الفصل 718

الفصل 718: الاستقرار [2]

"تشه."

خرجتُ من غرفة الدوقة وأنا أطقطق بلساني.

«على الأقل حاولت.»

طأطأتُ رأسي ونظرتُ إلى الأنابيب الثلاثة الأخرى التي في يدي قبل أن أخبئها.

قبل لحظات قليلة، حاولتُ التفاوض للحصول على فاكهة الشيطان، لكنها رفضت طلبي رفضاً قاطعاً.

في النهاية، لم يكن أمامي سوى المغادرة ورأسي منكس.

«لا ينبغي أن أكون نافد الصبر أكثر من اللازم.»

كان بإمكاني التفاوض للحصول على فاكهة الشيطان في وقت سابق، لكن الرحيق كان أكثر أهمية بالنسبة لي بكثير. ورغم أنني لم أُشفَ تماماً، إلا أنني شعرت بانتعاش ونشاط يفوق ما شعرت به منذ وقت طويل جداً.

حتى أنني حظيتُ بنوم هانئ وعميق لمرة واحدة.

بالإضافة إلى ذلك…

«ليس الأمر وكأنه لن تسنح فرصة أخرى لاحقاً.»

"هل عدت؟"

"أجل."

بينما كنت في طريقي عائدًا إلى مقر إقامتنا بعد أن تسللتُ خارجًا من القصر سراً، استقبلني مشهد ميليسا وهي تعبث بمادة غريبة. لا شيء غير مألوف.

وبعد أن اعتدتُ على هذا بالفعل، وجدتُ كرسياً ليس بعيداً عنها وجلستُ عليه.

"هل عثرتِ على ما كنتِ تبحثين عنه؟"

"ليس تماماً."

هزّت ميليسا أنبوب الاختبار الذي أمامها وراقبته بهدوء.

ورغم خفوتها، لمحتُ بضع فقاعات تتصاعد على السطح.

…أي نوع من الجرعات كانت تصنع بحق السماء؟

"متى سنغادر؟"

"عندما يحين الوقت."

السبيل الوحيد للعودة كان عن طريق كيفن، لذا حتى يحين الوقت المحدد، سنظل عالقين هنا لبعض الوقت الإضافي.

"لحسن الحظ، لقد انتهيتُ بالفعل مما كان عليّ فعله، لذا أعتقد أن بإمكاننا الاسترخاء والتعامل مع الأمر ببساطة حتى يحين الوقت المناسب، إذا كان ذلك يناسبك؟"

"لا بأس بذلك بالنسبة لي."

أومأت ميليسا برأسها دون أي تغيير في ملامحها.

بدا وكأنها تستمتع بإقامتها هنا.

"هذا رائع."

نهضتُ من مقعدي.

"بما أن لدينا متسعاً من الوقت، فمن الأفضل أن نستغله على أكمل وجه. فلدينا وفرة من الوقت."

كنتُ قد افترضتُ في البداية أن رحلتنا إلى هنا لن تستغرق سوى نحو خمسة أشهر. ورغم أنها لم تكن مدة طويلة، إلا أنها لم تكن قصيرة أيضاً.

ومع ذلك، لم أدرك إلا لاحقاً أنني قد قللتُ بشكل كبير من تقدير أمر ما هنا، ألا وهو حقيقة أن يوماً واحداً هنا لا يعادل في الواقع يوماً واحداً على الأرض.

كان طول اليوم في هذا العالم مختلفاً اختلافاً شاسعاً عن طوله على الأرض؛ وبالتالي، كان مقدار الوقت المتاح لنا هنا أكبر بكثير من الخمسة أشهر التي كنا نعتزم قضاءها في الأصل.

"هذا مثالي."

في ظل الوضع القاتم والرهيب السائد على الأرض، اعتقدتُ في البداية أنه لا يوجد وقت كافٍ، لكن بالنظر إلى الوقت المتاح لدي الآن، فربما… فقط ربما—بحول الوقت الذي أعود فيه، سأكون قوياً بما يكفي لهزيمة هيملوك.

قمتُ بحركة بيدي وأخرجتُ عدة زجاجات، تحوي كل واحدة منها مادة كنتُ على دراية بها، ثم أخذتُ عدة أنفاس عميقة.

"…ليس بيدي سوى المحاولة."

