هذه التجربة برمتها صدمة نفسية بطرق لم أكن أظنها ممكنة قط.

ولن أعرض العقود على الآخرين مرة أخرى أبداً.

لا سيما على هذه المجموعة تحديداً…

"حسناً إذاً. بما أننا قد سوينا كل هذا، فسأجعلكم ترتاحون في الغرف التي أعددتها لكم."

وقف كيفن وضغط على زر الهاتف الموجود على مكتبه:

"بمجرد أن ينتهي العقد وتتجاوزوا الآثار الجانبية، فأنتم أحرار في الذهاب."

طقطقة—

"هل ناديتني؟"

وعلى الفور تقريباً بعد ذلك، اقتحمت إيما الغرفة فجأة. وحين نظرت حولها ولمحتنا، طرأ تغيير واضح على ملامح وجهها:

"ما الذي تفعلونه جميعاً هنا؟"

"إنها قصة طويلة."

قال كيفن ذلك مع ابتسامة. وعدّل ربطة عنقه، ثم ارتمى متكئاً على كرسيه واستدار بتكاسل:

"رتبي لهم الإقامة في غرفة. ولا تكلفي نفسكِ عناء طرح أي أسئلة، فمن المرجح أنهم لن يجيبوا."

"أوه."

ارتسمت على وجه إيما ملامح القلق. وحين أدارت رأسها، استقرت نظراتها في النهاية على أماندا، وأطلقت تنهيدة في تلك اللحظة:

"حسناً إذاً، تعالوا معي في الوقت الحالي."

واستدارت وخرجت. ونهض الجميع لمتابعتها باستثنائي.

ولوّحتُ لهم بيدي قبل أن يتمكنوا من التساؤل عن أي شيء:

"لا تشغلوا بالكم بي، فلا يزال لدي حديث لأتبادله مع كيفن."

وتوقفت قدما إيما فجأة والتفتت لتنظر إلى كيفن.

"لا بأس، كل شيء على ما يرام."

لوّح لها بيده، فأومأت برأسها. ولم تكلف نفسها عناء إلقاء نظرة واحدة في اتجاهي طوال ذلك الوقت.

ولم أكن بحاجة حتى للتفكير في سبب تصرفها بتلك الطريقة؛ فبمجرد نظرة واحدة في اتجاه كيفن، علمتُ أنها لا تزال تحمل ضغينة في قلبها ضدي.

…يا له من ضيق أفق.

بانغ—!

أُغلق الباب، وخيّم الصمت على أرجاء المكتب.

ونهض كيفن في النهاية وتقدم نحو النافذة الكبيرة التي كانت خلفه. وهناك، صوّب نظره نحو مدينة أشتون:

"هل ترغب في بعض الشاي؟"

"والآن فقط تعرض عليّ ذلك؟"

لقد كان أمامه متسع من الوقت ليعرض ذلك من قبل، والآن فقط وحين أصبحنا بمفردنا يطرح العرض؟

وضحك كيفن بخفة:

"الشاي باهظ الثمن."

"…هل قامرتَ بكل أموالك وأضعتها؟"

"كلا."

"إذاً…؟"

"إيما."

كانت إجابة مقتضبة، لكن كل شيء بات واضحاً وجلياً بالنسبة لي في تلك اللحظة، وتوقفتُ عن الكلام.

"لماذا تنظر إليّ بتلك الطريقة؟"

"كلا، أنا أتفهم الأمر."

"توقف عن النظر إليّ بتلك النظرة…"

"كلا، أنا أفهمك تماماً. لا تقلق، أنا لا أشفق عليك."

"نظرات عينيك تقول عكس ذلك تماماً."

"أحقاً؟"

…وهنا كنتُ أظن أنني أحافظ على وجه جامد ومحايد تماماً يخلو من أي تعبير.

يا للأسف.

"…"

وعادت الغرفة إلى حالتها المعتادة من الصمت. ورغم أن الموقف لم يكن محرجاً، إلا أنه كان متوتراً ومشحوناً بلا شك.

وفي النهاية، كنتُ أنا من كسر حاجز الصمت:

"…أنت لا تتوقع مني بالطبع أن أصدق نفس الهراء الذي أطعمته للآخرين، أليس كذلك؟ ما الذي فعلته في الواقع بحق السماء؟"

كنتُ أعرف كيفن جيداً… أو هكذا ظننتُ بعد مرحلة معينة.

ولم يكن شخصاً قادراً على هزيمة مالك الشياطين، حتى وبمساعدة أوكتافيوس.

…كان الموقف برمته مريباً للغاية وتفوح منه رائحة الخديعة.

"هه."

ضحك كيفن في سره بصوت خافت.

فقطبتُ حاجبيّ:

"ما المضحك في الأمر؟"

لم يكن هناك أي شيء مضحك على الإطلاق فيما قلته.

"ربما استطعتُ خداع الآخرين، لكنني بالتأكيد عاجز عن خداعك أنت."

استدار كيفن وابتسم.

…لقد كانت ابتسامة صادقة ونابعة من القلب.

"أخبرني، هل تمانع في القدوم معي إلى مكان ما؟ أود أن أريك شيئاً."