الفصل 717

الفصل 717: استعادة الذكريات

"ما الذي فعلته!؟"

قوبل كيفن بصوت هستيري في اللحظة التي عاد فيها إلى مكتبه.

"هذا ليس أمراً يدعو للضحك!"

«رأسي يؤلمني.»

في اللحظة التي سمع فيها صوت إيما، شعر كيفن برأسه ينبض بالألم. كان هذا آخر شيء يريد اختباره بعد أن قتل للتو هيملوك، المعروف أيضاً باسم مالك الشياطين.

"مرحباً؟ هل تستمع إليّ؟"

"أوغ."

تأوه في سره، باذلاً قصارى جهده لإبقاء ذهنه متماسكاً.

"هل هزمته حقاً، أم أنك عدلت الصورة؟ لا، في المقام الأول، كيف تمكنت أصلاً من هزيمته؟ أنت لست قريباً حتى من مستوى قوته. الأمر غير منطقي. هل تخفي شيئاً عني؟"

كانت مثل مدفع رشاش؛ فلم يتمكن من مواكبة السرعة التي كانت تخرج بها الكلمات من فمها وهي تواصل الحديث.

وفي مرحلة ما، بدأ كيفن يتساءل عما إذا كانت إيما بشرية حقاً.

"هل يمكنكِ التمهل لثانية واحدة من فضلك؟"

حفاظاً على سلامة عقله، كان عليه إيقافها. ولحسن الحظ، توقفت.

"هل ستجيب أخيراً عن أسئلتي؟"

"لا."

رفض قاطع ومباشر.

وقبل أن تتمكن من مواصلة الحديث، أضاف:

"…ليس الآن. سأخبركِ لاحقاً. هل يمكنكِ تركي بمفردي في الوقت الحالي؟ أحتاج إلى بعض الوقت لنفسي."

"…"

لم تقل إيما أي شيء، بل اكتفت بالتحديق فيه. اخترقت عيناها ملامحه، وسرعان ما استشعرت شيئاً ما، فتغير تعبيرها قليلاً.

فتحت فمها وسألت بحذر:

"…هل أنت بخير؟"

رفع كيفن نظره إليها، وأغمض عينيه قبل أن يهز رأسه:

"أتعتقدين أنني سأكون بخير بعد القتال ضد مالك الشياطين؟"

"صحيح…"

هزت إيما رأسها وأخرجت عدة جرعات من مساحتها التخزينية.

"هذه أعلى الجرعات جودة التي تمكنت من العثور عليها في السوق. استفد منها جيداً؛ فهي باهظة الثمن إلى حد ما."

حدق كيفن في الجرعات مذهولاً.

تعرف عليها على الفور؛ وكيف لا يفعل؟ إن وصفها بأنها باهظة الثمن إلى حد ما كان تقليلاً من قيمتها الحقيقية.

فالجرعات التي أمامه تبلغ تكلفتها قرابة تكلفة قطعة أثرية من الرتبة ، ولم تكن شيئاً يُستهان به على الإطلاق.

"متى قمـ—"

"لمعرفتي بك، توقعت أن ينتهي بك الأمر مصاباً في مرحلة ما، لذلك جئت مستعدة."

كانت إيما قد وصلت إلى الباب بالفعل عندما تحدثت. ألقت عليه نظرة خاطفة، وفتحت الباب وانسلّت عبره قبل أن تغلقه.

وفي هذه الأثناء، تمكنت من النطق ببضع كلمات:

"أتمنى لك الشفاء العاجل."

كلانك—!

عاد الصمت إلى الغرفة في اللحظة التي غادرت فيها إيما.

لم ينبس كيفن ببنت شفة طوال الوقت الذي قضاه هناك؛ بل جلس هناك بهدوء ونظر إلى الجرعات المختلفة التي كانت أمامه.

ارتجفت يداه، وغطى وجهه بكفيه.

قطرة—!

وسرعان ما شقت قطرة من سائل شفاف طريقها نحو الطاولة، حيث لطخت إحدى الأوراق المبعثرة عليها.

وتبعها صوت واهن:

"لـ-لو أنها تجدي نفعاً فحسب…"

===

"سأرسلكِ عائدة إلى القصر في الوقت الحالي. وسأنضم إليكِ لاحقاً."

"نعم…"

أومأت بريسيلا برأسها بشرود. فقد كانت غائبة عن الوعي إلى حد ما.

في لحظة ما، كانت مضطهدة ومحاصرة من قبل الجميع، ورأت شريط حياتها يمر أمام عينيها مباشرة. ظنت أن كل شيء قد انتهى حينها… ومع ذلك، ولسبب غريب ما، انقلبت الأمور رأساً على عقب، وتبين أنها كانت ضحية لمخطط الدوق أوخان المعقد.

