الفصل 722

الفصل 722: صدمة [2]

طقّ—!

مزق وميضٌ فضي الهواء واخترق مباشرة أحد أهداف الرماية التي كانت تقع على مسافة معينة.

"…سهمٌ واحدٌ إضافي."

ولو نظر المرء عن كثب، للاحظ أنه بجانب ذلك السهم، كانت هناك عدة سهام أخرى.

وكانت جميعها متساوية الأبعاد تقريباً عن بعضها البعض وتغطي كل حلقة من الحلقات المحيطة بنقطة مركز الهدف.

ولم يتبقَّ سوى نقطة المنتصف، عين الثور.

وطالما أصابتها، فستحرز النتيجة الكاملة والمثالية…

خخخخ—!

شدت أماندا وتر قوسها.

لقد كان قوساً ضخماً، وأثقل وزناً بكثير من أي قوس استخدمته في حياتها من قبل. وكان أيضاً أشد قوة وبأساً من غالبيتها العظمى، باستثناء قوسها الحالي.

وهبّ نسيم عليل في المنطقة المحيطة بها، محنياً أعواد العشب بانحناءة طفيفة للغاية.

ولم تعر انتباهاً لما يحيط بها.

كان تركيزها الوحيد منصباً على الهدف الذي أمامها؛ وعلى وجه التحديد، على نقطة المنتصف. المساحة الوحيدة التي لم تملأها بعد.

…لقد بدأ وسواسها القهري يستعر بداخلها؛ كانت بحاجة ماسة لإصابة الهدف وملء تلك البقعة الفارغة.

ولم يكن بوسعها بأي حال من الأحوال أن تخطئ.

"هوووه."

سحبت نفساً عميقاً وركزت على جلب السكينة والهدوء إلى عقلها. ومع مرور اللحظات، سكن كل شيء كان يتحرك حولها سكوناً تاماً، وبات الشيء الوحيد الذي تراه هو الهدف.

وهبت الرياح مرة أخرى، مبعثرةً خصلات شعرها بخفة.

ولم تبالِ بها.

كانت تنتظر أن يهدأ النسيم.

ولم يطل انتظارها؛ إذ ساد السكون الأرجاء، وارتفعت أصابعها.

كان السهم على وشك أن يفلت من الوتر؛ لم يكن يفصله عن الانطلاق سوى جزء من البوصة…

طقطقة—!

"أماندا، هل أنتِ هنا؟"

دخل شخص ما فجأة، فانقطع حبل تركيز أماندا في التو واللحظة.

طقّ—!

انطلق صوت صفير حاد.

وشق السهم عنان السماء بسرعة هائلة واصطدم بالهدف مباشرة.

غير أن…

إنه لم يصب نقطة المنتصف.

حدقت أماندا في قوسها بذهول تام وخلو من التعبير قبل أن تعيد نظرها نحو الهدف.

"أوه، يبدو أنكِ تتدربين."

التفت رين، الذي كان قد دلف للتو إلى الداخل، بنظره نحو الهدف، غير مدرك تماماً لما اقترفته يداه للتو. وكانت هناك عاصفة هوجاء تتشكل في الأفق.

"يبدو أنكِ قد تحسنتِ كثيراً."

لقد كان منبهراً وممتناً حقاً.

"على أية حال، جئتُ لأخبركِ بأننا على وشك المغادرة قريباً. يتعين علينا الرحيل في غضون ساعتين، لأن الوصول إلى المكان المناسب سيستغرق منا بعض الـوقـ—"

بانغ—!

هوت أماندا بقوسها فجأة وارتطمت به بقوة على الأرض.

"اللعنة! تباً!"

أطلقت سيلاً من الشتائم قبل أن تدير بصرها نحو رين، الذي نظر إليها بمزيج من الرعب المطلق والذهول المرتعد.

وتراجع عدة خطوات إلى الوراء:

"فلنتفاهم بشأن هذا بهدوء…"

===

قرمشة—!

سالت عصارة التفاح على ذقنها. وقذفت بريسيلا التفاحة التي بيدها في الهواء ثم التقطتها مجدداً، وسرعان ما أخذت منها قضمة أخرى.

"…"

ورمت بنظرة خاطفة نحو جين الذي كان يستغرق في التأمل على مسافة غير بعيدة من غصن الشجرة التي كانت تجلس عليه.

قرمشة—!

وبسماعه لصوت القرمشة للمرة الألف، ارتعش جفن عين جين اليسرى.

وفتح عينيه وألقى نحوها نظرة:

"…أليس من المفترض أن تكوني مشغولة؟"

"أنا كذلك بالفعل."

قالت بريسيلا ذلك وهي تأخذ قضمة أخرى من التفاحة، لتزيد من حنق جين وغيظه.

