الفصل 716.1

الفصل 716: خيط الذاكرة الفضي

( عشان الترقيم يظبط)

جلبت الكلمات التي نطق بها الأمير أريان صمتاً مطبقاً وتاماً في الغرفة؛ فكان الهدوء شديداً لدرجة أن المرء كان بإمكانه سماع رنين إبرة لو سقطت.

وسرعان ما تحول تركيز انتباه الجميع إليه، ولم يفعل سوى الابتسام رداً على ذلك. فقد كان يتوقع منذ فترة طويلة أن تثير كلماته مثل هذا التفاعل، وكان مستمتعاً بذلك تماماً.

"هل هذا نوع من المزاح بالنسبة لك؟"

رفع الأمير أتون صوته ونظر بتركيز شديد إلى أريان. فقد كان من المعروف للجميع أن أريان يستمتع بالقيام بمثل هذه الحيل.

ولن يكون من المفاجئ اكتشاف أنه ربما كان يقوم بإحدى مقالبه المعتادة في هذه اللحظة.

ولسوء الحظ، لم يبدُ أن الأمر كذلك هذه المرة. فبدلاً من النظر إليهم، نظر الأمير أريان خلفه، حيث كان يقف فيلموت.

وعلى الرغم من أنه كان بالكاد متماسكاً، إلا أنه كان لا يزال واعياً. وكان هذا كافياً بالنسبة للأمير أريان، الذي بدأ في التحدث:

"…لقد وجدت شيئاً مثيراً للاهتمام إلى حد ما الليلة الماضية بينما كنت أحاول إنقاذه."

وعندما مد الأمير يده نحوه، اندفع جسد الدوق في اتجاهه، ولم يتوقف إلا عندما أصبح على بُعد بضعة سنتيمترات منه.

أدار أريان رأسه، ونظر إلى الآخرين بلمحة ابتسامة في عينيه:

"كاد الأمر يفلت من انتباهي. ولولا قوتي، لكنت قد أغفلته على الأرجح، ولكن…"

فجأة، تجسد توهج داكن على يد الأمير وغلف فيلموت كشرنقة. وفي الوقت نفسه، انتفضت أطراف الدوق وتصلبت بطريقة غير طبيعية.

"خغ. أوخ."

أطلق فيلموت سلسلة من التأوهات التي لا يمكن وصفها إلا بأنها بائسة ومؤلمة، لكن الأمير لم يعرها أي اهتمام وواصل ما كان يفعله.

اكتملت العملية في أقل من دقيقتين بقليل. وعندما سحب الأمير أريان يده، سقط الدوق بلا حول ولا قوة على الأرض. ودون اكتراث، مد يده نحو الآخرين، كاشفاً عن خيط فضي رفيع.

"ما هذا؟"

"ما هذا بحق العالم؟"

وعلى الفور، تقلصت حدقات أعين الجميع.

وعند رؤية ردود أفعالهم، ابتسم أريان بابتهاج. فقد كان ينتظر هذه اللحظة منذ بداية الاجتماع.

وكان السبب الوحيد لعدم كشفه عن ذلك لهم منذ البداية هو رغبته في رؤية ردود أفعالهم، وبرؤية الطريقة التي تفاعلوا بها بالضبط، علم أن الأمر كان يستحق العناء تماماً.

"أنا متأكد من أنكم جميعاً تفهمون ماذا يعني هذا، أليس كذلك؟"

قرب الخيط إلى الأمام، وألقاه بلا مبالاة على الطاولة قبل أن ينظر إلى الأسفل نحو الدوق فيلموت. فبينما كان قد فقد وعيه، إلا أن نواته كانت لا تزال سليمة، وسيحتاج فقط إلى يومين ليتعافى تماماً؛ فلم يكن وضعه خطيراً.

ولم يتمكن من العثور عليه إلا بمحض الصدفة وحسن الحظ؛ إذ عثر على الخيط بالصدفة البحتة أثناء قيامه بمعالجة جروح فيلموت.

وبدون قوته التي في مستوى أمير، كان اكتشاف الخيط سيكون مستحيلاً تقريباً. فقد كان صغيراً ومخفياً بإتقان شديد لدرجة أنه ربما كان سيفلت من ملاحظته لو لم يكن مستقراً بالقرب من أحد أوردته الرئيسية. ويمكن للمرء أن يقول إن حظه كان جيداً إلى حد ما.

وعندما نظر إلى فيلموت مرة أخرى، تلاشى أي أثر للابتسامة التي كانت مرسومة على وجهه سابقاً بالكامل.

فقد كان الخيط دليلاً واضحاً لا يقبل الشك على ما حدث.

«حاول شخص ما التلاعب بذكرياته.»

فمثل هذه المهارة، وإن كانت غير شائعة، لم تكن غير مسموع بها. وكان هذا الخيط الذي يحتوي على تموجات شيطانية خافتة خير دليل على ذلك.

"لقد تلاعب شخص ما بذكرياته."