ورغم أنني قد لا أكون قادراً على الارتقاء في الرتبة بسبب نقص المانا في الهواء… إلا أنني لم أعد أعتمد على المانا وحدها. كان بإمكاني استغلال وقتي للتدرب على قوتي المكتشفة حديثاً.

الطاقة الشيطانية.

===

كانت غرفة النوم مؤثثة بذوق رفيع، وتستمد ضياءها من القمر الساطع المعلق في كبد سماء الليل. ساد الغرفة صمتٌ مطبق، بينما كانت الستائر البيضاء المؤدية إلى الشرفة تنتفخ نحو الخارج كأشرعة سفينة وتتحرك في نمط متموج غريب مع هبوب النسيم العليل من خلالها.

"بففت…"

كسرت ضحكة مفاجئة حاجز الصمت في الغرفة.

وباسترجاع تعابير الوجه التي ارتسمت على ذلك البشري عندما رفضت طلبه، وجدت بريسيلا نفسها عاجزة عن كبح ضحكتها.

«يستحق ذلك لأنه لم يخبرني بأنه سيمحو ذكرياتي…»

كانت لا تزال تشعر ببعض المرارة حيال ذلك. ورغم أنها استوعبت السبب الكامن وراء تصرفه بتلك الطريقة، إلا أنه كان من الجميل لو أنه أبلغها مسبقاً.

ومع ذلك، فالماضي قد مضى، وما حدث قد حدث بالفعل.

لقد قامت بالرهان الصحيح في نهاية المطاف.

«لحسن الحظ، كان في صفي.»

اقشعر بدنها لمجرد فكرة أن تكون في الجانب المعادي له.

فلم تكن قوته وحدها مرعبة إلى أقصى حد، بل كانت مكائده ومخططاته كذلك أيضاً.

كل ما تطلبه الأمر منه لم يتعدَّ يوماً واحداً. ففي يوم واحد فقط، نجح في تحقيق ما كانت تراه ضرباً من المستحيل.

وحين ينظر المرء إلى الأمر من منظور عائلة الكسل، فقد كانوا هم الفائز الأكبر بلا منازع.

ففي الوقت الذي انشغلت فيه العائلات الأخرى بحرب الخلافة، وكانت عائلة الحسد هي الهدف الرئيسي للجميع، كانت عائلة الكسل هي الطرف الأكثر استفادة من المحنة برمتها.

فلم يقتصر الأمر على عدم خسارتهم لأي من قواتهم فحسب، بل كانوا أيضاً العائلة التي تتمتع بأكبر أفضلية خلال المرسوم العالمي القادم.

وعلى خلاف الآخرين، لم يكونوا يخوضون نزاعات داخلية.

"كلما فكرتُ في الأمر، بدا أكثر إثارة للرعب…"

كانت حقيقة تمكنه من خداع سبعة كيانات من رتبة أمير كافية وحدها لإثبات مدى الرعب الذي يجسده هذا الشخص.

"هاه."

زفرت بريسيلا وحدقت في القمر بالخارج. ثم قرّبت إصبعين من فمها.

"هاه؟"

…لتكتشف أنه لم يكن هناك شيء في يدها. وعلى الفور تغيرت ملامح وجهها.

"اللعنة، لقد نسيتُ أن أطلب من البشري الآخر علبة أخرى."

===

كان هناك جسد مقيد بالسلاسل ومعلق في الهواء. وخلا العالم المحيط به من أي أثر للضياء، حيث أحكم الظلام قبضته على كل شبر من جسده.

ارتسمت على وجهه نظرة تخلو من أي مظهر للحياة، وكانت الحركة الوحيدة التي يمكن ملاحظتها هي التقلص الطفيف جداً لحجابه الحاجز.

ظهرت هيئة أمامه.

"لقد مر وقت طويل."

كانت ملامحه تشبه إلى حد مذهل ملامح ذلك الرجل المقيد بالسلاسل. كلا، بل كانت مطابقة لها تماماً.

لم يكن سوى رين.

محدقاً في ذاته الأخرى، التي لم تُظهر أي رد فعل لظهوره، جلس رين بهدوء أمامه.

لم ينبس ببنت شفة، واكتفى بالتحديق فيه لفترة غير معلومة من الزمن.

…بدا الأمر وكأنه يحاول التحقق مما إذا كان لا يزال حياً أم ميتاً.