"إذا كنتِ مشغولة، فلماذا لا تزالين هنا؟"

"ألا يحق لي ذلك؟"

قرمشة—!

كانت التفاحة مليئة بالعصارة والماء حقاً.

"أنتِ تفعلين هذا عن عمد…"

بدأت تعابير وجه جين تتبدل. وخفض رأسه، ملقياً نظرة على المساحة المحيطة بها.

…كانت تحوي أكثر من اثنتي عشرة بذرة وبقايا تفاح.

"هاه."

اضطر إلى أخذ نفس عميق.

لقد مضى ما يقرب من خمسة أشهر منذ وصوله إلى هذا الكوكب، والشيء الوحيد الذي ندم عليه ندماً شديداً هو أنه أتاح لتلك الدوقة تذوق أول سيجارة في حياتها.

فمنذ ذلك اليوم، لم تكف عن ملاحقته ومضايقته قط.

في البداية، ربما كانت تأتي من أجل السجائر فقط، ولكن مؤخراً… بدا وكأنها تستمتع فقط بجعل حياته أكثر صعوبة وجحيماً.

وأطلق تنهيدة حين وصل بتفكيره إلى هذا الحد:

«حمداً لله أنني على وشك المغادرة. ولولا ذلك، لا أدري إلى متى كان بوسعي تحمل هذا…»

كان صبره ينفد ويتآكل؛ حسناً، أياً كان ما تبقى من صبره، بما أنه لم يكن قادراً على هزيمتها من الأساس.

"هل تريد تفاحة؟"

عرضت الدوقة ذلك، فما كان من جين إلا أن لوّح بيده رافضاً:

"أنا بخير، لا أريد."

"أتخشى أن أكون قد دسستُ فيها السم؟"

"نعم."

"يا لقلة ذوقك ووقاحتك."

قفزت الدوقة من فوق غصن الشجرة وتقدمت نحو جين. وكانت كل حركة من حركاتها تفيض بجاذبية وسحر لا حدود لهما، غير أن ذلك لم يترك أدنى أثر عليه على الإطلاق.

وتوقفت على بعد بضع بوصات منه:

"هل فكرتَ أخيراً في ثمن محدد؟"

"أعدنا إلى نفس الموضوع مجدداً؟"

نهض جين من مكانه ووضع يده على وجهه:

"لقد أخبرتكِ، لستُ مهتماً ببيع أي شيء. إذا كنتِ تريدين البعض، فتعالي إلى الأرض. وإن لم تكوني ترغبين في ذلك، فامضي في طريقك؛ أنا ذاهب للعودة الآن."

ونفض الغبار عن ثيابه وتأهب للمغادرة، مما أثار دهشة الدوقة:

"أأنت راحل؟"

"نعم، لقد انتهى وقتي هنا."

أومأ جين برأسه، شاعراً ببعض الراحة لأن تلك الرحلة إلى هنا قد وصلت أخيراً إلى نهايتها.

لقد تعلم وتطور كثيراً هنا، لا سيما مع وجود الطاقة الشيطانية التي كانت تسري في جسده، والتي رفعت من مستوى إدراكه وتحكمه في المانا، ولكن…

ورغم مدى روعتها، إلا أنه كان يريد التخلص منها وإخراجها من جسده بأسرع ما يمكن.

فقد كانت عبئاً كبيراً يفوق طاقته على تحمله…

"ولماذا لم أعلم برحيلك إلا الآن فقط؟"

لم يبدُ أن الدوقة قد تقبلت نبأ رحيله المفاجئ هذا بصدر رحب:

"لقد عرف كل منا الآخر طوال الأشهر الأربعة الماضية، وأعتقد أن من حقي أن أعلم."

"حقاً؟ أتعتقدين ذلك؟"

كل ما استطاع تذكره هو إزعاجها ومضايقتها المستمرة له طوال تلك الأشهر الأربعة.

فإن لم يكن ذلك الصوت المزعج لقضم التفاح، أو الإلحاح المستمر بشأن بيعها السجائر، فإنها كانت تبتكر طريقة جديدة لاختلاق المتاعب له.

…لقد كان يتطلع حقاً إلى المغادرة والرحيل.

وملقياً نحوها نظرة أخيرة، لوّح بيده:

"آمل ألا نلتقي ببعضنا البعض مجدداً."

واختفى بعد ذلك، تاركاً بريسيلا في حالة من الذهول والدهشة المطبقة:

"هـ… هذا… هذا…"

ووجدت أسنانها تصطك ببعضها البعض بعنف وهي تتمتم من بين شفتيها المشدودتين:

"أيها الوغد ناكر الجميل."

أكان هذا هو تصوره لوداع لائق؟

يا له من بشري عديم القلب والرحمة؛ خاصة بعد كل ما قدمته له من مساعدة طوال الأشهر الأربعة الماضية.