لقد كان مخططاً طموحاً وخبيثاً للغاية، ولكن في النهاية، وبسبب ما وُصف بأنه «ضربة حظ»، انكشفت خطته.

"أيتها الدوقة."

«لولا الأمير أريان…»

من يدري ما كان سيحدث؟ الحقيقة هي أنها كانت ستُقتل في مكانها بشكل شبه مؤكد، وكان منزل الكسل سيُدمر عن بكرة أبيه.

"أيتها الدوقة!"

"أوه؟ آه؟"

أفاقت بريسيلا مذعورة على النداء المفاجئ باسمها. وعندما نظرت حولها، وجدت هيئة مألوفة تقف أمامها.

"أيتها الدوقة، هل كل شيء على ما يرام؟"

كان خادمها. نظرت حولها، وتفاجأت برؤية أنها قد عادت إلى قصرها الخاص.

كانت في حالة ذهول شديد لدرجة أنها لم تدرك حقاً أن جدها قد أرسلها عائدة بالفعل. فمنذ اللحظة التي حول فيها الجميع تركيزهم نحو الأمير ديفوت، أصبحت ذاكرتها ضبابية؛ إذ كانت في صدمة شديدة منعتها من الانتباه لما حدث بعد ذلك.

كانت سعيدة فحسب لأنها لم تمت.

"أيتها الدوقة؟"

"آه، نعم، كل شيء على ما يرام. يمكنك الانصراف الآن، أحتاج إلى بعض الوقت بمفردي."

لوحت لخادمها، فصرفته واستدارت نحو غرفتها.

كلانك—!

"هل تمت تسوية كل شيء؟"

كانت قد دخلت الغرفة للتو وأغلقت الباب عندما فزعت لسماع صوت يهمس من خلفها؛ صوت أطار صوابها من شدة الفزع.

"مـ—!"

"ششش."

أطبقت يد على وجهها قبل أن تتمكن من النطق بكلمة واحدة. واتسعت عيناها في رعب.

«لم أتمكن من التفاعل أو الرد على الإطلاق…»

هي، بصفتها دوقة، عجزت عن التفاعل مع تلك اليد… فأصبح من الواضح لها على الفور أنها كانت تواجه شخصاً قوياً للغاية.

شخصاً أقوى منها بشكل شبه مؤكد…

فتحت فمها، وتمكنت من النطق ببضع كلمات مكتومة:

"مـ.. ماذا تريـ—"

"ألم أقل لكِ أن تلزمي الهدوء؟"

لكن الرجل أسكتها على الفور. وتردد صدى صوته بقوة داخل أذنها، وبعد فترة وجيزة، تجسد توهج أبيض في يده وانتقل مباشرة إلى داخلها. حدث كل ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن بوسعها سوى المشاهدة بينما يتحول عالمها إلى اللون الأبيض.

"أنـ.. أنت…"

اتسعت عيناها في رعب في تلك اللحظة. أرادت المقاومة، ولكن لسبب ما، وجدت نفسها عاجزة عن القيام بذلك.

«ليس هكذا… اللعنة…»

سرعان ما بدأ اليأس يطفو داخل ذهنها، وسرعان ما أظلمت رؤيتها. وكان آخر شيء لمحته قبل أن يبتلع الظلام بصرها هو زوج من العيون الزرقاء العميقة.

…بدت مألوفة.

===

ثامب—!

سقط جسد الدوقة بارتخاء على الأرض أمام عينيّ مباشرة.

حدقت في جسدها، ومددت جسدي وتثاءبت:

"يا له من توقيت مثالي…"

بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من النوم، كانت قد عادت بالفعل. يا له من توقيت ملائم.

وبينما كنت أنظر حول غرفتها، حددت مكان كرسي بسرعة وجلست عليه مستريحاً. فلم يكن الأمر ليستغرق وقتاً طويلاً قبل أن تستعيد وعيها مرة أخرى.

«بالحكم من خلال حقيقة أنها لا تزال هنا، يبدو أن كل شيء قد سار على أكمل وجه.»

جلست على الكرسي، واسترخيت واضعاً ساقاً فوق الأخرى ومستنداً بخدي على قبضتي.

"أمم."

عند سماع أنين الدوقة، ابتسمت.

«أتساءل أي نوع من ردود الفعل ستظهره لي؟»

من اعتقادها في البداية أنها كانت على وشك الوقوع ضحية لمكيدة شخص آخر، إلى إدراكها في النهاية أنه لم تكن هناك أي مكيدة من هذا القبيل في المقام الأول، بل كانت خطتي أنا.