تحدث صوت فجأة، مشاركاً الفكرة نفسها التي راودت الأمير أريان، الذي التفت لمواجهة المتحدث. ولم يكن سوى الأمير فالينغ، الذي بدا هادئاً ومتماسكاً كما كان من قبل.

كان هدوؤه هو ما يزعج الأمير أريان، لكنه قرر التغاضي عن ذلك في الوقت الحالي بينما أومأ برأسه موافقاً:

"أنت محق. من المرجح جداً أن شخصاً ما قد تلاعب بذكرياته. مثل هذه القوة نادرة للغاية، ولكن بمجرد إزالة المصدر، يمكن للمرء التعرف عليها بسهولة باعتبارها كذلك."

ومع إيماءة من رأسه، تحول تركيزه إلى الدوق أوخان وبريسيلا. وقبل أن يتابع، شبك يديه ونقر بأصابعه فوق يديه المتشابكتين:

"وهو على الأرجح ليس الوحيد الذي تأثر بذلك…"

وعقب كلماته، التفت الجميع باستثناء الأمير ديفوت لمواجهة بريسيلا. وحتى الأمير فالينغ استدار ليواجهها.

إذ شعرت بعدد لا يحصى من النظرات تقع عليها، كادت بريسيلا تشعر بأنفاسها تتوقف. ولحسن الحظ، وعلى عكس ما كان عليه الحال من قبل، لم تكن نظراتهم مهددة، ولهذا السبب تمكنت من الحفاظ على بعض مظاهر رباطة الجأش.

نظرت حولها، ثم نظرت إلى جدها. حدقا في بعضهما البعض لثوانٍ معدودة، ثم مد يده في اتجاهها:

"لا تتحركي."

"انتظر."

قبل أن تصل يد جدها إليها، قاطعه صوت. لم يكن يعود سوى للأميرة التي وقفت وسارت نحوها.

نظرت إلى فالينغ:

"دعني أجري الفحص. لا يمكننا السماح لك بالتلاعب بالنتائج."

"تفضلي."

وبنفس الهدوء والاتزان المعتادين، سحب يده وجلس ساكناً في كرسيه.

لم ترغب الأميرة رهان في تصعيب الأمور عليه كثيراً، ولذلك أدارت رأسها على الفور لتواجه بريسيلا، التي بادلتها النظر.

"أريحي ذهنكِ."

لم تبدِ بريسيلا أي مقاومة، وانتهى الأمر بقوة تغلف جسدها بأكمله. تغلغلت القوة بعمق في جسدها، وفجأة استقام جسدها من تلقاء نفسه بينما شعرت بنفسها تُرفع ببطء في الهواء.

"همه."

كان الأمر مؤلماً، لكنها تمكنت إلى حد ما من كبح أنينها. بدا الأمر وكأن إبراً لا حصر لها قد ثقبت جسدها وسرت عبر أوردتها. كان شعوراً غير مريح للغاية.

ولحسن الحظ، لم تستغرق العملية أكثر من ثوانٍ معدودة، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تشعر بالأميرة تتركها. وفوراً بعد أن استعادت توازنها، لاحظت أن الغرفة بأكملها كانت هادئة.

وعندما رفعت نظرها، رأت أن انتباه الجميع كان مركزاً على الخيط الرفيع الذي كان يطفو فوق كف الأميرة.

عبثت به لبضع ثوانٍ قبل أن تلقيه إلى الأمير فالينغ، الذي التقطه، ثم حولت انتباهها إلى الأمير أريان:

"يبدو أن تخميناتك لم تكن خاطئة."

لم يتغير تعبير الأمير فالينغ كثيراً، لكن بريسيلا أدركت من طريقة تفاعله مع المعلومة غير المتوقعة أنه قد فوجئ بطريقة ما. وكان من الواضح أنه لم يكن يخطط لمثل هذا الحدث.

"همممم."

عقد الأمير أريان ذراعيه واتكأ إلى الخلف في كرسيه، متأملاً في نفسه. ولم ينظر إلى الأمير ديفوت إلا بعد مرور بعض الوقت. ولم يكن هناك أي أثر للابتسامة في عينيه وهو يحدق فيه.

فهم الأمير ديفوت معنى نظرته، فاستدار لينظر إلى الدوق أوخان.

"دعوني أفعل ذلك."

تطوع الأمير أتون بنفسه. وقف من مقعده، وسار نحو الدوق وأجرى عملية مماثلة. ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يظهر توهج حول جسد الدوق بأكمله، وبعد فترة وجيزة، بدأ جسده يسقط نحو الأرض.

لم يتغير التعبير على وجه الأمير أتون عندما سحب يده من الدوق؛ غير أنه عندما مد يده مرة أخرى، ظهرت تغيرات طفيفة على ملامحه حيث لم يظهر أي شيء في كفه.

…وكان هذا كافياً ليفهم الجميع أمراً ما.

وجد الأمير ديفوت والدوق أوخان نفسيهما محط أنظار الجميع فجأة، بينما تراجع الاهتمام عن بريسيلا والأمير فالينغ الآن.