فلولاها، لما استطاع قط التحكم في طاقته الشيطانية بتلك الكفاءة التي أظهرها.

لقد كانت هي السبب الرئيسي وراء كل ذلك التطور الذي أحرزه.

"سترى إن كنتُ سألقي لك بالاً مرة أخر—"

وتوقفت في منتصف جملتها؛ إذ التفتت برأسها، ولمحت صندوقاً صغيراً، فانفرج فمها عن ابتسامة متكلفة:

"يبدو أن لديك بعض الضمير بعد كل شيء."

ونظرت حولها، ثم تقدمت نحوه والتقطته.

لقد كان خفيف الوزن نوعاً ما:

"لم أكن أحسبه من النوع الخجول؛ إنه لطيف بعض الشـ—"

وتوقفت في منتصف كلمتها.

"…"

وبفتح الصندوق، أدركت أنه لم يكن يحوي أي شيء بداخله على الإطلاق.

وانعقدت ملامح وجهها وتقطبت تقطباً لم يسبق له مثيل:

"أيها البشري اللعين الساقط!!!!!"

===

"بففت."

"ما خطبك بحق السماء؟"

كنا متجمعين في تلك الأثناء ومستعدين للعودة إلى الأرض. وكان جين يطلق بين الحين والآخر ضحكة خافتة مكتومة، فشل في إخفائها رغم كل محاولاته.

ونظرتُ إلى ميليسا:

"هل لكِ يد في هذا الأمر؟"

"كلا؟ ولماذا تنظر إليّ أصلاً؟"

"همم."

ولم أكلف نفسي عناء النظر إلى أماندا؛ فهي لا تملك ذرة من حس الدعابة، لذا لم تكن هي بالتأكيد.

"لقد فهمتُ الأمر أخيراً…"

تمتم جين، وهو يحول نظره نحوي.

وسرعان ما تملكني الفضول:

"ما الذي فهمته؟"

"فهمتُ السبب الذي يجعلك تستمتع دائماً بمضايقة كيفن وإغاظته."

"هاه؟"

باغتتني كلماته وأخذتني على حين غرة. عن أي شيء كان يتحدث؟ أترى الطاقة الشيطانية قد أتلفت عقله في النهاية؟

أنا، أضايق كيفن وأغيظه؟

مستحيل أن أفعل ذلك أبداً…

"ههه."

ولم يستطرد في أي توضيح، بل اكتفى بالضحك فقط.

جعلني تصرفه هذا أكثر فضولاً، ولكن بالنظر إلى أنه لم يعد لدينا الكثير من الوقت، قررتُ صرف النظر عن الأمر وتجاوزه:

«سأسأله ببساطة حين نعود.»

فالشيء الأكثر أهمية في تلك اللحظة كان هو العودة.

وباستحضار ما قد ينتظرني عند عودتي إلى الأرض، تلاشت بهجتي وركد مزاجي:

«آمل أن يكون كيفن قد نجح في تثبيت استقرار الوضع.»

لقد زادت قوتي كثيراً على مدار الأشهر القليلة الماضية. ورغم أنني لم أكن واثقاً تمام الثقة، إلا أنني كنت متيقناً من أن بوسعي الآن على الأقل خوض معركة حقيقية في مواجهة هيملوك.

وبمساعدة كيفن وأوكتافيوس، لن يكون التغلب عليه وهزيمته أمراً مستحيلاً.

"هيا بنا نتحرك."

التفتُ لأنظر إلى الآخرين قبل أن نتوجه خارجين من المدينة.

لقد كانت رحلة قصيرة، لكنها كانت تستحق كل هذا العناء بلا أدنى شك.

*

واستغرق منا الأمر عدة أيام للعودة إلى نقطة التجمع.

وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه، عثرنا على رقعة أرض مألوفة وانتظرنا هناك.

"وفقاً لما قاله كيفن، من المفترض أن تفتح البوابة اليوم…"

كان هذا على فرضية أنه لم يصبه أي مكروه، لكنني شككتُ في ذلك بشدة.

فقد كان قوياً بما يكفي ليصمد لأكثر من شهر.

حفيف—!

…ولحسن الحظ، لقد نجح في ذلك بالفعل.

وبمجرد أن تجسدت البوابة أمامنا، أطلقتُ تنهيدة ارتياح عميقة:

"هاه."

وسحبتُ بضعة أنفاس بطيئة وعميقة، ووطنتُ نفسي للمشاهد والأحداث التي كانت تنتظرني على الجانب الآخر.

وعلى أمل ألا أكون قد تأخرتُ كثيراً…

"فلننطلق."

ودلفتُ إلى الداخل بعد ذلك بقليل.