لا بد أنها ستظهر رد فعل لطيفاً بالتأكيد، أليس كذلك؟

"أوه؟ مـ.. ما الذي يحدث؟"

عند سماع صوتها، ابتسمت:

"أهلاً بعودتكِ أيتها الدوقة."

"!@#$%^&*()"

«آه، من الأفضل أن أحجب تلك الألفاظ من ذهني.»

كان هناك عدد هائل من الشتائم الملونة المتطايرة في الأرجاء بحيث يتعذر عليّ الإحاطة بها جميعاً، وبعضها لم أسمع به من قبل قط، ولكن على أقل تقدير، تمكنت من الحصول على الاستجابة التي كنت أتطلع إليها.

"*&^%$#@!—"

"هل انتهيتِ؟"

بقدر ما أردت مواصلة الاستماع إلى شتائمها، قررت إيقافها.

…فقد بدأت مشاعري تُجرح.

"أنـ-أنت!"

وهي تلهث بشدة طلباً للهواء، أشارت إليّ مراراً وتكراراً بوجه أحمر محتقن.

هززت رأسي وأنا أنظر إليها:

"أهكذا تشكرينني على كل ما فعلته من أجلك؟"

لم يكن إعداد كل شيء وترتيبه أمراً سهلاً. فمجرد القليل من الإهمال كان كفيلاً بإفشال كل شيء.

استغرق الأمر عدة دقائق، لكن الدوقة تمكنت في النهاية من الهدوء. وحدقت بي لدقيقة كاملة، وكأنها غير متأكدة مما ينبغي قوله.

وعندما رأيت كيف كانت تتفاعل، قررت كسر الصمت:

"هل تريدين مني أن أشرح لكِ ما فعلته؟"

"لا."

هزت رأسها.

"…أنا أفهم بالفعل ما فعلته."

"هذا جيد."

ابتسمت. فقد وفر عليّ هذا قدراً لا بأس به من الوقت. أبعدت خدي عن قبضتي واعتدلت في جلوسي، ثم سحبت أحد المقاعد المجاورة لي ودفعته نحوها:

"تفضلي بالجلوس."

"…"

رمقتني بنظرة حادة بدت وكأنها تقول: «لماذا تتصرف هكذا بينما هذه غرفتي أنا؟»، لكن الدوقة استسلمت للأمر الواقع في النهاية وجلست على المقعد.

انتظرت حتى تستجمع شتات نفسها قبل أن أتحدث:

"لقد وفيت بجانبي من الصفقة؛ ألا ينبغي أن يحين دوركِ للوفاء بجانبكِ أيضاً؟"

"…"

لم تقل أي شيء بعد، بل اكتفت بالتحديق بي بهدوء لدقيقة كاملة. ولحسن الحظ، لم يدم ذلك طويلاً بما يكفي لأشعر بعدم الارتياح، حيث أومأت برأسها سرعان ما:

"حسناً جداً."

مرت نظرة استسلام على وجهها. بدت وكأنها تريد قول الكثير من الأشياء، لكنها تراجعت عن ذلك في النهاية.

ونهضت من مقعدها:

"سأجعل أحدهم يسلمك نصيبك من الصفقة."

"بخصوص ذلك."

أوقفتها قبل أن تغادر:

"إن أمكن، أود أن تسلميه لي بنفسكِ شخصياً. من الأفضل أن يعلم بأمري أقل عدد ممكن من الأشخاص."

"حسناً جداً."

لم تبدُ منزعجة إلى هذا الحد من طلبي المفاجئ حيث أومأت برأسها:

"…أنت حذر للغاية."

"لا بد لي أن أكون كذلك."

فبينما كنت أقوى منها بكثير بالفعل، ومن معظم الدوقات الآخرين بمساعدة الدم الشيطاني الكامن بداخلي، إلا أنني كنت لا أزال بعيداً كل البعد عن امتلاك القوة الكافية لمجاراة بطاركة المنازل السبعة.

لم أكن واهماً إلى هذا الحد.

في المقام الأول، لم أكن لألجأ إلى مثل هذه المكائد لو كنت قوياً بما فيه الكفاية.

«لكنت قد قتلتهم في مكانهم أو هددتهم مباشرة لو كان الأمر كذلك…»

وللأسف، لم أكن في نفس نطاقهم بعد، ولم يكن بوسعي سوى اختيار مثل هذا الأسلوب.

"هل هناك أي شيء آخر تحتاجه مني؟"

أخرجني صوت الدوقة الواضح من أفكاري. رفعت رأسي لأنظر إليها، وأومأت برأسي:

"نعم، في الواقع."