ولم تكن تعابير الحاضرين ودية على الإطلاق.

"بالتأكيد هذه ليست محض صدفة، أليس كذلك؟"

كان نظر الأمير سيرلينغ مثبتاً بتركيز شديد في اتجاه الأمير ديفوت وهو يطرح السؤال.

ظل الأمير ديفوت صامتاً وهو يستقبل نظراتهم بهدوء. ومع تغطية القلنسوة لوجهه، لم يتمكن أحد من تمييز تعبيره.

"في ضوء مرسوم العالم القادم، لست متفاجئاً بحدوث شيء كهذا. كل شيء يبدو منطقياً الآن بعد أن فكرت في الأمر."

تكفل الأمير أريان بالحديث، وعادت نبرة التسلية إلى صوته مرة أخرى. ونظر نحو الأمير ديفوت:

"بعد فوزك بمراسيم العالم الثلاثة السابقة، أنت تدرك جيداً أن مرسوم العالم هذا سيكون مضراً بك إذا وحدنا قوانا لإيقافك. وبما أنك لا تريد حدوث ذلك، فقد ابتكرت خطة للقضاء على جميع الخلفاء وإلقاء اللوم على منزل الكسل في هذه العملية."

"إن قتل خليفة يعادل خلق مشاكل داخلية، حيث ستبدأ الصراعات الداخلية من أجل تحديد الخليفة التالي. وعادة ما تستغرق الخلافة سنوات طويلة لتنشئة خليفة جديد، وخلال ذلك الوقت، ستكون أنت الفائز الوحيد. فبينما أوخان مصاب بالفعل، إلا أنه على عكس فيلموت الواقف خلفي، تبدو إصاباته أخف بكثير. لا يمكن أن يكون ذلك مصادفة، أليس كذلك؟"

ابتسم الأمير أريان:

"كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أكثر أنك المستفيد الأكبر بيننا جميعاً."

فمع القضاء على منزل الكسل، سيكون منزل الحسد هو الفائز الأكبر بالفعل.

إذ عادة ما تستغرق حرب الخلافة سنوات عديدة وتستنزف الكثير من الموارد والأفراد في هذه الأثناء. وبحلول وقت انعقاد مرسوم العالم التالي، ستكون قوات الجميع قد تقلصت بشكل كبير، باستثناء قوات الأمير ديفوت.

"…يا للقسوة."

لم يتمالك الأمير أريان نفسه عن التعليق بينما تلاشت الابتسامة من على وجهه:

"أنت غير محظوظ حقاً. لو لم أكتشف الخيط، لكانت خطتك قد تكللت بالنجاح بالفعل. لقد تركت فيلموت على قيد الحياة من أجل الحصول على حجة غياب وشهادة لتحويل اللوم إلى الدوقة…"

ضاقت عينا الأمير أريان:

"بدءاً من عصارة المرارة، مروراً بكونها سالمة بينما أصيب الآخرون، وصولاً إلى الرسائل…"

بدأت الخطة تتكشف ببطء أمام عينيه:

"لقد تعمد الدوق أوخان استدراج الدوقة إلى صراع معه. وكان الغرض من وراء ذلك هو إثارة غضبها وإعطاء الآخرين سبباً للاعتقاد بأنها سترغب في تشكيل شراكة معهم."

"ثم، بمجرد أن يبتلع الآخرون الطعم، يقضي عليهم بشكل فردي بينما يستخدم أيضاً عصارة المرارة لإخفاء طريقة موتهم. وبالطبع، لم يكن الإخفاء هو القصد الوحيد…"

"لـ.. لا."

تحدث الدوق أوخان فجأة. كان لا يزال يتعافى من التدخل المفاجئ، لكنه تمكن من النطق ببضع كلمات:

"إنها… مكيدة… أنا بريء…"

لم يعره أحد أي اهتمام؛ فكانت كلماته بلا معنى بالنسبة لهم.

وتواصلت كلمات الأمير أريان:

"وفي هذه الأثناء، تعمد ترك فيلموت على قيد الحياة، بالكاد، قبل تعديل ذكرياته حتى يشكل الشاهد المثالي. وبعد انتهاء كل شيء، قام أيضاً بإصابة نفسه، الأمر الذي سيجعل الأمور بدوره أكثر إثارة للشبهة تجاه جانب الدوقة."

ضاقت عيناه بينما تحولتا نحو بريسيلا:

"وكانت الثغرة في كل هذا تكمن في حقيقة أنه، كما أشار الأمير فالينغ، كان كل شيء خالياً من العيوب أكثر من اللازم. كان مثالياً للغاية… فحتى بدون ما اكتشفته، لكنت قد افترضت على الأرجح أن هناك من يلفق التهمة للدوقة."

خيم الصمت على القاعة، وبعد ذلك التفتوا جميعاً للنظر إلى الأمير ديفوت:

"هل لديك أي شيء تقوله؟"