أطلق في النهاية تنهيدة واستطرد قائلاً:

"إلى متى ستظل على هذا الحال؟"

"…"

لم يتلقَّ أي رد. ورغم ذلك، واصل حديثه:

"أعلم أنك تريد الموت، لكن هل هذا حقاً كل ما في الأمر؟ أليس لديك أي أهداف ترغب في تحقيقها قبل أن تموت… مثل، ربما قتل جيزيبيث نهائياً وبلا رجعة؟"

"…"

"هل السبب هو وجود خطب ما في عقلك؟"

ماداً يده، ظهرت عدة أنابيب.

وناظراً أمامه مباشرة، سأل:

"لدي شيء قد يساعدك على الأرجح. لن أطلب أي شيء في المقابل، ولكن… إذا ساعدك هذا حقاً وعاد إليك صوابك، فهل ستستمع إلى طلبي؟…"

ومرة أخرى، لم يقابَل إلا بالصمت المطبق.

«ألا يكفي هذا؟»

ألقى رين نظرة على الأنابيب التي كان يمسكها بيديه. ورغم أنه لم يكن متأكداً يقيناً، إلا أنه كان يشعر بأنه إذا قدّم هذا لذاته الأخرى، فقد يتمكن من مساعدته بطريقة ما.

ولسوء الحظ، لم يبدُ أن ذلك قد أثار اهتمامه أو استهواه.

أو هكذا ظن…

شعر رين بارتعاشة مفاجئة تسري في جسده، وفي تلك اللحظة، رأى ذاته الأخرى تبدأ في التحرك ببطء شديد، رافعةً رأسها إلى الأعلى.

تلاقت أعينهما، وسرعان ما انفرجت شفتاه الجافتان:

"لن يجدي هذا نفعاً."

كان صوته واهناً، بل يكاد يكون ضعيفاً وخافتاً، لكن رين تمكن من سماعه.

"…هل حقاً لن يجدي نفعاً؟"

"لقد جربتُ ذلك من قبل."

أجاب بنبرة باهتة وخاوية، وهو يحدق في رين بملامح مجردة من أي تعبير بينما يقول ذلك.

"…أنا محطم للغاية بحيث يستحيل إصلاحي."

قطب رين حاجبيه.

وقوطع قبل أن يتمكن من قول أي شيء:

"أنا محطم بالفعل في جوهري وأساسي. لستُ شيئاً يمكن إصلاحه، وأنا أدرك ذلك… لقد أدركتُ هذا منذ زمن بعيد، لكن كل ما أريده هو أن أُلقى بعيداً وأُهمل كما ينبغي لجميع الأشياء المحطمة."

ازداد عبوس وجه رين عمقاً حين سمع كلماته.

لم تكن كلمات سارة على الإطلاق.

…وجعلته يدرك في النهاية أنه لا يوجد مخرج حقيقي بالنسبة له.

واصل صوته الوهن والمشروخ التردد داخل الفراغ:

"الموت بارد، يا رين… أنت وأنا نعلم ذلك جيداً. أما بالنسبة لي، على أية حال…"

"…فهو أدفأ شيء يمكن أن آمل فيه على الإطلاق…"

عضّ رين على شفته السفلية حين سمع كلماته.

رافعاً بصره إليه، طرح عليه سؤالاً أخيراً:

"هل لديك أي مخاوف؟"

كان هذا سؤالاً يعرف إجابته بالفعل، لكنه أراد فقط أن يسأله على أية حال، وكما هو متوقع، لم تفاجئه الإجابة:

"الخوف؟ لا أملك مثل هذا الشعور…"

صمت لبرهة.

"كلا، هذا كذب. لدي خوف واحد… وهو الخوف من عدم القدرة على الموت. وأنا أُهدئ من روع خوفي هذا في كل يوم. وكل هذا يعود إليك."

"أنا أفهم."

أعاد رين أنابيب الاختبار إلى مكانها واستدار. وتلاشى من الفراغ دون أن يقول أي شيء آخر. كانت تلك هي اللحظة التي استسلم فيها رين وفقد الأمل في ذاته الأخرى.

لم يكن هناك أي سبيل آخر أمامه.

…وحتى لو كان هناك سبيل، لم يكن شيئاً بوسعه أن يفعله.